于是他意识到，这不可能是一场普通的天灾人祸，背后一定有更可怖、更离奇的原因。
“……在我十分年幼的时候，当时的我还在当报童，有一次我路过钟楼。报纸卖不出去了，我瞧见那名敲钟人，问他需不需要报纸。他说他不需要，但他看我面色犯难，就给我做了一次天赋测试。
“他很惊讶地告诉我，我拥有十分厉害的天赋。他问我要不要跟他一起踏上【时历】的道路。我问他那能赚到钱吗？他很遗憾地告诉我，未必能赚到钱。于是我拒绝了他。
“他并不意外，因为在那个治世，人们离神秘侧向来遥远，少有人愿意投身于那样离奇古怪的力量与路途之中。那个时候我也同样……不瞒您说，那个时候的我恐怕更加向往凡俗的荣华富贵。
“可那名敲钟人却又告诉我，在一切的最终，倘若我已经穷途末路、无路可去，倘若我想寻找一个办法去改变一切——那么，【时历】的钟楼仍旧在等待我。”
于是，他终究还是走进了【时历】的钟楼。
从此往后，他耗费了二十年的光阴，从一个小小的无名的信众一路往上爬。成为选民、成为眷者、成为使徒——成为，治世者。
去挽回二十年前的灾难、去改变二十年前的局面、去重塑格拉德的未来。
这世上发生过无数次灾难，他却要其中唯独的那一次，止步于这个治世之外。
他曾经就是在凡俗世界沿着如此漫长的道路，最终成为了一座繁荣的城市的市长；他后来在神秘侧也不过是重复了类似的路途，最终成为了这一段光阴、这一个时代的领袖。
为了他最终的野心与目的，他将不择手段。
……【太阳】。
可是他想。
竟然是【太阳】。
那众生的哭嚎、那黎民的死亡、那席卷城市的可怖灾难——竟然是因为那位高高在上、受万民崇拜的神！
多么可笑！
阿萨克·德兰轻轻咳嗽了一声，他看起来的确不怎么康健，面色苍白、身形瘦削。他仍旧穿着肃穆的黑衣，从来如此、从来哀悼。可他仍旧挺直脊背，即便坐在沙发上，他也始终端端正正。
他在夜色中凝望格拉德。
他已是治世者，倘若不去背负格拉德众生的死亡，他也合该活得长长久久、与世界遥相作伴。他知晓不少曾经的治世者，或是【时历】的使徒，都在自己的光阴之中过得快活又敞亮。
可他此生都无法敞亮。他背负了罪恶也背负了灾难，他背负着希望也背负着时光。
“……格拉德。”他轻声说。
曾经他一旦想起这个城市、这个名字，心中就会不受控制地跃出欢喜、跃出亲近。这是他的故乡，也是他一生的归处。在成为市长之后，他决意不去继续拼搏政途，而是要好好经营这座城市，永远栖息在这座城市热烈的怀抱之中。
可是，往后的岁月里，一旦想起格拉德，他的心中却满是苦涩、满是荒谬，满是不敢置信的悲伤与绝望。他嗅见死亡的气息，嗅见那些枉死的人们的哀伤与痛苦。
多少年来，他却栖息在这样的格拉德之中！
即便到了如今……即便到了如今，格拉德的哭声也从未停歇。
他知道、他知道，他知道即便时光倒流，死去的人们也永远不可能回来。他只是给自己、给格拉德，给整个世界，铺上了一层毫无意义的无用又虚幻的假面。
死去的人们仍在他的夜晚、仍在他的梦中、仍在他的耳畔，永恒并永无止境地哭泣着。
每一个白日，他望见光鲜亮丽的格拉德，以为自己的付出终究得到了回报、以为自己终于回到了魂牵梦萦的故乡；每一个夜晚，他望见空空荡荡的格拉德，明白自己仍旧沉浸一场美梦、明白这座城市终究空无一物。
只是亡者的魂灵仍旧徘徊在此——不，是亡者的灰烬仍旧飘零于世。
格拉德仅仅只是剩下这些东西了。这每一年的夏日庆典，都不过是为了庆祝一场早已离去的死亡。
他为众生哀悼。他为死亡驻足。
他以一整个治世作为代价，去奔赴一场徒劳无功的美梦。
“请原谅我。”他低声说，“请原谅我，格拉德。还有整个世界。还有……”
终有一日，他将醒来。
只是——仅仅只是这短暂的光阴，就让他当个愚昧无知的梦中人吧。
第485章 恰如其分
杜尔米恍然出神。
要不是阿萨克·德兰——阿尔弗雷德果真好端端地坐在他的对面，那他几乎以为这又是一场梦境了。
他几乎困惑自己之前为什么没有想过这种可能性。他知晓格拉德饥荒的存在，他也知晓记录者们往往轻率地改动一段历史；他甚至早就意识到，在阿尔弗雷德治世，“二十年前”是一个非常重要的时间节点。
他无数次遇到“二十年前”的光阴，与那些故事不断不断地重逢，仿佛许许多多故事都牵一发而动全身。
可是，他没有想到，恰恰是格拉德的灭亡，才催生了阿尔弗雷德治世的出现。
听起来真是不可思议，对吗？
因为杜尔米完全没有想到，一个治世会因为一座城市而改变、一段光阴会因为无数人类而定格。
可如果他再仔细想一想，那他也绝不会感到惊讶的。治世与光阴、记录者与治世者，从来都是目睹着人类的故事、铭刻着人类的往日。于许多人而言，格拉德的故事是如此浓墨重彩的一环，以至于他们此生都被这段故事困住了。
想到这里，杜尔米却又产生了新的困惑：“您是怎么做到的？而且，这跟奥尔德斯治世有关吗？跟谢兰与雾兰的关系有关吗？甚至跟都城的变更有关？”
阿萨克·德兰想要挽救格拉德的灾难，这一点很好理解。那么他就得……阻止【太阳】？
这跨度是不是有点大了？
如果换一个角度——杜尔米思索着——有没有什么绕开【太阳】但也能拯救格拉德的办法？比如，不让【太阳】吞吃格拉德的生灵？
想到这里，杜尔米竟然产生了一种啼笑皆非的感觉：人竟要想尽办法不让自己被吃。
因而他终于怅然地意识到，对于很多人来说，生存并非与生俱来的权力，而是他们必须要竭尽全力去争取的殊荣。
“跟您说的这些因素都相关。”阿萨克似乎思索了片刻，最后他解释说，“我能够变更治世，很大程度上是因为我与利文斯通的英尼斯家族进行了合作。我不确定您是否听说过这一点。”
“我好像是听说过。”杜尔米嘟哝着说，“……只不过，我没想到那就是您。”
阿尔弗雷德作为治世者与利文斯通的合作，以及阿萨克·德兰作为格拉德市长与利文斯通的合作……这听起来是截然不同的东西，谁能想得到竟然是同一个人呢？
阿萨克莞尔一笑，他笑着说：“我当然拥有盟友……拥有一些可靠的帮手。英尼斯家族意图使利文斯通拥有更高的荣誉、在王国之中获得更高的地位，自然也就需要在谢兰与雾兰的贸易之中攫取更多利益。”
杜尔米望着阿萨克那张谈笑自若的面孔。
而那名治世者只是轻描淡写地说：“这不过是治世的变更之中顺手为之的事情。我重新定义了谢兰与雾兰的关系，也给了利文斯通一次机遇。”
“……所以，是二十年前。”杜尔米声音低低地说，“治世的变更，事实上发生在二十年前。”
事实上，治世的变更就在格拉德饥荒发生之前的那一刻。
往前往后，都不过是这名治世者为了变更治世而施展的手段，以及由此带来的影响。
而这名治世者并不关注其他的什么；克里斯琴的旧日辉煌、雾兰的势力格局、谢兰的未来发展，他都不在乎。他真正关注的对象是格拉德，他真正需要改变的灾难是格拉德饥荒。
他只是为了格拉德的人，哪怕只是让他们再活上这么二十年的时光，他也足以告慰平生。
如何能让格拉德在一场——神明施予的——灾难之中幸存？
……层域。
层域既象征着神明的力量，也象征着人类的力量。
这座城市因为一场灾难，而被彻底抹消了层域；那么就让这座城市的层域足够广袤、足够盛大，广大到难以被轻易抹消，这样就可以了吧？
换言之，格拉德本身越重要，才越能在这个世界留存下去。
没有人能想象克里斯琴不复存在的世界，对吗？
……那就说得通了。杜尔米想。
难怪阿萨克·德兰要跟利文斯通合作，难怪阿尔弗雷德要让谢兰与雾兰的关系保持和平、维系着一种温情脉脉的假面。
单凭他一个人，是不可能对抗整个时代的趋势，亦或是一位神明的降临。譬如奥尔德斯，不也是跟波尔普恩船长合作，并将自己的治世建立在整个雾兰的悲歌之上吗？
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