庄珝见惯了叶勉神气活现的模样，此刻他温顺示弱，又任人拿捏的姿态，让他十分新奇，气息也不自觉有些粗重。
心痒难耐地捏着叶勉的下颌，诱使他微微张开嘴，急急缠住他的舌尖不停含吮。
叶勉无奈地偏开头，声音含糊，“别闹我......刚喝了药，嘴还是苦的。”
“不苦，甜的。”庄珝蹭了蹭他的脸颊，嘴唇又追过去，一边亲，一边哄他道：“揉揉就不疼了。”
“......我不疼啊，你胡说什么呢？”
“药伤胃，胃疼。”
庄珝说完，手便从他的寝衣下摆伸了进去。
叶勉：“......”
庄珝平日里虽也黏人，却从没到这般地步……叶勉被他缠闹了整整两日，刚开始缓过劲来，还想给他两巴掌，到后来整个人都没脾气了，只觉自己像块饴糖，硬生生被人舔薄了一层。
东宫的差事都拖不得，叶勉三日后往詹事府递了销假的条子。
回宫的头天夜里，俩人窝在床上看信。
床帐敞着，灯火也亮堂，屋里一个伺候的侍人都没有。
侍人们虽早惯了两个主子亲昵，可这两日也有些招架不住，近身听了难免脸热。
叶勉枕在庄珝温热的小腹上，二郎腿翘得老高，有一搭没一搭地读着金陵长公主府的来信。
“哎呦！庄瑜要来京啦——”叶勉突然惊道。
庄珝咬着叶勉的指尖上的牙印，漫不经心地哼出一个鼻音：“来便来，值得你一惊一乍。”
叶勉却放下二郎腿，如临大敌，目光飞快地扫着信上文字。
这庄瑜可不是什么善茬，叶勉自认见识不少，却从没见过这么邪性的！
连庄珝如此厉害的性子，前几年都被他折磨的死去活来，险些脱了层皮。
叶勉胳膊肘捅了捅他，一脸紧张道：“长公主写信那日，你弟就启程了，走的还是陆路，算算日子，怕是过不了多久就能抵京。”
什么事啊，要这般急？叶勉心中纳罕。
难不成是这两年，他俩隔空斗法斗得太凶，庄瑜气不过，找他线下清算来了？
庄珝和他这个同胞弟弟极为疏远，甚至有些不睦，叶勉自然也对他敬而远之。
奈何庄瑜犯贱，都回金陵了，也不忘撩闲他。先前知道叶勉喜欢兔子，就用死人嘴里抠出来的血玉，雕成兔儿模样送他。
这几年，京城与金陵两府之间的年节礼未曾间断。庄瑜每回夹带给叶勉的不是风干兔脯就是糟腌兔头，前年他生辰，庄瑜还用兔骨和牙齿给他磨了一条项链。
叶勉自来也不是省油的灯，能去忍他？
知晓庄瑜当年去岭南办了一趟差，回来后便极怕各式多脚小虫。
叶勉当即花大价钱请了熟巧的工匠，用上好的褐色糖玉，一口气雕了几百只岭南特产——双马尾小精灵。
此时的岭南，本土蜚蟑个头还小，尚未称霸，见了人还会怯怯闪躲。
叶勉却存了心让庄瑜“开开眼”，他照着现代让人闻风丧胆的美洲大蠊、澳洲大蠊的模样，细细画了图，丢给了玉雕工匠。
工匠们也没辜负叶勉的期望，待那只锦盒送回府中，匣盖一开，叶勉就笑了。
小蟑螂的乌黑油亮，密密麻麻多如撒豆......大螂则有指节那么长，红褐玉料雕的背壳油润透亮，还长着翅膀，腿节间的刺毛根根分明，脑袋上长长的触须似在微颤，更有几只在薄翅处琢出淡黄纹路，简直栩栩如生。
仔细看过去，更是狰狞之态跃然而出，虫首高昂，全然不见寻常蠊虫的畏缩，反透着一股蓄势待发的挑衅张狂！翅鞘半开，玉色幽光浮动间，仿佛下一刻它就要振翅而起，直扑你面门！
叶勉十分满意，又给工匠们每人包了五两银子的茶封，权作精神损失补偿。
他算准日子，在庄瑜生辰前将这“厚礼”寄去金陵。
叶勉在那匣子里还做了机关，里头装了扭力竹篾，一旦掀开盒盖，满匣的蟑螂便会弹跳起飞！只盼他当时别尖叫张开嘴……
那一个月后，京城公主府罕见地收到了驸马的亲笔信，信里好一通埋怨，怪叶勉恶作剧太过，吓到了庄瑜。
叶勉乐得直不起腰，巨型双马尾这东西，在他前世，便是两米高的彪型大汉骇然见了，也能原地起飞，更别说对付个“没见识”的庄瑜。
叶勉笑够了，又叫人剪了一匣子红彤彤的剪纸。
庄瑜比他大一岁，生肖属虎，他便让人剪成百虎图，过年前随着节礼送去，信里半是讽刺半是打趣，叫庄瑜把这些“纸老虎”当除夕的窗花儿贴。
就这样，庄瑜和叶勉虽天各一方，可却连着隔空相斗了好些年......俩人气性上来时，都恨不得往对方脸上扔狗粑粑。
长辈们两头哪个都劝不住，索性也不再理会他们二人。
叶勉懊恼地拍了拍额头，“今年又是春闱又是出仕的，把我忙活的脚不沾地，连他的年礼和生辰礼都没备下。”
“老惦记他做什么？”庄珝听他一直念叨庄瑜，心里不大痛快，“他这人最是蹬鼻子上脸！你越在意，他越是来劲，有那工夫，不如好好琢磨琢磨送我什么年礼。”
叶勉去拉他的手，笑问，“你想吃什么？我去学。”
每年各种节令，庄珝都会精心准备礼物给他，可庄珝这样的人，叶勉实在拿不出什么“好东西”回赠他。索性便在他每年生辰和过年时，系上围裙，为他洗手做顿羹汤。
说是做饭，其实叶勉也不会什么，烙个葱油鸡蛋饼，煮一锅热腾腾的炝汤面条作寿面，再炒几个时令的蔬菜，就是他全部本事了，还得劳烦厨房的灶娘在一旁帮忙看管火候。
庄珝却受用的很，在他素日的认知里，高门里的公子小姐，是绝不可能踏入庖厨之地的。叶勉年年都挽袖为他亲执炊爨，那绝对是爱他爱疯了。
叶勉本以为庄珝又会如往年那般，明明藏不住得意，又故作云淡风轻的模样，矜持地点两个小菜。
哪想他刚问出口，庄珝就倾身压过来，温热的吐息拂过他耳畔，轻声说了一句话。
叶勉没防备，瞪大眼睛，脸颊微热，“今年过年？不是说要等我明年生辰之后？”
“这几日让府医给你探了脉、摸过骨，他说你筋骨已固，元气也足。”庄珝紧盯着叶勉，舔了舔嘴唇，“我仔细问过他，府医说，如今你已能承得住了。”
叶勉一时有点懵，庄珝见状，伸臂从床头的抽格里取出一本巴掌大的旧书。
热情地塞给叶勉道：“年礼我想要第三页、第八页和第十一页。”
叶勉当他还想点几个小炒，恍惚地伸手接过“菜谱”，直接翻去第三页——他沉默片刻，坐直身子，又快速翻到第八页和第十一页。
图册上不是萝卜、菘菜，而是两个小人各种姿势缠得打结似的，旁边空白处，密密麻麻全是庄珝的批注与删改。
叶勉嘴角抽了抽，明明前几年还在点鸡蛋饼和面条，怎么今年就改点体位了......
第55章 攀高枝
第二日一早，叶勉换上官服，卡着点上班去了。
马车停稳时，晨光初透，来上朝的文武大臣们，正排队从两侧入宫。叶勉规规矩矩地缀在队伍最末，验了牙牌，迈过掖门门槛。
宫道狭长，叶勉脑子里正一件件地捋着今日要办的差事。一抬眼，就见前方拐角处一袭青色官袍，面朝着他来的方向，静静负手而立。
“祁景清？”
叶勉认出人来，快步迎了上去。
“你在此处......是在等我？”他不确定地问道。
祁景清眸中含笑，微微颔首道：“我昨日进了宫，本想邀你同往澄晖堂，哪知东宫的人说你告了病，今日方回来销假。我今早便顺道在此等等，想问问你身子可大好了？”
“我大好了，劳你记挂！”叶勉也笑着应了，随即又奇怪问道：“不过......你怎么知道我今日会走这条路？”
宣明门进宫后，有三条路能通往东宫，叶勉每回都拣最远的那条走。
一是不必与上朝的文武官员挤在同一条甬道上，二是这条路会经过瑶波池，晨风清凉，路虽绕远些，却提神醒脑......他习惯趁着这段独行的工夫，将一日要办的差使在心底细细思忖一遍。
“啊，还有其他路吗？”祁景清闻言微讶。
“我对宫中不熟，每回都是顺着瑶波池往北巷那条道去澄晖堂。”
“那巧了不是！”叶勉爽朗道：“看来你我都偏爱那一池水色。”
“我今日要在澄晖堂待一整日，你可要同去？”祁景清出声邀他，没再继续方才的话题。
“我去我去！”
叶勉连忙应声，眼看天气越来越凉，他心里最惦记的就是棉政这个差。
回东宫点了个卯，叶勉便随祁景清一路往澄晖堂去了。
哪想，俩人甫一进澄晖堂的大门，便隐隐觉出院中氛围有些异样。
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