“神仙肉！今年轮到咱们东街了！”
“老天开眼！吃了神仙肉，俺家狗娃今年一定能开窍，感应天地，当神仙去！”
“让开！让开！别挤！都有份！排好队！”
人群瞬间更加激动，疯狂向前涌去，推得谢斩慈几人也不得不随之移动。他们交换眼色，决定暂且按捺，混在人群中，看个究竟。
街道尽头，是一处稍显开阔的土坪。土坪中央，搭着一个简陋的木台。台上站着几个身穿粗麻长袍、头戴高冠的老者，个个瘦得脱了形，眼窝深陷，却同样满面红光，神情庄严中透着狂热。
木台中央，摆放着一张长条木案。案上，赫然放着一只巨大的、敞开的木盘。
木盘里，堆着一种奇特的肉片。
那肉颜色暗红发黑，质地看起来有些干硬粗糙，被切割成约莫指甲盖大小的薄片，整齐码放着。
肉片边缘不甚整齐，隐约能看到一丝丝暗沉的纹理，散发着一种难以形容的、混合着淡淡腥气与某种奇异甜香的味道。
台下一名麻袍老者，双手捧起木盘，颤巍巍却又无比庄重地向前一步，用尽气力嘶喊道：“吉时已到！感念神仙垂怜，人皇赐福，今岁神仙祭，分赐神仙肉，食之可开灵窍，感天地，通神明，延寿元！”
“排队上前，一人一片，不得争抢，不得多拿，违者剥夺资格，永世不得再受仙恩！”
人群爆发出山呼海啸般的欢呼和哭喊，许多人激动得涕泪横流，跪倒在地连连叩头，口中念念有词，感谢着所谓的神仙和先皇。
然后，他们迅速爬起，擦干眼泪，眼中燃烧着更加炽烈的渴望，挤挤挨挨地开始排队。队伍歪歪扭扭，却无人敢真的插队，每个人都伸长脖子，死死盯着木盘里那些小小的、暗红色的肉片，喉结滚动，吞咽着唾液。
五人在人群外围，冷冷看着这荒诞、诡异、令人脊背生寒的一幕。
“神仙肉？” 池少游的声音压得极低，带着难以置信的厌恶，“那是什么鬼东西？看着就让人不舒服。”
檀鸾脸色发白，他身为医者，对血肉气息最为敏感，木盘中传来的气味，绝非寻常兽肉，其上甚至有淡淡的灵韵，久久未散，成为此方天地中唯一和灵气关联的气息。
岳峙渊眸色沉凝如铁，缓缓吐出几个字：“恐非兽禽之肉。”
谢斩慈没有说话，他只是静静看着。看着那麻袍老者用一柄骨制小刀，小心翼翼地挑起一片“神仙肉”，递给排在最前面的一个枯瘦老汉。
老汉双手颤抖着接过，如捧绝世珍宝，看也不看，迫不及待地塞入口中，拼命咀嚼，浑浊的老泪滚滚而下，脸上却露出极度满足、近乎迷醉的神情，仿佛品尝着琼浆玉液、龙肝凤髓。
然后，第二个，第三个……
每个领到肉片的人，都做出了类似的举动。狼吞虎咽，涕泪交流，狂喜迷醉，空气中的甜腥气息被这份狂热蒸腾，越发浓郁，令人作呕。
此情此景，让谢斩慈下意识想到他在死气潭取青枝之时，所看见的那个被无数同样痴狂的凡人淹没的身影，他与檀鸾对视了一眼，在对方的眼中看见了同样的联想。
“这到底是什么鬼地方？”池少游咬着牙，“我们得想办法出去，再看下去我要吐了！”
谢斩慈心念电转，正欲开口，人群中一个干瘦汉子已注意到了他们。那汉子眼窝深陷，颧骨高耸，与其他村民无二，但眼神格外尖利，在五人身上逡巡一圈，尤其是在他们虽沾尘却难掩质料的衣衫、与周围枯槁面容格格不入的精气神上顿了顿。
“你们几个！”汉子声音嘶哑，带着狐疑，推开几个挤在身前的村民，大步走来，“站这儿作甚，为何不去排队领受仙恩？”
周围有几个领到肉片正狼吞虎咽的村民也抬起头，用同样浑浊又带着审视的目光望过来。空气中弥漫的甜腥味似乎更浓了。
岳峙渊踏前半步，将众人隐隐护在身后，面上没什么表情，声音平稳无波：“初来此地，不懂规矩，这位兄台，不知这神仙肉……”
汉子眼睛一瞪，像是听到了什么不可思议的话，嘶声道：“不懂规矩？你们是外乡人？打哪儿来的？这儿可是国都，人皇陛下的国都！”
“国？”池少游眉头拧紧，下意识重复了这个陌生的字眼。不止是她，檀鸾、岳峙渊、楚寒铮眼中也俱是茫然。
九州浩瀚，仙门林立，宗门世家势力各自割据，他们只知宗门、仙城、州府，这国与国都是何概念？
谢斩慈心中却是一沉，他面上不显，只是顺着汉子的话，道：“这位大哥，我们是山里村子出来的，村子许久不见外界了，大哥莫怪。”
第116章 入皇城
谢斩慈此言一出，那汉子脸上的狐疑之色并未尽去，又盯着他们看了几眼。
或许是五人此刻灵力神识被封，与凡人无异的状态削弱了他们身上不凡的气度，也或许是神仙肉即将分完的焦虑压倒了他的疑心。汉子最终咂咂嘴，挥了挥枯瘦的手：“算了，管你们哪儿来的！算你们走运，赶上好时候了！”
他转身指向那喧嚣的木台，以及台下狂热的人群，眼中也迸发出那种熟悉的、饥渴的光芒：“看见没？神仙肉！天大的造化！吃了能饱腹，能治病，还能开灵窍，感应天地，有机会成为神仙一样的人物！”
他语速加快，唾沫横飞，自顾自讲述起来：“好些年前，天下大旱，赤地千里，庄稼颗粒无收，树皮草根都啃光了，人吃人呐！易子而食，那都不是稀奇事！”
他脸上露出恐惧的神色，仿佛亲身经历过那炼狱般的场景，他干裂的嘴唇哆嗦了几下，声音压得更低，带着颤音：“就在咱们百姓快死绝了的时候，是人皇陛下，以无边诚意，感动了上神！”
说到这里，汉子以枯瘦的手指指向天空，眼神变得迷离而狂热：“上神就赐下了这神仙肉给咱们，吃了它，肚子就不饿了，身上的病痛也能消！运气好的，说不定还能开了灵窍，往后也能当神仙，享那长生不老的福！”
“最开始，只有皇宫里最里头那些贵人老爷们能分到一点，”汉子咽了口唾沫，喉结剧烈滚动，“然后一圈一圈往外分，宫里分完了，分给王公大臣，大臣分完了，分给内城的官老爷和他们的家眷，像我们这样的平头百姓，住在国都最外头的，等啊等，盼啊盼，一年，两年……”
他猛地一拍大腿，眼中爆发出惊人的亮光：“今年！今年终于轮到咱们东街了！”
他越说越激动，唾沫星子几乎溅到岳峙渊的衣袖上。周围那些领到肉片、正迫不及待塞进嘴里咀嚼的村民们，也纷纷抬起头，含糊不清地附和着：“对，对，感恩人皇陛下，感恩上神！”
那汉子兀自沉浸在激动中，喋喋不休地讲述着“神仙肉”的种种神异，唾沫横飞，枯瘦的脸颊泛起病态的红晕。
五人交换了一个心照不宣的眼神，借着人群的推搡，不动声色地向边缘退去，寻了个僻静的屋檐阴影下暂避。
土坪上的狂热仍在继续，木盘里的肉片越来越少，领到肉的村民或癫狂大笑，或跪地嚎哭，更多的人是迫不及待地将那片暗红色的肉塞入口中，胡乱咀嚼几下便伸长脖子咽下，脸上露出痛苦与极乐交织的神情。
空气里那股甜腥气越发浓重，混合着尘土、汗臭与难以言喻的、类似陈旧铁锈般的味道，令人肠胃翻搅。
“必须离开这里。”岳峙渊声音低沉，目光扫过周围那些形容枯槁却眼放精光的村民，眉头紧锁，“此地处处透着邪性。”
“可怎么走？”池少游烦躁地抓了抓头发，“方才我们还在山谷中，一眨眼就到了这，灵力也被禁锢，无法动用。”
楚寒铮手握剑柄，他尝试了数次，长剑依然如同与剑鞘铸死，纹丝不动。他脸色极为难看，道：“这里恐怕不仅是幻境，我们被拖入的并非局限神识，而是连肉身一同进来了。”
“这里的关键，在于那所谓的神仙肉，”檀鸾沉吟道，“方才那汉子说，肉是从一个叫皇宫的地方，一个名为人皇的人处得来的。”
他并不知晓凡俗国度的称谓，将人皇误以为是名字，谢斩慈没有开口纠正，而是看向长街的西方，那里屋舍似乎稍微整齐些，隐约可见更远处有高大建筑的轮廓。
“人皇……”岳峙渊咀嚼着这个陌生的称谓，眉头未展，“这里虽然不是寻常的幻境，但应当有一处核心枢纽所在，既然神仙肉的来处是人皇，那破局之眼，恐怕也在他身上。”
池少游虽灵力被封，妖元沉寂，但身为化龙鲤妖的敏锐五感与矫健身手尚在几分。她瞥了一眼土坪上逐渐散去、神情呆滞的村民，又看了看几人身上虽沾了尘土却依旧与周围环境格格不入的衣衫，道：“先得换身行头，混入人群，打听清楚皇宫方位和情况。”
几人短暂商议间，言简意赅，已是做下决断，不再耽搁，趁着分肉仪式接近尾声，人群开始带着满足后的麻木与茫然缓缓散去，他们悄然循着长街，向那处高耸建筑的方向行去。
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