众人闻言，纷纷点头附和，在他们的印象中，三川口镇的疫情确是自望川城方向蔓延而来，传播的方式和路径，和寻常瘟疫并无不同。
第33章 辟谷丹藏毒
檀鸾听着众人嘈嘈切切的议论声，柳眉微蹙。
若是疫病，从望川城沿漕运扩散，符合常理，但死气不比病气，并非是在人与人之间互相传播、弥散，而是需要依附特定的媒介。
谢斩慈见檀鸾神色未明，便知道众人的议论指向的是错误的方向，于是上前一步，朗声问道：“诸位可曾留意，除了码头船运漕工外，还有哪些是最先一批染病之人？”
众人一时静默，目光游移，片刻后，一位老妪颤巍巍举起手：“有，我老伴，一年前，就染疫去世了。”她的声音中带着沉痛。
一位汉子挠了挠头，道：“张婆，你莫不是记错了，张爷瘫痪在床，从不接触外人，怎么会是最先染上疫病之人呢？”
张婆枯瘦的手指紧紧攥着衣角，浑浊的眼中忽然掠过一丝清明：“不，他就是染疫，那时我们还不知道有疫病，只当是照顾不当，让他风寒入骨。”
“但如今想来，红疹、咳血，这些症状与眼下患病之人如出一辙！”
檀鸾瞳孔微缩，快步上前扶住张婆，急问道：“张婆，张爷发病前，可曾接触过什么异常之物？”
“没有。”张婆摇头，“老头子卧床三年，每日连饭食都吃不下，只靠我自外来仙师处买来的辟谷丹吊着性命。”
辟谷丹。
这个词语如针尖一般，扎进谢斩慈耳中，他上前一步，眸光骤然锐利：“码头漕工日日搬运货物，干的是体力苦工，为节省干粮，有时，就会靠辟谷丹果腹。”
丹药的价格虽比寻常米粮昂贵，但一枚辟谷丹，可抵十日饥饱，对需要卖力气、饭量极大的漕工而言，吃辟谷丹反而更加划算。
檀鸾与谢斩慈的目光在空中一碰，彼此都看到了对方眼中的寒意。
是了。若死气需依附媒介，寻常的接触、饮食，都难以解释其如此精准地侵入人体深处、与生机纠缠互化的特性。
但丹药不同。
尤其辟谷丹这类需长期服用、且直接化入脏腑经络的丹药，正是死气潜伏的绝佳温床。
“张婆，”檀鸾声音放得极缓，“您方才说，辟谷丹是自外来仙师处买来。可知那仙师名号、样貌，或从何处而来？”
张婆努力回想，皱纹深壑的脸上露出迷茫：“那仙师穿着灰袍，戴着斗笠，看不清脸。只在镇西市集摆过三五日摊子，卖的丹药比寻常店铺便宜，说是云游至此，结个善缘。”
“不只他，”另一名原本蜷在角落、气息奄奄的老者忽然嘶声开口，他脸上斑疹已连成片，声音破碎，“码头上，后来也有游方修士来卖过便宜的辟谷丹……我、我买过两瓶……”
刘头儿脸色骤然铁青，猛地转向身后一名手下：“赵五！你半年前是不是说捡了便宜，囤了些辟谷丹？”
那名叫赵五的矮壮汉子浑身一颤，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着：“是、是……头儿，你也知道，咱们这差事奔波不定，有便宜丹药，谁、谁不囤点……”
他猛地扯开自己衣襟，露出锁骨下方一片触目惊心的暗红斑痕，声音带了哭腔：“我、我发作得比旁人都早……我只当是自己运气差……”
窝棚内死一般的寂静。
所有染病的修士，或家中病人最早倒下的百姓，都在竭力回忆。零星而恐惧的低语逐渐汇成一片，但指向却渐渐清晰。
大约在疫病真正爆发前的一两个月，三川口及周边，曾有一批来历不明、价格低廉的辟谷丹悄然流入。
最先购买的，多是码头漕工、散修、以及家中有长期病患、需节省口粮的贫苦人家。
而这批人，正是疫情最早侵袭的群体。
这些人所患的，并非是瘟疫，而是因为死气侵体而亡，而因这死气灾祸骤然爆发，未能得到及时的控制和安顿，致使死去的尸身腐败，生出瘟毒污秽。
现在檀鸾和谢斩慈所接触到的病患之中，多半是因后来的瘟毒污秽感染，而非最初那批直接受死气侵蚀的。
因此，方才看过十几个病患，包括郭婶在内，二人均没有在第一时间发现异样。
若非遭罪的除了凡人以外，还有几个散修，能撑到檀鸾前来看诊，这背后的关窍，就几乎无人能察觉了。
檀鸾闭了闭眼，再睁开时，眸中带着冷意。
“丹药为媒，死气深种。待药力化尽，死气爆发，便成疫症之相。”他声音不高，却字字清晰，砸在每个人心头，“好精妙，也好毒辣的手段。”
寻常查验，只会当是瘟气入体，谁能想到去深究一枚数月前便已消化殆尽的辟谷丹？
谢斩慈看向棚外，沉沉的夜色压得人喘不过气。
在辟谷丹这样虽微不足道，但人人都可能使用的日常之物上动手脚，幕后之人此番布置，显然意在让这场风波席卷九州。
檀鸾冷冷道：“辟谷丹与寻常丹药不同，无需丹师，只需粗通药理者，便可依方炮制，追查来源，难如大海捞针。”
谢斩慈默然垂首，确实如此，九州之大，需要辟谷丹的人何止千万，而炼制、售卖辟谷丹的坊市、摊贩、散修数以万计。
檀鸾缓缓吐出一口浊气，眸中的冷意渐渐沉淀为更为坚毅的沉静。
他环视一周，目光在那一张张或绝望、或惊惶、或因愤怒而扭曲的脸上掠过，声音清晰地响起：
“既然已经找到可能的源头，眼下最紧要的，是遏制住疠所内疫情，稳住诸位生机，断绝死气继续蔓延与变异之机。”
棚中的百姓齐齐屏住呼吸，目光灼灼盯着檀鸾。
檀鸾转向刘头儿，语速加快，却依旧条理分明：“刘道友，请你清点此处所有病人，连同你那几位弟兄，凡有疑似服食过可疑丹药经历的，无论症状显现与否，皆需来我处除去死气。”
刘头儿如梦初醒，用力抹了把脸，将眼中的惊怒与后怕压下，嘶声道：“是！”
“死气根源既与丹药有关，或许能从丹药残存气息或服用者体内，反向推演其炼制手法与死气依附的特性。”檀鸾低语，似在说与谢斩慈听，又似在理清自己的思路。
他重新凝出数枚青针，悬于掌心：“对死气缠身之人，需以‘青灵回春针’为主，佐以清瘴化生丹拔除因死气侵体、免疫下降而感染的瘟毒。”
接下来的数个时辰，疠所内气氛凝重却有序。
檀鸾几乎未曾停歇。他以青灵针法为症状最重的几人逼出郁结死气，每施完一套针法，脸色便白上一分，额间细汗涔涔。
谢斩慈默默守在一旁，时而递上丹药，时而以洁净布巾为他拭汗，更将他的每一句嘱咐、每一处下针的深浅变化，乃至病患的细微反应，都巨细靡遗地记录在玉简之中。
刘头儿带着几个尚能行动的弟兄，依照吩咐将病患重新安置。
重症患方才已每个人都服了对应的丹药，而症状稍轻、未接触可疑丹药的，集中在一处，由檀鸾开了通用的清瘟解毒、扶正固本的方子，命人设法去寻药材熬煮。
而所有确认或高度疑似服食过来历不明辟谷丹的，包括刘头儿自己和那修士王老四，则被安置在另一侧相对封闭的棚内。
檀鸾对他们施针用药尤为谨慎，每次皆以太素目细细探查死气与生机纠缠的节点，调整针法与药力。
夜色最深时，檀鸾为最后一名死气缠身的患者行针完毕，身形微微一晃。谢斩慈伸手扶住他臂膀，触手只觉一片冰凉。
“歇一刻。”谢斩慈声音低沉，带着不容置疑的力道，将他按坐在一旁勉强算干净的木墩上，又递过一枚温润的补充灵力的丹药。
檀鸾没有拒绝，服下丹药，闭目调息。昏黄的灯火在他苍白的脸上跳跃，长睫垂下一小片阴影，满是倦色，却无损那份沉静。
棚外，天际透出一点蒙蒙的灰白，长夜将尽。
疠所内的呻吟声比之前减轻了许多，虽仍有咳嗽，却不再那样撕心裂肺。
空气中弥漫的药味，渐渐压过了腐朽与死亡的气息。几个病情稍缓的百姓，正帮着照看更重的病患，眼中有了微弱的光。
安顿初现成效。
谢斩慈走到檀鸾身侧，顺着他的目光望去，低声道：“经这一夜，三川口的情状，算是稳住了。”
檀鸾沉默片刻，缓缓站起，身形虽仍显单薄，背脊却挺得笔直。他望向东方那渐亮的微光，眸中倦意被一种清冽的决意取代。
他沉声道：“但根源不除，三川口可暂安，绥兰、青梧二州乃至更远之地，恐仍有无数带毒的辟谷丹在流通，更何况幕后之人，仍然潜伏于暗处。”
谢斩慈听出他话语中隐藏的含义，目光微凝，道：“你是说，你想查清那丹药源头，以及背后操控瘟疫的黑手，可青莲道尊特意嘱咐过，让你莫要……”
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