君臣俩争执两句过后，又凑在一起亲亲热热说话。
贺安舟和裴照野对视了一眼，满脸震惊，半天没说出话来。
贺安舟心里直泛酸水儿，也不知这叶家子，到底给他三表哥下了什么迷魂药了？
那叶勉初来时，表哥好歹还藏一藏他那偏心眼，如今久了，却是堂而皇之，装都不装了！那心偏得……简直要从东宫一路偏到华武门外去！
贺安舟看着那君臣俩，凑在一处小声说笑，腻歪地翻了个白眼。他表哥看叶勉的眼神，简直跟看自家大儿子似的，就差搂怀里啃两口......
他心下打定主意，明日就去坤福宫走一趟，说什么也得劝姑母给三表哥择个厉害些的表嫂！
不然照这个架势，他表侄儿还没出世，东宫私库就被那叶家子给扒拉干净了！
那叶勉也是脸大如盆！给就敢接，推都不推......那都是他大侄子的东西！
第52章 喜礼
尚衣监的人被打发走后，太子和叶勉案前对坐，聊着棉政的案子。
裴照野瞧着叶勉盘腿坐在殿下身边，模样十分讨喜，也眼热得很。
凑上去撺掇道：“晌后有差使没？和我去宫外四夷馆瞧瞧？骨戎国带了几匹率宾马过来，那马极擅山间穿行，陡坡密林如履平地，弄一匹来秋日围猎，赶兔蹿林子，再合适不过。”
“不去。”
叶勉想都没想就一口回绝。
太子闻音也皱眉，“去骨戎那里，带他做甚？那起子夷人不似寻常藩国，还未得教化，民风凶悍嗜杀，莫要吓着他。”
邶云霁先前把叶勉往梅府的“火坑”里推，那是料定梅家诗礼大族，再恼也会行事有度，骨戎这等茹毛饮血的凶蛮，他是不会叫叶勉靠近的。
几人正说着话，窗外院子里人影晃动，七八个太监抬着食担，往偏殿去摆膳。
首领太监也进来屋子，和裴照野禀道：“裴大人，外头右率营的执勤官儿寻您呢。”裴照野当即收住话头，朝太子揖礼告退。
片刻后，他绕到窗外，顺着窗棂朝叶勉招手，咧嘴笑道：“快出来，有人给你送谢礼。”
“啊，谁撵到东宫来给我送礼？”
叶勉不明所以，一脸好奇地起身出了书房。
偏殿内储君驾在，那人只能等在侧门外的回廊转角处。
裴照野带他过去后，朝那执勤官招了招手，“小沈，过来吧”
又侧头和叶勉笑道：“你夏天初进东宫那会儿，替朔远军请的那笔抚恤功赏银饷，上个月已经拨去军中了。”
“有几个骁勇善战的兄弟被殿下从北境提拔到了东宫卫率大营。他们几个拿着银子在京城赁了宅子，定了亲事，特意托人送了些喜礼来，说是要当面谢你。”
那执勤官身量魁梧，脸膛黝黑，大概是头一遭进宫，显得十分局促，见了叶勉便端端正正抱拳一礼，声音发紧：“叶大人，小的姓沈......我们兄弟几个下个月办喜酒，特意托了上官通融，借着公事进宫，想和您当面道个谢。”
说罢，他把怀里一个精致的柳篮捧到叶勉面前，有些不好意思地说道：“我们没什么好东西，是家中蒸的喜饼喜糕，还有没过门的媳妇打的几串平安如意络子，东西粗笨，叶大人别嫌弃。”
“哎呀——”叶勉慌忙接过柳篮，嘴里不住道：“诸位太客气了！为朔远军请饷是我在东宫的分内之责，哪里值当你们特意来谢？你们这般郑重，倒叫我不好意思了。”
那武卒不善言辞，前面那套开场白都是背了两天的，听叶勉这么说，一时接不上话，讷讷地站在那里。
叶勉叫裴照野陪他说会儿话，自己匆匆跑回偏殿书房。
太子正在低头批阅奏章副本，一手捻起块点心，正要往嘴里送，被叶勉眼疾手快地夺下放回盘子里。
“殿下，那边宫人正摆午膳呢，您这会儿垫了肚子，待会儿该吃不下了。”
叶勉说罢就端起两个点心盘子，去了隔间茶房。
邶云霁睨了他一眼，也懒得理他作妖。
叶勉从柜子里翻出个样式简单的食盒，两盘点心并着茶房里备着的几碟蜜饯，一一码进盒子，又添了两包茶叶，仔细盖好，捧去偏殿侧门。
“沈兄，这些吃食你带回去给嫂子们尝尝。宫里御膳房做的，外头买不着。喜酒我喝不上了，这些就当我一点心意。”
那执勤官手走无措不好意思接，最后还是裴照野笑着把食盒塞他怀里，把人打发走了。
俩人回去用午膳路上，裴照野又提起方才的话头，“你不是要给你兄弟寻只好猎犬做生辰礼？那骨戎带了好几只铁背獒犬过来，听说极是威猛神骏。反正你晌后也没差，去看看呗？”
叶勉听罢有些迟疑，“他们还带了猎犬来？”
“带了好几只呢，北地那头常年冷寒，敖犬个头大，天生会撵山逐兽，放出去打猎从不空嘴。”
用过午膳后，俩人带着十几个东宫的右率侍卫出了宫。
马车里，裴照野滔滔不绝，“那骨戎根本不算个藩国，最多是个大些的部落罢了。一到冬天没了吃食，他们就故意把蓄养的奴隶饿地眼睛发红，再驱赶着南下，祸祸完咱们的村落，就往深山雪林里一钻！咱们的轻骑兵连影子都摸不着，着实头疼。”
叶勉听了好奇：“那还怎么谈？且不说他们懂不懂政治契约，就这种朝不保夕的部落，头领更迭简直如同儿戏，怕是今天谈好的事，明天换了个“大王”就不认账了。”
裴照野叹气，“如今来的这个大王子，不类其族，胸中颇有统一诸部的野心，甚至有意推行些简易的文教。”
叶勉点头笑道：“若是如此，倒是值得一谈。”
裴照野：“鸿胪寺这帮文官，一听要和骨戎谈事，吓得好几宿没睡踏实。咱们东宫过去在北境时，倒是没少和骨戎打交道，殿下便吩咐，过去给他们壮壮胆色。”
叶勉：“嚯，这么唬人？”
裴照野逗他，“再唬人也吓不着你就是了......你这人，第一回见我就敢和我打架，还能怕几个蛮人？”
叶勉翻了翻眼皮，懒得和他臭贫。
东宫一行人与鸿胪寺几位官员汇合后，便一同往四夷馆去了。
主客司通事恭敬地将人迎进馆内，叶勉倒是第一回来四夷馆，不免四处打量了几眼。
馆内格局分明，前头是接见使臣和办公议事的大堂与署房，后头则皆是使团居住的宿院，各院独立，以高墙隔断，彼此不相通连。
裴照野留了个侍卫给叶勉，“我去他们去署房议事，你去后院看獒犬吧，这侍卫在北境和骨戎打过交道，听得懂他们的话，让他跟着你。”
他说完又转头和通事翻译交代了两句，让后院骨戎的仆役把狗都栓结实了，不许解开绳子。
庭院里的骨戎使者，皆是身材高大，肩宽背厚，一头粗硬如鬃的头发胡乱扎在脑后，虽穿着中原的衣袍，却掩不住那股子从骨子里透出的野性与悍戾。
几个骨戎人“未沐王化”，尚不懂礼仪，一双眼毫不避讳地钉在叶勉身上，从头到脚，直白又放肆地巡梭。
叶勉不与他们计较，带着侍卫往后头去了。裴照野则有些后悔自己莽撞，他思忖片刻，又招手唤来一个侍卫，让他也跟上去照应，这才转身往署房去议事。
这等称不上国的边地部落，鸿胪寺自然也不会给他们安排什么像样的大院子，不过是一处两进的院落，分了前后院和主仆区域。
他们带来的那些狗就养在了后院，叶勉还没进去就闻到一股子牲畜膻臊的难闻味道。
跟来的侍卫小声和他说道：“他们带来的马匹也是难得的良驹，却信不过四夷馆统一照料，非要圈在后院自己喂养，连草料都他们自己备着，生怕旁人动手脚。”
许是因后头养了牲畜，后院廊口用粗木栅栏封得严严实实，还上了一把铁锁。
骨戎仆役打开铁锁，移开木栅。
后院气味更是浑浊，叶勉刚踏进去就是一阵马嘶犬吠，几匹毛色如缎的高马不安地喷着响鼻。另一旁拴着三只巨獒，壮如牛犊，颈毛贲张，沉重的铁链被挣得哗啦啦作响。
叶勉眼睛一亮，转头和侍卫道：“还真是好东西，怪不得护这般紧。”
他饶有兴致地正想凑近去细看，目光一转，却猛地瞥见南北墙根底下各蜷趴着一排人影。
叶勉脸上的好奇瞬间凝固，脚步也不由后退了半步。
侍卫侧身挡在他前头，宽解道：“叶舍人不必惊怕，那些都是骨戎的奴隶，皆拴牢了的，伤不得人。”
叶勉一脸震惊，抬眼仔细去看那些偻伏在地的两排奴隶，只见他们身上胡乱裹着些辨不出原色的褴褛布片，污秽满身，一个个瘦骨嶙峋，几乎与地上的尘土融为一体。
这些人或坐或蜷，虽然都朝叶勉这边看着，但眼神空茫茫的，脸上没有痛苦，也没有任何别的情绪。
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