在他们即将消失在洞口时，沈千钧的声音再次传来，很轻，却很清晰：“往后刀山火海，你可要走在她前头……”
洞口合拢，地窖重归于昏暗，沈千钧独自坐在油灯旁，外面脚步逐渐消失至无声，他拄着那根粗树枝站起来，走到草铺旁边，轻轻地给草人重新掖好被子。
“好啊……”他开口，似是自言自语，又像在对着某个遥远的故人低语，“若侯爷和夫人泉下有知，心里头应该是欣慰的。”
*
夜色如墨，鹰愁涧轰响着，在月下犹如奔腾的白练，一遍一遍冲刷着石案。
告别沈千钧后，萧钰和景珩二人便通知暗桩往鹰愁涧盯梢，此处暂未发现影蝎卫的人。
他们目标明确，按照焦皮地图和沈千钧的指示，在古槐树靠近涧水的一块地方，挖出了一个绸布包裹的狭长盒子。
景珩拆开绸布，打开匣盒。
匣中有一柄长剑，还有几封信笺。
景珩抽出鞘中长剑，指腹缓缓抚过，冰凉的剑身映着他沉凝的眉眼。
“是母亲的青霜剑。”
确认真伪后，他合剑入鞘。
萧钰将剩余信笺一并装进包裹中。
既然青霜剑是真的，那么剩余的线索就有价值，二人继续循着图上标注的地点，在鹰愁涧附近搜寻。
他们动作很快，不出两个时辰就已经找遍了沈千钧标记的地点。
“我们先找个地方把这些东西处理掉。”萧钰抱着怀中布包示意道。
里面装了今夜搜寻来的各种信笺，足足有十余封，尚未来得及查看。
这些东西一旦出土，免不了招来麻烦，最好的方式是记在脑子里，然后将信笺销毁掉。
景珩点头：“不如我们去澜城？”
澜城是鹰愁涧的发源地，毗邻陇州，沿着此处一直往上游走便能抵达。
此刻影蝎卫的人还散布在陇州寻找他们的痕迹，萧钰想了想，与景珩一拍即合。
夜风穿过古槐树，发出呜咽的声响。
二人骑着来时的两匹马，没敢走官道，一路顺着鹰愁涧两侧山上的小径，连夜朝澜城赶去。
第二日清晨，终于在城西一处隐秘的宅院落脚。
此处与闹市仅一街之隔，却因巷道错综复杂，格外僻静，是个藏身观风的绝佳所在。
安顿下来的第一件事，便是将所有从陇州带来的线索全部铺陈开。
除了青霜剑外，还有赵微月的手书信笺，秋娘提供的零散记录，一枚影蝎卫令牌——这是沈千钧在影蝎卫当值时候所用的那枚，他交给景珩，或许在特殊时候有用途。
首先浏览的是赵微月的手书，大多并非是寄给他人，更像是私人手记。
腊月初七，宫中赏下锦缎，淑贵妃特意指了金陵送来的那匹‘雨过天青’予我，言侯爷劳苦功高……若我没记错，前朝的青莲夫人最喜青色衣物。贵妃是何意？
正月十五，元夕宫宴。贵妃于偏殿独召见我，言语亲厚，却句句不离北疆兵权和侯爷麾下将领调动，明知后宫无权干政，贵妃如此胆大，归来心悸不止，那熏香闻之头晕，若非袖中藏有安神香，恐怕我已说漏了口。
三月初，侯爷家书至，言北疆似有异动，恐非外敌，深恐空中有人与境外勾结。
……
八月十三，齐王萧随归京。
八月十五，中秋宫宴贵妃身子不适离席许久，未归。齐王……
最后一封手记至此乍然收住，力道失控，有几滴细小的墨渍溅在纸张空白处。
信是二人一同看的，看到这里，萧钰拿信笺的手指冰凉，景珩面色凝重。
手记透露的信息触目惊心：淑贵妃可能早已涉入影蝎卫的网络，且早些时候对长平侯的兵权和动向异常关注，甚至动了非常手段对赵微月进行刺探。
“若淑贵妃当时已与影蝎卫有染，那她对侯爷的忌惮和谋算，恐怕远超于后宫和家族的争斗。侯爷手握重兵，若他察觉宫中与境外勾结……”
萧钰心中同时腾起一个念头。
长平侯的“战死”是某个更大谋算中必须被清除的关键一环。
而淑贵妃极有可能是那个在宫中编制罗网、给予外界助力的人。
“沈老将军说，夜枭可能与宫中有关，甚至牵扯夺嫡旧怨。”萧钰理着思绪，“父皇子嗣不丰，母后膝下无皇子，淑贵妃的母家刘氏在朝中位高权重，不论谁看来，萧懿恒都是储君的不二人选。”
“反观父皇一辈，·几个皇叔都不是省油的灯，各方势力角逐惨烈，也就平日不显山露水的齐王活到了现在，我怀疑，旧怨就出自于此。”
将其余信笺拼合在一起，虽然仍缺少最直接的证据，但淑贵妃的嫌疑已急剧上升。
景珩道：“所有手记都未标注年份，根据时间来看，前两封应是永元十一年，她在京城已经察觉到危险，当是危险直接来源于淑贵妃。以我娘的性子，既知宫中有人对北疆不利，为何不设法警示？即便难以传递消息，永元十三年，我爹死后，她又为何不立即返京奔丧陈情，反而辗转来了陇城？”
这确实是巨大的疑点。
长平侯夫人出身清贵，并非无知妇人，丈夫蒙难，于情于理，她都该自保再设法查清真相，只身远赴陇州的契机是什么？
“除非……”萧钰接着道，“她知道回京死路一条，甚至可能牵连你和澄儿，也除非陇城有她必须亲自来确认或拿到的东西。这东西足以让她放弃明面上的身份和安危。”
景珩道：“我娘也懂些医理，外祖家曾有杏林传承，她出嫁时带了不少古籍和秘方。”
萧钰眼神一凛：“你的意思是……”
“我爹当年若是遭暗算，未必是战场上明刀明枪，信中提到淑贵妃宫里的熏香诱导她险些控制不住神识。”
“是否可以有理由怀疑，我爹也可能中了某种难以察觉的毒？或者，我爹在陇州留下了什么关键证据，所以她不惜亲自来取？”
青霜剑是赵微月的随身之物，却在陇州被秘密埋藏，甚至连她的尸身也要掩埋起来，幕后之人自知不能在陇州暴露任何与侯府有关的蛛丝马迹。
七年间，夜枭在陇州疯狂寻找七年前的旧物，沈千钧和秋云选择在陇州潜伏调查……
陇州这个看似远离京城权力纷争的地方，俨然成了所有线索的交汇点。
萧钰眉梢轻拧：“你还记得香云寺那晚吗？”
“淑贵妃和齐王之间有染。”
“齐王常年远离京城驻守遥关十八城，陇州是南北以及京城三地的中心位置，距离遥关十八城不算太远，这么些年，他一丝风吹草动也没发现吗？”萧钰的语气意味深长。
景珩抱臂立于一旁，目光沉凝：“淑贵妃在宫中经营多年，根基深厚，背后还有刘相，若无确凿证据，很难动她，齐王更不是盏省油的灯。”
“淑贵妃为萧懿恒铺路已久，那夜撞破齐王和淑贵妃的私情后，我怀疑过萧懿恒是否为父皇亲生，但一直没找到机会证实这个猜想。”
萧钰提出一个大胆的猜想：“齐王隐忍多年，不可能分毫不图，若他做的事情是同淑贵妃一起给太子铺路呢？”
景珩嘴角勾起一抹笑：“一个皇子，皇位和心上人一个也没捞着，这么多年未必甘心。”
烛火静静地燃着，萧钰敛起信笺，一张一张喂到火焰上，将它们烧成灰烬。
“今天是腊月初五，我们该动身回京了。”
景珩沉声道：“先回京吧，太子今年未必会回去。陇州有杜仲随时接应消息。”
【作者有话说】
来啦，晚安[抱抱]
第109章 花厅一聚
萧钰归京当日, 匆匆忙忙换了身衣裳便递牌子入宫请安。
离近一年，京城依旧是那个京城，没什么大的变化, 繁华深处透着一种熟悉的、令人窒息的沉闷。
养心殿内弥漫着浓重的药味, 快要压过了香炉燃香的气息。
明德帝半倚在榻上，面色透着一种不健康的蜡黄，眼窝深陷, 瞧着比萧钰离京前苍老憔悴了许多。
殿内光线昏暗，只在他手边点了一盏宫灯, 映着他枯瘦的手指，微微颤抖。
萧钰依礼参拜，问了些明德帝身体情况后, 将今年江南的情况一一奏报。
包括瘟疫起止和赈灾的情况，金陵几个大钱庄背后牵扯出地方官员与朝中不明势力勾结，以及影蝎卫在江南乃至大夏各处日渐频繁且嚣张的活动。
明德帝听得很沉默，偶尔咳嗽几声。
直到萧钰说完，他才抬眼看她，那目光复杂难辨。
“咳咳……朕知道了。”明德帝的声音沙哑干涩，“你一路辛苦, 先回府歇着吧，余事改日再议。”
没有褒奖, 没有追问，甚至没有对影蝎卫之事做出任何明确的指示。
这种含糊与放任, 本身就是一种信号。
萧钰垂首应是, 心中那股沉郁之感却愈发浓重。
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