绝大部分都是平民，从他们朴素的服装可以轻易辨认出来。其中夹杂着穿棉甲的士兵。有些士兵的罩衣上绣着冷山公爵的家徽，但更多的穿的是绣有天平狮子的战袍。
也许是一场冷山公爵麾下士兵和摩尔塔利亚士兵的遭遇战。平民则是被无辜卷入的。但是这都不重要了。他们全都死了。
苍蝇嗡嗡鸣叫。乌鸦在尸体间昂首阔步。看见斯黛拉靠近，这些黑色的鸟儿不情愿地扑棱着翅膀飞起来，落在附近的树枝上等待。
斯黛拉一屁股坐在地上，用双手支撑着身体，干呕了几下，可胃里没有任何东西可吐，她只呕出来一些黄色的液体。
小老鼠站在她脚边，不安地吱吱叫着。
“我没事。”斯黛拉擦了擦嘴角，声音沙哑，“只要穿过这地方就行了吧？我能做到的。只是死人而已，我又不是没见过……”
她撑着膝盖站起来，刚转身，就听见前方传来什么声音。
她如同惊弓之鸟，本能地蹲下身（逃亡的日子里，这套动作她已经很熟练了），躲到一块石头后面。小老鼠也跟了过来，蹲在石头上，竖起耳朵，警觉地眺望远方。
一个小男孩拨开树丛钻了出来。
他看起来大约十岁左右，瘦得像一根晒干的芦苇，头发蓬乱如鸟窝。他穿着一件大了好几号的破旧外衣，裤子则短了一大截，露出小腿，脚上则什么也没穿。和他相比，星临城的乞丐都算盛装打扮了。
男孩穿过战场，像乌鸦似的低着头仔细巡视。斯黛拉正奇怪他在干什么，就看见他在一具尸体旁蹲下，动作熟练地从尸体兜里摸出几个铜板，飞快地揣进怀里。
他在搜刮尸体的遗物！斯黛拉惊讶地想。这简直是亵渎死者！
可转念一想，男孩也许比死者更需要那些东西。换成斯黛拉，如果尸体上带着食物，她或许也会忍着恶心把它们抢走。
男孩又摸了几具尸体，一无所获。他嘴唇翕动，似乎在咒骂。终于，他从一具丢了脑袋的尸体上发现了好东西。
那是一双还算完好的短靴。做工粗糙，鞋底都磨损了，鞋帮沾满泥巴和血迹。
它根本比不上斯黛拉的牛皮靴子，但男孩咧开嘴，欣喜若狂地将尸体左脚的靴子脱下来，跟自己的脚比了比——大了，但不是不能穿。
男孩露出满意的表情，然后开始脱右脚。
就在这时，一个声音从山谷另一边传来。
“嘿！你！小鬼，把东西放下！”
男孩一僵，猛地抬起头。
一个男人从树丛里走出来。他穿着短袖布衣，腰间挂着一把短刀，眼睛下方有一道还没愈合的伤疤，像一条爬在脸上的红色蚯蚓。
“小鬼，东西给我！”
男孩把靴子藏到身后，不服气地喊道：“这是我先找到的！”
男人骂了一句，索性上手去抢。男孩不肯相让，狠狠咬了男人一口。男人吃痛地松开手，咒骂了一句，飞起一脚踹在男孩胸口。
男孩瘦弱的身体像一袋土豆似的飞了出去，落在一堆尸体上，滚了好几滚，却仍然紧紧攥着靴子不肯松手。
“这是我的！”他尖叫，“我先找到的！”
“你的？”男人像是听到了什么好笑的笑话，慢慢走过去，以一种表演般的姿态抽出腰间的短刀。
“那么只要你死了，就是我的了！”
男孩把靴子抱在胸前，眼睛里充满泪水。可饶是如此，他也不肯放开他的“战利品”。
斯黛拉躲在石头后面，浑身发抖。她不明白一个大人为什么要跟一个孩子抢东西。还有别的尸体呢，他大可以去搜。就为了那点东西，居然要对一个小孩痛下杀手！
她更不明白男孩为何面对死亡的威胁也不放下那双靴子。如果他保护的是黄金宝石，或者记载着珍贵智慧的书本，又或者名贵的艺术品，那倒还可以理解。但是，那只是一双破皮靴啊。它比他的命还重要吗？
男人举起短刀。男孩别过头，闭上了眼睛。
挥刀的一瞬间，男人似乎察觉了什么。他正要转身，后脑勺却传来一阵剧痛。
紧闭双眼的男孩颤抖着等待死亡降临。可他等了又等，想象中的疼痛都没有来临。
他只听见一声闷响，什么沉重的东西倒在了地上。男孩胆怯地睁开一只眼，愕然看见那个威胁他的男人面朝下栽在尸堆里，仿佛变成了尸体的一员。
在他后方，站着一个身材瘦弱的女子。她披着褐色斗篷，用兜帽遮住脸，斗篷上沾满泥土和树叶，像是在荒野跋涉的旅人。
女子手里握着一块大石头，上面染着鲜红的血迹。
男孩怔愣了片刻，接着嘶哑地问：“你也要抢我的东西吗？”
女子低头看了看自己，忽然惊恐万状地丢掉石头，好像那上面有什么脏东西似的。
两个人默默对视，一时间谁都没有说话。
这时，山谷的尽头传来隐约的说话声。
“妈的，臭死了，亨德里克怎么就这么爱摸尸？不嫌脏？”
“没准能找到好东西呢。嘿嘿，如果有女人的话……”
“你这变态！有多远滚多远！别挨老子！恶心！”
男孩从恍惚中醒来。他意识到那个男人还有同伙。他们至少有两个人。而自己就算和这个奇怪的女人联手，也绝对不是他们的对手。
电光石火之间，男孩做出了决定。
他一手紧紧抱住靴子，另一手飞快攥住女子的手腕。
“跟我走！”
第120章 帮派与公会
斯黛拉来不及多想，被男孩拽着朝山谷外跑去。她脚上磨破的水泡像火烧一样疼，但她不敢停下来。身后隐约传来男人的叫喊声。这让她立刻加快了速度。
他们跑进树林，在密集的树干之间穿行。男孩对这一带的地形似乎非常熟悉，他拉着斯黛拉左拐右拐，跳过一道浅沟，钻过一片灌木丛，最后在一棵巨大的老橡树后面停下来。
两个人都弯着腰，大口大口地喘气。
斯黛拉靠树干上，感觉自己的肺快要炸了。她的喉咙里涌上一股腥甜的味道，眼前一阵阵发黑。
男孩比她恢复得快。他蹲在地上，竖起耳朵听了一会儿，然后长长地吐出一口气。
“他们没追上来。”
说完，他打量着斯黛拉，目光先在她脸上停留片刻，紧接着尴尬地移开，又落到她的脚上。看到她的靴子时，男孩脏兮兮的小脸上明显露出了艳羡的神色。
“谢谢你救了我，小姐。”他朝斯黛拉伸出手，看见自己手上的脏污，他又在衣服上擦了擦手，再一次伸出。
斯黛拉犹豫了一下，握住他那擦了和没擦一般的小手。
“我叫康拉德，星临城的康拉德，你呢？”
“星临城？”斯黛拉重复着这个词，“这里离星临城很远啊。你一个小孩子怎么跑到这里来的？”
康拉德叉着腰，仰起脸，用一种十分骄傲的语气说：“我以前是在星临城道上混的，后来因为风声紧，才带着弟兄们到外地讨生活。你可别小瞧了我！”
什么道上，什么兄弟，这十岁小孩说话怎么跟混了十八年帮派似的……斯黛拉糊涂了。
“你又是谁，小姐？”康拉德问。
斯黛拉嘴唇翕动，竟一时不知道该怎么回答这个问题。
她是摩尔塔利亚的公主，国王与王后的女儿，北方诸国最美的明珠——可那都是从前的事了。现在的她，该怎么向一个小孩做自我介绍？
支支吾吾了片刻，她小声说：“我叫斯黛拉。我……我和你一样，也出身星临城。”
在摩尔塔利亚，斯黛拉是个非常常见的名字。男孩应该不至于发现她是公主吧。
“噢！你肯定是逃难出来的！”康拉德一脸理所当然的样子，“最近我见到好些跟你一样的难民呢。”
提到难民，斯黛拉想起了之前见过的哨卡，以及士兵们抓捕黑发少女的事实。她还得想个办法绕过去呢。
“我不能在这儿待太久。”她说。
“你说的对，那些男人说不定会发现我们的踪迹。”康拉德说。
“我不是说这个……不过，那些是什么人？”
康拉德顿时露出闻到了屎一样的表情：“他们也是最近才出现在这一带的，听说是哪个领主家的逃兵，在附近建了个营地。科内利斯叫我离他们远点儿，可这次明明是他们主动找上门的。”
斯黛拉还想问问科内利斯是谁，但她看了看太阳的位置，明白自己不该再耽搁下去的。
“我真的得走了。”她说，“再见，康拉德，下次别再被坏人缠上了。”
“你是不是想从山上绕过哨卡？”康拉德突然问。
斯黛拉噎住了。这孩子是怎么看出来的？她有那么明显吗？
“噢，拜托，我只是年纪小，又不是傻。”康拉德噘起嘴，“你是星临城来的难民，一副娇贵大小姐的样子，不走大路，却走在荒山上，肯定是在躲士兵啦！”
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