“怎么了，托芙小姐？”帕恰克警惕地左顾右盼，按住腰间的弯刀，还以为有敌人潜伏在雾中。
“罗盘，它……”
指针在疯狂转动了一会儿后，徐徐停了下来。这一次，它居然指向了东北方。
托芙现在是物理和心理上双重的一头雾水了。黄金城的位置怎么会变化？它会长着脚到处跑吗？
托芙不信邪，又向前走了几步，眼前忽然出现了一块巨大的岩石。它刚巧堵塞在狭窄的岩谷之间，阻断了去路。
身手敏捷的战士或许能爬上去，但对于普通人来说，想翻过巨石几乎是不可能的。
黄金罗盘忽然改变方向，是在提示他们绕路吗？
托芙定了定神。她相信赛勒恩费尽千辛万苦弄来的这件遗物绝对可靠，或者说，她相信赛勒恩——她的同伴。
于是她调转方向，跟着罗盘的指示继续前进。
队伍一阵骚动。矮人和原住民们对改变方向都颇为疑惑，但他们最终还是选择跟随托芙——他们的同伴。
往前走了大约半个小时，绕过了一座小山峰后，黄金罗盘再次改变了方向。又顺着新的方向走了十多分钟，托芙惊讶地发现，他们已经绕过了巨石。
“果然，罗盘会指点我们绕过障碍。”
托芙对这件神奇遗物的认识又上升了一层。它不是单纯的指南针，更像是一位无法说话的向导，恪尽职守带领他们在迷雾中穿行。
就这样曲曲折折、盼盼绕绕地行进了将近一天，天色逐渐昏暗下来，本就低得够呛的能见度进一步滑坡，现在众人顶多只能看见腰上的绳子，向前延伸进无尽的雾气中。
如果到夜晚他们还没能抵达目的地，就只能扎营休息了。可是在这样的浓雾中扎营，怎么想都极不安全。
忽然，托芙再一次停下了脚步。
这次不是因为罗盘改变了方向，而是因为——前方居然无路可走了！
“托芙，怎么了？”哈拉德抓着腰间绳索疾步走上来。
他和帕恰克一左一右站在托芙身边，呆呆望着前方的景色，不约而同愣住了。
他们正站在一座悬崖上。
前方的雾气稀薄了一些，让他们能看清更远处的情景。
陡峭的悬崖垂直于地面，少说也有一百米高，或许更高。下方是郁郁葱葱的森林，雾气弥漫在林间，带着一种幽深静谧的氛围。奇怪的是，听不见任何鸟叫兽鸣。甚至连风声也没有，死寂得宛如坟墓。
托芙看向罗盘。指针不偏不斜指着正前方，没有一丝晃动，像焊死了似的。
“这玩意儿坏了吧？”哈拉德忍不住说，“要不就是黄金城在悬崖下方。我们明天找路绕到悬崖下试试？”
帕恰克也点头表示赞同：“大家都累了，就在此扎营吧。”
“可是一路上遇到障碍物的话，罗盘都会先指示我们绕过去。只有这一次，它指着悬崖……”
托芙咬了咬嘴唇，眼睛中闪过一丝明悟的光。
“……也许，这就是为什么千百年来都没人能找到黄金城。”她低声说。
“啊？”哈拉德不解地望着她。
这就是黄金城居民施展的“魔法”。她想。它不仅能扰乱人的方向感，让人迷失在浓雾中，还能扰乱人对客观世界的感知。
当人们看见悬崖，理所当然会选择绕路。然而这“悬崖”，真就是悬崖吗？
除非提前被告知了正确的道路，或是拥有切实可信、不会受到干扰的工具，否则外来人一辈子也找不到黄金城。
而托芙恰恰就拥有这样一件工具。
“一路上罗盘的指示都没出过错，这一次我也选择相信它！”
托芙说着，松开腰间的绳索，朝悬崖踏出一步。
一块小石子从她脚下滚落，坠下悬崖，微小的撞击声不断远去。
“等等，托芙，你不是真要……”哈拉德目瞪口呆，急忙抓住绳索，“别松开！如果你真掉下去，我们起码可以拉住你！”
托芙背对着他，举起大拇指，表示自己知道了。
她深吸一口气，向前迈出一步。
失重感刹那间攫住了她。那短暂的一刻，托芙脑海中闪过一丝慌乱：完了，我真的会摔死！
但很快，她的恐惧就烟消云散了。
因为她背后还有和同伴相连的绳索，不论如何，他们都会拉住她的。
悬崖上的哈拉德和帕恰克，震惊地望着他们手中的绳索。
托芙踏出了悬崖。理论上来说，她应该循着重力的召唤朝下方坠落，他们手中的绳子应该陡然绷紧，然后他们应该吭哧吭哧地将爱冒险的矮人少女拉上来，狠狠数落她一顿，但是……
托芙消失了。
她向悬崖走了一步，便消失无踪了。
绳索的确绷紧了，却是朝正前方、朝空中绷紧的，前半段还被他们拉在手里，后半段却像隐形了似的，看不见了。
矮人和人类对视了一眼，不约而同地向前走出一步。
短暂的失重感只持续了不到半秒钟，两个人的双脚就踩在了坚实的大地上。
他们看向手中的绳索——它不断向前延伸，连接到了矮人少女的腰上。
再往前，则是一道宽阔的石阶。
这绝非自然形成，而是人工打造的！
石阶不断向上延伸，阶面被千年风雨磨损得凹凸不平，表面爬满了厚绒绒的青苔。
雾气在这里略微稀薄了些，他们可以看见石阶两侧伫立着残损的石柱。上面似乎曾用颜料画着某种精美的图形，可无情的时光已让色彩剥落，如今只残留下不可辨认的斑驳色块。
石阶两侧的密林中，啁啾的鸟叫声不绝于耳，将这片秘境衬托得越发寂静。
三人身后的绳索震了震，哈拉德一头撞了过来。他摸了摸鼻子，讶异地看着三人，接着敬畏地望向石阶顶端。
“这里难道就是……？”
托芙没有回答，只是缓慢地点点头。
无须多言，他们一齐登上石阶。
一个又一个矮人和原住民顺着绳索走了进来。他们来不及为眼前的奇景所惊叹，就被拉扯着往高处攀爬。
托芙越爬越快，最后索性手脚并用。攀爬的过程像是一场漫长的仪式，她的心脏在胸腔里沉重地擂动，如同催促她加快速度的战鼓。
当她登上最后一级石阶，眼前霍然开朗。
一阵难以捉摸的气流恰好掠过，如同一只无形的手，轻轻掀开了雾气的纱帘。
一座庞大的城市横亘在她面前。
整座城市是由岩石建造的，并非建在平地上，而是依着陡峭的山势，一层一层铺陈开去。无数梯田状的平台、隆起的建筑基座、以及纵横交错的石墙交织在一起，构成了一个无比复杂的石头迷宫。
许多建筑早已坍塌，只剩下断壁残垣。石缝间钻出无数顽强的蕨类植物，浓密的藤蔓如同瀑布般从高处倾泻而下，巨大的树冠从庭院和屋顶破石而出。
这座城市中空无一人，仿佛死去的巨人的残骸，被风霜雨露侵蚀得只剩骨架，而在那尸骸上，有新的生命在生长。
色彩艳丽的鸟儿在树木间盘旋，发出动人的回音。那声音盘旋在他们耳畔，如同欢迎他们终于抵达终点的赞歌，又像一首为死去的城市唱响安魂曲。
托芙再度看向黄金罗盘。
它的指针指向正北方，和任何一枚普通罗盘一模一样。这代表它的使命已经完成了。
***
6月24日，来自海角监狱的运囚车队，终于抵达了大陆东海岸的鸦栖渡。
这座港口是东海岸少见的深水良港，向北可抵达圣国首都圣城，向南则可前往殖民地，南来北往船只几乎都要在此补给，因此鸦栖渡也成了东海岸的商业大城。
一艘与圣国海军有合作关系的商船“星辰引路者”号，正停泊在第二码头。水手们马不停蹄地装卸货物和补给，为下一次航行做准备。
船长布罗切斯特先生是位大腹便便、胡须浓密的五十岁男子。他用惯于在风浪中发号施令的洪亮声音，大声地打招呼：“欢迎，奥罗兰审判官阁下！初次见面，哎呀呀，没想到您是这样一位青年才俊！”
“布罗切斯特船长。”艾瑟礼貌地和他握了握手，“愿海洋与水手主保圣人圣卡特琳娜永远带给您阳光和顺风。”
“噢，多谢您的祈祷！这一路上有您这样了不起的审判官坐镇，我们再也不必害怕凶恶的海盗和恐怖的风暴舰队啦！”
布罗切斯特船长的眼睛眯了起来，大胡子朝上隆起，绽开一个大大的笑容。
艾瑟问道：“您已经准备好看守和囚犯的舱房了吗？”
“是的，已经准备好了！您请看！”
船长豪迈地挥手，指着码头停泊的那艘船：“星辰引路者好可是个好姑娘呢！这是最新式的三桅风帆船，长三十公尺，宽八公尺，排水量三百吨，顺风速度最高可以达到八节！您别嫌它慢，它可比普通货船稳定多了！假如圣人保佑，我们三周就可以抵达圣城！
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