萧晟叡那边阵容更大：钦差卫队一百人，工部、户部官员各五人，太医三人，再加上杨万里带的几个幕僚，浩浩荡荡两百多人。
林疏影靠在车厢里，闭目养神。脑子里却在飞速运转：到了江南先做什么？勘察灾情，选试点，培训人手……
正想着，车外传来阿瓜的惊呼。
她掀开车帘，阿瓜骑马追上来，手里攥着张小纸条。
林疏影接过，展开一看——纸条上只有一行字：“我已报名春闱。”
林景深凑过来看了一眼，啧啧两声：“老三这是真开窍了？”
林疏影没接话。她把纸条折好收进袖中，想了想，对阿瓜说：“回信给阿梨，让她盯着三哥，劝他量力而行。”
“是！”阿瓜调转马头，往回奔去，马蹄声在官道上渐渐远了。
林疏影放下车帘，心里有些不安。
杨万里作为春闱主考，并没有再下江南，而是留在了京城……希望三哥……别闹出什么幺蛾子才好。
车队继续前行。
车厢对面，萧晟叡正在看地图。他低着头，手指在纸面上慢慢划过，嘴唇微微动着，像是在默算路程。感觉到林疏影的视线，他抬起头。
“怎么了？”
“没什么。”林疏影摇头，声音比平时低了些，“只是觉得……肩上担子很重。”
萧晟叡放下地图，看着她。
“我帮你扛。”他说，语气很平，像在说一件理所当然的事。
林疏影笑了一下，没再说什么。
车队驶过一座石桥，桥下河水潺潺。远处青山如黛，白云悠悠。
江南，越来越近了。
而京城里，春闱的号角，也即将吹响。
一场天灾，一场科举。
两个战场，同时拉开序幕。
—— ——
作者有话说：
无
第24章 嘉禾乡主是活菩萨 田里冒出了
春月十一, 钦差车队抵达江南重镇——江宁府。
城门外的景象，让所有人倒吸一口凉气。
官道两旁搭满了破烂的窝棚，草席、破布、甚至几根树枝撑起来就算个家。
灾民们或坐或躺, 眼神空洞, 面黄肌瘦。
空气中弥漫着腐臭和绝望的气息, 几个衣衫褴褛的孩子追着车队，伸出干枯的小手：“大人，给口吃的吧……”
林疏影掀开车帘的手在颤抖。
上辈子她在电视上看过灾区报道，但亲眼所见，冲击力完全不是一个量级。
那些孩子最大的不过七八岁, 最小的还在母亲怀里吃奶。
“停车。”她哑声说。
车队停下。
林疏影跳下马车，从车上搬下一袋干饼, 那是她路上准备的，本打算应急用。
“阿瓜, 分给大家。”
“小姐, 这……”阿瓜犹豫，“咱们的粮食也不多。”
“先分。”林疏影不容置疑，“能救一个是一个。”
干饼不多，一人只能分到半个巴掌大的一块。但就是这一小块饼，让那些麻木的眼睛里重新燃起了光。灾民们跪地磕头，哭声四起。
“谢大人……谢青天大老爷……”
林疏影别过脸去。
“先进城。”萧晟叡走过来，低声道，“城里有官仓，先开仓放粮。”
车队重新启程。
穿过灾民营时, 林疏影看见一个老妇人抱着个婴儿，婴儿一动不动，脸色青紫。
她心里一紧, 正要下车查看，被萧晟叡按住。
“来不及了。”他声音干涩，“每天……都有很多。”
林疏影闭上眼，指甲掐进掌心。
—— ——
江宁府衙，气氛诡异。
知府姓吴，四十来岁，白白胖胖，笑起来像尊弥勒佛。
可那双眯缝眼里，精光闪烁。
“下官吴德才，恭迎钦差大人！”吴知府领着大小官员在衙门口跪迎，态度恭顺得挑不出毛病。
萧晟叡坐在主位，面无表情：“吴知府，灾情如何？”
“回殿下，”吴知府抹了把汗，“此次黄河决口，江宁府受灾最重。下官已开官仓放粮，设粥棚施粥，只是……灾民太多，粮食有限，实在力不从心啊。”
“官仓还有多少存粮？”
“这……”吴知府支吾，“大约……五万石。”
“五万石？”萧晟叡挑眉，“江宁府是江南粮仓，常平仓额定储粮二十万石。去年秋收，朝廷还特批了十万石充实粮储。怎么只剩五万石了？”
吴知府冷汗涔涔：“殿下明鉴，去年虫灾损耗了些，今年春荒又放了些，再加上水患仓房进水，霉烂了些……”
“哦？”萧晟叡笑了，“虫灾、春荒、水患，都让你们赶上了？吴知府，你这官运，可真是不顺。”
这话说得轻飘飘，吴知府却腿一软，差点跪倒。
“行了。”萧晟叡摆摆手，“带我们去粮仓看看。”
“现在？”吴知府脸色一变。
“就现在。”
粮仓在城西。
车队到时，仓门紧闭，几个仓吏懒洋洋地坐在门口晒太阳，见知府大人来了，才慌忙起身。
“开门。”萧晟叡命令。
仓吏看向吴知府，吴知府咬牙点头。
仓门打开，一股霉味扑面而来。
偌大的仓房里空荡荡的，本该堆满粮食的地方，只稀稀拉拉堆着些麻袋。
萧晟叡走过去，随手划开一个麻袋，里面是掺了沙土的陈米，还混着不少谷壳。
“这就是你说的五万石？”他看向吴知府。
吴知府扑通跪下：“殿下恕罪！下官也是被逼无奈啊！江宁府的粮，早就被几家粮商‘借’走了！他们背后有京城的关系，下官不敢得罪啊！”
劳弘化冷笑：“借？什么时候还？”
“说等新粮下来就还……”
“新粮？”林疏影忍不住开口，“田都淹了，哪来的新粮？”
吴知府缩着脖子，不敢接话。
萧晟叡没再理他，对劳弘化道：“查。查这些粮商背后是谁，查这些年江宁府的粮储账目。”
“是。”
出了粮仓，林疏影心情沉重。
官仓空虚，粮商囤积，灾民饿死，典型的官商勾结，发国难财。
“殿下，”她低声道，“光靠官仓不行。得想办法从粮商手里把粮食弄出来。”
“怎么弄？”
林疏影想了想：“两个法子。第一，以彼之道还施彼身——他们能‘借’粮，咱们也能‘借’。第二，釜底抽薪——打压粮价，让他们囤的粮砸在手里。”
萧晟叡看向她：“具体怎么做？”
“第一件事，得靠赵姑娘。”林疏影看向赵荻儿，“赵氏镖局在江南有分号吧？”
赵荻儿点头：“有，江宁府就有一家。”
“让你的人去查，那几家粮商的粮仓在哪儿，有多少守卫，什么时候运粮。”
“明白。”赵荻儿眼中闪过厉色，“江湖有江湖的规矩。发国难财的，人人得而诛之。”
“第二件事，”林疏影看向萧晟叡，“得靠殿下的名头。放出消息，就说朝廷已调拨百万石粮食南下，不日即到。再让我大哥的商会在江南各州散布消息，说京城粮价大跌，囤粮的赶紧抛售。”
“虚张声势？”
“兵不厌诈。”林疏影说，“那些粮商不是傻子，听到风声，肯定会慌。一慌，就会抛售。咱们趁机低价收粮，既稳定粮价，也充实官仓。”
萧晟叡沉吟片刻，点头：“好。劳弘化，你去办第一件事。赵姑娘，第二件事交给你。”
“是！”
“那我呢？”魏馥玉跃跃欲试。
“你有更重要的任务。”林疏影说，“组织灾民，以工代赈。”
第二天，江宁府城墙上贴出了告示：“奉钦差令，征召民夫修堤清淤。成年男子每日三斤米，妇女老人每日两斤米，孩童每日一斤米。愿者速至城西报名。”
告示一出，灾民蜂拥而至。
魏馥玉在城西空地搭了个简易棚子，带着十几个衙役维持秩序。她一身红衣，手提长棍，往那儿一站，气势十足。
“排队！都排队！不排队的不给米！”
灾民们乖乖排成长龙。登记，发号牌，领工具。工具是临时凑的——锄头、铁锹、箩筐，不够的就用木头削。
林疏影站在高处，看着黑压压的人群，心里稍安。人只要有活干，有饭吃，就不会生乱。
她走下高台，来到登记处。一个老妇人正颤巍巍地领号牌，手里还牵了个四五岁的小女孩。
“大娘，”林疏影蹲下身，“您家里还有劳力吗？”
老妇人抹泪：“没了……儿子淹死了，媳妇病死了，就剩我们祖孙俩……”
“那您能干什么活？”
“我还能缝补、做饭……”老妇人怯怯道，“妞妞也能捡柴火……”
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