谢斩慈闻言，嘴角微微弯了一下，似是想起些旧事，道：“师姐看他不惯么？”
池少游哼了一声，没有接话。
谢斩慈道：“谢氏有一年轻子弟名为谢玢，喜用火法，性情暴烈，想来若是为了复仇，一把火烧光那田家也未尝不可；而盱山畔荒僻，想来无人分得清赤龙真火与凡火有何不同。”
池少游眼睛一亮，道：“属下明白。”
两人又不再言语，并肩站了一会儿，塔楼的风裹着炊烟袅袅上行，日渐西沉而下，将这片城池笼在宁静祥和的光晕之中，一切都蒸蒸日上、井井有条。
就在此时，后方的石阶上，传来一阵急促的脚步声，不多时，一个梳着双丫髻的小姑娘出现在楼梯口。
她约莫十三四岁年纪，穿一件虽不华美、却干净整洁，料子舒适的青色短衫，背上是一只竹编的小箩筐，她爬上塔楼顶时，已是满头大汗，脸颊因疾行而泛起两团红晕，呼吸尚未喘匀，却一眼看见了站在栏杆边的谢斩慈。
“城主！城主！”小姑娘拔高了嗓子喊他。
“郭芸？”谢斩慈语气温和了些，“怎么跑来这里？是魏姨托你来的？”
小姑娘正是昔年谢斩慈在三川口镇结识的郭芸，如今数年过去，她的眼神已经褪去了往日的呆滞懵懂，变得灵秀。
她和郭婶是在黄泉魔城建起的第二个月，随那散修刘头儿一起来投奔的，谢斩慈自然是收留了二人。郭芸如今在城中跟着一个老药师学习，谢斩慈便将照拂魏戎的职责交给了郭婶母女。
郭芸抬起头，嘴唇动了动，眼圈却先红了。她使劲眨了眨眼，把泪意憋回去，声音却还是带上了哭腔：“城主，魏婆婆她怕是熬不过这几天了。”
谢斩慈应以默然。
他知道魏戎的寿数已经有一百一十余岁，这对于昔日与魔物征战，饱经魔气困扰的凡人而言，已是不可多得的高寿。去岁冬天，她染了一场风寒，此后便一直缠绵病榻。
谢斩慈知道这一天迟早会来，但当它真的降临时，他还是觉得太快了。
他挥手撕开空间裂隙，示意池少游护住郭芸跟上，三人前后步入其中，顷刻便来到城西魏戎的居所前，这里和黑石城中大多的屋舍一般简朴，没有丝毫装饰，唯有墙角开了丛野菊，透出几股顽强的生机。
谢斩慈踏入院门时，郭婶正端着一盆污水从屋内走出。她见到谢斩慈，眼眶先红了，却强忍着没让泪落下，只低声道：“城主，您来了。”
谢斩慈微微颔首，从她身侧走过，推开了那扇半掩的木门。
屋内光线昏暗，一豆油灯搁在窗台上，火光摇曳，将墙上斑驳的影子晃得支离破碎。床榻上，魏戎那双曾经在黄泉关下指挥若定、令无数魔兵胆寒的眼睛，此刻半阖着，浑浊而无神，仿佛已提前望见了那条通向彼岸的路。
谢斩慈在床榻边的矮凳上坐下，没有说话。
魏戎似乎感觉到了他的到来，眼皮颤动了几下，缓缓睁开。那双浑浊的眼眸费力地聚焦了好一会儿，才辨认出榻前那道玄黑的身影。她干裂的嘴唇动了动，扯出一个极淡的、近乎欣慰的笑意。
“城主来了。”她的声音嘶哑而微弱，仿佛随时都会断在喉头。
谢斩慈伸手轻轻握住她枯瘦如柴的手，那只手冰凉而粗糙，掌心和指腹全是厚厚的茧子，那是数十年握刀、拉弓、操持生计留下的印记，是属于一个凡人战士的勋章。
魏戎的手指微微蜷缩了一下，似乎想要回握住他，却终究没了力气，她望着谢斩慈，浑浊的眼中忽然泛起一丝清明。
“城主，”她喘了一口气，断断续续地说道，“老身要走了。”
谢斩慈没有说话，只是将她的手握得更紧了些。
“老身替陛下守了百年的黄泉关，”她的声音越来越轻，像是从很远很远的地方传来，“从三年前，老身终于看见九州的太阳时，老身就知道这一日不远了，凡人寿数终有尽时，有生之年得见天日，已是魏某之幸。”
“城主不必为老身难过，”魏戎的目光也渐渐变得悠远，看到了许多年前那个英姿飒爽的女子，“老身是去见陛下了，这么多年过去，陛下一定等得急了，老身要去告诉她，她的孩子完成了她的夙愿，带我们离开了黄泉……”
她望向榻边，不再看向谢斩慈的方向，而是透过窗棂，看向远方那轮被昏黄的风沙包裹着的猩红太阳，如同一袭旌旗，一猎战袍，她追随着那抹猩红走了太远，现在，她的君主来接她归乡了。
“陛下啊，黄泉路断，轮回寂灭，何处归乡，何处归乡，您所在之处，便是吾乡……”
话音落下，魏戎的手忽然松了力道，那双浑浊却带着笑意的眼睛，缓缓阖上。
第185章 葬礼之后
按照黄泉关旧制，凡战死者、寿终者，皆以火葬送归。不棺不椁，不立碑铭，唯以薪柴为床，烈火为引，让魂魄随青烟升入苍穹，归于天地之间。
这是黄泉关人世世代代的传统。在那片不见天日的地下，他们没有土地可供埋葬，没有石材可立墓碑，唯一能做的，便是将逝者的躯体交付火焰，让他们化作一缕烟，飘向他们此生未曾见过的天空。
如今，他们终于站在了天空之下。
魏戎遗容整肃，她换了皮甲，灰白的长发被仔细梳理过，编成一根粗辫，垂在胸前，看起来又更像是那个征战的女将，而非垂暮的老人。来参加丧礼的人均手执一段枯枝，安放在她身侧，将她围拢。
这其中有黄泉关的旧部，那些曾经追随魏戎在黑石城头浴血奋战的凡人将士，此刻站得笔直，如同他们当年列阵迎敌时一样。也有从各州逃难而来的凡人和散修，他们中许多人并不认识魏戎，但这三年来，他们在这座城中得以安居，知道这一切离不开那位老妇人的操持。
待到所有人都为魏戎添了薪火，谢斩慈缓步上前，他仍旧是一身玄黑袍服，长发以一根素白麻带束起，在额间绕了一圈，池少游和楚寒铮跟在他身后两步远位置，俱是神情肃穆。
谢斩慈抬手，一簇苍白的火苗自他掌心腾起，旋即脱离他手心，飞向那包围着魏戎遗体的柴堆，青白的火瞬间蔓延开来，将老人苍老而瘦小的身影吞没其中。
谢斩慈站起身，后退一步，深深鞠了一躬。
然后，歌声响了起来。
起初是一个苍老的男声，是魏戎的旧部，他的双眼在一次魔兵的袭击中受了重创，仅能隐约看见些光亮，但那火光燃起时，他的声音依然洪亮，那是在千百次的喊杀中练出来的嗓子。
“黄泉路断兮，不见天光——”
又有几个声音加入进来，然后是更多，几十个，上百个。那些曾经在黄泉关挣扎求生的人们，此刻仰着头，望着火焰，望着青烟，望着他们终于能够看见的天空，唱起了那首古老的、代代相传的送别歌。
“铁甲犹寒兮，征人已往。”
“烈火焚躯兮，魂归故乡。”
“故乡何在兮，在彼穹苍——”
魏戎的身影在火光中渐渐模糊，轮廓被烈焰吞噬，化作一团跃动的光与热。那歌声一遍遍地重复着，苍凉而辽远，仿佛从大地深处生长出来，又向着高天之上攀升而去。
谢斩慈站在人群前方，望着那冲天而起的火焰，他的身后是被火光映亮的、满怀真诚与哀恸的面容，火焰渐渐减弱，柴薪坍塌，发出沉闷的声响。灰烬在空中飞舞，如黑色的蝴蝶，盘旋着，飘散着，最终落入尘土。
这时，人群中不知是谁起了个头，又唱起了另一首歌，调子舒缓而温柔，那是自万年前，人皇的时代起，就代代传唱的一首古老的歌谣。
“一愿风调雨顺，二愿五谷丰登。
三愿君行千里，平安归来早相逢。
四愿儿孙满堂，五愿白发齐眉同。
六愿来生再遇，仍是这人间好时节。”
来生再遇，谢斩慈垂下眼帘。
凡人们唱着送别的歌，以为魂魄会循着歌声升入苍穹，以为逝者会在另一个世界得到安宁，以为她会归于轮回，重返天地。但他们不知道，九州轮回路断，亡魂无所归依，只能消散于天地之间。
魏戎的魂魄，不会去往来世。
她会化作一缕青烟，升入苍穹，然后在无人知晓的角落，一点点消散，回归天地，化为虚无。没有轮回，没有重逢，没有那个她心心念念的陛下在彼岸等她。
什么都没有。
那场丧礼结束后，谢斩慈独自一人回到了城主府的静室，暮色从敞开的窗口涌入，将室内的一切都浸入朦胧，远处的烟仍在袅袅上升，他分不清那是那位老人的余烬，亦或谁家升起的炊烟。
他一手造就了这座城池，是他带着燎国的遗民走出了黄泉关，以一己之力震慑了四方宵小，给了这些人一个可以安心栖身的家园，可这一刻，他却感到一种说不清道不明的疲惫。
【www.dajuxs.com】