景珩有些意外，这个看似与世无争的小老头，实则什么都清楚，不仅摸清了他的身份，甚至连宫里的明争暗斗都略知一二。
杜蘅最后拍了拍他的肩，沿着眼角皱纹漾开一丝笑意：“老夫啊，信得过那丫头看人的眼光。”
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日子过得很快，不过几场北风的功夫，湖面上飘零的枯叶已经被冻在冰层里。
寒风穿过长阔宫道，御苑中的名贵花木早已凋零殆尽，徒留枯枝在风中瑟缩，唯有几株苍松翠柏，依旧挺立在红墙金瓦之间，为肃杀的冬日添了几分生气。
萧钰拢了拢兔毛滚边的披风，随陈皇后自六局返回坤宁宫。宫女们正往地龙里添炭，不多时，殿内便暖意融融，驱散了周身寒气。
“今儿这架势，怕是要落雪了。”陈皇后望着窗外沉郁的天色，温声劝道，“不如就在母后这儿歇下。”
铅云低垂，厚重的云层挤堆在一块，仿佛要压上宫墙檐角。
一如御书房压抑紧张的气氛。
明德帝坐在主座，旁边是一干臣子，左相右相，镇国公还有几位有实权的人都在这里，包括贺修筠。
“简直反了天了，一而再再而三，真当朕的底线是儿戏不成？”皇帝质问的目光直刺向封焱，“朕将三卫统领之权尽付于你，如今接连发生命案，你就是这般当差的？”
殿内噤若寒蝉。
“巡防人手不足便来禀朕！”明德帝声音拔高，“朝廷命官接连遇害，此案事关重大，必须查个水落石出！”
近半月来，朝中已有五位官员在府上遇害，且死状极为惨烈，虽然已经严密封锁消息，奈何这些官员皆位居要职，风声终究还是走漏了出去。
封焱单膝跪地，即便是跟随明德帝多年的心腹统领，此刻也因连日来的案件焦头烂额。他沉声道：“微臣领旨。”
右相刘鸿宸见状，连忙劝解：“皇上，境外细作潜伏日久，加之朝中恐有内应接应，封统领这些日子夙夜匪懈，在座诸位有目共睹，还望皇上息怒。”
明德帝沉下气息，目光在几人之间逡巡：“此案朕已经交由大理寺卿主理，尚缺一位督察之人。”
话音方落，殿内几位重臣不动声色地交换了眼色。左相赵述率先拱手道：“大理寺卿张大人新擢未久，此案牵涉甚广，老臣担忧他能否独当一面。”
“爱卿这是质疑张卿的能力？还是不放心朕看人的眼光？”
赵述当即道：“微臣岂敢，只是张大人初出茅庐，而今又值年关岁尾，”他喉头滚动了一下，终是咬牙继续道，“此案若有一丝疏漏，让细作得了喘息之机，只怕明日……明日就又要添一位遇害的同僚了。”
明德帝将目光转向御史大夫张瑞霖：“爱卿以为，犬子可堪此任？”
张瑞霖眼观鼻鼻观心，躬身应道：“臣谨遵圣意。”
此番督察人选之争，实则关乎朝堂格局。
大理寺执掌天下刑名，此等大案于情于理都绕不开其职司，更何况明德帝既已属意张楚岚，旁人自不敢轻易置喙。
自前任大理寺卿赵松鹤因牵涉瑞王案被落马后，明德帝便擢升张楚岚接任此职。朝中同僚时常打趣张瑞霖，张家门第显赫，儿子年纪轻轻就这么有出息。
然而张瑞霖心知肚明，自己这个儿子确有真才实学。张楚岚能一路青云直上，除却御史大夫之子的名头外，实则未曾倚仗过他这个父亲半分助力。
“爱卿也听了这么久，你来担此督察之责如何？”明德帝突然对一直以来缄默不言的贺修筠道。
贺修筠正欲开口，又被明德帝打断。
“城西校场你就不用去了，这批新兵也来了有段时日，剩余的就交给魏青山他们。”明德帝继续道，“前段时间朕给你派了些人手，你也没让朕失望，京畿的布防做得甚好，此案牵涉细作内应，由你督查最为相宜。”
贺修筠领命：“微臣定竭尽全力为皇上分忧。”
明德帝微微颔首，一锤定音：“此案便交由你与大理寺卿共理。”
殿内再次静下来，落针可闻，有人发出轻叹：“这……”
“有何不妥吗？”明德帝扫视过一圈臣子，就着手边的一本折子往案上一拍，“别以为朕不知道你们打的什么算盘！”
刘鸿宸面色一僵，旋即挤出笑意道：“皇上圣明，老臣只是想着张大人初掌大理寺，查案经验或有所欠缺，少不得要贺将军多费心了。”
在座的人都是宦海沉浮多年的老狐狸，个个心窍比莲蓬眼还多，每个死者背后牵扯的势力盘根错节，稍有不慎便会引火烧身。
众人对这位新任大理寺卿多有疑虑，却也明白明德帝的考量。
张家虽为官宦之家，张瑞霖在朝中却素来独善其身，不结党不营私，其子张楚岚初出茅庐，更与其他那些树大根深的世家大族毫无瓜葛。至于贺修筠，则是明德帝布下的另一重保障，年关将至，朝臣接连遇害，若单靠文官查案，莫说缉拿凶犯，遇到刺客便是自保都成问题。
贺修筠跟萧钰之间那层关系，明眼人都看得明白。
明德帝愈发动摇，终究是亲生骨肉，若贺修筠当真对公主存了心思，自然要向他这个父亲表明心迹。
原想着为贺修筠指婚的打算，如今看来怕是要作罢，来年开春，就要不得不放他北上整饬边关军务了。
起初明德帝还不确定贺修筠对萧钰的情意有几分真，可这一连串的事端下来，倒是印证了他的猜测。那场假孕事件中，明德帝不是没怀疑过萧钰真在府中豢养面首，行那等荒唐事，谁知萧钰刚被禁足，贺修筠便即刻入宫，七拐八绕地陈情，最终不过是为了让自己解除她的禁足。
只要这个女儿尚在自己掌控之中，比起指婚，效果倒也相差无几。
若真落得了那个境地，军权和公主，他会选哪一个？
明德帝暗自揣度，或许贺修筠更倾向于前者。
另一件令明德帝百思不得其解的事：封焱那晚在公主府看到的又是怎么一回事？那人是谁？
这也是他一直存疑的地方。
近日李鸿祯呈了一剂方子，经太医院反复验证，确能使女子脉象如珠走盘，与喜脉无异。
明德帝这才消了大半疑心。
一直到未时末，书房里的人才散去。
贺修筠被留了下来。
“知道朕为何留你？”
贺修筠沉默一瞬，如实答道：“臣心中略知一二。”
他猜测是关于细作，内应，或者是萧钰的事情。
明德帝笑了一下：“若皇后没有异议，待到安定以后，你备好聘礼，来提亲吧。”
这下贺修筠彻底愣在了原地。
甚至不由得让人怀疑，明德帝被人使了迷神剂。
明德帝挑眉问：“怎么？莫非你不愿意？”
“微臣惶恐。”贺修筠的声音透过银面，略显沉闷。
明德帝说的是待到安定以后，言外之意是告诉他目前没有给萧钰指婚的想法，若想娶公主，条件是平稳内外战事，稳固皇权。
“既蒙皇上垂询，若皇后娘娘不弃，公主殿下首肯，臣愿以边关战功，换一纸婚约诏书。”
见此，明德帝面上露出几分慈祥的笑容，贺修筠这番应答还真是滴水不漏，既要皇后首肯，又需公主情愿，最后还不忘以战功为凭，当真是步步为营。
他不由想象，若贺修筠没有毁容覆面，此刻该是怎样一副神情。
曾几何时，谁还不是个满腔热血的青年儿郎呢？
恍惚间，他看见了多年前的自己，和陈清越。
＊
冬日的天黑得很早，在暮网完全笼罩住京城的时候，落雪了。
是今年的第一场雪，也是她回来后看到的第一场莹白。
冬瑶抱着斗篷从屋里追出来，呵着白气：“公主，披上斗篷，当心着凉。”
雪粒斜斜地飞散开来，落在地上一点声音都没有，万籁俱寂。
萧钰伸出手指，雪片堪堪落在掌心，又顷刻融开，她侧首问：“各院的炭火可都发放妥当了？”
“梁姑姑今日都安排好了，连补贴的银钱也都一并发放了。”冬瑶眉眼弯弯地答道。
正说着，白露捧着药碗从回廊转来，氤氲的热气格外醒目，萧钰见状，便与冬瑶一同回了屋。
原是陈皇后见天色阴沉，想留她在宫中过夜，谁知待到申时末，雪仍未至，萧钰便出了宫。
刚回府不久，这雪便纷纷扬扬地落了下来。
窗棂突然被轻轻敲了两下，冬瑶闻声打开窗扇，但见一人立在风雪中。
贺修筠的肩上沾着雪。
萧钰淡淡道：“进来吧。”
冬瑶纳闷了，公主好像早就料到他会来一样。
“从城外回来，忽然下雪了，我来避避雪。”他进门时解斗篷的动作顿了顿，目光落在萧钰手边的药碗上，又拂去衣上残雪坐下。
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