熬过大半年的拮据操劳，沈清辞与赵荞终于拿到了入职以来的第一笔丰厚提成。血汗所得、苦尽甘来，每一分银两都藏着两人日夜奔波的辛劳与相守的笃定。
铺子、作坊双线并行，三人愈发忙碌，日日连轴周转，日子却愈发红火安稳、步步向好。事业稳步扎根、生活日渐安稳，沈清辞心底悄然生出一桩心事——打算寻个空闲，回一趟青石坪，将孟婉怡与赵草花接来南乡定居，往后家人相守，岁岁团圆。
可此事提及之后，赵荞却暗自迟疑、满心顾虑，迟迟没有应声附和。
她心里透亮，孟婉怡性子温柔通透、善解人意，纵然未必立刻全然接纳她们的关系，却定然不会肆意吵闹、无理纠缠。可自己的母亲赵草花，性子刚烈直白、守旧固执，一辈子扎根乡野、循规蹈矩，断然无法理解她们这般逾矩的私情。
赵荞几乎能够预想结局，一旦此事挑明，母亲必然激烈反对，说不定会大闹一场，闹得人尽皆知、颜面尽失。她不怕自己难堪，只怕这场风波会逼得沈清辞进退两难，更怕沈清辞被流言蜚语惊扰，最终心生倦意、渐渐远离自己。
满心忐忑顾虑层层堆叠，让她不敢轻易应下接人之事。
沈清辞将她眼底的犹豫、沉郁尽数看在眼里，温柔轻声问询，让她坦言心中顾虑。
赵荞便将母亲刚烈固执、恐生风波的心思一一说出，语气里满是忐忑与不安。
听闻她的担忧，沈清辞并未强求，只是温柔安抚，字字句句都妥帖顾及她的为难：“若是你母亲暂时无法接纳，我们便暂且不提、好生隐瞒。眼下日子安稳就好，无需急于一时。我们悄悄相守、安稳度日，待时日长久，她慢慢看清我们的心意、习惯我们的相伴，或许便能慢慢释怀接纳。”
她顿了顿，眼底也掠过一丝浅浅怅然，坦诚自己的顾虑：“至于我娘亲，素来事事迁就我、以我心意为主，可此事终究是逾矩私情、终身大事，我也无从预判她的心思。只能徐徐图之。”
听闻沈清辞也打算暂且隐瞒慢慢来，赵荞心头紧绷的大石稍稍落地，松了大半口气。可安稳之余，心底又悄然漫开一缕绵长的惆怅。
她们心意相通、彼此笃定，却只能藏起情愫、隐秘相守，不敢光明正大相守相伴、坦然诉情。不知何年何月，两人才能抛开世俗眼光、抛开世俗束缚，堂堂正正站在一处，让所有人知晓她们的心意。
心底纵然藏着这般期许与怅惘，可铺中、作坊诸事繁杂，两人日日奔波劳碌，根本抽不出空闲深究私事。接人定居、坦诚心意的事，便这般一日日拖延下来。
转瞬暖风渐盛，盛夏悄然而至。南乡夏日湿热难耐，蚊虫肆虐，此前大热的驱虫、驱蛇香已然积攒下极好的市场口碑。新款驱蚊香一经面世，便凭借精准的功效、适配的气味，被一众老熟客争相抢购、一扫而空。
深谙南乡蚊虫毒性与本地气候，沈清辞在驱蚊香的研制上耗费了极多心力，反复打磨配比、调试气味，最终敲定五种款式。五款香品各有特色，功效、气味、价位层层区分，精准覆盖不同阶层百姓的需求，心思缜密至极。
其中一款功效最强、驱虫效果最彻底，只是草药本味偏重、气味稍涩，定价最为低廉，深得乡下百姓喜爱，是农家夏日刚需；第二款驱蚊功效稍缓，却调和了清雅花香，气味温润好闻，价位适中，更贴合镇上住户的喜好；剩余三款定价偏高，用料更为精细，驱蚊功效丝毫不减，核心差别尽数落在香型与质感上，清雅馥郁、层次分明，最得城中富贵人家青睐，成了高门小院的夏日常备。沈清辞自己屋内日常点燃的，便是这三款高端香品中最温润雅致的一款。
夏日蚊虫猖獗，驱蚊香又是日日消耗的刚需好物，销量日日暴涨，供不应求。原本的扬香阁铺面已然不足以承载客流与货量，显得愈发局促狭小。沈清辞当机立断，迅速租下相邻铺面，打通格局、扩充门店。扬香阁开业尚且未满一年，便顺利完成首轮扩张，势头大好、蒸蒸日上。
时隔数月，陆婷再度南下南乡。看着手中节节攀升的盈利账本、愈发成熟的产销体系，陆云扬当即敲定布局，打算以南乡为根基，向周边城镇辐射开设扬香阁分店，统一由南乡制香坊供货。
所幸沈清辞早前思虑长远，建制香坊时便预留了扩张空间，作坊规模足够支撑多店供货，唯一的短板便是人手不足、原料有限。为进一步压缩成本、稳住产能，减少依赖商队转运材料，沈清辞打算就地挖掘本地草药资源——南乡盛产的诸多驱蚊驱虫草药，本就是得天独厚的原料优势，弃之可惜。
将铺中与作坊的人事、诸事尽数安排妥当，沈清辞终于腾出空闲，带着赵荞一同搭乘陆家商队马车，启程南下青石坪。
相较于当初两人狼狈离乡、徒步奔波的困顿，如今有马车代步、安稳随行，路途迅捷安稳，不过数日便重回故土。
时隔一年多归乡，孟婉怡与赵草花看见风尘仆仆却气色安稳的两人，瞬间又惊又喜。见她们乘车而归、衣着体面、谈吐沉稳，便知二人在外立足安稳、诸事顺遂，悬了一年多的忧心，终于稳稳落地。
听闻两人此番归来，是想接她们北上定居，孟婉怡却温柔摆手，婉言谢绝：“你们在南乡做得风生水起，便安心打拼事业，不必挂心我们。我与花姐在青石坪相互照应、日日作伴，日子也安稳顺遂。等你们日后事业彻底安稳、居所彻底稳固，再来接我也不迟。”
她思虑周全、通透温柔，深知赵草花半生扎根故土、放不下家业田产，自己若是贸然南下，留赵草花孤身一人，太过孤单无依。沈清辞见她心意已决，便不再强求，只轻声约定，待来年诸事安稳，再归来接两位长辈团聚。
另一边的赵荞未曾多提半句接人之事。她太了解自己的母亲，性子执拗、恋土重迁，断然不会轻易舍弃故土家业，远赴陌生他乡。
赵草花看着如今气度沉稳、行事利落的女儿，满心感慨，语气复杂：“当初你一声不吭就离家出走，俺原本还想着，等你回来非要好好揍你一顿不可！”
赵荞无奈辩解：“俺当初明明给你留了书信的。”
“你还好意思说！”赵草花嗔怪一句，眼底却满是欣慰，“俺大字不识一个，留信有什么用！若非婉怡识字帮俺解读，俺当初都要急得去县衙报官寻人了。不过你当初执意跟着阿辞走，倒是走对了路。跟着阿辞学识字、学理事，短短一年就成了副掌柜、能独当一面，那些当初笑话你莽撞出走的人，如今再也不敢多嘴闲话了。”
话音一转，她又提起老生常谈的婚事，语气殷切：“你如今有出息、能挣钱了，也该好好思量婚事，趁早寻个靠谱郎君成家，别耽搁了年纪。”
第41章
赵荞心头微动，忍不住生出几分试探的心思，轻声问道：“娘，那你觉得，俺若是找个阿辞这般的人，好不好？”
谁知这话一出，赵草花当即嗤笑一声，全然不以为意：“你别做白日梦了！阿辞那般模好还饱读诗书，还能挣钱立业的人，怎么会看得上你？”
赵荞不服气地鼓起脸颊，轻声辩驳：“俺也不差啊！俺模样周正、手脚勤快，如今也识得字、能记账、能挣钱，家里里外的活计俺样样精通，哪里配不上？”
在母亲面前，她终究藏不住少年意气与心底底气。
可赵草花依旧不以为然，句句实在，泼着最朴素的冷水：“你样样都好，可样样都比阿辞差一截。人心都是现实的，世上男子最是精明，若是真有这般优秀的人愿意娶你，必然是有所图谋。你自身处处逊色一筹，凭什么让这般好人真心待你？”
母亲的直白世俗，戳中了赵荞心底最深的自卑。她此刻已然与沈清辞心意相通，却终究不敢坦荡宣之于口，无法言说两人的私情，只能默默压下满心酸涩与委屈，悄然岔开话题。
“不说这个了。”赵荞轻声道，“等俺日后在南乡攒够了银钱、置了院子，你愿不愿意放下家里的田地，跟俺一块儿去南乡定居？”
赵草花想也不想便摇头：“俺不去。俺在这里住了一辈子，田地家业都在这儿，去了外地人生地不熟，反倒不自在。”
“你若是闲不住，大可去制香坊做工安稳挣钱。”赵荞耐心劝说，“你若是偏爱种地，俺便给你单独置一块良田，专门栽种制香坊所需的草药，不愁销路、安稳获利，比如今自家零散种地更省心。”
任凭她如何劝说，赵草花依旧固执己见：“俺在青石坪过得好好的，没必要远赴他乡折腾。”
赵荞思索片刻，轻声道出关键：“可孟姨日后定然是要被阿辞接去南乡养老的。”
这话终于让赵草花迟疑下来，沉默半晌，才缓缓松口：“若是婉怡要走，那俺便跟着一块儿去。她性子软、身子弱，自小娇养长大，从没吃过苦，一个人远赴他乡俺不放心，没人陪着照应可不行。”
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