早在静语将目光投向诺拉·弗列瓦之前，诺拉就已经注意到了那支远道而来的狼狈三人组。她金属般的金色眼球左右滑动，不带有任何情绪的目光平静地扫过了对方，技能「过期标签」无声地发动，将三人的信息清晰呈现在她的意识中。
门檐外的暴雨丝毫没有停歇的迹象，雨水砸在铁皮上发出密集的鼓点声，却丝毫无法干扰她脑海中飞速流转的数据。
首先是走在中间的高个短发女性：
【姓名：静语|生命层次等级：lv117|种族：探灵族|阵营：烽火帝国|状态：良好|技能：随风而去|技能等级：a+级|技能描述：可以携带自己以外的物体藏在风中，化风袭击。】
接着是另外两名看似年幼的同伴：
【姓名：怨艾|生命层次等级：lv85|种族：探灵族|阵营：烽火帝国|状态：郁闷|技能：猫猫祟祟|技能等级：a级|技能描述：在他人的影子里潜行，或者与某一存在的影子对话，获得一条鉴定为真的相关信息。】
【姓名：渡厄|生命层次等级：lv84|种族：探灵族|阵营：烽火帝国|状态：暴躁|技能：月镀银铃|技能等级：s级|技能描述：可以验证他人话语真假，或者每天指定一个对象回答自己3个问题，并消除该对象有关答疑的记忆。】
就在信息被悉数接收的同时，一旁的虎牙正低声向她汇报着他凭借技能感知到的情报。诺拉一心二用，连眼神都未曾移动分毫。
「过期标签」让她能够看穿所有生命等级低于她的存在，并获得一条对方所具有的最高等级技能的详情，除了消耗精神力和偶尔的信息过载外几乎没有副作用。
更强悍的是，如果识别到对方与自己同属一阵营，这个技能还会额外带回一条关于被识别之人真实效忠对象的情报。
就比如，诺拉低头看去，从绯红发色的少年额头上采集到一行信息：
【姓名：虎牙·斯涅特|生命层次等级：lv96|种族：绯云族|阵营：米兰达联邦|效忠对象：诺拉·弗列瓦|状态：兴奋|技能：且听风吟|技能等级：s级|技能描述：提前3秒预判对手攻击的节奏，并在每次击败对手后，可以从对方身上随机窃取指定类别的一样东西。】
这个宛如神赐般的技能，自她觉醒之日起就为她招来了无数杀机。弗列瓦家族内部甚至因她而分裂。一派主张将她处死以绝后患，另一派则企图抹去她的意志，将她锻造成只会执行命令的武器。
若非时任参议员的亚隆·赛诺力排众议，将她送入稽查处并得到联邦最强战力重缨的庇护，诺拉很清楚，单凭家族里那些庸碌之辈，自己绝无可能活到现在。
但可笑的是，在她弱小之时，她因为这个技能承受了诸多辱骂之言。待她强大之后，却又因为这个技能被赞誉为“联邦的防护墙”。
世间对弱者的苛责与对强者的美化，从来都是如此真实。如今已是稽查部副部长的诺拉只需看一眼，便能让下属中的叛徒与卧底无所遁形。
正因如此，与帝国那千疮百孔、如同漏风破气球般的调查团不同，她一手打造的稽查部堪称铁桶，从未传出过卧底丑闻。
而此刻，凭借职位之便，诺拉掌握的情报远比静语更为深入。根据帝国境内潜伏者传回的消息，「蝗虫酒馆」不仅是奖励丰厚的高难副本，更藏有帝国遗失的重要物品，甚至引动了使徒级强者“冠冕”试图亲临。
可惜副本有其自己的运行规则，即便帝国方面动用了“指定副本入场券”这类堪称bug的手段，也没能让其指定的人员进入副本。
这只需要看一眼便知。
眼前这队狼狈的探灵族三人组虽然代表着帝国阵营，却显然不是帝国为此次行动准备的精锐。从领头的女子眼中流露出的迷惑与好奇便足以判断，他们对副本的真实价值一无所知。
看来那个传闻是真的，自从“鸢尾”殒落之后，帝国的气运都变差了。
诺拉·弗列瓦的脸上不由浮现出隐晦的同情，不知道“冠冕”在知晓自己挤破头也未能登录的副本被三个业余探灵族占去了席位该作何感想。
好在，联邦这边准备得还算周全。道具显示他们共有三名同伴成功登录副本，她与虎牙都是攻防兼备的类型，只要最后一人不是太过拉跨，他们就有足够把握掌控局面。
此外，探子汇报称其手下的一名暗桩也已成功潜入了副本，这意味着副本中很可能存在第四位他们的盟友在暗处策应。诺拉心下稍安，无论从哪个角度看，局面都对他们更有利。
诺拉脑海中转过很多想法，但现实却只过去了几秒而已。两队人马刚在蝗虫酒馆门口完成汇合。
仿佛感应到了参与者的齐聚，刚才还游离在四周的浅紫色雾气以肉眼可见的速度浓郁起来，能见度急剧下降，连方才走过的小径也已完全隐没在诡异的紫雾中。
空气中弥漫着令人不适的刺鼻气息，裸露的皮肤传来隐约的刺痒感。情况已经很明显，副本正在以不容拒绝的方式，催促他们进入眼前那栋灯火通明的建筑。
各怀心思的五人心照不宣地对视一眼，随即，在一串清脆的铃声中，共同推开了那扇镶嵌着彩色琉璃的黄铜大门。
……
室内的景象与想象中截然不同。
静语本以为被系统定义为高难度的副本场景必定阴森可怖，没想到迎面而来的竟是满室暖光与食物的香气。壁炉中跳跃的火焰驱散了雨夜的寒意，让几个刚刚淋过雨的人不自觉地朝热源靠近了几分。
悬挂在火上熏烤的肉块正滋滋作响，油脂顺着纹理缓缓滑落，恰到好处的焦香令人垂涎欲滴。明明已经用过晚餐的静语，竟也感到腹中传来一阵轻微的饥饿感。
壁炉的火光将整个大厅染成温暖的橙红色，在地板上投下摇曳的光影，那些光影随着火焰的跳动而变幻形状，仿佛无数精灵在地面起舞。
一楼大厅是有人的。一位身着黑色西装、留着烈焰般火红色长发的调酒师静立在吧台后方，她低垂着眼帘，修长的手指稳稳握着高脚杯，似乎在做营业前的准备工作。
“你好！请问这里是蝗虫酒馆吗？”静语自觉地换上了通用语，声音在空旷的大厅里显得格外清晰。
但调酒师连眼皮都未曾抬一下，继续慢条斯理地擦拭着手中的玻璃杯。杯壁在她纯白手套的包裹下折射出冰冷的光泽，这无声的回应无疑表明了拒绝交流的态度。
就在静语准备再次开口时，一连串轻快的脚步声从楼梯方向传来。紧接着，深蓝色的厚重帘幕应声掀起，一个戴着深红色领结、腰间裹着围裙、头顶竖着一双尖尖兽耳的黑发侍应生出现在众人眼前。
“抱歉，让各位久等了。”她微微欠身，脸上挂着恰到好处的职业微笑，“欢迎来到蝗虫酒馆，我是店里的侍应生‘月光’。请问有什么可以帮助你们的吗？”
……
阁觅饶有兴致地注视着这五位远道而来的客人。
其中三位与她在上个副本中打过交道的“触须宝石灯族”长得很像，而另外两位红色头发的则与刚刚入住的4号客房的客人同属一族，他们都有着宛若红霞般的绯色头发。
与直接刷新在酒馆门口的第一批客人不同，这五人显然在路途中吃了不少苦头。除了被雨水浸透的衣衫，他们黑色大衣的下摆、长裤和皮鞋上都沾满了深浅不一的泥渍。那两个年纪较小的触须宝石灯族更是狼狈，额头上清晰可见被冰雹砸伤的血痕，正顺着灰白的发丝缓缓渗下。
显然，他们是顶着恶劣天气跋涉了相当长的一段距离。
比起他们登录副本的位置，更令阁觅在意的是他们身上的装束。这五人身上穿的都是黑色的长款大衣配圆形礼帽，袖口与领口处都缀着金色的鸢尾纽扣。
——是帝国调查团的人。
阁觅瞬间就识别出了这行人的身份，他们和自己所扮演的角色是明面上的“同伴”。
阁觅面上不显，暗中观察着五人的相处模式。只见三位“触须宝石灯族”自然地站成三角阵型，两位绯红发色的参与者则并肩而立。两队人马中间默契地隔开约一米的距离，泾渭分明。
他们并未急着上楼办理入住，而是接受了阁觅推荐的荞麦面包与蔬菜汤作为晚餐的提议。
两名“触须宝石灯族”的少年迫不及待地捧起汤碗，在领头女子无奈的叹息中一口气喝了个精光，丝毫不担心会有人在食物中加点什么。
至于另两位绯红发色的客人，则娴熟地用银质餐刀将面包切成匀称的小块，配合着汤匙小口小口地品尝着汤饮。
令阁觅尤为在意的是那位有着绸缎般红色长发和金属质感金色眼瞳的参与者。她进门之后先是看了眼调酒师，随后又将目光投向她。被触发的「危险直觉」让阁觅悚然一惊。
但好在，她很快就移开了目光。
因为“蝗虫酒馆”开始营业了。
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