他颤抖着试图从神之匣中取出“无形之刃”，这是他最后的自保手段。
艾尔哈特突然一个箭步跳到他面前，用力按住他的手。
“住手，艾瑟·奥罗兰！是我！”
啊，好熟悉的语气，好熟悉的台词。此时此刻恰如彼时彼刻……
艾瑟嘴唇嗫嚅，断断续续地说：“影子……先生……？”
“是我。才几分钟没见，你怎么把自己搞成这个样子？”
影子先生一边嗔怪，一边把某个冰冷的东西塞进他手里，合上他的手指。
“拿着这个！”
那个东西像是一件珠宝，艾瑟的眼睛已经无法聚焦了，视野一片模糊，只能看到莹润的光芒。
一种强烈的温暖从那件珠宝中溢出，传递到他手上，又从他的手掌蔓延至全身。霎时间，艾瑟觉得自己就像浸入了暖洋洋的海水之中，耳畔还有浪涛的声音在回响。
影子先生说：“忍着点，我要拔出来了。——不是那个‘拔’！你这人怎么回事，满脑子黄色废料？！”
影子先生在跟谁说话？这里明明没有别人……
艾瑟的腹部传来一阵尖锐的疼痛。影子先生将匕首拔了出来，丢到脚下。
想象中血液喷溅的惨烈场面并未出现。在那种奇异而温暖的包裹之中，艾瑟的视线逐渐变得清晰，力量也回到了躯体之中。
他猛地坐直，诧异地碰触自己的腹部。
伤口消失了。
不仅伤口，就连他流出来的血都无影无踪。除了白袍上的一处破损之外，没有任何证据表明他曾经受伤。方才那场刺杀，就像一个荒诞不经的梦。
艾尔哈特蹲在他面前，饶有兴味的打量他的身体，啧啧有声：“伤口可以复原，断肢却不能长出来。是因为质量守恒定律吗？如果把断肢捡回来，是不是还能复原？”
刚刚还要杀他却被他的超凡能力反杀的首席审判官，现在正一个人在那儿自言自语，这种惊悚场面让艾瑟的大脑停止响应了几秒。
“……影子先生？”他试探地问。
“什么影子先生影子女士的。我是首席审判官艾尔哈特，你的异端身份已经暴露，给我束手就擒吧。”
“首席审判官”挖苦道。
“……影子先生。”艾瑟说。这次是肯定句了。
影子先生有附身的超凡能力，想来是附在了艾尔哈特的尸体上。虽然这对死者而言有些不敬，但艾瑟已经懒得管了。
他看了看手中的珠宝——是一件漂亮的珍珠耳环，精灵族的工艺。想来是一件能治愈伤势的遗物，影子先生就是用它救了自己。
“您又一次救了我。多谢。”艾瑟将珍珠耳环还给影子先生。
“你怎么把首席审判官给杀了？”影子先生问，“你不会真打算把参加大弥撒的人杀光吧？”
“我没有……”艾瑟虚弱地为自己辩解，“是首席阁下想杀我，可‘断罪者’自动发动了。”
“他为什么要杀你？”
艾瑟将他和首席的谈话大致复述了一遍。对着当事人的脸重复他们的对话，感觉可太诡异了。
“奇怪，他为什么反应这么大？”影子先生问。
“我也不清楚。”艾瑟诚实地说，“他会不会就是潜伏在教会中的第三个异端？”
“唔，我的任务没有完成。有两种可能性：他不是异端；或者他是异端，但被你的超凡能力反弹而死，不算我们合力杀死他，不符合完成任务的标准。”
影子先生扯了扯首席沾满血迹的白袍，忽然静止不动了。
艾瑟端详着他，正想拍他一下，影子先生冷不丁说：“别动。我正在读他的记忆。”
艾瑟立刻垂下手，唯恐打断影子先生发动超凡能力。
过了数分钟，影子先生垂下肩膀，长长叹了口气。
“您读到什么了吗？”艾瑟小心翼翼地问。
“好普通的一生。”影子先生说，“我没看到他和异端分子或者邪教徒有接触——搞异端审判的时候除外。难道他真是虔诚教徒？拂晓教会里还有这种珍稀生物吗？”
艾瑟：“……”
感觉自己被骂了，但是他没有证据。
“那么，首席审判官为什么突然对我起了杀心？”他问。
“他怕你干扰大弥撒。他好像对那个仪式非常执着，不论如何都要确保它如期举行。”
这也是困扰艾瑟的问题。“我也不明白为何圣座和首席都这样执着于大弥撒。本来想打听一下大弥撒有什么特殊之处，但是首席还没回答我的就……”
影子先生露出思索的表情，他读过首席审判官的记忆，应该知道其中的关键。
“嗯，和普通的弥撒的确有所不同。普通的弥撒是为了敬拜拂晓之神，聆听祂的教诲，让信众感受神的恩赐。大致步骤就是由主祭领唱圣歌，全体忏悔，恳求神的垂怜，之后由主祭诵经讲道，带领大家祈祷。最后是全体沐浴圣光，领受神恩。
“大弥撒除了规格更高之外，还多了一个步骤。”
艾瑟竖起耳朵：“什么步骤？”
“由主祭——也就是圣座陛下本人——赞颂神的军队南征北战、开疆拓土的功勋，然后，”影子先生的表情变得有些奇怪，“给地图染色。”
“啊？”
“既然有别的国家向圣国俯首称臣，那地图也应该跟着改，不是吗？二十年前的大弥撒上，圣座就展示了一幅新的地图。他亲自给新领土染上与圣国同样的颜色，以区分别的国家。”
艾瑟越听越茫然，这是什么奇怪的环节？大弥撒不是为了告慰在战争中牺牲的将士英灵吗？虽然表彰功勋也算是一种告慰，可是拿地图出来也太奇怪了吧。
“我记得首席说过，大弥撒是为了彰显真神的荣光，助真神达成更高的伟业。”艾瑟思忖，“伟业是指完全征服世界吗？”
“……又不是在玩地图染色游戏。”影子先生咕哝。
艾瑟：“嗯？”
影子先生正色道：“没什么。我的意思是，这说不通。因为即使征服了世界，拂晓之神也……”
艾瑟敏锐地注意到影子先生欲言又止，似乎隐瞒了他某种重要的情报。
“拂晓之神怎么了？”
影子先生对他投以同情的眼神。
“艾瑟，我接下来要说的，你可千万别害怕。”
“……我是异端审判官，我不会害怕。”
影子先生比划着：“我从路茨身上搞到一件遗物，可以开启灵视能力。我曾经用它观测过太阳。”
艾瑟禁不住一个激灵，油然而生不祥的预感。他下意识攥紧白袍的衣角，绷紧身体。
影子先生说：“首先我必须承认，地心说才是真理——太阳真的在围绕大地旋转。”
“异端邪说！”艾瑟咬牙切齿。
影子先生抓住他的肩膀，语重心长道：“我知道你很急，但是你先别急。”
艾瑟强迫自己冷静下来。他不是为了和影子先生争吵天文学才来的。影子先生刚救过他的命，就算对方现在突然说太阳是只鸟，大地被一只巨大乌龟驮在北上，艾瑟也不该反驳他。
“然后呢？”他问。
“其次，”影子先生高深莫测地看着他，“拂晓之神在千年前的神战中失去了大部分神力，至今也没有恢复，现在的状态可以说是半死不活，和死了差不多。”
艾瑟：“……”
他这辈子从未听过这等亵渎的异端邪说！他真恨不得扎聋自己的耳朵！
第197章 大弥撒
大概是看到艾瑟的表情过于扭曲，影子先生连忙做出安抚的手势。“好吧，其实还没死呢，眼珠子还能转。”
艾瑟：“……”
哪里好了！这不是更糟糕吗！而且影子先生顶着死去的首席审判官的脸来安抚，一点也没让他觉得轻松多少！
放在以前，敢当着他的面发表这等大不敬的邪说，他绝对会毫不犹豫一剑劈过去。可是现在……
一种无力发泄的沮丧感笼罩心头。
“你不信吗？”影子先生误解了他的心情，“我可以把那件遗物借给你，你自己去看。但我建议最好别看。看多了说不定会精神失常。尤其是你这种虔诚信徒，就算没受到精神污染，也会遭到心灵创伤。”
“我没有不信……您没必要用这种事欺骗我……”
艾瑟越说越觉得凄凉。难怪影子先生曾问他拂晓之神有没有反对他成为深渊之主的信徒。拂晓之神那是不反对吗？那是没能力反对了！
不对，他不该这么想。难道拂晓之神的神力量衰弱，他就会失去对祂的信仰吗？
那位素未谋面的使徒赛勒恩，即使在深渊之主离开的时代也不曾放弃过信仰。那自己为何不行？别人因为慕强而追随拂晓之神，他可不一样，他是真的坚信拂晓之神的教诲！至少拂晓之神还没离开这个世界，依旧在天上挂着呢！
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