陈昭带着工匠们在南门外丈量土地，画线、打桩、放样。
擂台的位置定在南门外东侧，离城墙不远不近，既方便防守，又方便观众进出。
地基挖了三尺深，碎石垫底，灰浆灌浆，青砖砌墙。
工匠们分成三班，日夜轮替，谁也不肯休息。
墨尘羽从揽月城请来了三位阵法大师，专门负责擂台的防御符文。
三位大师都是揽月城阵法协会的元老，须发皆白，辈分极高。
他们绕着擂台走了三圈，在地上画出密密麻麻的符文线路，然后盘膝坐在擂台中央，双手结印，灵力从指尖涌出，注入地面的符文。
淡金色的光芒从符文上亮起来，一道接一道，从擂台边缘向中心蔓延，最后汇聚成一层半透明的光幕，将整座擂台笼罩在其中。
三位大师收了手，站起来，朝墨尘羽点了一下头。
墨尘羽从怀里掏出三袋灵石，递过去，三位大师接过灵石，转身离开，连口水都没喝。
看台分三层，最上层是给各城贵宾的，用木板搭建，铺了红绸，摆了桌椅。
中间是给普通观众的，用条石垒成，一层一层往上摞，能坐几千人。
最下面是给参赛选手的，摆了一排排长凳，离擂台最近。
陈昭站在最高处，俯视着整座擂台和看台，满意地点了点头。
外城的商铺被抢租一空，原本空着的铺面全租了出去。
天枢城的商人开了灵药店，英娥城的商人开了丹药铺，瑶光城的商人开了兵器铺。
还有几个揽月城的商人，合伙开了一家杂货铺，卖的是从各族弄来的稀奇古怪的东西。
揽月城的商队提前半个月就到了，在街道两边摆满了摊位。
卖灵药的、卖兵器的、卖防具的、卖杂货的，应有尽有。
摊主们扯着嗓子吆喝，买主们挑挑拣拣，讨价还价，整条街热闹得像赶集一样。
芸娘的包子铺也扩大了规模，临时雇了二十个妇人帮忙。
蒸笼从早到晚没熄过火，一笼接一笼地蒸，一筐接一筐地卖。
阿木和阿萝在铺子门口帮忙，一个收钱，一个递包子，忙得脚不沾地。
天骄大会开幕前三天，各城的队伍陆续抵达薪火城。
第一支到达的是天枢城赵家的队伍，赵恒带队，五十名参赛者，个个精神抖擞。
陈昭在南门外迎接，赵恒跳下马车，拱手行礼。
“陈统领，好久不见，赵家来迟了。”
陈昭摆了摆手：“不迟不迟，住的地方已经安排好了，内城东边的客栈，条件简陋，别嫌弃。”
赵恒笑了：“嫌弃什么，赵家子弟没那么娇气。”
赵元从队伍后面探出头来，朝陈昭咧嘴笑了一下。
陈昭看到了，朝他点了点头，赵元的脸红了，缩回去了。
英娥城孙家的队伍第二天到的，孙二娘带队，三十名参赛者，大部分是旁支子弟，但也有几个嫡系，无一例外，全都是女性。
英娥城的人尤擅远战和治疗，在人族十大城中，是最不能得罪的一座城。
孙婉的表妹孙瑶走在队伍最前面，十五六岁的姑娘，穿着青色长裙，扎着两条辫子，手里提着一个药箱。
她看到陈昭，甜甜地叫了一声“陈叔叔”，陈昭愣了一下，然后笑了。
“你是孙婉的表妹？”
孙瑶点头：“对，我叫孙瑶，姐姐让我给陈叔叔带个好。”
陈昭笑着点头，让人带她们去内城的住处。
瑶光城方家的队伍是第三天到的，方铁柱带队，八十名参赛者，清一色的壮小伙，膀大腰圆，擅长近战。
方铁柱从马车上跳下来，“陈统领！瑶光城方家来迟了！路上遇到一群异兽，耽误了半天！”
陈昭看着他：“有没有人受伤？”
方铁柱摆了摆手：“没有没有，几个小崽子受了点皮外伤，不碍事。”
他转身朝队伍吼了一嗓子：“都给我精神点！别丢方家的脸！”
八十个壮小伙齐声应诺，声音大得看台上的灰尘都震落了。
天璇城、开阳城、玉衡城的队伍也陆续抵达，加上凌霄城遗民的代表队，总参赛人数超过三百人。
各城的随行人员加上商队和观众，把薪火城挤得满满当当。
外城的客栈住满了，内城的木棚也住满了，陈昭在南门外又搭了一排临时帐篷，才勉强把所有人安置下来。
姜辞回到薪火城的时候，南门外的擂台已经全部建好了。
他站在马车旁边，看着那座巨大的圆形擂台，看着三层看台上密密麻麻的人群，嘴角弯了一下。
陈昭从人群中挤过来，满脸是汗，声音沙哑得几乎听不清。
“先生，擂台建好了，看台也搭好了，各城的队伍都到了。”
“只等先生主持开幕了。”
姜辞点了一下头，转身朝城内走去，燕枭跟在他身后。
天骄大会开幕那天，天还没亮，南门外就挤满了人。
看台上座无虚席，各城贵宾坐在最上层，普通观众坐在中间，参赛选手坐在最下面。
擂台上方的光幕是机械族W-222亲自安装的，能将擂台上的画面实时转播到城中的每一块屏幕上。
W-222的金属球体悬浮在看台上空，四根机械臂不断摆动，光探针在光幕上划来划去，调试着转播的角度和清晰度。
姜辞站在擂台上，穿着一身青色长衫，他头发长得太长了，又没时间剪，就直接用发带束在身后。
燕枭站在他身后，一身黑色劲装，长枪背在身后，黑眸扫过看台上黑压压的人群。
陈昭站在擂台边缘，手里拿着名单，准备主持抽签。
姜辞开口了，声音不大，但通过扩音法阵传遍了整座城。
“天骄大会，不是为了争强斗狠，是为了人族下一届万族盟会选拔人才。”
“胜不骄，败不馁，打出人族的骨气来。”
话音刚落，看台上爆发出震耳欲聋的欢呼声。
赵恒第一个站起来鼓掌，孙二娘跟着站起来。
各城的贵宾陆续站起来，普通观众也站起来，掌声和欢呼声连成一片，像打雷一样。
姜辞站在擂台上，等欢呼声渐渐平息，才继续开口。
“天骄大会分三个阶段，第一阶段是淘汰赛，抽签对决，一轮定胜负。”
“第二阶段是积分赛，淘汰赛胜出的选手轮流对战，按积分排名。”
“第三阶段是挑战赛，排名低的选手挑战排名高的选手，赢了就换位。”
他顿了顿，目光扫过看台上黑压压的人群。
“规则只有一个，活的人赢，死的人输，什么方法都可以用。”
“可认输，可弃权，死生不论。”
看台上安静了一瞬，然后爆发出更大的欢呼声。
陈昭举起右手，示意大家安静，然后展开手里的名单，开始主持抽签。
光幕上的名字开始飞速闪烁，一组一组地亮起又熄灭，像两只看不见的手在快速点选。
赵元的第一个对手是瑶光城方家的一个旁支子弟，尉阶一星。
孙瑶的对手是天璇城林家的一个旁支子弟，士阶九星。
燕离的对手是开阳城王家的一个嫡子，尉阶二星。
抽签结果全部出来，三百多名参赛者，一百多场对决。
淘汰赛要打三天，每天从早打到晚，一刻不停。
陈昭把抽签结果贴在擂台旁边的公告栏上，参赛者们挤过去看自己的对手。
赵元站在公告栏前，找到自己的名字，看了一眼对手的名字，转身走回赵家的休息区。
赵恒拍了拍他的肩膀，压低声音说了句“别轻敌”。
赵元点头，在长凳上坐下，闭上眼睛，开始运转精神力。
燕离站在凌霄城遗民休息区的最角落，不和任何人说话。
他穿着一身洗得发白的劲装，腰间挂着一柄长剑，面容清瘦，眼神冷峻。
第一轮比赛在半个时辰后正式开始，陈昭站在擂台边缘，举起右手。
“第一场，天枢城赵元，对阵瑶光城方岩。”
看台上爆发出热烈的掌声和欢呼声，赵元从长凳上站起来，整了整衣领，朝擂台走去。
方岩从另一侧走上擂台，身材高大，肌肉结实，手里握着一对铁锤。
两人在擂台中央站定，互相抱拳行礼，然后同时后退，拉开了距离。
陈昭放下右手，喊了一声“开始”。
方岩率先出手，铁锤带着风声砸向赵元的胸口，速度快得惊人。
赵元侧身闪避，铁锤擦着他的肩膀砸过，砸在地面上，碎石飞溅。
他没有退，右手在空气中一划，一柄长剑从虚空中抽出，剑身通体银白。
赵元踏前一步，剑光如匹练，刺向方岩的咽喉。
方岩举起左锤格挡，剑尖点在锤面上，火星四溅。
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