纵使杨大嫂出来了，也没有酒楼再敢雇她。
听周凛说, 他是在杨大嫂支的摊前吃了炙羊肉，料想她一定喜欢，才将她雇了回来。
阿宁跟进厨房, 杨大嫂麻利地舀了几瓢水到大盆子里，将青菜叶往里头一倒，小莲拾了木屑，坐在灶下起火。
洗完了羊腿，杨大嫂两手并用，将羊腿拖到案板上，抡起菜刀在岩板上刮了刮, 铆足了劲儿猛地挥下。
可一看羊腿皮肉绽开，骨头却只留下个小印子。
“坏了, 该叫那小贩给我砍了的。”
杨大嫂极为懊悔，只因从前的事受了冤枉, 她做事便喜欢摊开了来, 买菜更是如此, 砍碎的羊腿多一块少一块儿的最是说不清。
虽然家中娘子是个不管事儿的, 可她们阿郎那副冷面一瞧便知不是善茬儿, 想着自己回来卖卖苦力也罢，没成想这羊老刀钝的赶一块儿了。
正当她叹息之际，阿宁上前从她手中接过了刀，“我来吧，你往后退退。”
还不等二人做出反应，阿宁接连劈刀三四下，羊骨猝然断成两截儿。
小莲难掩喜色，“啊？娘子看着弱不禁风，竟这么有劲儿啊！”
杨大嫂倒是见过些世面，只知她们家郎君是个练家子，竟也没想到娘子也是有真材实料的，之前总看她练拳，还以为只是强身健体。
“多亏了娘子，不然这羊骨一锅可炖不下了！”
被这么夸着，阿宁倒有些不好意思了，可一低头看了眼双手，又忍不住失落，若是她的内力还在，哪须多砍这么两回。
午后下了一场雨，几人说说笑笑着又是一阵忙碌，总算将温火慢煨好几个时辰的羊汤摆上了桌。
随着最后一盘翠色青菜端来，杨大嫂在围裙上抹了一把手，拉开长凳招呼了小莲坐下。
阿宁待她们极为随和，相处不似主仆，用膳同坐也成了习惯，几人的关系近了，说话也愈发不顾忌。
“娘子跟阿郎，为何不同住一屋？”杨大嫂憋着这个疑问已经有些时日了，眼下总算是问出了口。
阿宁随口道：“他公务繁忙，日日回来得晚，说怕吵着我休息。”
一听这话，杨大嫂和小莲面露喜色，又直夸周凛是个好郎君，话音刚落，外头院子的门便吱呀一声被人推开。
堂屋门大开着，几人回头瞧去，就见周凛提着一个红木食盒进了院门。
此时方才酉时，天还未黑透，杨大嫂和小莲双双愣了一下，这任谁不得说一句来得早不如来得巧！
小莲回头看向阿宁，顷刻间笑得花枝乱颤，杨大嫂赶紧下桌招呼，快步去膳房拿了一副碗筷添上。
周凛面色沉郁，缓步进了堂屋，抬头就见桌上多出来的两副碗筷，不满地瞪向候在一旁杨大嫂和小莲。
杨大嫂一眼便瞧出，这是在怪她们跟主人家一起用饭，十分有眼力见儿地上前收走了小莲和自己的碗筷，拉上小莲出了屋门，快步遁去膳房。
阿宁解释道：“是我叫她们一起的，一个人吃饭很是冷清。”
周凛挤出一个笑，“那我陪你。”
看出他眉眼间的愠色，阿宁叹息道：“咱们都是当奴才过来的，何必要……”
“但现在不是！”
见他的语气颇为激动，大概是今日当差遇到了难事，阿宁没再多说，起身将他手里的食盒接过，故作惊喜道：“带什么好吃的了？”
盖子才一打开，阿宁的笑容便僵住了，僵硬地举着盖子一动不动，如同雕塑。
一股难以遗忘的甜丝丝的熟悉味道，悄然爬出，围着她徘徊，缠绕，肆虐。
“芙蕖糕。”
阿宁僵硬抬头看过去，周凛咬着牙，再次挤出一个自以为平和的微笑，强颜欢笑道：“你以前不是总爱吃吗？咱们从前吃不起，现在好了，你想吃多少就吃多少。”
阿宁合上盖子，“可这不是，能想买，就能买得到的。”
“圣上赏的。”周凛说着接过阿宁手中的食盒，揭开盖子，端出那盘芙蕖糕摆出。
见她仍旧呆立着，他强硬地摁着她肩头坐下，又夹起一块芙蕖糕放到她面前的碟子上，催促道：“快尝尝！”
阿宁用手拿起芙蕖糕，抿了抿唇，抬头问：“小虎哥，你真要我吃吗？”
他呆愣了一瞬，低下头，“——嗯。也不知，还是不是从前的味道。”
“小虎哥，你知道的，我的鼻子一向很灵，即便不灵，我也知道，这是他给你的。”
芙蕖糕的味道，阿宁已经熟悉得不能再熟悉，手中的芙蕖糕味道再甜，也藏不住里面藏着的一抹似有若无的软筋散。
若是她未曾闻过使过的东西倒还好，可这软筋散是暗门出任务时常备的东西，她怎会觉察不到？
只是她想知道为什么，为什么一直信誓旦旦，甚至拿命起誓说要护着她的人，终究还是要将她推回狼窝。
他是受了胁迫，或是受了诱惑？
“为什么？”
周凛紧蹙眉头，眼神躲闪，纠结一番后长叹一声，“阿宁，对不住！我欠那个人太多了！”
周凛深知，若是非要在阿宁和徐莺二人之间选一个出来，他仍旧会选阿宁，只是她现在犹如被冤魂缠了身，倘若他还紧抓不放，那两人都没甚好下场！
将自己说得重情重义，总好过为了自保、为了权势地位将她拱手让人的好。
阿宁心里咯噔一声，低声问道：“那个在你口中，在你下巴留下刀疤的刁蛮女人？”
周凛郑重点头，“她对我一往情深，可我却害得她家破人亡！原本我悄悄放了她一命，可她如今，又落到了裴镜手里！”
阿宁不死心地问：“所以你要拿我换她？拿自己的妻子，去换另一个女人？”
“对不起！阿宁！其实我，我在青岚寨就和她成过亲了，虽说于我而言只是做戏，可是……”
可是那场婚礼十分盛大绚烂礼数周到，拜天地拜长辈夫妻对拜！单凭这处来说，徐莺才是他明媒正娶的妻子，即便才刚成完亲便血洗了青岚寨。
他说到这儿便断了，转而道：“你在裴镜身边不会死，什么事都不会有，但是她会！她已经被折磨得不成样了，浑身都是血！”
一个杀手，又怎会是怕见血的人？
阿宁无言地低着头，心口闷得发紧。
周凛眼中顷刻间满是哀戚，泪水就在眼眶里打转，“但是阿宁！你永远是我最重要的人，我永远都是你的小虎哥！不论如何，我都不会嫌弃你！”
“你暂且忍耐一下，待他彻底腻了！我再求圣上……”
“周凛！你当我是什么！”阿宁终是难以听下去厉声打断。
虽然和周凛只有夫妻之名，但阿宁是真的将他当做可以携手余生的郎君，他也是她最信任的人！
周凛攥紧了拳头，眼泪终是收不住滚落下来，他蹲下身伏在她脚边，颤声道：“阿宁，对不住！”
“若我不愿吃呢？”
“阿宁，我，我不想对你动手。”他将头深深埋下，好似有说不完的苦衷。
既然他打定了主意，她今日是无论如何也逃不了的，想到他从前也曾不计危险帮过她次……
“周凛，我帮你这一次。”
以后便桥归桥，路归路。
说罢，阿宁僵硬抬手，抓起芙蕖糕一把塞入口中，嚼了两口，便生生哽下去。这味道太甜太腻，嘴里好似下了一场糖雨。
周凛嘴里不停说着求她原谅，叫她忍耐，他们迟早会苦尽甘来。
苦尽甘来？如何还有苦尽甘来的一日。
药效来得很快，阿宁渐渐四肢乏力，瘫倒在桌案上，恍若丢了灵魂，唯剩一具□□，双眼呆滞无光地半睁着，毫无半点神采。
这软筋散只会让人浑身发软没力气，意识却十分清醒。
周凛最后抹了一把眼泪，起身将桌上的人打横抱起，一脚踹开房门走了出去。
膳房的二人方才便听到了动静，若不是杨大嫂拦着小莲，叫她莫要瞎凑热闹，她恐怕早跑来堂屋瞧动静。
如今二人见她们郎君将娘子抱了出来，且娘子一副失力模样，皆大惊失色。心说这会天色早已暗下，这是做什么？
正当疑惑之际，只听周凛吩咐道：“小莲，你将娘子屋里的东西收好，一并拿出来。”
小莲茫然点头，却还是扭头进了屋里收拾。
杨大嫂见得多，心头有了些难堪的猜想。这京中名门贵族的大户颇多，谁家不养几个面容姣好的妾室或是歌女，士族们为了相互拉拢，结党营私，财富女色送来送去的屡见不鲜。
如此一想，杨大嫂便顾不得尊卑了，快步跟上前拉住周凛，急道：“这天色渐晚，阿郎这是要将娘子带到哪儿去！”
“滚开！”周凛甩开她。
出了大门，一辆马车早早候在墙根，杨大嫂见了更加笃定心中猜想，冲过去张开双臂拦在前头，满眼惊惶地劝诫道：“阿郎！万万不可啊！娘子她这样难得好的人……”
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