“安多内拉死了？”银发少女皱起眉，“神之手呢？”
“……没能回收。”男子畏惧地说。
“废物。”少女柳眉倒竖，恶狠狠地吐出这句话，“早知如此，当初就不应该跟那个女人客气，直接砍掉她的手就没有这么多事了！”
“需要派人去寻找神之手的下落吗？”
少女闭上眼睛，深深呼吸了几次，仿佛在聆听某种男子无法感知到的声音。或许是错觉，他总觉得每当少女做出这个动作时，周围的光线都会黯淡几分。
良久，少女开口：“拂晓教会那边有什么动向吗？”
“他们往摩尔塔利亚加派了人手。还有小道消息说，圣座打算亲自主持一场大弥撒，用来祭奠在战争中牺牲的将士。”
“哼，那个老头终于坐不住了。”少女睁开眼睛，脸上绽开一个美到残忍的笑容，“神之手丢了就丢了吧，黑日之神已经不需要那种东西了。那个老头会替我们完成一切的。”
“真的没问题吗？”男子不安地问。
“这是黑日之神的吩咐。”少女用高深莫测的语气说，“黑日之神在我耳边低语，让我为祂的最终降临做好准备。我们只需要服从祂的命令就好。”
“……是。”男子毕恭毕敬地直起腰。
少女再度望向大海，双目微阖。
“很快。再稍等一段时间就好。”她轻声说，“很快就要完成了。到时候，我们会拥有一个美丽的新世界。黑日之神如此向我许诺……”
她的声音被海风吹散。
*
启程的前一天，莱曼独自来到圣城的郊外，拜访真理探索者的首席韦格纳曾经告诉他的那座农场。
真理探索者在这里造了一架小型天文望远镜，一位拥有超凡能力的成员为望远镜打造了特殊的镜片，可以用它无痛观测太阳。
韦格纳声称，他们正是用这架望远镜发现了世界的真理——地心说，热情地邀请莱曼去观摩。说实话，莱曼一点儿也没有跟这群民科厮混的意思，但他的确很好奇天文望远镜究竟能观测到什么。
“天呐！这不是路茨部长吗！稀客啊！”
一踏进农场，莱曼就听见了熟悉的喊声。学者尼古拉手舞足蹈地朝他冲过来。他换了一副新眼镜，衣服也干净多了，现在的确有了些学者的样子，不再像个落魄的乞丐了。
“韦格纳说我可以随时使用这里的天文望远镜。”莱曼躲开了他的拥抱，冷冷地说。
学者眼睛里泛起比太阳还灿烂的光彩：“没想到您也支持我们的学说！噢，我就知道，真理是不会被埋没的！”
“我没有……”
莱曼的声音被学者高亢的喊声盖过。
“请到这边来，路茨部长，请！”
学者将他领进农场仓库。一进门，莱曼就被浓重的机油味呛得打了个喷嚏。
仓库被改造得宛如一座工厂，到处都是黄铜色的机械齿轮、杠杆和轴承。学者叫来几个农夫打扮的年轻小伙子，众人一同推动磨盘形状的庞大机械，仓库天花板徐徐打开，露出晴朗的天空。学者掀开一块布，露出一架足有两层楼高的望远镜，人必须站在梯子上才能使用他。
“请吧，路茨部长，我已经校准好了角度和焦距！”学者苍蝇搓手，热情地将莱曼推到望远镜前，为他扶好梯子。
莱曼皱着眉，爬上梯子，来到半空中的观测平台。这里有一把椅子。他坐定之后，学者跟着爬上来，为他操弄起面前的机械和镜片。
“请看这里！”学者指了指莱曼面前的镜片。
莱曼将眼睛贴上去。特制的黑曜石滤光镜片让莱曼得以直视太阳。在他的视野中，那不过是一个发亮的圆球，不论怎么看都没什么特别的。
“……你们究竟是如何通过这架望远镜发现太阳围着大地转的？”莱曼忍不住吐槽。
“当然是通过观测各种天体之间错综复杂的位置关系，记录它们的轨迹，进行精巧的计算啦！”学者用歌唱般的声音说。
“恕我直言，我什么也看不出来……”
“至少您能看出，那是一个圆球，而不是什么飞在天上的宫殿，对吧？”
“也没人说宫殿不能是球形。”
学者撇撇嘴：“您再看看！以您的智慧，肯定能发现其中的奥妙！”
能发现才有鬼了。莱曼觉得自己又浪费了宝贵的时间，他就不该相信这帮民科。
他正要拂袖离去，却想起了什么，又坐了回去。
如果他用灵视之镜观察太阳，会看见什么呢？
韦格纳说，如果是他，肯定能看出些东西来。韦格纳是不是知道路茨拥有灵视能力，才会如此暗示？
莱曼从口袋里掏出灵视之镜，戴在鼻梁上，再次将眼睛贴上镜片。
灰暗的灵视视野叠加上黑曜石镜片的浅黑色，让莱曼一开始什么也看不见。可当他集中精神，视野中蓦然出现了一些奇怪的景象。
天空中那个光辉灿烂的圆球中央，似乎有什么东西。
“能放大一点吗？”莱曼问。
学者操控起望远镜的旋钮。机械运转声中，光球逐渐变大，很快占据了绝大部分视野。
当看清光球中间的那个东西时，莱曼顿时觉得自己身边的空气被抽干了。他无法呼吸。
光球中心，有一个人形。
它抱着自己的膝盖，姿态如婴儿蜷缩在羊水中。
它的半边身体已经枯朽成骨架，另外半边高度腐烂。它的脸一半已是惨白的骷髅，黑洞洞的眼窝中空无一物。另外一半皮肤剥落，露出腐坏的肌肉，眼皮已经萎缩，突出的眼球瞳孔浑浊。
白色的亮光缠绕在它周身，形成一个完美的球体。
它的身旁，一个个词语渐次出现，又渐次消失。
【万■■译】【灵■■容】【主■■辰】【独■■】【幽■■步】……
在这些明明灭灭的文字之上，悬着一个无比清晰的词语。它宛如高居天宇之中的太阳那样，即使在灰色的灵视视野中，也散发着骄盛的光辉——
【永恒光明】。
莱曼大脑一片空白，只能怔怔地盯着那个词。
忽然，腐朽尸体那仅剩的眼珠微微转动，看向了莱曼。
第157章 耗子帮驾临星临城
“诸位，诸位！请看，这就是我们的首都星临城，传说中星星降落的地方！”
康拉德站在星临城城门前，高举双手，慷慨激昂地对耗子帮的成员们发表演讲。
十多个衣衫褴褛、风尘仆仆的孩子瑟缩在他身后。他们打量着周围，表情从一开始的激动万分到略带失望，最后变成了百无聊赖。
“好像和七灯城没什么两样，就是人多一点儿，房子多一点儿。”米拉噘着嘴，“街上的圣国兵也多一点儿。”
正在街角值勤的圣国士兵朝他们瞥了一眼，见是一群小脏孩，便鄙夷地移开视线。
康拉德尴尬地揉了揉鼻子：“呃，跟我上次来的时候相比，星临城的确冷清了一些。不过，这里依旧是摩尔塔利亚最大的城市！就连乞丐都比其他地方富有！”
他充满干劲地向小乞儿们挥舞胳膊：“我们耗子帮一定要在这里大展宏图，要大饭、讨大钱！”
不久之前，在艾瑟离开锈锚旅馆后，康拉德也告别了科内利斯兄妹，率领他的“部下们”前往星临城。
他们一边乞讨，一边拾荒，再加上少许科内利斯兄妹传授的妙手空空小技巧，终于平安抵达了首都。
起初他们以为进城肯定会受阻碍，毕竟星临城现在已经被圣国占领。可没想到的是，城门口检查往来旅客的卫兵甚至懒得搜查他们，嘲讽了两句“臭小鬼，来我们星临城讨饭啦”，挥挥手就放他们进去了。
星临城的街头寂寥了许多。不少房屋在之前的动乱中被烧毁，至今尚未重建。每个路人都低着头行色匆匆。许多商店关门停业，小贩也少了许多。要说什么东西多了，那就是巡逻队和岗哨——穿冷山号衣的和穿白袍的各占一半。
但康拉德还是对耗子帮的未来充满期望。毕竟乞讨还是得去人多且富有的地方。穷人连自己都喂不饱，哪有可能施舍别人呢？
于是，耗子帮在星临城的下水道中安了家。或许是英雄所见略同的缘故，除了他们，还有不少人也选择下水道作为落脚之处。浑身恶臭的乞丐、形迹可疑的盗贼、穿着暴露的娼妓、满口胡言的疯子……谁也想不到，星临城地面之下，一派勃勃生机万物竟发的景象。
好在下水道足够宽敞，耗子帮占据了一个偏僻的位置，不和其他人起冲突，也不去主动惹麻烦。白天，孩子们涌上街头乞讨（或者利用巧手进行财富的再分配），晚上就挤在下水道的角落里，生上一小堆篝火取暖。
这天，康拉德一大早把所有孩子召集起来。
“今天我要带你们去一个好地方，吃热乎饭！”他得意洋洋地宣布。
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