祁景清歪着头，不解地看着叶勉，“这与德行有何碍？男人和女子成家，能三妻四妾，与男子结契，自然也能两厢不耽误。”
叶勉一噎，不着痕迹地打量了祁景清两眼。
这人上学时就是极好的容貌，眼角自带三分春色，人又总是温温柔柔的。还别说......他这般模样，若主动去旁人的姻缘里插一脚，只怕没几个能把持得住。
叶勉不好拿前世道德标准去评判眼前人，只哈哈一笑带过，“你这相术定然不准，景清这样的人，何须受这等委屈？”
祁景清眼若星辰，声音柔和，“如若是我心慕之人，哪里会是委屈？自然是我心甘情愿归附与他，便是自轻自贱，我也甘之如饴。”
俩人在后堂扯了会闲篇儿，不多时，梅老丞相打发走了中书省官员，召叶勉去书房说话。
叶勉恭敬地和老丞相问好请了安，又汇报了棉政的推行进展。
梅含章捋着胡子认真听着，耐心地一一指点他，叶勉受益匪浅。
老丞相素来喜欢年轻官员虚心好学，索性叫叶勉把近日经办的差事都禀与他，他坐在上首，逐件替他梳理敲点。
叶勉捡着不涉机密的差使，禀报给丞相。
“......廷议时，各部衙的主官们倒是好应对，不过是各持己见，你来我往几回便罢了。”
“唯独都察院那帮言官，专爱在字缝里挑刺，一桩小事被他们扯得天大，翻来覆去地纠缠，当真是无理搅三分，气死个人！”
北境边案廷议结束后，叶勉依旧被言官们纠缠了半个来月，光是辩疏就写了七八道，直写得他夜里做梦都在与人吵架。
叶勉在老丞相面前狠狠告了他们一状！
梅含章在言官那里受的磋磨，比叶勉只多不少，闻言不由同仇敌忾，“这就是欺负新官年轻！待过上几年就好了，他们再胡搅蛮缠，你把奏疏使劲拍他脸上！保准就清净了。”
老丞相精神奕奕地回忆起往昔，眉宇间满是骄傲，“想当年，老夫年轻那会儿，往朝中一站，手中那块笏板，文能提笔记旨，武能抡起来敲他们脑袋，谁敢在老夫面前造次！”
梅含章被叶勉带起兴致，正要细细教他“武功”。
一旁的祁景清低咳了一声，提醒道：“老师，如今朝廷有明令——廷争禁殴，朝堂禁斗......”
“那又如何？”梅丞相一梗脖子，十分不屑。
祁景清深吸了口气，无奈道：“老师......那条禁令，还是几十年前，您自己亲自拟定用印，署名颁行于朝堂的。”
叶勉：“......”
“啊，是吗？”梅含章回想了一下，到底没想起来，他这一生经手的政令，数都数不清，哪里能桩桩记清楚。
不过既然是自己拟定的朝堂明令，那也不好自己打自己的脸，梅丞相含糊着教叶勉，“这做官儿啊，不能太死板，规令是死的，人是活的，里头的分寸，自己慢慢掂量。”
叶勉在澄晖堂呆了一个下午。到了快下值的时辰，祁景清要送叶勉回东宫点卯，再一同出宫。
叶勉摆手：“不用再回东宫，有人替我点卯。”
他也是职场老油条了，哪里需要自己打卡？
外头雨势稍歇，却依旧淅淅沥沥。
二人撑着伞往宫门方向走。
“一会儿过了掖门，你只管先行一步，我和庄瑜约好了在西宫门碰头，一道回公主府。”
“可是荣南亲王的胞弟？”祁景清边走边问。
“正是，”叶勉应道：“他今日进来陪太后说，老人家疼外孙，三天两头召他入宫。”
祁景清随口问着：“这都入冬了，他金陵长大，可受得住京城严寒？”
叶勉哼了一声，“他哥撵了他两回，偏生不走，非要过年时与我们一道回金陵。就是没吃过苦头，如今才初冬，尚不算冷，待到腊月里头，数九寒天冻不死他！”
祁景清脚步缓了下来，侧目问道：“你岁末要去金陵？”
叶勉点头，语气里掩不住的期盼，“衙门封了印就走，今岁我们金陵过年去！”
庄瑜先一步等在宫门外，见叶勉出了掖门，刚想出声喊他，却见他身旁还有一年轻官员同行。
二人皆执伞，那人却把伞往叶勉那边倾了大半，自己肩头倒淋得透透的。
叶勉瞧见庄瑜，朝他招了招手。
庄瑜走近后，上下打量着祁景清。
祁景清浅笑着朝庄瑜点了点头，十分温和有礼。
“四少爷，我的马车停在丰济大街上，要往后走。”
他的马车没有规制，无法像公主府车马一般，停靠在宫门附近。
“好，你快过去吧，天寒路湿，慢行。”
叶勉和人礼貌道了别，就和庄瑜并肩往前走了。
庄瑜亲手为叶勉撑伞，走到广场中间时，缓缓回头往后看去。
果然，那个叫祁景清的年轻官员依旧撑伞站在原地，正静静地看着他们二人方向。
这还有什么看不明白的？
竟敢撬他们庄家的墙角，当真是不知死活！
庄瑜脸上副吊儿郎当的神情荡然无存，他阴恻恻地盯着祁景清，眼神森冷阴毒，恶意毫无遮掩。
祁景清却没有躲闪，静静地与庄瑜对视着，嘴角轻扬，脸上依旧是那副温和有礼的笑意。
只是那双温润的眼睛里，渐渐漫开一丝明晃晃的挑衅。
庄瑜心下罕见地掠过一丝怔忡，挑了挑眉，缓缓回过头去。
还是京城的冬天有趣，他兴奋地心头发抖。
祁景清目送长公主府的马车悠悠转过宣平街角，许久才回身，朝丰济大街行去。
雨珠噼啪打在油纸伞上，祁景清脸上早没了温和，神色阴沉得如同这暮色里的寒雨，眼底一片冰凉。
叶勉岁末要出京去金陵，这让他心内烦躁一阵阵翻腾。
近些年，他早已习惯每日都在远处看看他，见着了人，这一日的心神方能安生。
钦天监的灵台郎说他这不是爱慕，是魔障入了脑，只要少思少念，狠一狠心，自行斩断执痴便可。
祁景清自认最擅长对自己心狠，因而他试过一回，当真连着几日没去暗处窥视叶勉。
那几日，他好似一个服散之徒，陡然戒了药石之癖......
前三日只是坐立不安，第四日开始，心神便无时无刻不被那股瘾头撕扯，从骨头缝里往外渗着噬骨的焦灼，脑子更是没有一刻能静下来，夜不能寐。
第五日，他就又灰溜溜站回了那个暗角。
长公主府。
庄瑜见外头雨落纷纷，嚷嚷着要去暖阁听雨，围炉炙肉。
下人们忙不迭地备办起来，暖阁里摆上红泥碳炉，上头支着细网银丝架，灶房上将鹿胸脯、狍腿子肉、鹅脯、獐肋、兔脊，俱切作薄片一碟一碟端进来。蘸料也备了四个式样，椒盐、蒜泥、梅子酱、芝麻盐，案上码得满满当当。
炉边还煨着两壶梅子酒，酸甜解腻，正配这满炉炙肉。
银霜炭炭火微红，肉脂滋滋轻响，屋里肉香混着暖意。叶勉被勾得兴起，也不用下人侍奉，自己拿着长箸，帮他们翻肉。
三人一边吃着炙肉，一边闲话。
叶勉问起庄珝，今日在春明殿和太子谈的如何。
庄珝这两日在东宫，和太子一条条议政，俩人没少呛声，自然对邶云霁没什么好话。
不过他还是公允地说了一句，“银子拿给东宫调度，有邶云霁亲自监看着，倒是比经过乾元宫省心，至少银钱能速速落到实处。”
庄瑜听他哥说到邶云霁，冷哼了一声，“这东宫的新太子可是个没心肝的，将来登得大宝，也是个薄情寡恩之君。”
庄瑜这么长时间，只去了东宫一回，回府当晚就做了噩梦，惊醒时冷汗连连。
白日里那邶云霁打量他的眼神，就跟鬣狗发现了腐肉似的，两眼放光，却压着步子，一直盘算着从哪里下口最痛快。
庄瑜亲手给叶勉夹了两筷子鹿脯子肉，心下略觉安稳。如今庄珝在京，他嫂子也在储君身侧站稳了脚，他们庄家至少还有七八十年的富贵。
至于再往后......那就是儿孙自有儿孙福了。
这回，父亲母亲张罗庄珝和叶勉岁末回金陵过年，也自有深意。
一来他们是怕大哥在京城待得太久，和族亲们生分了。二来叶勉还没回过金陵，也得回乡认亲，见见本家亲戚才行。将来双方互相用人，彼此认得脸，才好开口。
庄瑜想到此处，瞥了叶勉一眼，心下又是一阵感叹：他母亲当真是厉害，事事都能料在前头，连给他哥挑媳妇的眼光都这般毒辣......
三人品肉啜酒，谈兴正酣。夏内监匆匆掀了帘子进来，垂首禀道：“王爷，刘长史求见，说是有要事相禀。”
夏内监不敢耽搁，他瞧着刘长史脸色出奇难看，若不是十万火急的大事，断不会此时巴巴地赶来，扰主子们的雅兴。
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