就是这里了。
他退出藏身之处，重新没入芦苇丛，仔细抹去了来时的痕迹。然后，他绕到镇上一家不起眼的杂货铺，用十文钱买了一小包最便宜的金疮药粉，又用五文钱买了两个最硬的粗面馍馍。
剩下的二十五文，他仔细地藏好。
回到粥铺时，天色已近黄昏。妇人正在骂骂咧咧地准备晚市的食材，见他回来，也没多问，只指使他把后院的菜洗了。
谢辞默默做完，吃了那份照例的糙米饭配咸菜，刷完堆积如山的碗碟，接过妇人扔来的五枚铜板。
“明儿早点起，要去早市进点菜蔬，你跟着推车。”妇人吩咐道。
“是。”谢辞应下，转身走向柴房。
躺在冰冷的木板床上，他没有试图入睡。他在心中反复推演着路线，计算着时间，预设着可能出现的意外以及应对之法。子夜，白火焚身，绝不能有任何差池。
第8章 白焰再燃，遭遇盘查
窗外，三川口的夜生活开始了。
花街柳巷的笙歌隐隐传来，混杂着酒客的喧哗、赌徒的吆喝，以及河水永不停歇的拍岸声。这是一个鲜活、嘈杂、充满欲望与挣扎的凡俗世界，与他曾经生活过的谢家，与他前世所在的那个宁静<a href=tuijian/xiaoyuan/ target=_blank >校园</a>，都截然不同。
时间在寂静中流淌。远处打更人的梆子声，遥遥传来。
亥时末，子时将近。
柴房里的谢辞，睁开了眼睛。黑暗中，他的眸子平静无波，唯有胸腹之间，那股熟悉的、冰冷的灼热感，开始如毒蛇般缓缓苏醒，顺着血脉蜿蜒爬升。
他悄无声息地起身，如同一个没有重量的影子，推开柴房那扇破旧的门，融入门外深沉的夜色。
沿着早已探查好的路线，他避开尚有零星灯火的主街，专挑最阴暗狭窄的巷弄，身影在墙角的暗处与摇曳的阴影间穿梭，快而轻，几乎没有发出任何声音。
左臂的伤在奔跑中抽痛，但他无视了。全部的注意力，都集中在感知体内的变化，以及观察周围的环境上。
更声隐约，似乎又近了些。
他来到了镇西的废弃吊脚楼区。浓重的腐朽气息扑面而来，河水在脚下拍打着朽烂的木桩。他拨开茂密的芦苇，如同游鱼般滑入那个预先看好的三角空间。
狭小，潮湿，带着河水与烂木的味道。但足够隐蔽。
他刚在角落蜷缩好身体，调整到最不易因剧痛而失控翻滚的姿势，子时的更声，恰好透过遥远的夜色，模糊地传来。
“咚、咚、咚。”
几乎在更声落下的瞬间，那股蛰伏的、源自骨髓深处的冰冷灼痛，轰然爆发！
苍白的火焰，自他胸腹间猛然窜起，无声无息，却带着焚尽一切的酷烈，瞬间包裹了他蜷缩的身影。
谢辞猛地绷紧了全身的肌肉，脖颈上青筋暴起，牙齿深深陷进下唇，尝到了血腥味。比以往任何一次都更清晰、更剧烈的痛苦，如同千万根烧红的钢针，从四肢百骸的每一寸骨缝里穿刺出来，疯狂地搅动、焚烧。
新伤旧疤，在这苍白冰冷的火焰中，同时被点燃。
左臂上刚刚撒了药粉、重新包扎的伤口，布条瞬间化为飞灰，下方的皮肉在火焰中发出细微的、令人牙酸的嗞嗞声，刚刚凝结的血痂再次崩裂、碳化、剥落，露出下面鲜红蠕动的嫩肉，又在下一秒被灼烧成更深的颜色。
他喉间滚出一声压抑的呜咽，浑身控制不住地剧烈颤抖，冷汗甫一沁出，就被这凶恶的白火蒸发。
时间失去了意义。每一息都被痛苦拉伸得无比漫长。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，那苍白的火焰终于如同潮水般退去，一丝一缕地收敛回他的体内，消失无踪。
谢辞瘫倒在冰冷的、浸着河水的木板上，浑身湿透，像是刚从水里捞出来，又像是被彻底抽空了所有力气。
他身上的伤口已是一片焦黑与鲜红交织的可怖模样，谢辞面无表情地掬起一捧河水，清洗伤口，撒上那包劣质药粉。
药粉刺激伤口，带来一阵尖锐的刺痛，他眉头都未皱一下，用干净的布条重新包扎好。
做完这一切后，他沿着来时的路，悄无声息地返回了那家粥铺。
接下来的几日，谢辞的日子在粥铺、码头间循环往复。
天未亮起身，劈柴挑水，生火备餐。早市喧嚣时跑堂收拾，午后若无活计，便去码头扛麻袋，挣那三十文血汗钱。入夜回铺子，吃饭刷碗，接过五枚铜板，回到柴房。
他左臂上的伤势渐渐好转，粥铺的老板娘依旧嗓门大，脾气冲，但使唤谢辞时，咒骂渐渐少了。
偶尔见他面色格外苍白、动作稍显迟滞时，她还会在盛饭时，不动声色地往他碗底多压一筷子咸菜，有一日，甚至扔给他一件她亡夫留下的、同样洗得发白但厚实些的旧夹袄。
“天凉了，穿着，别病倒了耽误老娘干活！”她依旧没好声气地说，眼睛却不看他。
谢辞接过，低声道谢，那夹袄带着淡淡的皂角香，显然是老板娘特地浆洗过的。
他虽然不喜欢探听旁人的隐私，但相处久了，也渐渐知道了这家粥铺的过往。
老板娘姓郭，是新寡，丈夫从前和她一起经营粥铺，但老来得女，为了家庭开支便做了水上漕工，三个月前因在望川城搬货时过了疫，还未返乡就病死在途中了，留下郭婶和六岁半的女儿相依为命。
郭婶的女儿小名芸芸，生得白净可爱，但谢辞却隐约察觉到，郭芸的智力似乎比同龄孩子迟滞些，很少说话，走路也慢。
谢辞前世也是<a href=Tags_Naml target=_blank >孤儿</a>，自小在福利院里长大，这样的孩子，他见了太多。只是他身为外人，不好多说什么，以他的性格也说不出什么隐晦的暗示言辞。
再者，郭婶作为母亲，对女儿的境遇多半心知肚明，只是不愿深思罢了。
谢辞的日子过得平稳，三川口镇上的气氛，却一天比一天紧绷。
关于望川城疫病的传闻越来越骇人，细节也越来越清晰。高烧、咳血、皮肤出现黑斑、七日毙命，甚至有船工亲口说，望川码头已封，尸首堆在河滩上无人收殓，腐臭十里可闻。
恐慌如同看不见的瘴气，悄无声息地弥漫在码头的水汽和市井的喧嚣里。人们交谈时声音压得更低，眼神里多了警惕。生面孔的出现开始引人侧目。
终于在谢辞来到三川口的第六日，镇上贴了一张告示。
大意是，为防时疫扩散，即日起，三川口及周边村镇，严查近期外来流民、行商。
所有无固定居所、无保人、来历不明者，需受临时建起的散修队伍盘查登记，必要时集中看管。知情不报、收容匿藏者，同罪。
告示前围满了人，窃窃私语，神色各异。谢辞挤在人群边缘，看完告示上每一个字，面色如常，心底却微微一沉。
南梧州没有话事的大宗门或家族，散修势力向来松散，此刻却突然集结成队，甚至蔓延到了这全是凡人的小镇，显然事出非常。
恐怕望川城中的疫病并非空穴来风，甚至并非寻常的凡人瘟疫，而是有修士卷入其中。
更重要的是，仅是接受盘查还好说，但若被集中看管，他身上的白火秘辛就无法隐藏下去，一旦暴露，必然招致灾祸。
他不动声色地回到粥铺，心思却沉，郭婶正在门口张望，见他面色微凝，忙扯着嗓子骂道：“死哪儿去了？没看见告示？这几天都给我老实待在铺子里，少出去瞎晃悠！”
铺子里的客人比往日少了大半，稀稀拉拉坐着几个熟面孔，也都闷头喝粥，不怎么说话，气氛压抑。
谢辞默默地前往后院打水，水桶沉入井口，辘轳吱呀作响，他隐约听见粥铺里头的客人似乎在和郭婶说着些什么，好像在谈论他的来历，郭婶骂了两句，对方便闭口不言了。
郭婶的丈夫是染疫而亡，因怕传染，尸骨被焚烧后还未罢休，骨灰被尽数抛于江中，未曾收敛，更不曾带回三川口。
她虽恐惧疫病，但更是恐惧因疫病而陷入恐慌的人心。
查验的队伍来得比预想的还要快，不过午后，三名灰袍散修便踏进了粥铺门槛。
为首的是个面皮焦黄、留着短须的中年男子，他扫了一眼空荡荡的铺子，目光落在正在擦桌的谢辞和灶台后绷着脸的郭婶身上。
“掌柜的，铺子里所有人，包括伙计，近半月内可有新来的？尤其是从北边，绥兰州方向来的。”他径直转向郭婶，眼神锐利，身上带着淡淡的的灵压波动。
虽是低阶修士，但这与三川口的市井烟火气格格不入的气息，对凡人而言已是难以忽视的威压。
郭婶手在围裙上擦了擦，脸上挤出些笑，上前道：“几位仙师辛苦了，喝碗热粥？我这小铺子，就我和我闺女，还有个远房表侄来帮忙，都是本分人，没什么外来……”
“表侄？”那人目光骤然一沉，转向谢辞，“何时来的？叫什么名字？”
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