【10岁：你准备院试。院试由各省学政主持，难度要远高于府试。】
【家中连年供你读书，早已无半分余钱为你请名师指点。在与旁人的交谈中，你意识到自己所有学识，不过是纸上得来的浅薄功夫。】
【10岁：娘的鞭策一日重过一日，你不敢有半分懈怠，再度寒窗苦读一年。】
【11岁：本年度院试开考，你自知学识尚浅，远未达到院试标准，不敢轻易赴考，只得继续埋首寒窗，在圣贤书中苦苦摸索。】
【12岁：周氏见府试得中，只当是她的鞭策起了效，索性辞去了活计，整日在家盯着你读书。她本就没什么学问，除了催你背书逼你写字，再无半分帮助。】
【福源50/100，学识40/100，你的运气不好，判卷人不喜你的策论，斥其言语激进、不合圣贤之道，你再次落榜】
【13岁：家中没了进项，余钱愈发吃紧，你连一本新的圣贤书都买不起，只能反复翻看那几本翻烂的旧书，知识即将触及瓶颈。】
【你鼓起勇气与母亲沟通，想寻一份活计边做边读，却被娘斥为偷懒。】
周氏声泪俱下：“秋时，你是秦家唯一的希望。咱们家没权没势的，读书是你唯一的出路。娘句句都是为了你好，等你长大了就明白了。”
“你现在吃不了苦，以后就要吃更多的苦。”
【14岁：本年度没有举行院试，你继续在家中学习，但已经到达瓶颈期。】
【你依旧被困在那间逼仄的土屋里，对着几本旧书苦读。】
【15岁：院试开考那年，陈秀才病危。他是你的启蒙良师，于情于理，你不能不闻不问。于是，你耽误了本年的院试。】
【16岁：你满怀期待赴考院试，可考卷的难度远超想象，那些经义注解、策论题旨，皆是你从未见过的深奥。你坐在考场里，看着周围考生奋笔疾书，只觉得眼前一片漆黑。】
【你落榜了。】
消息传回家，周氏大怒。
“我让你读书！让你好好考！” 周氏揪着他的胳膊，把他往炕边的书桌撞去，桌角磕在他的腰侧，桌上的笔墨摔了一地，“我供你吃供你穿，把你爹留下的那点薄产全典了，连活计都辞了，整日在家盯着你，我图什么？！”
她的声音陡然拔高，带着哭腔：“你爹葬身狼腹，到死都想着让你考中功名，让秦家扬眉吐气！我守着你这根独苗，日日盼夜夜盼，盼你能跳出这泥沟，盼你能让娘在村里抬起头！”
“你对得起谁？”
在一地的沉默中，秦秋时难得地开了口：“府试考的题，我全部闻所未闻。我若是能攒点钱，去个更好的学堂，说不定还能再考。但现在这样闭门造车，实在是……”
周氏冷笑：“考不上就是卷子难，全都是别人的问题，你真是越大越不如小时候了。”
她似乎也觉得格外疲惫，终于沉重地坐在椅子上，摆了摆手，让秦秋时出去。
【17岁：你的反抗让周氏干脆全面停止了你的学业。毕竟，你现在已经有足够的能力挣钱养家。】
【借着你曾经的名声，周氏在村口支起了一张矮桌，摆上几本翻卷了边的圣贤书，开了个简陋的蒙学馆，让你教村里的稚童识文断字，背几句经义。】
【18岁：周氏在家里对你失望至极，可出门逢人就夸你。你的名声越来越好了，经常有人请你写个字，或者是念段书。】
【19岁：你偷偷用赚来的钱去请教一个老儒生指点，想要再战院试。可老秀才也只懂八股应试，教的皆是模板套路，半句不提经义背后的道理。你再度备考，却只觉心中愈发迷茫。】
【福源50/100，很遗憾你落榜了。】
【20岁：你再度参加院试。】
【福源50/100，你侥幸通过院试。】
【周氏欣喜若狂。你的名声越来越好，很多同乡人慕名来找你求教。周氏对这个结果也还算满意，于是她没有要求你再考。】
【你也知道自身实力绝无可能再过乡试，于是也放弃了坚持科举的念头。】
【曾被老师称赞惊才绝艳的你，逐渐泯于众人。】
这一年，陆明远通过了乡试，成为举人。二人再次相见，容貌有了很大改变，处境更是截然不同，二人感慨万分，依依惜别。
但秦秋时明白，二人将来必然是分道扬镳，恐怕也没有相见之日了。
同是这一年，依山傍水的小柳村迎来了一场灾难。
第47章
夏日的雨水说下就下，偶尔是绵绵细雨，偶尔是疾风骤雨。
所有人都习以为常地以为，这也只是寻常的一场雨。直到看到那冲破一切禁锢的河水奔腾而下，卷走了无数牲口房屋，哀嚎遍地，人们才意识到，这是一场自然灾难。
村民们紧急撤退，往山上高处跑。
容朝歌依旧是那身绿罗裙，坐在树枝上，侧倚着树干。只要她不愿，没人会注意到她的存在。她等待许久，却唯独不见秦秋时。
她侧耳听到了周氏的哭喊：“那孩子认死理，非要救一幅画，说那画供了许久有灵性了，不能被洪水给玷污了。我强拽着他，没想到还是让他跑回去了。”
有村民安慰她：“那孩子吉人天相，既然回去，自然是有把握回来。”
他说到后面，自己都觉得心虚。这么大的洪水，白茫茫一片，怎么逃。
众人一片叹息，周氏拍着大腿恸哭：“一幅破画，非说是什么山神娘娘。什么神明也没有我儿的命重要啊……”
容朝歌撑了一下树枝，从天而降落地。她绿色的身影在林间一闪而逝，只留下了一片残影。
小柳村。
一片洪水弥漫中，唯独一座屋子房门紧闭，在一片冲倒的房屋中显得坚强又摇摇欲坠。
洪水依旧顽强不屈地冲刷着房门，将老旧的木门冲得颤颤巍巍，似乎下一刻就要垮了。
秦秋时跪在屋内。灾难面前，他自己都说不上来为何心神反而更宁静了。
他站起来，仰望着画中女子，想起那几次邂逅，灾难与救赎交织，就像是一场幻梦。
“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”①
在洪水的接连冲刷之下，木门终于不堪重负，猛地向前扑来。而木门之后是满天蔽日的洪水，正以排山倒海之势从身后向他涌来。
秦秋时攥紧拳头，闭上了眼睛。
预料之中的冰冷窒息没有传来，他疑惑地睁开了眼转身，却见洪水绕过了这一隅之地。
洪水之前是容朝歌，她的身后仿佛立起了一个无形的屏障。她踏水而来，衣角却没有半分被洪水侵染的狼狈。
容朝歌的视线在秦秋时身上顿了一下，随即抬头静默地注视着那个画。面容虽模糊，但头戴素纱，绿裙迤逦。她单手掐诀，低垂的眼俯视着众生芸芸。
香火袅袅之间，是秦秋时隐蔽而又虔诚的祷告。
或许在无数个郁郁不得志的日子里，他会跪在画像前，祈求他的神明保佑他。
时间对于容朝歌来说，不过是系统提示的一串数字，但岁月是真实发生刻画在秦秋时身上的。尽管系统对时间的流速会有所侧重，并不会真的给他二十几年去生活。
眼前的秦秋时，已不再是当年稚嫩的，被容朝歌捏扁搓圆的小娃了。
大难当前，可秦秋时却笑了，桃花眼中似乎藏着光，连带着目光似乎都带着笑意，对她说：“好久不见。”
虽然她似乎永远是俯视的上位者，但在某个瞬间，她仅俯视他一人，被现实磋磨得湿潮泥泞的他，就好像又被暖融融的阳光照透了。
见容朝歌的目光落在画像上，他解释道：“是我后来凭着印象画的。”
容朝歌招手，长长的画像落在她手里。温柔低垂的眉眼，原来自己在他面前是这样的。
“科举压力下，你还有闲心做这个。”
容朝歌声音不辨喜怒，在她手中，画卷突然自燃，长长的火舌从她的裙摆舔舐而过，吞没整个画卷。她一直注视着秦秋时的神色。
他脸色很苍白，虽然唇间一直挂着一抹若有似无的礼貌的笑意，但他握紧拳的手在抖。
一道惊雷划过。
容朝歌身后的屏障似乎碎了，洪水瞬间冲垮了整个屋子。卷着这一世看起来身材颇为孱弱的秦秋时在浪里扑腾，漂浮。
他呛了一口水，在扑腾的时候，被一只看似纤弱的手扼住了喉咙。
容朝歌说：“现在还觉得，我会保佑你吗。”
秦秋时咳出一口浊水，就像是小时候那般，望着她的眼睛，似乎是渴望救赎，艰难地吐字：“为，什，么？”
为什么要给他希望，又用不容置喙的力量扼杀一切？
但容朝歌面无表情说：“你没考上状元。”
她将他狠狠压在水面之下，看着他无力地扑腾，最后沉入水底。
他挣扎着扑出水面，狼狈地开口：“你不是山神娘娘……咕噜咕噜”
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