叶勉彻底没了困意，袖子擦了擦嘴角的口水，手忙脚乱地套着衣裳，就听阮云笙说道：“哪里用得着送帖子，昨儿晚上咱们几个在玉仙楼胡闹，两个老爷子就在对面的阑珊阁吃席，亏得没撞到一起去！”
叶勉不再磨蹭，朝食也没敢用，胡乱地往嘴里塞了两块夜里剩的点心，噎得直抻脖子，一边嚼咽一边急匆匆地和阮云笙跑去前院待客的正堂。
“这是勉哥儿？”
正在上座品茶的阮御史见到叶勉，抚须爽朗大笑，对着叶侍郎好一阵夸赞，“见到贵府小儿郎，我才知晓什么是姿仪如玉，盛彩难描！我家犬子平日里也时常被人称颂品貌俊好，如今与你家四子一起，简直珠玉瓦砾之别。”
叶侍郎连连摆手，一脸愧色：“我家这不成器的与云笙这新科探花郎如何能比得？阮大人如此赞他可羞煞我了。”
阮御史摇头，“叶侍郎不必自谦，四公子虽未中鼎甲，却也拔得三甲同进士出身，不比云笙差什么。”
“这在榜尾才找到名字的同进士，真是不提也罢......”
两位老父亲互相吹捧自谦，叶勉与阮云笙只有低头听训的份儿，齐齐在厅下站着。
阮御史又把叶勉叫到身前说话，言语间隐隐透着喜欢。
他上一回见叶勉还是好些年前，当时这孩子在国子学里惹事淘气是出了名的。他本不喜他家云笙与之过密交往，只是说过两回，他家小儿堵耳不听，便也由他去了。
后来阮御史因为一起错案，无辜受了牵连，由正二品的都察院左都御史贬为四品佥都御史。自己往日里承纠察百官之职，得罪人无数，因而云笙也在国子学里被人寻事欺辱。
当时整个阮家都忙着在外筹谋，后来才知晓，那段时日竟是这叶勉护着云笙，一日不落地接送云笙上下学，在学里与那群宵小挥拳打架，被国子学数次惩戒打罚也不退让，唬得那起子小人怯怯软了手脚。
虽说那时候几个孩子年岁不大，在长辈眼里多是胡闹之举，却也让阮御史唏嘘动容。
大文朝的<a href=Tags_Nan/Guang.html target=_blank >官场</a>上看着清和一片，实际上结党连群，步步皆险。
好的时候自然人人相捧，一步踏错跌入云泥，便只有少时翰墨结交的挚朋，才会不为私利相助。
这份年少时结下的情谊可贵至极，可谓千金难换呐！
叶勉和阮云笙在前厅站了一会儿，才被打发去碧华阁见叶璟。
然而大理寺卿叶璟公务繁忙非常，休沐之日也不得闲儿，只留他们喝了半抿子茶。
两个人口还没润湿，端华公子就大袖一挥，将他们齐齐撵了出去。
俩人灰头土脸地被轰出碧华阁，阮云笙讪讪地摸了摸鼻子，叶勉气得对着碧华阁的大门掐腰跳脚大骂。
他刚在里头说错了话，他哥嫌他不着调，下来就是一脚，叶勉到现在半边儿屁股都是麻的。
阮云笙只得扶着他一瘸一拐的出了府。
好在叶勉性子开阔不记仇，气性去的十分快，一手揉着屁股，一手与阮云笙勾肩搭背地往府门外去。
“走，寻李兆那几个混小子去！”
今日是武举科殿试最后一日，李兆要应试，他们得过去看上一眼才放心。
俩人到了华武门时，那里已经熙熙攘攘全是来应试的人流车马和前来瞧热闹的百姓。
“兆哥儿他们在那里！”
叶勉利落地蹦下马车，笑着指给阮云笙看。
“哪儿啊，哪儿啊？”阮云笙伸着颈子望过去。
只见华武门南侧一棵百年宫墙柳，红墙映着翠枝，柳丝如雾随风翩跹，远远望去一片春华。
斑驳树影下，三个模样十来岁的锦衣少年，正吊儿郎当的蹲在墙根儿，满脸都是不耐烦。
第2章 相聚
华武门是皇宫西宫门，前面这处广场，平日里禁军重重把守，是不许寻常百姓靠近的。
今儿个因是武举内考之日，才撤了广场上的守禁，因而此时极为热闹，除了来应试的武举子，还有来凑热闹的百姓们。
几队卫军身着银鳞锁子宫甲，腰上配着仪刀，威风凛凛地四处巡视着，宫门前乱而有序。
一伙外地富商收完货正赶上这三年一回的热闹，也换了体面的衣裳来瞧稀罕。
几人正频频惊叹着内皇城的气派与威严，一扭头，就见南侧宫墙根下，几个少年大马金刀地蹲在地上，手里捧着大饼吃的喷香，有说有笑，旁若无人。
其中一富商不屑地哼了哼声，抬手指给几个同伴看，“天子脚下，权贵云集，居然有这般粗鄙不体面的！”
同行的客商们探头瞧了瞧，发现少年们身上的衣裳颇为富贵，便道：“定是附近边郡土财的小子们钻野到京城来耍玩。”
“想是祖上刚刚富阔起来，没见过世面，不知天高地厚！”
“家里不教，外头自有那厉害的教他们，王兄李兄且看那边......”
不远处，两队巡逻的卫军也瞧见了南宫墙下蹲着的几个“街溜子”，气得额角直跳，眉毛一立便扶刀过去。
只是待走得近了，方才注意到几人身边还停着辆马车。
朱轮绛帏银缨辔，一品丞相府规制。
两队卫军的领头儿，默契交换了个眼神，随后脚下偏了偏，不动声色地带队换了方向。
客商们正挤上前去等着看好戏，想瞧瞧那几个毛头小子如何吃教训，待他们回乡后，日后酒桌上也好多桩谈资笑话。
不成想军爷们突然调转了步子，凶神恶煞地朝着他们来了。
“快走快走！车马堵在这里作甚？”
“是！是！小的们这便走......”富商们吓得直绊脚，敛了看热闹的心思，忙不迭地驾着车马走了。
叶勉已经两个月没见过魏昂渊了，想他想得厉害，哥俩儿甫一碰头就黏糊个没完，挤挤挨挨在一处，说不完的体己小话。
魏昂渊那张绷了一早上的臭脸，在看到叶勉后，也终于露了笑模样。
李兆醋得直冒酸水儿，捧着饼阴阳怪气道：“这什么破饼？光闻着味儿都酸得倒牙！”
魏昂渊没理他，扭头对叶勉温声道：“你不是爱吃状元街上的那家羊脂韭饼？我叫小厮挑着皮子酥嫩的买的，一直放在马车的熏炉上温着。”
羊脂韭饼，其实就是古代版的韭菜盒子，初春最嫩的那茬春韭配上化开的羊脂，一口咬下去鲜掉舌头，一年到头也就这几日能吃到地道的。
“嚯！我说今儿魏少爷怎地这么客气？来看我，还拎了一匣子饼，敢情我是沾了人家叶四的光！”李兆大声嚷嚷：“这年头一长，兄弟情分也分三六九等了。”
魏昂渊不惯着他，转头骂道：“不吃就饿着！吵嚷什么？”
李兆险些气了个倒仰，要不是一会儿要进宫去内考，定要撸袖子跟他俩干上一架，好好掰扯掰扯。
叶勉也被李兆叫唤的脑袋嗡嗡的，伸手往他肩上捶了一拳，“你灌什么飞醋，要不是因着你，哥儿几个用得着青天白日的在这鬼地方蹲墙根儿？”
华武门前面是宫肆千步仪仗区，方圆二里地别说商肆茶馆，就连个能歇脚的廊庑都没有。
“嘶！”
叶勉捶完李兆甩了甩手，这混球儿为了备试武举，这两年被他爹归德大将军操练得浑身腱子肉，凿一下，手生疼生疼的。
李兆又嬉皮笑脸起来，拽过叶勉的手在他隆隆鼓起的膀子上按了按，“怎么样？结实不？”
“油！你个大傻子！”叶勉刚捏过裹着羊脂韭饼的油纸包，手上沾的油脂都抹他衣裳上了。
好在魏昂渊带了随从出来，那小厮人也机灵，站在马车旁，眼睛一直盯着这边，见小公子们闹开了，赶紧递了湿帕子过来。
叶勉接过帕子给李兆擦拭干净，索性又将人拽起来，叫他站直，检查他身上可还有不妥之处。
李兆身上穿着紧腰窄袖的武生衣，矜傲挺拔地站在那里，腰间按规去除了玉佩荷包等各色饰物，宽肩韧腰，饱满紧绷的肌肉在单层的武生服下更加明显。
叶勉叫他转了个圈，又退后一步仔细打量，想当年他们一起国子学念书时还不显，如今兆哥儿着实有些武将子弟的好气派！
李兆见叶勉脸上有欣赏之色，一扬下巴：“我爹这几日还偷偷拜佛，盼我夺得三甲。要我说，圣上就该点我个武探花，这满大文朝，打着灯笼都寻不着我这么漂亮魁伟的身段儿！”
魏昂渊和温寻正嚼着饼，被他这番狂言噎得直翻白眼。
叶勉也嫌弃地直咧嘴，真是白瞎了这大高个儿！一张嘴就比格附体似的，呜哇狗叫个没完，也就不说话的时候，能有个唬人的样子。
李兆却越说越来劲，“待我夺得武探花，就往北境关寻我叔父去，杀敌拓土挣军功，谁都甭想再打发我看大门！”
魏昂渊嗤笑了一声，“看大门儿都没抢着御道正门，还敢惦记去北境捞军功？”
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