说罢，刘荻指了指沙盘上几处标记：“这几日边境屡有异动，几个村子都出现了生面孔，身手也是一顶一的好。”
“是影蝎卫？”
“十有八|九。”刘荻沉声道，“更麻烦的是，他们似乎在找什么东西。”
“什么东西？”
刘翎冉正纳闷，外面亲兵来报：“将军，关外抓住一个行迹可疑的暹罗商人，在他身上搜出了这个——”
呈上来的是一块乌木令牌，上面刻着一个狰狞的黑蝎图案，跟纹在影蝎卫身上的花纹无二。
刘荻反转令牌，在底部的边缘处发现几处细微的刻痕。
弯弯扭扭面条样式，像是某种简图，也不排除是暹罗文字。
“那商人在何处？”
亲兵面露难色：“关在地牢，但身上藏了毒，还没问出话就自尽了。”
刘荻道：“传令下去，问问营中可有人会认暹罗文。”
亲兵方才领命下去，参军李显入帐：“将军，兵部急令，命我部即刻清剿关外五十里内所有暹罗流民聚居点。”
“据查，近期有大量暹罗村民为逃避现任暹罗王暴政与苛捐杂税，越境至我大夏落户。皇上有旨，外族不得入境落户，违者尽数清剿。”
刘荻看着沙盘，半晌无言。
“将军。”李显再度出声。
“派铁骑。”刘荻终于下令。
“爹！”刘翎冉突然喊了他一声，对他的命令做出抗议，“爹可知那些所谓的流民是何境况？妇孺衣不蔽体，老者饿殍遍野，他们不过想要一口饭吃！”
李显微微蹙眉，依旧恭敬：“小姐仁心，但此乃国策，非我族类，其心必异。”
“李参军。”刘翎冉打断他，转向刘荻，声音激动，“爹，你可还记得永元七年？”
“大夏边境瘟疫饥荒横行，流民遍地，是谁开放粮仓，在大夏和暹罗边境设了三个月的粥棚？是谁派大夫赠药施针？他们可曾说过非我族类？”
“那时候我才六岁，你的记性还不如我吗？”
刘荻自然记得，彼时大夏新皇登基，忙于整治旧部，稳固皇权。而刘翎冉口中就大夏边境百姓于水火之中的人，是上一任暹罗王和王后。
刘翎冉依然不依不饶，字字如血：“如今他们的子民落难，我们连一口粥都不愿给出去，还要挥刀相向？爹，这就是你教我的为将之道？”
“冉儿！”刘荻终于开口，“此一时彼一时，你可知影蝎卫最擅伪装，他们大可扮作老弱妇孺，潜入大夏城中，为将者，宁可错杀，不可纵放，这是血的教训！”
“既如此，派军将他们驱出去便是，为何还要赶尽杀绝？”
“你只见其表，未见其里！你可知南疆现在是何种形势？影蝎卫就像一张网，再不挣脱，我南疆军队百姓就是网里待宰的鱼！”刘荻拍案。
“浣南瘟疫肆虐，暹罗王女帮衬我们不少，而我们呢！仅是将他们赶出边境都做不到吗！”刘翎冉思及纳塔娅，更是气急。
“够了。”刘荻霍然起身，“皇命在上，军国大事，岂容你任性妄为！回房思过，没有我的命令，不得踏出营帐半步。”
刘翎冉不可置信地望向刘荻，泪水终是夺眶而出。
她想起母亲临终前拉着她的手，要父女二人相依为命，想起大夏瘟疫和洪涝流民中的孩子，捧着破碗怯生生的眼神，暹罗也有这样的孩子……
还有浣南春日里，烧完一波血螟晚归时，她碰上了刚从瘟营出来、蒙着布巾的纳塔娅。
彼时二人闲谈起来。
刘翎冉问她：“这里并非王女的故土，大夏人也并不是你的同族，为何能冒着染病的风险，为这些流民做到如此地步？”
纳塔娅脸上蒙得严严实实，只剩一双眼睛。她看了一眼瘟营的人，最后目光落回刘翎冉脸上。
她说话的声音很轻：“我确实不是大夏人，但会痛苦会疼，会饥会饿，失去亲人会痛哭，这些并不需要分国度。”
纳塔娅说着，眼眸一弯，语气格外平静。
“我的故乡也曾经历过战火，我眼睁睁看着父王和母后死在叛党手里，半年来，我一直在逃难的路上，饿极了的时候，多希望有人能递来一碗水、一点吃食。”
“从暹罗到大夏，一路悬赏追杀我的人无数，我逃到了上京，长宁公主并没有因为我是异族排斥我，反而救了我的命。”
纳塔娅最后笑了笑：“现在我有能力递出这碗水，为什么不做呢？”
几月过去，纳塔娅的这些话犹言在耳。
刘翎冉稍许平复了下心情，将眼泪憋了回去，“娘若在，定不想看见你变成如今这副铁石心肠。”
这句话像一把淬毒的箭，扎进刘荻心口的旧伤。
他指着营帐门口，手指不受控制地颤抖：“滚出去。”
望着女儿夺门而去的背影，刘荻颓然坐回椅中。
李显收回视线，开口安慰：“将军，小姐年纪小，容易意气用事，说的话您别放在心上。”
“罢了，这孩子……”刘荻轻叹了一口气。
李显悄无声息呈递上一份文书：“将军，清剿方案已拟定，请您过目。”
刘荻翻开清剿的图册，里面标注了十来处暹罗流民聚集地点。
他何尝不知道刘翎冉说得在理。
那些暹罗流民确实可怜，暹罗王女也确确实实在瘟疫期间帮忙救治大夏百姓。
刘荻闭上眼，时间已经过去太久。
久到只有他一个人记得清清楚楚，又困扰了他多年。
二十四年前的那一战，就因为收留了几个“归顺”的部落，被敌人里应外合，多少弟兄永远留在了落雁关外。
从那日后他无时无刻不提醒自己，为将者最要不得的就是战场上的心软。
一次仁慈，都可能让无数将士为之送命。
而刘翎冉不日前亲眼见过瘟疫肆虐的人间地狱，会心软再正常不过。
她像她娘，心里装着善意，这并没有错。
落雁关的秋日，夜晚的风格外凛冽，吹得营中旌旗猎猎作响。
刘翎冉从窗户溜了出去，爬上营外那颗老柿树，倚靠在最粗壮的枝干上，仰头望着夜空。
稀疏的星子明明灭灭，一如她此刻纷乱的心绪。
“方才对爹说的话是不是太重了……”
夜风卷起沙尘，迷了眼睛。
刘翎冉抬手擦拭，指尖触到了一片湿凉。
关墙下传来巡夜士兵整齐的步子，夹杂着刘荻巡视营房的咳嗽。
刘翎冉调整了个姿势，抱紧膝盖，把脸埋进臂弯。
或许明日该去向爹道个歉。
少时在南疆的日子，刘荻会陪着她在晚上看星星。
刘荻说，漆黑夜里那颗最亮的星子，就是北斗，永远明亮，指着回家的方向。
今夜，北斗依旧高悬。
【作者有话说】
晚安[红心]
谢谢宝贝们的灌灌
第101章 螳螂捕蝉
当晚, 刘荻接到密报。
暹罗影蝎卫勾结境内土司，欲突袭百里外的抚平城。
李显入帐禀告：“将军，那货商身上的乌木令牌上写得是暹罗文, 营中有几个家住落雁关以外的兄弟, 他们认得些暹罗文。”
“昨夜那副乌木令牌上写的是暹罗文，就是‘抚平城’的意思。”
刘荻死死盯住沙盘，眉头紧锁。
“你可曾核实过？”
李显答道：“将军, 已派斥候确认，抚平城外确实有影蝎卫的踪迹。”
抚平城虽非军事重地, 但城内亦有数千守军和数万百姓。
若影蝎卫真敢冒天下之大不韪行屠城之举，一来生灵涂炭，二来将极大动摇南疆民心士气。
“将军, 此消息来得蹊跷。”一位幕僚谨慎进言，“虽然有多方印证，但实在过于巧合，恐防有诈。”
刘荻何尝不知这其中风险。
然而在这种事上，宁可信其有，不可信其无，他不能拿一城百姓的安危去赌这是个假消息。
况且此前影蝎卫不是没有屠村的先例。
思虑再三, 刘荻做出了决定。
“点一万精兵，随我驰援抚平城, 令关内加强戒备，当务之急是确保抚平城万无一失。”
听闻此消息, 多数幕僚都更倾向于出兵。
晨光微熹, 刘翎冉正蜷在营外的老柿树上浅眠, 昨夜和刘荻起了争执后, 她所幸未归, 直接在树上睡了一宿，厚实的柿叶刚好能遮露水。
朦胧间，她被一阵异常急促的马蹄惊醒。
拨开枝叶望去，几个亲兵着急忙慌地冲进刘荻的营帐。
不过一盏茶功夫，集结的号角彻底划破了清早的宁静。
刘荻一身戎装快步走出，亲兵紧随其后。
他翻身上马，抬头往柿子树这边远远望了一眼。
刘翎冉下意识攥紧衣角，想着要不要过去跟她爹说声保重。
可想起昨夜的争吵，话又堵在喉咙里，就这么一犹豫，大军开拔，如洪流向着抚平城方向而去。
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