殿中响起低低的议论声。
太后神色不变，缓缓道：“竟有此事。内侍省核发勘合，或是有宫中采办、赏赐等特殊用度。周郎中可曾核对，这些物资最终去向？”
周允叩首：“回太后，臣循例查询，内侍省存档记录语焉不详，只概言奉上命办差。而臣斗胆，暗访了其中两支商队抵达东都后的货栈记录。其所载绢帛漆器，大半流入了东都几家最大的商号，而这几家商号……据查，其幕后东家，皆与光禄大夫、荥阳侯郑濂府上，多有往来。”
“荥阳侯？”裴昱容露出惊讶和不解，看向太后，“母后，这郑卿府上，难道还经营此等商事？”
郑濂家确实在做生意，她也默许，这算是给母族的一点实惠。但被这样当众揭穿，还被扣上“灾年违令”、“勾结内侍”的帽子……
太后面色微沉，道：“皇帝，哀家久居深宫，于外间商事并不知晓。郑濂身为侯爵，若果真行商贾之事，有违士人体统，更不该牵扯什么宫中勘合。此事须得严查！若查实其家奴或姻亲借名滋事，定不轻饶！”
她先将郑濂个人行为与“宫中”切割，并表态严查，试图控制局面，至于其余的，可以稍后再暗中做手脚，帮其洗清“冤屈”。
然而，周允却像是早有所料一般，再次开口，道：
“太后娘娘明鉴！陛下明鉴！若仅此一事，臣或可认为是勋戚家奴胆大妄为，借势渔利。但…臣在追查这些特批勘合来源时，发现另一桩更令人不安的关联。这些勘合的核验副档，与兵部存档的去岁秋冬，几批运往河北道劳军物资的通行文书，在笔迹、用印细节上存在疑似的关联。而其中一批标明为皮甲、毡帐的劳军物资，根据潼关守军回忆，其车辆载重、护卫规格，似乎远超寻常劳军所需。”
“什么？！”
“劳军物资？！”
殿中顿时哗然。如果说之前还是经济问题，作风问题，现在直接牵扯到了军队，性质截然不同！
太后的脸色终于变了。她看向周允，目光锐利：“周允！你可知道你在说什么？军国大事，岂容你捕风捉影、妄加揣测？笔迹疑似？守军回忆？这便是你的证据？你刑部办案，便是如此罗织罪名，构陷大臣的吗？！”
兵部尚书也慌忙出列：“陛下！太后！河北道劳军物资，兵部皆有严格章程，绝无问题！周郎中此言，实属诬蔑！请陛下明察！”
裴昱容便缓缓道：“周允，你指控之事，关系重大。除了这些，关于荥阳侯府商队与河北劳军物资之间，可有更明确的实证？比如，货物清单的比对？押运人员的交集？或者任何能直接证明，郑家的人，插手了军资调配？”
周允伏地道：“臣暂无铁证！然诸般疑点汇聚，皆指向有勋戚外戚，凭借内宫之便，不仅紊乱商贾，更可能……更可能触及军国重器！此事实在令臣寝食难安！臣位卑职小，无力深究，唯愿以此残躯，叩请陛下太后彻查关隘勘合之弊，严查特批文书之源、深究内外勾连之嫌！以正朝纲，以安天下！若臣所言有虚，甘受斧钺之诛！”
“够了！”
裴昱容终于发怒，目光如冰，先扫过战战兢兢的周允，又扫过鸦雀无声的满朝文武。
“好一个疑点汇聚，好一个可能触及军国重器。”他声音冰冷，“今日是太后千秋，本应普天同庆，却让朕听到如此不堪之事！勋戚经商？特批勘合？关联军资？一桩桩，一件件，哪件不是动摇国本？”
他转身对着太后，语气沉痛：“母后，非是儿臣要在今日扫兴。实是此事若真有万一，我岐雍江山，祖宗基业危矣！亦是为了母后考虑。
“儿臣请旨，即刻起，暂停荥阳侯郑濂一切职爵，交由宗正寺看管，涉事内侍省相关人员，全部下狱。由朕亲自指派三司，会同千牛卫，彻查所有关隘勘合，宫中特批手谕，以及去岁以来所有通往河北道的军资调运记录！无论涉及到谁，一查到底，绝不姑息！倘若最后查证是旁人诬告构陷，儿臣必从严惩处进言之人，给郑家、母后一个交代。”
殿内死寂，落针可闻。
这番话说的可谓冠冕堂皇，竟无处可驳。
太后一时无言，脑中飞速转动着，似在想个妥帖的理由回应。
正要开口，殿中忽起一阵骚动。
“陛下——！”
一名绯袍官员踉跄着从席间扑出，膝行至殿中央，以额叩地，咚咚有声。
“陛下开恩！臣冤枉啊！”只见那荥阳侯郑濂抬起头，面色惨然，“臣府上与东都商号确有些许往来，那不过是族中子弟经营些营生，贴补家用，绝不敢借内宫之名招摇撞骗！至于军资、劳军……臣纵有泼天的胆子，也不敢碰军国重器啊！定是有人构陷！求陛下明鉴！求太后娘娘为臣做主！”
他说到最后，声音已带颤抖，眼巴巴地望向太后。
太后看着他这副模样，眼底闪过一丝疲惫与头疼。
蠢货。
人家根本不需要有实证。疑点、关联、捕风捉影足够了。越是喊冤，越是坐实做贼心虚。
但她又不能不管。
“皇帝。”太后终于开口，道，“荥阳侯封爵多年，素无大过。今日骤闻指控，难免惊惶失态。他所言经商之事，哀家实不知情，若查实确系家奴妄为，自当严惩。然贸然停爵，下狱，是否过重？不若先行留职，着人随案听勘——”
“母后。”裴昱容打断了她，面上犹有怒色，语气却已冷下来，“敢问您如何定义素无大过？今日这满殿的疑点，莫非是凭空从天上掉下来的？”
他看向郑濂，语调愈发沉：“你说冤枉。好，朕问你。内侍省的勘合，是谁的手谕批出去的？你府上的商队，走的是哪家的门路？东都那几家商号，契书上签的可是你郑氏的印？你说是构陷，朕给你申辩的机会——当着满朝文武，你告诉朕，哪一件是假的？哪一件是构陷？”
裴昱容根本不给他喘息之机。连珠炮般的质问，全是无法当场否认的事实。勘合确实批了，商队确实走了，商号确实是他家的。
至于精铜、灾年、军资关联，那是另一层疑点，但他此刻只问实据。郑濂若敢当众说谎，便是欺君。
郑濂张口结舌。他的目光几乎是本能地再次投向太后。
勘合是他家老二通过内侍省的人脉弄来的，手谕确实是太后宫里出去的，商号确实是他郑家的契书。这些……他没法当众否认。
可他没有碰军资啊！那什么劳军物资，他根本不知道！
“臣……臣没有……”他只能苍白地重复，“臣不敢碰军资……臣真的不知道……”
裴昱容忽然笑了一下，道：“母后。儿臣有一事，始终未解。”
太后与他对视。
“荥阳侯跪在御前，喊的是冤枉。”裴昱容一字一顿，“可他跪的是朕，眼睛看的，却是母后……这满朝文武，究竟是朕的臣子，还是母后的臣子？”
此言一出，连空气都似凝住了。
太后的手骤然攥紧凤椅扶手，她直视着裴昱容，那一贯从容的目光终于裂开一道缝隙。
“皇帝，你这话是何意？”
裴昱容不答，只是静静看着她。殿中亦无人敢出一声。
郑濂还跪在那里，像是终于意识到自己闯了多大的祸，浑身筛糠般抖起来。
裴昱容微微朗声道：“诸卿且退。麟德殿外候旨。”
前排几位宰辅神色凝重，只有一种令人窒息的张力，压得人不敢多留一秒。
第一位大臣起身了。
接着是第二位、第三位。
衣料窸窣，步履轻缓，没有人敢发出多余的声响。命妇们垂首，宗亲们低眉，鱼贯退出殿门。
片刻间，这方才还是觥筹交错、锦绣满堂的寿宴正殿，已空了大半。只剩下太后，皇帝，以及各自的心腹侍卫。
殿门缓缓合拢，太后看着那扇阖上的门，又看向御座前那个亲手将群臣遣散的年轻人。
良久，太后道：“皇帝今日，好大的阵仗。”
太后没有再说话。她端坐于凤椅之上，目光掠过他身后那几名侍卫——人数不多，衣色寻常，连甲胄都不是最精良的那一等。若论品级、论俸料，在禁卫里只能算中下。
可太后认得其中两张脸。
一个是去年秋猎时，在猎场外围巡山的监门卫队正。那次意外有头熊闯入御帐百步之内，此人第一个拦在皇帝身前，事后只升了一级，赏了些银绢，并不起眼。
另一个，她恍惚记得是西内苑的园艺把式。今年开春，皇帝说临湖阁花木萧索，调了几个人过去打理。一个侍弄花草的，怎么此刻佩刀立在了这里？
她的目光掠过更远处。
殿角那名千牛卫旅帅，她认得。年初其父获罪入狱，是她批的勾决。后被皇帝特赦，改判流三千里。此人今日却当值麟德殿。
殿外甲胄声已经停了。
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