三日来，山脉的地形早就被谢辞烂熟于心，一条自西向东的河流贯穿山脉南麓，两处陡峭的峡谷夹峙着通往妖兽巢穴的唯一路径，而山脉北面则是大片沼泽，瘴气弥漫，常人难以通行。
他一面行军，一面将早就谋划于心的布置吩咐下去，蟒妖外出，必经峡谷，两侧崖壁陡峭，是天然伏击阵地。
“裴元，”他示意这位最早跟随自己、也是自己最信任的副手靠近，压低声音道，“你派两百人，先沿西侧峡谷上行至妖兽巢穴上方山体半山腰处，此处当有一处天然硝石矿，届时，你引火炸山，蟒妖虽已被魔气侵染，但终究保留了几分蛇性，喜阴厌燥，畏火惧烟。烟火一起，它必会离开巢穴，向南面峡谷方向移动。”
裴元拱手示意遵命，又问道：“妖兽离巢后，如何行事？”
“主力埋伏于峡谷出口，待蟒妖进入谷中，便封住谷口，以长枪阵压制，”谢辞淡淡道，“你与炸山的先遣部队便居高临下，以弓弩射之。”
裴元听得连连点头，却又有些担忧：“那畜生体形庞大，寻常箭矢恐怕伤不到它要害。”
“所以不能指望一次伏击就将其击杀。”谢辞道，“要分段设伏，层层消耗。第一阵在峡谷，不求杀伤，只求激怒它、消耗它。待它冲出峡谷，必会沿河岸逃窜，那里地势开阔，我已命人在河滩上挖掘陷坑，覆以浮土枯草。第二阵便在那里。”
“第三阵呢？”裴元追问。
谢辞眉梢一挑，此时才显得有几分符合他年纪的少年气，道：“经过前两阵的伏击，那妖兽必然阵脚大乱，也是我们唯一正面取胜的时机，第三阵，由我亲自领兵。”
裴元一怔，随即急道：“将军，你是主帅，岂能亲身犯险？”
“正因为我是主帅，才必须站在最危险的地方。”谢辞回过头，看向裴元，那双黑沉的眸子里没有丝毫动摇，“若我只会在后方发号施令，将士们凭什么把性命交到我手里？”
裴元张了张嘴，还想再劝，却被谢辞抬手制止。
“不必多言。按令行事。”
裴元咬了咬牙，终是重重一抱拳：“末将领命！”
夜色如墨，群山沉寂。
燎原军悄无声息地沿着预定路线行进，火把全部熄灭，只靠月光辨认道路。士兵们的脚步声被山风掩盖，连呼吸都压到最低。这支由凡人组成的军队，经过两年的磨砺，已经有了真正的军伍气象。
谢辞站在一处高岩上，看着队伍如一条黑色的长蛇在山间蜿蜒前行，心中默默计算着时间。
按照计划，裴元率领的两百人此时应该已经抵达妖兽巢穴上方的硝石矿。只要信号一起，烟火便会炸开，惊动那头盘踞已久的蟒妖。
果然，约莫一炷香的工夫后，远处山腰骤然传来一声沉闷的巨响，紧接着火光冲天而起，浓烟滚滚，将半边夜空映成了暗红色。碎石如雨点般落下，砸在山林中发出噼啪声响。
紧接着，一声低沉而愤怒的嘶吼从山腹深处传出，如狂风穿涧，刮擦着耳膜，扰人神经，不少年轻、经验浅的将士彼此对视，都在眼神中看到了胆怯，但他们仍然服从谢辞的命令，继续前进。
山腰处的火光越来越盛，浓烟顺着风向朝南面峡谷飘去。又是一声震天的嘶吼，只见一团巨大的黑影从山腰的洞穴中猛地冲出，撞碎了洞口堆积的碎石，直直朝南面峡谷的方向奔去。
那蟒妖的身形比情报中描述的还要庞大，通体覆盖着暗青色的鳞甲，泛着幽冷的光泽。它的头部已经隐隐显出几分狰狞的类人形态，双眼赤红如血，它显然被烟火激怒了，庞大的身躯碾过树木和岩石，发出隆隆巨响，一路朝着南面峡谷横冲直撞。
峡谷两侧的崖壁上，伏兵屏息凝神，蟒妖一入山谷，数百支箭矢从两侧崖壁上如暴雨般倾泻而下，带着尖锐的破空声射向峡谷中的蟒妖。箭矢撞击在鳞甲上，发出叮叮当当的金石之声，火花四溅。大多数箭矢被坚硬的鳞甲弹开，只有少数几支侥幸射入了鳞甲的缝隙，但也只是浅浅扎入，并未造成致命伤害。
第192章 帝王（3）
蟒妖吃痛，发出一声暴怒的嘶吼，巨大的尾巴横扫而出，拍打在崖壁上，震得碎石簌簌落下。几名躲闪不及的弓手从崖壁上跌落，惨叫声淹没在轰鸣中。
“不要慌！”谢辞的声音在峡谷中回荡，“稳住阵型，继续射击！”
弓手们压下心中的恐惧，咬着牙再次搭箭拉弓。第二轮箭雨紧随而至，这一次瞄准的是蟒妖的眼睛和张开的巨口。
一支箭矢精准地射入了蟒妖的左眼，墨绿色的血液喷溅而出。蟒妖发出一声凄厉的惨叫，疯狂地扭动着身躯，尾巴胡乱抽打，将崖壁上的岩石打得粉碎。
“撤！”谢辞果断下令。
峡谷中的伏兵立刻按照预定计划撤退，沿着崖壁上预先准备好的绳索迅速攀爬撤离。蟒妖在剧痛和愤怒中失去了理智，只顾着向前猛冲，想要逃离这片让它受创的峡谷。
它冲出峡谷口时，迎面是一片开阔的河滩。
月光下，河水静静流淌，河滩上覆盖着一层枯草和浮土，看起来平平无奇。但蟒妖并未注意到，那些浮土之下，是一个深达丈余的陷坑。
它庞大的身躯冲上河滩的瞬间，庞大的头颅瞬间失去平衡，轰然栽进了陷坑中，庞大的身躯被卡在坑洞之间，挣扎着想要爬起来，却因为体型太大而难以借力。
河滩两侧的芦苇丛中，数百名手持长枪的士兵猛地跃出，齐声呐喊，挺枪刺向被困住的蟒妖。长枪刺入鳞甲的缝隙，扎进血肉之中，墨绿色的血液汩汩流出，染黑了河滩上的沙石。
蟒妖疯狂挣扎，尾巴扫倒了一片士兵，但更多的长枪从四面八方刺来。它张开血盆大口，喷出一团墨绿色的毒雾，几名士兵躲闪不及，被毒雾笼罩，惨叫着倒地，皮肤迅速溃烂。
手持木盾的士兵冲到前排，将盾牌拼接在一起，形成一道简易的屏障，挡住了毒雾的扩散。长枪手则在盾牌的掩护下继续攻击，一枪接着一枪，不知疲倦地刺向蟒妖的要害。
蟒妖的挣扎渐渐减弱，它身上的伤口越来越多，墨绿色的血液几乎染遍了整片河滩。但它毕竟是半妖半魔的存在，生命力极其顽强，即便受了如此重的伤，依然没有倒下。
它猛地发力，腾空而起，拖着伤痕累累的身躯，艰难地向河边爬去，想要遁入水中逃生。
就在这时，一道身影从河滩上游疾掠而来。
谢辞手持长枪，脚踏河滩上的碎石，身形如电，直扑向蟒妖的头部。他的速度极快，快到周围的士兵只觉得眼前一花，他已经出现在了蟒妖的正前方。
蟒妖察觉到危险，张开血盆大口，朝谢辞咬去。那张巨口足有数尺宽，森白的獠牙上还挂着墨绿色的毒液，带着一股腥臭的风扑面而来。
谢辞没有后退。
他双脚猛地蹬地，整个人腾空而起，避开了蟒妖的噬咬，在空中翻转一圈，手中长枪划出一道凌厉的弧线，直直刺入蟒妖的另一只眼睛。
枪尖穿透眼球，深入颅腔。
蟒妖发出一声震耳欲聋的悲鸣，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终于轰然倒地，激起漫天尘土，河滩上墨绿色的血液汇成溪流，缓缓渗入沙石之间。
谢辞稳稳落地，长枪拄地，胸口微微起伏。他的右臂衣袖被撕裂了一道口子，露出里面一道浅浅的血痕，是被蟒妖挣扎时甩出的碎石划伤的，并无大碍。
周围的士兵们愣了一瞬，随即爆发出震天的欢呼声，此起彼伏，在山谷间回荡不绝。那些年轻的士兵们高举着长枪和刀剑，脸上洋溢着劫后余生的狂喜和战胜强敌的骄傲。他们亲眼目睹了自己的统帅以一己之力，刺穿了那头肆虐数月、吞噬无数生命的妖兽的头颅。
谢辞将长枪上的血迹擦拭干净，重新缠好布条，背回身后。他转过身，看向那些欢呼雀跃的士兵们，脸上并没有太多喜色。
他走到一名倒在地上的士兵身边，蹲下身，伸手探了探对方的鼻息，已经没有了呼吸。那是个看起来不过十七八岁的年轻人，脸上还带着几分稚气，眼睛圆睁着，望着夜空，瞳孔已经涣散。他的胸口被蟒妖的尾巴扫中，整个凹陷了下去，鲜血浸透了破烂的皮甲。
谢辞伸手，轻轻合上了那名士兵的眼睑。
半年后，燎原军已扩充至一万二千人。
这支军队的规模，在神魔之战的宏大棋盘上，仍然微不足道。但它的存在本身，就像一根扎进巨兽皮肉的尖刺，虽然细小，却让那些高高在上的存在感到了一丝不适。
最先察觉到变化的，是那些低阶的魔物和妖兽。
以往，它们可以肆无忌惮地袭击凡人村落，将人类当作食物或玩物。但现在，每当它们靠近有人居住的地方，往往会遭遇一队装备精良、训练有素的凡人士兵。这些士兵虽然单体战力远不如魔物，但他们懂得配合，懂得利用地形，懂得用各种陷阱和计谋来弥补实力的不足。
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