“……现在，人们该称呼您为女皇了。”
宴会落幕之后，在离开的时刻，阿切尔又一次碰上了莫尔芙。他不得不停下脚步，并且恰到好处地给出自己的恭维。某种意义上，他倒也算是真心的，至少他确实认为莫尔芙抓住了一个——对她而言——很好的机会。
“您说笑了。”与阿切尔所想的不同的是，莫尔芙的语气仍是冷静的、柔和的，“这只是第一步，甚至难说是成功的第一步。那些聚拢而来的人们，有多少是为了利益、又有多少是真正的忠心呢？”
阿切尔停顿了一下，略微惊异地看着莫尔芙。这可就不同寻常了，莫尔芙竟然直言不讳地说出了这些贵族的虚伪之处，甚至还有些厌烦……是因为他们即便称赞、却也没有拿出足够的诚意吗？
阿切尔再一次意识到，倘若他能够在这个时候拿出诚意的话，那么他自己、乃至于整个英尼斯家族，都能在这位王女阁下身边更进一步，获得更多的权势与利益……
可是，他果真要这么做吗？
“在这种时候，您可不能泄气啊。”阿切尔却打趣一样说，“这条道路尚且漫长，总有一天，时光会洗刷这些野心家的真实面目，让您知晓——谁才是坚守到最后的人。”
莫尔芙微怔，随后轻笑了起来。她没有生气，只是说：“是吗？那么，我也想看看——谁会坚守到最后。”
阿切尔离开了，而莫尔芙望着他离开，却略有失望。事到如今，她以为阿切尔·英尼斯也有些虚伪了：坐在权贵之中，却自认清白与孤高，何苦呢？
夜色凉凉，她没有唤上侍从，而是独自在花园之中穿行。
奥古斯王室在利文斯通享有着奢华的生活，这几乎是用金子堆砌起来的王座，连同花园的每一朵鲜花都有名有姓，少了或者枯了任何一朵，都有花匠要为此剖开自己的心脏。
而这是莫尔芙·法涅斯看惯了的风景。她的父亲、奥古斯此时此刻的王，将这场欢宴的主位留给了她，让她独享胜利的喜悦、臣下的奉承，也暗示了他已将统治的权力交到了她的手中。
奥古斯的王女，奥古斯的女王。
诺斯合该是她的第一个战利品，不是吗？
这是她预想之中的第一步，的确成功了、如她想的那样。可她竟然没有那么高兴。想到未来的战争、未来奥古斯王国的版图，她既是亢奋与激动，却又有些意兴阑珊、兴趣寥寥。
似乎有某种预感、某种根深蒂固的阴影，早已经潜藏在她的灵魂之中，让她不自觉地感到紧张、感到仓皇。
“……只是我恐惧。”
她站在一朵将要枯萎的花朵之前——真的将要枯萎吗？还是夜色涂黑了它呢？有多少人将要死在这场战争之中？她却不闻不问，只是沉湎于自己的野心与计划之中。
她喃喃自语：“到了最后，我仍是……无人知晓。”
话音落地，无人回应。她怔然出神。
一声凄厉的鸟鸣猛地惊醒了她。她闭上了眼睛，想到海水的咸味、航船的颠簸、走投无路的选择。利文斯通是这样一座城市，在这里——人们出海很方便。
黑鸦落到了她的影子里，然后消融为空无一物的黑暗。
一如往昔。
第690章 日夜兼程
“事到如今，你还不打算做点什么吗？”
这是一座边境的小城，靠近康古里大河，所以也姑且算是受到了海洋贸易的照拂。一些货船会临时停泊在这里，船员们会在这里休憩、玩乐，然后奔赴下一个港口。
奥古斯王国抢先攻下了这里，就像是往诺斯王国的贸易网络之中钉下了一颗钉子。接下来诺斯将作何反应，恐怕是无数人正在关心的事情。
……只是，此地是诺斯的南部边境，而诺斯的北部边境，也正在面临着另外一场危机。
但某种意义上，这也不仅仅是诺斯王国自身的危机，也是整个谢兰的危机：倘若奥古斯与诺斯这两个大国彻底陷入战争的泥淖，而北地的风雪也将要席卷整块大陆……
没人能阻止这一切吗？
塞西莉亚的目光望向了那座小城，但或许也望向了北地的风雪，或许也望向了千万年之前与千万年之后的谢兰——那些光阴与历史、那些故事与往日，全都书写在层域之中；人会遗忘，层域不会。
正是因为这样，翻阅这些层域就好像是翻阅一本历史书；亦或者，历史本就由这些层域构成？
可她那句话是对着身旁的一个人说的。
她说：“阿尔弗雷德，你是这个时代的治世者，你理应做点什么。”
“……理应？”阿尔弗雷德含笑重复了这个词，“女士，我已经让人们不必担心自己随时随地可能被烧死……哦，除了那群仍旧虔诚的【太阳】的信徒——但他们心甘情愿。
“至于战争，那是凡俗世界的选择，也是人们注定要迎来的风雨洗礼。我想这一点您也认同吧？这就是世界本来的面目，不曾为【时历】所掩盖的面目。”
“格拉德的死亡也是这世界本来的面目。”塞西莉亚不为所动地说。
阿尔弗雷德终于轻轻地皱了皱眉，但他很快又恢复了平静的表情。
奥古斯的士兵踏足那座小城、并且占领此地，或许只花了几个小时而已。猝不及防之下，城市的守卫也没来得及做出什么像样的反抗。一些人死去了、一些人主动投诚、一些人瑟瑟发抖。
这还不是战争最为疯狂的时刻，这只是战争的序幕。很快，两个国家的力量都将被动员起来，年轻的士兵踏上战场、角逐生死。
“……在这个治世、在这场战争之中，你以为神秘侧的力量不会参与其中吗？”
塞西莉亚的语气非常冷酷，与她平日里的作派完全不一样，或许是因为她想起了三百多年前的那场乱局。
她如此笃定做出判断：“是你自己选择让神秘侧光明正大地出现在人们的面前，那么你就要吞下这个苦果。”
“我并不在乎。”阿尔弗雷德便说，他甚至笑了起来，“哪怕有人顷刻间动摇这个治世，我也不在乎，因为我唯一所求就是让格拉德继续存在下去，而不是让我的治世继续存在下去。
“其实您也知道的，是吧？过往的三百年将要结束了，旧的治世将要谢幕了、新的治世将要来临了——真正崭新的治世，而不是重复的兜圈子。”
崭新的治世、崭新的故事、崭新的舞台，将要抵达了。至于阿尔弗雷德所做的，不过是在这个关键时刻，釜底抽薪、将过往的岁月替换为另外一段故事。
那甚至都不是完全崭新的、完全改样的，而只是换了某些特殊的要素：比如格拉德的存亡、比如奥古斯王国的都城。
大体上，他其实仍旧遵从了奥尔德斯所目睹的历史，并没有真正推翻之前那个治世的故事。
只不过阿尔弗雷德对于奥尔德斯坐视了格拉德的毁灭而十分不满，因此决定改写这一个小小的细节——无伤大雅，不是吗？既然无伤大雅，那为什么不能让格拉德的人们活下去？难道格拉德的人们就活该成为牺牲品吗？
“难道这座小城的普通平民就活该成为牺牲品吗？”塞西莉亚闭了闭眼睛。
城内正在发生一场屠杀、一些惨案。或许是因为诺斯的民众正在反抗，或许是因为奥古斯的士兵想要抢夺一些战利品，或许只是因为这场战役还没能收获——具体到每一个人的——足够壮大的成果。
……当神秘侧人士选择旁观的时候，他们最好永远选择旁观。
塞西莉亚不能说奥尔德斯做的就是对的，阿尔弗雷德做的就是错的……但他们的选择迟早会在某个时刻，成为他们层域之中的一把利刃，刺向他们自己。
奥尔德斯坐视了格拉德的死亡，于是格拉德的死亡最终也引发了他自身的颠覆；如今阿尔弗雷德坐视了奥古斯与诺斯的战争，这又会带来什么结果？
……阿尔弗雷德摇了摇头，他叹了一口气，无可奈何、但仍旧温和地说：“女士，我发现了，您也有些忧国忧民。但治世者并非统治者，我乐意承认我的确改写了某个故事，这也是我难以否认的一桩罪名。
“可是，我也仍旧认为【记录者】只需要记录一切，而不应篡夺并且改写一切。阿萨克·德兰是阿萨克·德兰，而阿尔弗雷德是阿尔弗雷德——或许我会以格拉德市长的名义做点什么，但我不会以治世者的名义阻止这场战争。”
“为什么？”
“因为人们渴求一场战争。”阿尔弗雷德莞尔一笑，“层域之中充满了这样的渴求，每一粒质料都书写了他们的诉求。人们都跃跃欲试了，您没发现吗？”
“即便那将给他们带去死亡？”
“那将给他们带去荣誉，而非死亡。踏上战场的时候，只有懦夫才觉得自己会死。”
塞西莉亚叹了一口气，想到自己经历的那场战争。突然之间，她觉得自己今日来到这里，是有些莽撞与冲动了。过往的记忆回荡在她的脑海之中，让她意识到，三百年过去了，人类从未改变。
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