赵家的长老们陆续入座，白发苍苍的老者坐在下手位置。
一个个都看着姜辞，眼神里带着感激、好奇，还有一丝试探。
赵乾亲自为姜辞布菜，夹了一块灵兽肉放在他碗里。
“先生，这是北山猎的灵兽，肉嫩，您尝尝。”
姜辞道了声谢，夹起来吃了，味道确实不错。
赵乾又用公筷夹了一筷子灵蔬，殷勤得像个伺候长辈的小辈。
“先生，您亲自这一趟来天枢城，赵家上下感激不尽，以后先生有什么事，尽管吩咐，赵家绝无二话。”
姜辞放下筷子，看着他，“赵家主客气了，鉴定文物是我答应的事，不是施恩。各城帮薪火城建城，我帮各城鉴定文物，公平交易。”
赵乾连忙摆手，脸上的笑容有些急。
“先生这话说得不对，各城帮薪火城建城，那是应该的。”
“先生带着人族赢了万族盟会，又建了薪火城安置流民，这份功劳，各城出点钱出点力算什么。”
姜辞没有接话，端起茶杯喝了一口，茶是灵茶，入口甘甜。
赵家的几位长老轮流敬酒，端着酒杯站起来，满脸堆笑。
大长老先开口，“姜先生，老夫敬您一杯，人族在万族盟会上能赢上一场，全靠先生。”
姜辞端起茶杯，以茶代酒，喝了一口。
大长老也不在意，一仰头把杯中酒喝干了，坐下了。
二长老跟着站起来，脸上带着点精明：“先生，听说薪火城在开精神力修炼课，不知天枢城的人能不能去学？”
姜辞放下茶杯，看着他，声音平静。
“可以，交学费就行，不限年龄，不限出身，不限城池，但学了之后不能外传。”
二长老连连点头，把这话记在心里，坐下了。
三长老是个瘦削的老者，话不多，敬完酒就坐下。
四长老倒是话多，端着酒杯凑到姜辞旁边，压低声音。
“先生，您对各城怎么看？”
姜辞看着他，嘴角弯了一下，没有回答。
四长老以为他没听懂，又凑近了一些。
“就是天枢城、英娥城、瑶光城这些，您觉得哪一城最有前途？”
姜辞把茶杯放在桌上，“各城有各城的路，薪火城只管走自己的路，不评价别人。”
四长老的笑容僵了一下，讪讪地退回去了。
赵乾放下酒杯，清了清嗓子，把话题拉回来。
“先生，有件事，我想跟您商量商量。”
姜辞看着他，等着他往下说。
赵乾酝酿了一下措辞，然后开口了。
“先生要跑遍九大城鉴定文物，每一城都要待几天，太浪费时间了。”
“而且各城的文物数量不一，有的多有的少，有的真有的假。先生一件一件地看，什么时候才能看完？”
姜辞的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有说话。
赵乾看他没有打断，胆子大了一些，继续说下去。
“我在想，不如在薪火城办一场‘天骄大会’。名义上是为下一届万族盟会选拔人才，实际上可以让各城带着文物来薪火城。”
“先生不用东奔西走，各城也能借机交流，一举多得。”
姜辞的手指停了一下，看着赵乾。
“天骄大会？”
赵乾点头，越说越兴奋，眼睛里都在放光。
“对，天骄大会，薪火城做东，各城派出年轻一辈参加比试。比试的同时，各城可以把自家的文物带到薪火城。”
“先生不用出城，坐在薪火城里就能帮各城鉴定，这样既省了先生的时间，也让各城能为下一届万族盟会早早做好准备。”
赵乾顿了顿，又补了一句：“赵家愿意出资赞助大会，我也可以帮先生说服其他几城一起出力。”
姜辞没有说话，手指在桌面上继续轻轻敲着，他在心里快速盘算，天骄大会确实是个好主意。
薪火城建城不久，名声虽然有了，但底蕴还浅。
如果能办一场天骄大会，把各城的年轻一辈吸引过来，这对薪火城来说是极好的宣传，能吸引更多的人才和资源。
而且各城带着文物来，他不用东奔西走，省时省力。
赵乾看他沉默，以为他在犹豫，又加了一把火。
“先生放心，大会的规则由薪火城来定，赵家绝不插手，薪火城定什么规则，各城就守什么规则，谁不服来找赵家。”
姜辞抬起头，看着赵乾，点了一下头。
“可以，但大会的规则由薪火城来定，这一点必须写进协议。”
赵乾大喜过望，一拍桌子站起来，声音都提高了八度。
“先生爽快！这事就这么定了！”
赵家的长老们也跟着笑起来，纷纷举杯祝贺。
燕枭坐在姜辞旁边，自始至终没有说话，只是安静地吃着他的灵兽肉。
饭还没吃完，赵乾就让管家去准备笔墨纸砚。
他在饭桌上就开始起草给各城的信，措辞斟酌了三四遍。
写完之后他递给姜辞看，姜辞看完点了一下头，赵乾立刻让人抄写。
赵家的人做事确实快，不到半个时辰，十几封信就写好了。
盖了赵家的印，封了蜡，由护卫快马送往各城。
赵乾还派人去薪火城送信，把天骄大会的事告诉陈昭，让他提前做准备，搭建擂台和看台，安排各城使者的住处。
姜辞吃完饭，没有休息，继续鉴定剩下的古物。
赵家的文物还有二十多件，一件一件地看，一件一件地讲。
赵家的人围在旁边，听得入神，其中与文物签订了契约的召唤者不但实力提升了一大截，还得到了强有力的英灵。
一直忙到傍晚，姜辞才把最后一件古物鉴定完。
赵乾亲自端了一杯灵茶递过来，姜辞接过去喝了一口。
“先生辛苦了，今晚在赵家歇息，明天再走。”
姜辞没有拒绝，他确实累了，需要休息。
赵乾安排了一间安静的院子给姜辞住，就在内院最深处。
院子收拾得很干净，桌上放着一壶热茶和几碟点心，被褥是新换的，晒得蓬松柔软。
燕枭的房间在隔壁，两间房只隔着一堵墙。
姜辞揉了揉太阳穴，站起来，躺回床上。
姜辞闭上眼睛，很快就睡着了。
第二天一早，姜辞刚走出院子，就看到赵乾站在门口。
赵乾手里捧着一个檀木盒子，笑容殷勤：“先生，这是赵家的一点心意，不成敬意。”
姜辞没有接，只是看着他：“赵家主，天骄大会的事才是正事。”
赵乾连忙点头，把盒子塞给旁边的管家，搓了搓手。
“先生说得对，大会的事赵家已经安排好了，各城的信都送出去了。”
“薪火城那边陈昭也在准备了，只等先生回去主持大局。”
姜辞点了一下头，转身朝院子外走去，燕枭跟在他身后。
赵乾赶紧跟上，一边走一边说：“先生，各城的回复也都到了。”
“天枢城、英娥城、瑶光城都答应了，其他几城也都没问题。”
“我听说凌霄城遗民那边也报了名，说想派几个年轻人来参赛。”
姜辞的脚步顿了一下，然后继续往前走。
“凌霄城遗民也有人参赛？”
赵乾点头，声音低了一些：“对，是燕氏旁支的一个孩子，叫燕离。”
“十六岁，将阶一星，在各个城中都算是天赋好的了。”
姜辞没有说话，只是继续往前走。
赵乾带他去了赵家的马厩，那里停着一辆崭新的马车。
车厢比姜辞来时的宽敞了一倍，里面铺着柔软的褥子，桌上摆着茶壶和点心。
赵乾搓了搓手，脸上带着点得意：“先生，这是赵家特意为您准备的，路上舒服些。”
姜辞看了一眼，没有说什么，转身上了马车。
燕枭翻身上马，黑眸扫过赵乾，那目光冷得赵乾缩了缩脖子。
车队从天枢城南门出发，沿着官道朝薪火城的方向驶去。
姜辞坐在马车里，从储物袋里拿出那份各城参赛者的名单，一份一份地看。
各城派来的都是年轻一代的佼佼者，最小的才十四岁，最大的也不过二十五。
凌霄城遗民的代表燕离，名字下面写着将阶一星，十六岁。
姜辞把名单收好，靠在车窗边，看着窗外飞掠而过的荒原。
天骄大会的消息传回薪火城，整座城都沸腾了。
陈昭站在南门城楼上，手里拿着姜辞的亲笔信，看了一遍又一遍，然后转过身，对着下面的工匠吼了一嗓子。
“别歇了！开工了！先生要办天骄大会，南门外要搭擂台！”
工匠们扔下手里的活，从工地上跑过来，围在陈昭身边。
陈昭把信上的内容大致说了一遍，工匠们的眼睛亮了，有的搓手，有的咧嘴笑，有的已经开始比划擂台该怎么搭。
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