这和矮人矿场的照明系统是一模一样的。成千上万的灯火在石壁上跳跃，汇聚成一条盘踞在深渊巨口中的金色长蛇。
升降平台震动了一下，停止了。他们已经下降到了矿场中部的一处作业平台。
诸多大型绞盘和滑轮轰鸣运转着。托芙在督工的搀扶下跳到下升降机。督工给了她一盏提灯，让她能看清那些复杂的洞穴和道路。
数不清的栈道呈Z字形向下延伸，遥遥望去，石壁上竟有成片的小黑洞，多到让人密集恐惧症都要发作了。
“那些洞是什么？”托芙问。
“是供矿工出入的矿洞。月辉盐都埋藏在石头里，需要打洞进去才能挖到。上层的矿洞基本都枯竭了，现在要到中层才能挖到矿。”
托芙看见不少矿工正扭动着身体往黑洞中钻，仿佛一条条深褐色的虫子，而整个大地之口就是孕育香料的蜂巢……
她走近一个矿洞，好奇地朝里张望。黑暗深处有某种东西反射着灯火光芒，荧光闪闪，东西附着在岩石上，想来是颗粒状的月辉盐。
“如果能用某种方法加快打洞的速度，是不是就能提升采矿效率了？”托芙想。
“你们在干什么？”背后冷不丁响起一个雄浑的声音。
托芙吓了一跳，转过身去，只见一名身穿钢铁铠甲的巨人站在她背后。那巨人足有三米高，戴着全覆面铁盔的脑袋几乎要撞到作业平台的顶棚。
也不知道这名铁甲巨人是什么来头，但督工立刻摆出讨好的表情，说明巨人的职位更高。
托芙微微欠身，不卑不亢地说：“在下托芙·石焰，是矮人大师比约恩·金盾的学生。奉导师的指示，正在调研矿井中的机械。”
督工满脸堆笑地迎上去：“我陪同这位矮人小姐，尊敬的石矛大师。”
托芙点头如捣蒜：“是的，这位督工先生是为了护卫……啊？石矛大师？”
她惊异地眨眨眼，怀疑自己听错了。
石矛大师不就是导师的那个朋友，总督的技术顾问吗？昨天晚宴时总督明明说他外出了，怎么会在矿场里？
更重要的是，石矛大师是矮人啊！这个铁甲巨人有哪里跟“矮”沾边了！
巨人的胸腔中响起低沉的笑声。它的胸甲朝左右打开，露出一个塞满了操纵杆、旋钮和开关的小舱室，一名胡子花白的老矮人端坐其中。
“我是大师雷夫·石矛。”老矮人说，“欢迎你，学徒托芙。”
托芙的下巴掉在了地板上。
老矮人对督工摆摆手：“退下吧，我要和年轻的同胞单独说说话。”
督工忙不迭地鞠躬告退，一溜烟地没影了。
石矛大师转向托芙，打量着她：“我猜你肯定有很多问题想问。来吧，我们边走边说。”
说着，老矮人握住操纵杆，铁甲巨人随之转过身，迈开大步沿栈道朝下方走去。
托芙如梦初醒，赶忙摆动小短腿追上他。发现自己走得太快了，石矛大师又抓起一枚拉杆，放慢了速度。
“大师，您既然在矿场里，为什么总督却说您外出考察了呢？”
老矮人淡淡地说：“我身为技术顾问事务繁忙，工作多得做不完。金盾那老家伙要是知道我在，肯定会天天找我喝酒，到时候谁来工作？”
托芙肃然起敬，为了工作竟然放弃了和老友见面的机会，这是何等的敬业啊！
“这个巨人是什么？您发明的？”
老矮人拍了拍自己的大腿。托芙这才注意到他的下肢萎缩干瘪。
“很多年前我出了一场事故。”石矛大师揉了揉膝盖，露出一抹自嘲的微笑，“之后我发明了这个东西来代步。不过它拿来干活儿也很方便。我管它叫‘金刚力士’。”
何等神奇的发明！竟然有人制造出这样超越时代的机械！相较之下，托芙的双轮链条传动人体动力自走代步机，简直就是个婴儿车！
可是，石矛大师这般本领，创造此等奇迹，自己从前为何从未听闻过他？不论怎么看，他都应该成为矮人族的传说，甚至被载入教科书吧？
“轮到我提问了，小姑娘。”石矛大师话锋一转，“你下矿井干什么？”
托芙蓦地心虚起来。她将说给督工的那番谎话又添油加醋说了一遍，老矮人听完哼笑起来。
“矮人族的性格就像岩石，几十年几百年都不会改变的。在我的记忆里，金盾向来是多一事不如少一事。除了自己分内的工作，他可不会关心别人的发明有没有漏洞。”石矛大师说，“更重要的是，我知道自己的设计没有漏洞。金盾难道能比我更内行？”
石矛停下脚步，操控金刚力士朝托芙低下头。铁甲巨人的影子笼罩了托芙，如一堵高墙向她压下来。矮人少女起了一身鸡皮疙瘩，忍不住打起哆嗦。
“说吧，孩子，你下矿井的目的究竟是什么。”
如此强大的压迫感下，托芙知道自己慢不下去了。只要石矛向总督确认，就会知道她在说谎。如此一来还不如她先坦白。
“这都是我自作主张，和其他人没关系。”她说，“我看见那些矿工没完成任务，连他们的家人都会受罚，实在太可怜了。所以我想发明一种新采矿设备，帮他们提高效率……”
石矛大师漫不经心道：“所有人能完成任务，就没人会受罚了？”
“是的！所以我才想要调研一下矿井的工作流程，看看有没有什么可以优化的地方。”
“那你有没有想过，如果采矿效率提升后，总督把任务指标也一并提升呢？”
托芙愣住：“为什么要提升那个？大家都完成任务不就好了？”
石矛大师操纵金刚力士，举起一只手，指向繁忙的升降平台。
“你知不知道那些东西是谁发明的？”
“听说是您的设计。”
石矛大师轻笑：“没错。以人类那低微的技术，原本只能开采到上层的矿物。经过几百年的竭泽而渔，上层矿脉早就枯竭了，月辉盐几乎绝产。我来到新帕拉索后，设计了新的升降机，这才让开采范围扩大到中层。
“之后，月辉盐产量直线提升，总督定下的指标也跟着水涨船高。你说这是为什么？”
托芙茫然：“呃，因为市场需求越来越大？”
老矮人大笑：“是为了保证总有一部分人完不成任务啊！”
“为什么要那样？！”
“为了让他们感到恐惧，为了逼迫他们不停工作。”
托芙遍体生寒。老矮人的眸子无比冰冷，那不是血腥杀手或残忍屠夫的冰冷，而是一种漠不关心的冰冷，好像任何生命在他眼里都渺小如蝼蚁。
“可、可是，有那么多人受伤、死去……”
石矛大师耸耸肩：“小姑娘，那我问你，你为什么要拜金盾为师？”
“是为了学习更多的知识，更好地创造……”
“可是要创造，总要有资金吧。你的资金从哪儿来？”
托芙低下头，她平时会接一些工匠的工作攒钱，然后去购买材料。身为学徒，她接不了太高级的、报酬太丰厚的工作，所以许多材料都不得不亲自去采集。
“我曾经也像你这样。”石矛大师用非常理解的语气说，“可是自从我获得了总督的资助，就再也不用担心资金不足了。总督给我的预算从来都没有上限，因此我才能发明这个金刚力士。”
他颇为得意地向托芙展示金刚力士强健有力的胳膊：“我再问你，地火城评议会会欣赏我的作品吗？你既然是金盾的学生，说明你肯定发明了一些稀奇古怪的玩意儿——很有用，但那些评委不喜欢。金盾从来都欣赏你这样独辟蹊径的年轻人。你在地火城见过金刚力士这样的发明吗？那帮故步自封的老顽固，会给你应有的重视和荣誉吗？”
托芙无言以对。这些巧夺天工的升降机，那台神乎其技的金刚力士，她的确不曾在地火城见过类似的。在亲眼见到之前，她甚至无法想象有人能发明这么厉害的东西。石矛的每句话听起来都有理有据，可她就是觉得有什么地方不对劲……
“如果得到总督的资助，你的一切梦想都能实现。你瞧我，我曾不良于行，可拥有金刚力士之后，我能健步如飞，比常人更灵活矫健。这发明若是应用开去，会有多少人重获新生？小姑娘，你回答我。”
托芙张了张嘴，弱弱地说：“是的，的确可以造福许多人……”
“那么，总督的资金从哪儿来呢？还不是从矿场来。总督赞助我资金，我回报他一个高效运作的矿场，就这么简单。”
“可是再怎么说也不能那样对待矿工和他们的家人……”
“你在同情他们吗？”石矛皱起眉，“那些原住民不过是一群未开化的野蛮人，跟树上的猴子差不多。你和我——我们可是天赋异禀的发明家，我们比那些野蛮人重要得多。
“为了伟大的发明，稍微死一些微不足道的原住民又有何妨？能为我们的光荣事业而牺牲，反倒是他们的荣誉哩！”
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