人们认为他未必是一位雄才大略、再创辉煌的领袖，但也认为他足以在这个混乱的时代之中，维系着太阳教廷一贯以来的权威。
“菲尔丁家族喜好玩弄权术。他们妄图复辟昔日‘立宪者’的辉煌与权柄，重塑克里斯琴的荣誉。他们认为康格里夫市长在二十年前的软弱与退缩，使得克里斯琴被迫蒙羞、让利文斯通篡夺了都城的名号。”
艾德里安十一世的语气仍旧淡漠，他的眼眸已是苍老，只不过目光仍旧冰冷锐利。
“过几日的宴会，菲尔丁家族将会宣布竞选市长。恐怕他们的野心不只是夺回都城的位置那么简单，而是……”
让克里斯琴脱离奥古斯王国的统治，自立为王。
凯瑟琳·贝休恩静静地听着，她若有所思地问：“可是，如今奥古斯王国与诺斯王国的冲突，也将演变为一触即发的战争……”
“菲尔丁当然支持。”艾德里安十一世平静说，“两国发生冲突，无暇顾及克里斯琴，菲尔丁才有机会浑水摸鱼。若说他们想复辟帝制，这也并非不可能。”
如今奥古斯王国的议员们掌握了众多权力，包括立法与行政，而国王成为了某种意义上的吉祥物，很少对国家日常的运作施加影响。与法涅斯王朝那个时候相比，现下的国王绝对称不上“帝皇”。
可是……复辟帝制？
凯瑟琳稍微吃了一惊。她的心中产生了更深一层的忧虑，而那甚至与政治无关：“这会不会是某位帝皇之路的践行者，正在谋求实现自己的野心……？”
“或许吧。”老教宗轻轻一哂，“无论神秘侧想要做什么，一切的结果最终都会体现在凡俗世界。我们静观其变。”
凯瑟琳点了点头，她缓慢地说：“我刚刚从格拉德过来……”
老教宗敏锐地盯着凯瑟琳瞧了一眼，最后他同样缓慢地说：“看来，让你跟随那位【白日梦】先生，终究给我们带来了一些预料之外的结果。”
凯瑟琳默然不语，以为这一切都是注定的。或许从她带着懵懂的憧憬踏入太阳教廷的那一刻，今日的一幕就已是注定。
老教宗站了起来，拖着长袍，缓慢地走向【太阳】的塑像。
很久以前，太阳教廷并不崇尚偶像崇拜，更很少将【太阳】绘制与雕刻为人形。可事到如今，太阳教廷的任何一座教堂之中，都摆放着一尊【太阳】的塑像。
人们似乎总是要敬拜一个实际存在的东西，才能让自己感到安心。
老教宗跪倒在塑像之前，高声祈祷：“白日是您的眼眸、光辉是您的恩赐。我们已行走在您的道路之上、您的照耀之下。恳求您宽恕、恳求您注视：本该虔诚的骑士啊，却背弃了您！”
凯瑟琳静静地望着这一幕，她心中竟是一种出奇的平静与镇定。
很久以前，她望见过无数不敬的渎神者就死在神圣的光辉之下。那时她心中未尝不是以为这些人死得其所、死有余辜；那时她心中未尝不是感到迷茫，困扰于信仰的不诚却要以性命相抵。
此刻她站在那儿，抬起头，望向【太阳】的塑像。有那么一瞬，她以为自己仍旧信奉祂、仍旧信仰祂；但也不是祂。
那些公正、怜悯、仁慈、友善的信条，不是因为【太阳】的象征才让她选择坚守，而是因为她从一开始就信奉那些理念。
她也行错过路、做错过事、杀错过人；这是她将背负的罪恶，她绝不否认。或早或晚，她也会为此赎罪。
只是如今，她将为世上更多的人挥剑。
……老教宗静静地匍匐在地，等待片刻，得来世间的寂静与日光的恒常，于是他站了起来，终究还是满意地点点头：“很好，凯瑟琳，你仍旧虔诚。”
她仍旧虔诚。
她始终虔诚。
——她只是不再诚于神。
对于这样的结果，凯瑟琳也稍微有些吃惊。她知道自己今天来到太阳教廷，必定会经过这样一遭审判与考核。如果她不来，那教廷反而会怀疑她是否动摇。
因此凯瑟琳当然也是做好了准备。她并不打算违心地欺骗自己、欺骗神明，但她也没打算现在就跟太阳教廷闹翻。毫无疑问，即便太阳教廷藏污纳垢、手段狠辣，但也维系了一种较为稳固的秩序。
凯瑟琳不可能冲到太阳教廷大开杀戒。这并不是因为她做不到——比如说，凯瑟琳完全可以随手杀死眼前这位年迈的教宗——而是因为她不想在毫无准备的情况下，动摇太阳教廷所维持的这种秩序。
如果可以，她当然更希望从内部改造太阳教廷的理念，一是消减那种奢靡的作风，二是更加宽容地对待异教徒。
只不过，太阳教廷终究拥有一位神的庇佑。这可是货真价实、能够彰显力量的神明。凯瑟琳客观地衡量自己与【太阳】的力量对比，只觉得这是萤火与大日的差距。
但是凯瑟琳却没想到，【太阳】竟是认可了她的理念！
……真的假的？凯瑟琳竟然感到了一丝迷茫。
不久之前，在格拉德，她可是明目张胆地在心中想：【太阳】是该杀之神。
可如今她站在【太阳】的塑像之前，想到如此大逆不道、亵渎神明的念头，而【太阳】却无动于衷！
【太阳】果真认可公正、认可仁慈？【太阳】果真认可凯瑟琳坚守的那些信条？那祂为什么会是不公正、不仁慈之神？为什么要做出那样可怖的、吞噬人类与城市的事情？
头一次，凯瑟琳竟是觉得，这位与自己朝夕相处的神明变得陌生起来。
“至于格拉德的事情……”艾德里安十一世沉吟片刻，“不过是奥尔德斯治世的陈年往事罢了。”
凯瑟琳回过神，望向老教宗。
——只是，无论在奥尔德斯治世还是在阿尔弗雷德治世，您都是教宗。对您来说，人们的死就全然无动于衷吗？多少人以为艾德里安十一世果真是一位仁慈慷慨的教宗啊！
凯瑟琳早知太阳教廷的态度如何，可她仍是免不了一阵失望。她表情越发淡了，只是沉默不语。
老教宗看了凯瑟琳一眼，事实上也清楚凯瑟琳在想什么。无数逐光骑士都是如此，嫉恶如仇、肩负正义；而【太阳】事实上也认可、并且只认可这样的逐光骑士。
凯瑟琳·贝休恩倘若不这么想，那么她还成不了逐光女士。
因而老教宗不以为意地在心中摇了摇头，以为凯瑟琳还没有想明白、还是过于天真：并非逐光骑士的理念拯救了那些普通平民，而是太阳教廷为他们搭建了一个一展身手的舞台。
至于普通人的生与死？这世上有无数普通人，无论是活着的，还是死了的。因为淹没在无数之中，所以无人在意。即便是凯瑟琳，她又救得了每一个人吗？
但年轻人天真一些也未尝不好。老教宗又想。人们终究喜欢天真善良的人，从来如此。
“……克里斯琴将要乱了。”艾德里安十一世转而说，“你这个时候来克里斯琴，也正好。有一些事情需要你去做。至于那位【白日梦】先生……只要互不冲突，我们也完全可以维持合作的态度。”
“我明白了。”凯瑟琳简单地说，“只不过，请容许我拒绝对普通人出手的行动。如果有类似的行动，我也会制止。”
老教宗啼笑皆非地摇摇头，只觉得这群逐光骑士都是一个模子里刻出来的。当然，逐光骑士也有朱厄尔·伯里那样激进虔诚的信徒；但凯瑟琳这样心慈手软的也并不少见。
譬如朱厄尔·伯里之前的那位老骑士，就是个迂腐刻板、仁慈到杀了人也要为死者阖上双眸的人。
“当然。”老教宗在心中想，现在让凯瑟琳做那样的事情，反而是浪费了，“我只是要你去做一件很简单的事情：找一个人。”
凯瑟琳微怔，不禁问：“谁？”
“康格里夫市长的秘书，他的名字是乔纳森·哈特。据说康格里夫市长生前就已经调查过菲尔丁家族，但还没来得及提起审判，自己却先走一步。
“在康格里夫市长去世之后，这位乔纳森·哈特先生已经失踪很久了，甚至连葬礼都没有出席。所有人都怀疑他手中掌握了菲尔丁家族的一部分罪状。事到如今，这份证据就是扳倒菲尔丁家族的最后机会。
“当然，我们未必要对付菲尔丁家族，只是能掌握这份证据，让我们立于不败之地，这自然是最好的。”
凯瑟琳问：“菲尔丁家族有什么罪？”
老教宗不出所料地看了凯瑟琳一眼，这也是他想将这件事情交给凯瑟琳的原因：他相信凯瑟琳一定会尽心尽力地调查，即便凯瑟琳的信仰可能已经动摇。
“一部分自然是那些贵族群体中常见的事情，骄奢淫逸、无恶不作。”老教宗淡淡说，“还有一部分……或许与佞神有关。”
凯瑟琳下意识皱起了眉。
其实贵族与佞神勾结的事情并不罕见。要说是贵族与图雅勾结，这听起来是不是十分合情合理了？
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