叶勉气得大骂，“四两银子你们还信不过我？”
魏昂渊：“还真信不着你......依我看，你也就第一个月能点个全勤，哥儿几个又不是没经过这一遭，比你提早吃了半年的盐呢！”
叶勉被他们一通挤兑，最后无奈承认，“上班确实有点无趣哈。”
“岂止无趣？”李兆嚎叹，“简直就是命苦！”
几人一提这个都来劲了，纷纷大吐苦水。
魏昂渊愤愤：“那兵部为了凑赏期，把军功册拖了半个月才上报，上头问下来，他偏说我们抄录慢积压了折子；礼部的郊祭流程翻来覆去地改，我都替他们誉了八回了，最后那贱人又改回了第一稿！还有那该死的钦天监，一到申时散衙时候，他们就过来送天象的折子，按理要明日再收，他们偏说星象变异，必须加急！”
魏昂渊酒盅重重的撂在桌上，“星象变异！怎么不变出九道天雷劈死他们那群狗东西！”
魏昂渊喋喋不休，菜没吃两口，已经把三省六部九寺五监骂了个遍。
叶勉哪里见过这阵势，看得一愣一愣的，手忙脚乱的给他斟果酒润嗓子。
其他几人倒是见怪不怪，纷纷小鸡啄米点头附和，一看就没少聚在一起吐槽。
李兆也不甘示弱，“要我说，还是大理寺那群王......”
“咳！”叶勉咳了一声怒瞪着李兆。
李兆反应过来，“王......王佐之才们......”
几人拍着巴掌爆笑，乐得前仰后合。
李兆郁闷地看着叶勉，“不是，你能不能回家劝劝璟哥哥，自从他升了大理寺卿，大理寺那帮活阎王个个都服了五石散似的，夙兴夜寐，半夜都要提犯人，那囚车过内城大门，文书要核对上十二张，三更半夜的，哥儿几个眼睛都要看瞎了！”
叶勉听了也忍俊不禁。
李兆不满嘀咕，“他们要在璟哥哥面前表现勤勉，折腾我们监门卫干什么？和我一起当值的几个兄弟还画了‘百鬼夜提图’，只等过年，就贴他们大理寺门上去！”
叶勉夹了筷子胭脂鹅脯给他，关心道：“武会试文考要张榜了吧？”
李兆嚼着鹅脯：“后儿个就张榜。”
叶勉点了点头，倒也没太操心这个。
武将之子多在兵武监，归德大将军看的长远，把李兆送去国子学读书，只李兆自己行事不着调，这两年在外面结交了不少巴结他的膏粱纨绔，整日与他们胡天胡地的厮混，不然没准能夺个一甲回来。
兄弟几人好久没这么齐整聚到一块儿了，特别是叶勉，因为一直在备试，几人都不敢去扰他，如今出关了，被他们锁着脖子灌了好几回。
戌时初刻，大家闹腾得正酣。
温寻脸上带着醉酒红晕，外袍半脱半挂在身上，鞋子也少了一只，正一脚踩榻上指天挥地的骂自己直属领导，突然听到外头传来一阵沉闷的钟声。
咚——咚——咚——
温寻打了个酒嗝，骂道：“慈云寺这帮老和尚大晚上敲什么钟？”
“就是，吃斋吃撑了不成？”
那钟声却未在他们调笑中停下......反而一声盖过一声，肃沉又急迫，完全不像平日里寺庙梵音那般悠和。
几人笑意慢慢僵在脸上。
钟响整整四十九声。
“国丧！”
“宫里出事了！”
温寻吓得差点从矮榻上跌下来，脸上的红晕也不知何时变成青白。
几人都跳了起来，连滚带爬地找衣裳穿鞋，眼里一片清明，连醒酒汤都不用喝了。
“速速回府！”
魏昂渊一边颤着手系袍带，一边喝声嘱咐他们，“今晚上回了府，都不许再出来瞎打探！我爹那里要是消息，我就派稳妥人去通知你们府上。”
几人仓促应声，只有李兆正色摇头：“我怕是得回监门卫了。”
叶勉也一脸惊肃，几下穿好衣裳，荷包配饰也没空去佩带，一把囫囵抓起塞进怀里。
几人飞奔下楼的时候，本该觥筹交错的酒楼大堂，如今已经杯盘狼藉乱成一片，刚对他们尽讨好的掌柜的也没功夫和他们见礼了，正哆哆嗦嗦地指挥着几个堂倌，摘去牌匾下的一排红灯笼。
大街上更是混乱不堪，兵马司的兵尉骑着快马，一边密点敲锣一边嘶吼，“今夜宵禁！速速归家！违令者斩！”
百姓们都兜着头往家跑，被带出来吃馄饨的幼娃吓得缩在父亲怀里嚎啕大哭，街两边的店肆老板也都在一脸仓惶地卸着彩色商幡。
叶勉几人也没空一一道别，踉跄着上了自家的马车，吩咐车夫快马加鞭。
丰今看到叶勉出来时，人都快哭了，叶勉捏了捏他的脸安慰，“别怕，我们回家。”
叶勉钻进马车，路程还没走上一半，整座流光溢彩的繁华皇城就彻底陷入了黑暗，只偶有几盏刚被挂出来的白色灯笼在风中摇曳，青幽幽地泛着冷光，阴森又诡异。
叶勉素来忌惮鬼冥之物，放下掀开的车帘，紧张地咽了咽口水。
正毛骨悚然时，马车突然急停了下来。
丰今也朝里大喊：“四少爷！”
叶勉吓得一个激灵！
慌忙撩开帘子。
长公主府的几个护军从马上跳下来，冲叶勉一拱手，“四少爷，王爷今夜要留宫，命我们速来接您，王爷说您回叶府或是公主府都便宜，若您回叶府，得带上我们四人才行。”
叶勉正色道谢，“我回叶府。”又悄声问他们：“到底怎么回事？”
那护军应该是得了荣南亲王的吩咐，见叶勉有此一问也没忌讳。
只向前一步压低声音道：“东宫太子薨逝。”
叶勉瞪大眼睛，满脸震惊！
第9章 国丧（捉虫）
简直难以置信！
太子年岁还未至而立，正当盛年之时。
叶勉几人方才想过年迈太后，想过缠绵病榻的皇后，甚至还胆颤心惊地想过当今圣上......却唯独没想过那位年轻的东宫储君。
太子身体一直康健，如此急逝，这其中必有缘故.......叶勉不敢细琢磨，心口咚咚乱跳。
叶侍郎府的几个小厮满脸焦急，已经从巷子里迎了出来，看见四少爷的马车，撒腿就往回跑，“回来了回来了！快去告诉夫人！”
叶勉前脚进门，后脚小厮们就急慌慌地将叶府大门落闩上了锁。
“我爹娘呢？”叶勉边走边问。
“老爷和大少爷都奉旨进宫去了，夫人正在云秀厅主持中馈。”
叶勉点头，疾步朝云秀厅走去。
宫里大丧，按制，他爹和他哥这样的高品阶官员，须得进宫候旨。
此处附近的街巷也都是官户人家，刚刚巷子里就有几顶青尼官轿，正匆匆往皇宫方向行去，还有不少小厮奉主人命，去各个相熟府邸偷偷打探消息。
叶府里人影穿梭忙乱成一团，前院小厮们正踩着梯子点燃灯笼里的白烛，管家指使着粗使仆役将撤下来的各色彩帷收入库房，丫鬟婆子们抱着一摞摞素衣白布，往各房各院分发。
叶府到云秀厅时，她娘正在理事，屋子里站了一地的下人，叶勉进去时简直无处下脚。
叶夫人见到叶勉进来，站起身嗔了他一句，“你这孩子，外头乱了也不知早些跑回来，刚刚让你祖母好个着急！”
叶勉在母亲跟前站定，“儿子一会儿就去给祖母请安。”说罢又上前低声问道：“娘，你们可已知晓是哪位了？”
邱氏肃容摇头，“你爹和你大哥两刻钟前才出府，今夜怕是回不来了，我和你嫂子已吩咐下人将叶府和碧华阁大门落钥，不许他们出去瞎打听去。唉，一切待明日官府张示吧。”
叶勉在母亲耳边耳语了一句。
邱氏听完目瞪口呆，捂着心口后退了一步，只觉心惊肉跳。
“这......这岂不是要变天了？”邱氏攥着帕子喃喃道。
叶勉扶着他娘坐下，从容安慰，“变不变天都和咱们没太大干系，只不过外头怕是要乱上一阵子，您在府里约束好下人，多做几日准备就是，外头尽有我们呢。”
叶夫人懵懵坐下后又赶紧弹起来，急急吩咐婆子，将负责采买的管事们都喊了回来。
“除了老夫人的寿云斋，府里各处吃穿用度一律从俭，采买的管事每早到我这里领了牌子可带三人出府，速去速归，不准在外头打探生事！”
“库房里的素缎息数取出来，只交给针线房一半，剩下的分给各院的丫鬟婆子，这几日不许她们各房头乱窜说小话，都留在各自主子屋里缝制素服。”
叶勉从理事厅出来，去云寿斋陪祖母说了会儿话，出来后也没回自己院子休息。
他爹和他哥不在府里，他是府里唯一能拍板策事的男丁，外头情形不明，他哪里能就这样睡大觉去。
叶勉带着一群家丁前院后院都细细巡视了两遍，姨娘们的院里不好进，就叫庶兄庶弟们去看看，该安抚的安抚，该警示的警示。
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