“你们是海贼吗？”
一个清越的女声打断了穆雷司令。
海滩边一块巨大的礁石后头，露出了一张女性面孔。她皮肤黝黑，长发编成许多发辫，看上去不像摩尔塔利亚人，倒像是南方殖民地的土著。
是生活在附近的老百姓吗？穆雷司令这样想着，尽量用和蔼可亲的语气说：“尊敬的女士，请不要慌张，我们不是海贼，是拂晓教会的圣职者，不幸遇上了海难。”
“噢！拂晓教会！我和拂晓教会的人打过交道！”女子眉飞色舞。
太好了！真是天无绝人之路！穆雷司令一阵狂喜。
“女士，能否请您伸出援手，给我们提供一些食物和栖身之处？我以教会的名义发誓，一定会报答您的付出……”
“你们要跟我猜谜吗？”女子兴致勃勃地问。
穆雷司令官愣住：“……什么？”
女子从礁石后面走了出来。她有一个女人的头，可脖子以下却连接着一具狮子的身体！
“斯芬克斯？！”穆雷司令大惊失色，这种传说生物怎么会出现在摩尔塔利亚的海边？！他们刚刚脱险就遇到怪物，还能不能好了？
“不猜吗？”斯芬克斯见他们不回应，一脸失望，“我准备了十个超棒的谜题，你们真的不尝试一下？”
穆雷司令跳了起来，拔出藏在靴子里的匕首。他曾听南方殖民地来的水手说，遇上斯芬克斯的话，绝不能和她猜谜，直接动手胜算更大。
只有一只斯芬克斯的话，把她引到海上，再发动“怒海争锋”，没准能战胜她……
接着，礁石后面走出了第二只斯芬克斯。
“不跟我猜谜的话，就只能请你们去死了。”
第195章 第二届员工大会
圣城。第一圣殿。圣务枢机的寝所之中。
艾瑟直挺挺地站在一面装饰华丽的落地穿衣镜前，任由一名仆人帮他穿上繁复的圣袍，系上金色腰带。他现在只有一条胳膊，没人协助还真是挺难穿上这玩意儿的。
今天他前脚刚返回监狱，首席审判官的使者后脚就来拜访了。他带来圣座的谕旨，赦免并释放了艾瑟。
不仅如此，艾瑟还被允许返回他在第一圣殿的寝所，仆人们为他送来了全新的枢机圣袍。
“非常适合您，圣务枢机大人。”仆人恭维道，“是否要为您修剪一下头发呢？把发尾修整齐，更衬您英武高贵的气质。”
“不要叫我圣务枢机。”艾瑟沉声说。
“哎呀，人人都知道您官复原职是是板上钉钉的事了。”仆人语气谄媚，“要不是这样，圣座陛下怎么会允许您回到圣殿，还同意您参加明天的大弥撒呢？”
艾瑟：“……”
如果不是圣座的命令，他还真不想去。总觉得会在走进大教堂的瞬间被从天而降的闪电劈成焦炭。
“要我说，您没准会被授予一个更高的职位呢！比如现在空缺的……”
“够了，不要做这种没来由的猜测。”艾瑟打断他，“去把我要的书拿来。”
“……遵命。”
仆人自讨没趣，耷拉着脸为艾瑟取来一本厚重的精装手抄大书，封面烫着真正的金箔。这是记载着教会古今仪典的正本，艾瑟身为掌管仪典的（前）圣务枢机，读这本书也没什么奇怪的。
艾瑟将精装书翻到最后，从最新的记录读起。
忽然，空气中响起“啪”的一声，小奇就像被魔术师从礼帽中变出的白兔子一样凭空出现在他面前。
“艾瑟，神国议事即将召开，做好准备！”
艾瑟定了定神，对仆人说：“出去吧，不要打搅我读书。”
“是。”仆人没精打采地退出寝所。
艾瑟反锁上门。紧接着，影子先生、多雷安和斯黛拉的虚影就出现在寝所之中。银色的圆球月瞳先生幽幽地浮现在影子先生身旁。过了一会儿，托芙和西尔维拉的虚影也依次出现。
看到人一个没少，大家也不像受伤的样子，艾瑟总算放下了悬着的心。之前影子先生匆忙向他求援，又听说圣国舰队即将出动，他还真担心星临城那边进展不顺。他已经承受不起再次失去同伴的打击了。
“再次看到各位可真叫人高兴！”多雷安好像唱着咏叹调。
托芙惊奇地打量着他：“多雷安先生，您看上去比上次精神多了。您从监狱出来了吗？”
多雷安志得意满地抚摸着唇上的髭须：“正是。我要告诉您一个好消息！……哦，还是由影子先生来讲最合适吧？”
众人的目光齐刷刷转向一身漆黑的那位超凡者。
影子先生清了清嗓子：“我们已经解放了星临城。圣国军队投降，舰队也被击溃……”
他讲起了星临城之战的经过，从公开绞刑，讲到“无名者”们的反抗，再到攻占铁穹堡，迎战“天使”菲奥雷枢机。
多雷安团长补充了市民们攻占铁穹堡的细节（他神气活现地展示自己进化后的超凡能力，变出了一地花瓣），斯黛拉则将她和冷山公爵阿方索的战斗简要说了一遍。
艾瑟没想到解放星临城的过程有这么多曲折。菲奥雷枢机居然变成了怪物一般的“天使”，听起来简直就像受了什么邪异的污染，难怪影子先生认定他是教内的异端。
现在连冷山公爵——圣国为统治摩尔塔利亚而准备的傀儡——都死了，这场针对摩尔塔利亚的战争，可以说是一败涂地了吧。
圣座收到这个消息了吗？倘若已经收到，却还是要举行大弥撒？他对大弥撒到底有什么执着？
影子先生接着说起了风暴舰队应召唤而来，与圣国舰队作战的经过。艾瑟从前就认定风暴舰队也是神秘组织的盟友，现在一听更觉得果然如此。
“风暴舰队和深渊之主究竟是什么关系？”艾瑟忍不住发问，“他们也是深渊之主的信徒吗？”
影子先生沉声说：“我接下来要说的正是这件事。风暴舰队的建立者是一个你们也认识的人。”
他的目光在托芙、多雷安和西尔维拉身上停留了片刻。
“我们三个都认识？”托芙疑惑，“风暴舰队在我出生之前就建立了吧！也许是西尔维拉小姐认识的人？”
西尔维拉沉吟：“说起来，我曾听圣裔理事说过，前任圣子费拉利恩似乎和风暴舰队的建立者有什么私交，还曾私自将苍翠王庭的树木赠送给对方，这让圣裔理事会很不高兴。有关他的记录几乎都被理事会销毁了，我也不太清楚。”
多雷安拈了拈自己的小胡子，陷入思考。他先是满脸的茫然疑惑，接着恍然间有所明悟，最后神色大变，宛如看到陨落的众神当着他的面复活了一样。
“难、难道说……”他期期艾艾，“那个费拉利恩，就是‘那个’费拉利恩？！那么风暴舰队的建立者是……是赛勒恩吗？！”
“风暴舰队少说也有几百年的历史了。人鱼族的寿命没有那么漫长吧？”托芙问。
“是没有那么漫长。”影子先生微微垂下头，语气中罕见地带着少许遗憾，“因为赛勒恩实际上是千年之前的人物。”
他开始娓娓说起那位人鱼少年的故事。他讲述的时候，没有一个人打断他，所有人都保持着奇异的沉默，沉浸在这个震撼人心的、起始于千年之前的传奇之中。
直到他说完，众人还无法言语，久久不能从思绪中回过神来。
“所以，赛勒恩在千年前就已经去世了吗？”托芙颤抖着问，“几个月前他才说要离开一段时间呢……怎么会……”
所有人中，她与赛勒恩交往的时间最久。她带着殖民地的土著们寻找黄金城的时候，就是赛勒恩为他们提供了宝贵的物资。原本想着等找到黄金城之后，她也可以回报赛勒恩的好意，可是再也没有机会了——从一开始就没有机会了。
原来赛勒恩提到了那名叫费拉利恩的精灵，居然就是圣子费拉利恩本人。西尔维拉心想。
费拉利恩三百年前才过世，他见证了风暴舰队的诞生和崛起。可是他的记录和记忆几乎没有留存下来。就连身为继任者的西尔维拉，都不知晓这段惊心动魄的历史。
一千年的时光对于长寿的精灵族而言，并没有那么的漫长。精灵回望一千年的事，就像人类回顾几十年前的事一样。两代精灵族的领袖都曾与赛勒恩并肩作战。这其中奇妙的缘分让西尔维拉不禁感到一阵奇妙的战栗。
所以，赛勒恩的那次道别，就是永别了吗？多雷安心中一阵惋惜。
十个世纪的誓约，一个千年的等待，世上哪有人力书写的史诗，可与现实的波澜壮阔相提并论？
可紧接着，他胸中又升起了万丈豪情。他以赛勒恩的真实经历为蓝本，写出了《碎镣者》，星临城的人们正是高唱那首歌，收复了他们的家乡。
这是何等的因缘巧合！命运将他们这些天南海北的人召集到一起，必然有其缘由，也许正是为了完成今日的伟业，他们才会跨越时空相遇！
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