大灾之兆，必起于青萍之末。
所有行动之人都戴上了手套和捂住口鼻的面罩，并定期用黄皂净手洁面。
萧钰和墨玦抵达了春江村，原本该是炊烟袅袅、孩童嬉闹的午后，此时家家户户门窗紧闭，连狗吠声都稀落得可怜。
药铺在镇子东头，是一座两层老旧的木楼，此刻，铺门已经被两道歪斜的官府封条封住，上面墨迹淋漓画了两个“禁”，像两只狰狞的眼睛。
墨玦道：“殿下，镇上的里正说，曹元正失踪和药铺老大夫病倒的消息传开后，官府来人封了铺子，还勒令所有人呆在家中。”
不过，并非官府所为，而是萧钰下令的。上面官府甚至还不知道这个消息。
萧钰翻身下马，目光扫过街角几个胆大的探头探脑的村民身影。
他们戴着特制的药熏面纱，示意护卫撬开封条。
木门被推开，铺内光线昏暗，尘埃在从大门射进的光柱中飞舞。
此刻捂着口鼻，闻不见屋内的气味，但柜台内侧和附近的地面上，隐约能看到几处已经发黑和凝固的血迹，仿佛一段时间前有人在此处痛苦地咯血挣扎。
角落有一团药渣，萧钰走过去蹲下身，用银针小心地挑起一点药渣，对准光源仔细观察了一番。
这成分与普通风寒方子相似，但经过药材加减后，依然无效。
萧钰走到里间，这里是老大夫平时休息的地方，墙角有一张简易的床铺，被褥凌乱，枕头上还有人形卧痕，同时印着点点血渍。
煎药炭炉的药罐里有残留的药渣，成分与外间角落的无二。
这里的人是在恐慌中离开的。
“搜。”萧钰的声音透过捂住口鼻的面纱，带着冷肃，“任何记录，哪怕是废纸都不能放过，重点找老大夫的脉案，近期药方和诊断记录的存底。”
手下立刻行动起来，在屋内小心翻找。
萧钰走到床边，看了眼外面死寂的街道，春日的余晖投在镇上，勃勃生机没有如约而至到来。
墨玦从里间出来，手里捧着一本边缘蜷曲的册子，“殿下，在抽屉里找到了这个。”
萧钰接过翻看，是老大夫的行医笔记，她快速翻到最近的记录，目光骤然一凝。
册子上用颤抖的笔记写着：
二月廿三，接诊春江村曹元正，壮年男人，高热咳血，身现赤疱，脉象浮数躁急，非时疫，非伤寒，疑是瘟疫。
二月廿六，老夫亦觉喉痛身乏，眼目昏花，恐已染恙。遂封锁铺门，勿再累他人。
笔记到此处戛然而止，萧钰合上册子。
斜阳镇寻常人家染病或者身子不爽朗，通常都会来鲁川的药铺抓药看病，册子里记录的曹元正当是第一个患病的人。
但现在，不论是曹元正，还是鲁川，踪影不见，生死不明。
天已微麻。
萧钰到了春江村西边的一户人家，这家老太太年后去药铺抓过治咳嗽的药，看着是个明白人，也不太怕事，见她过来打探消息并非将人赶走。
她示意护卫远远守着，自己身边只带了墨玦。
老太太看着此二人气质不俗，面容和善不似恶人，便将他们请进了院子里，没问她的来历，反而劝道：“姑娘瞅着实在面生，当不是本地人，镇上最近不太平，若没什么事，趁早离开吧。”
院子里陈设简陋，收拾得很干净，一个五六岁的小孙子躲在老太太身后好奇地偷看。
萧钰在一条矮凳上坐下，脸上带着恰到好处的忧色，语气温和地引着话题：“婆婆，我们听说，最开始得病的反倒是个身强体壮的男人？”
“唉，造孽啊……”老太太一提起这话头，忍不住用围裙擦了擦眼角，“是曹家那后生，叫曹元正的。”
萧钰心中一动，面上不动声色：“曹元正？听着像个本分人。”
“可不是嘛！”老太太又叹了口气，话匣子打开了。
“是个老实巴交的汉子，爹娘早就没了，也没讨到媳妇，就一个人过活，前两年才流落到我们村，租了王老汉家的两亩水田，就住在村头那间废弃的窝棚里，平日里闷声不响的，就知道下地干活，最近正值春耕，天天更是泡在地里，天不亮就出门，擦黑才回来。”
老太太絮絮叨叨地说着。
“那……他怎么就染上那怪病了？”萧钰适时问，脸带着同情。
老太太脸上立刻浮现出惊惧的神色：“就是前几日的事，好端端的一个人，突然就倒下了，听隔壁张婶说，昨个清早，他去药铺的时候有人看见他咳血，身上还起了吓人的红包，谁也不敢靠近，没想到晌午时候人就没了，哎哟！真是瘆得慌！镇上的老大夫都没法子，自己也搭进去了。”
院子里一时间沉默下来。
“那他的后事……”萧钰轻声问。
老太太摇了摇头，怜悯又避讳地说：“谁还敢沾手啊？王老汉怕晦气，连那两亩地都不想要了。尸体扔在窝棚里，眼看就要烂在家里头，臭了整个村子都不吉利，最后还是住在附近的李老汉，他心善，看不过眼，又怕真在村子里烂了臭了惹出祸，就一个人壮着胆子找了块破席子，把曹家后生卷了抬到后山的乌鸦坡去了……作孽啊，人死得这么惨，连口薄棺都没有。”
李老汉，乌鸦坡。
曹元正的身份、来历、接触到的人清晰起来了。
萧钰得到了想要的信息，留下一些银钱，说是叨扰的谢礼，又叮嘱老太太近期注意防护，不要出门，便和墨玦起身告辞。
出门后，他立马派人给纳塔娅递信，务必要找到这个李老汉。
手下一个沿山道搜索的探子带回了消息，面色还带着未退的惊悸：“殿下，在乌鸦坡下找到了一个人。”
萧钰心中一沉：“是曹元正？”
“是。”探子想象了一下那个画面，艰难地描述，“死了当有一日了，尸体就仍在乱草堆里，只用一张破草席胡乱卷着，一头还散开了，周围连个土包都没有，更别说墓碑香火了。”
“可有人看守？或是附近有什么异常？”萧钰问。
“没有看守，那地方邪乎得很，连野物都不敢靠近，属下远远瞧着，草席里尸体露出来的手脚皮肤上全是烂了的红疱，有些地方还流着黄水，招了不少蝇虫。”探子头皮发麻地说。
“我们上山一趟。”
曹元正的尸体被丢在野猪岭背阴处一处人称乌鸦坡的地方，寻常上山砍柴的人不少，山上的路很好走，路上并不费劲。
墨玦带着几名护卫在前方打着火，萧钰腰侧挂着一个装满药粉的皮囊，手上提着药箱。
“殿下，就在前面。”引路的护卫停下脚步，指着前方一片洼地。
即使隔着一段距离，即使面上覆着厚重的浸过药液的面纱，萧钰的嗅觉还是敏锐地捕捉到了那股腐烂的特殊气味。
她抬手，示意众人停止动作。
“散开警戒，任何人不得靠近那处。”
“殿下！”墨玦和领路的护卫同时出声，声音闷在面纱里，也能听出他们的急切。
“执行命令。”
萧钰懂药理，早在京城时，她已经研究过该如何防传染类疫病，不能让护卫们冒险。
她独自一人，打着灯，提着药箱走向那片洼地，脚下的泥土松软黏腻，草丛中不时有受惊扰的虫蚁爬过。
很快，目标出现在眼前。
一具男人的尸体仰面躺在乱草中，草席已经散开，将死者的惨状暴露无遗。
正是初春，气温尚低，腐烂的速度有所延缓，但景象依旧触目惊心，蝇卵已经在口鼻眼角等潮湿部位滋生。
正如探子所描述的，此人胳膊上的皮肤已经布满了大量破裂的疱疹，液体干涸后形成了硬痂，和暗红色的斑疹交织在一起，狰狞可怖。
萧钰戴上手套，此物轻薄，而且有一定的隔绝作用。
她无视了令人作呕的视觉冲击，打开药箱，取出特制的银质长镊和薄刃小刀，用镊子轻轻翻动尸体颈部黄痂的边缘，仔细观察痂下的情况。
“基底潮红，有明显坏死症……”她自然自语，声音在面纱后显得有些模糊。
接着，她的目光落在尸体微微张开的嘴巴和紧闭的眼睑上，随后用力撬开已经僵硬的下颚，用镊子探入口中，舌面上同样是糜烂之状。
萧钰心中凛然。
完成一系列观察后，她缓缓后退，脱下外层手套，将其和使用过的工具一同放入一个皮袋中，然后，她取出药箱中的石灰粉，撒在尸体周围，即是消毒，也阻止了前来啃食的虫蚁。
做完这一切，她转身走回众人身边，最后看了眼那具孤零零曝尸荒野的尸体，凝重道：“将周围杂草枝叶清理一下，烧了他吧。”
阻断传播，防止疫病扩大，是首要之责。
命令被迅速执行。
萧钰带着全身包裹严实的护卫，用长杆将火油泼洒在石灰圈起的区域内，然后将火把远远抛入。
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