“选……选脚吧……”
“明智的选择。手比脚重要。”
杰瑞米朝孩子扬了扬下巴。那孩子这时才意识到不对劲，拼命挣扎起来，可一个小孩怎么是身强体壮的成年人的对手？一个督工一把擒住小孩，另一个拔出腰间弯刀，手起刀落——
孩子的惨叫、母亲的哭叫、父亲的号叫混杂在一起，和着凄厉的风声回荡在峡谷中，很快就被震耳欲聋的机械声所掩盖。
矮人们今天第二次目瞪口呆。
托芙本以为督工再怎么残忍，至多也就是鞭打那孩子一顿。她一向自诩想象力丰富，可她怎么也想不到，他竟然命人砍断了孩子的脚！
现在她明白为何原住民村落中有那么多残疾的老弱妇孺了。这片鬼斧神工的自然奇迹中，到底在发生什么骇人听闻的惨剧？！
原住民母亲抱起昏死过去的孩子，和丈夫一起哭着回到人群中。几个年纪较大的妇女走出来，把一家三口围在中央。有人安慰那对夫妻，有人用布条裹住孩子血淋淋的断腿，拥着他们朝远处的村落走去。
而那孩子被斩断的脚，就那样丢在原地。几只秃鹫在半空中盘旋，几次想扑下来，却碍于人类的存在，只能在天上观望。
哈拉德和迪瓦林都看傻了。血腥的一幕给他们的冲击太大，他们甚至连愤怒都忘记了，大脑里只剩一片空白。
金盾大师的浓眉拧在一起，对督工说：“这惩罚也太重了吧？”
杰瑞米笑着说：“这些原住民好吃懒做，不给点儿重罚，他们是不肯工作的。自从使用了这种惩罚方式，他们的效率提高了不少呢，可见这一套是管用的！”
金盾大师欲言又止，最终叹息着摇摇头。
之后的三名矿工都上交了足够的矿石，平安与家人团聚。轮到3908号了。他走上前，将布袋里的东西倒在托盘上。
天平微微晃动。
“3908号，不合格。”
杰瑞米命部下从人群中抓出一名中年妇人和一个十二三岁的少年。母子俩紧紧抓着彼此，哭哭啼啼、一瘸一拐被押向升降站。
“你选吧，是老婆还是儿子？”督工问。
3908号矿工低着头：“我……我……”
“选不出来吗？那我就替你选啦。嗯，就你老婆吧，毕竟老婆没了可以再娶嘛。”杰瑞米回头望向中年妇人。
就在他转身的刹那，3908号矿工突然暴起，动作如黑豹般敏捷，一个箭步扑向杰瑞米，拔出对方腰间的佩剑。
“去死吧！”
佩剑斩落的刹那，矿工脚下的地面随之下陷。他大叫一声向前扑倒，挣扎着想爬起来，头顶的阳光却忽然被什么东西遮蔽了……
他抬起头，只见泥土形成一只遮天的巨掌，朝他头顶狠狠压下来！
托芙偏过头，不敢去看那残酷的一幕，可是骨骼血肉被压碎的响声却还是传进了耳中。她浑身发抖，不知是因为愤怒而是恐惧，她甚至不知道自己是真的在发抖，还是脚下的大地再度震颤了起来。
“噢，多谢了队长！”杰瑞米捡起自己的佩剑，冲基思队长咧开嘴。
“注意点吧，别在贵客面前给总督大人丢脸。”基思队长责备地看着他。
他们俩的谈话平淡得就像是在谈论天气，谁都没去管那被埋在泥土中、身形破碎的矿工，好像刚刚被碾碎的不是一个大活人，而是玩具或木偶。
矿工的妻子哀嚎着扑到地上，用双手挖掘那堆隆起的泥土。她边挖边哭，叫喊着听不懂的原住民土话，两只手很快就鲜血淋漓了。
杰瑞米踢了踢她，说：“算你走运，人死了我就免了惩罚吧。你还年轻，快找个男人嫁了多生几个。对了，你们家得再出一个男人下矿才行。”
他看了看矿工的儿子，大手一指：“就你吧。”
只有十二三岁的少年空洞麻木地看了他一眼，走向母亲，沉默地和她一起挖起来。
接下来的几个矿工都交上了足够的矿石。惨剧总算没再发生。
到了最后一个矿工，杰瑞米喊了好几次编号都没人应答。他骂骂咧咧，跳到升降平台上，抓起一根断裂的绳索。
“怎么回事？”基思队长问。
“绳索断了。大概是意外事故，人掉下去了。”杰瑞米撇撇嘴。
他翻回栏杆这一边，尖声喊道：“3915的家属！滚过来！”
一名白发苍苍的老妪和一名十六七岁的少女被押到升降站。老妪只剩一条胳膊，少女搀扶着她完好的那只手。
“3915的祖母和妹妹？”杰瑞米不悦地端详她俩，“人死了我就不追究了。可你们家必须再出一个男人下矿才行。”
老妪仰起头。她脊背佝偻，身形瘦小，皮肤好似枯木。
“我们家没有男人了，先生。”她说。
“嗯？不至于吧？”
“我的儿子、孙子全都死了。被大地之口吞噬了。”
“那不行。你们家要是出不了人，那就没必要浪费粮食了。”
督工瞄了少女一眼，断定她还可以结婚生子，还有活着的价值，但老妪显然已经过了生育的年纪。于是他遥遥一指，命令道：“杀了她。”
“先生，我可以下矿！”少女朗声打断他。
老妪拉住少女，用力摇头：“傻孩子，我一个老太婆死就死了，没什么可惜的，但你不能……”
少女却坚定地拨开老妪的手，朝杰瑞米跪下，抓住他的裤腿：“先生，我干力气活不比男人差。其他人能做到的事我也能做到。我可以下矿，求您别杀阿婆！”
督工将她从头到脚打量一遍，像是在估量一件商品。
“好吧，矿场也不是没有女矿工。不过我可不会因为你是女人就降低要求。你的任务量和其他人一样，而且下次你得补齐这次缺的才行！”
“我能做到的！”少女大声说。
杰瑞米满脸都写着不信。他挥手赶走少女和老妪，清点了一下本次的收获。他将所有月辉盐倒入一只箱子中，变脸似的换上一副谄媚笑容，将箱子捧到金盾大师面前。
“请看，大师，这就是未经加工的月辉盐。您可以摸一摸，甚至尝一尝！”
矮人们这才回过神来。方才的一切就像是一场恐怖而血腥的噩梦，他们现在才醒来，然后发现自己陷入了一场更恐怖的噩梦，它名叫“刚才的梦居然是现实”。
他们谁都没心情去碰这价比黄金的贵重香料，好像摸一下连自己的手都会染上鲜血似的。
金盾大师随便拨弄了一下月辉盐，敷衍地说了几声“成色不错”，转向基思队长，干巴巴地说：“差不多看够了，该去工作了。”
他对弟子们使了个眼色，带着他们三个走向远处的马车。他们身后，又一队矿工被升降平台拉了上来。而那对原住民母子仍然在不停地用手指挖掘血淋淋的泥土，哭号声与风声融为一体。
天空中的秃鹫发出兴奋的叫喊，成群地扑下来。
在基思队长的陪同下，马车驶向总督专门为矮人们建造的金工工作室。一路上，谁都没说话，马车中安静得宛如坟墓。
金工工作室位于总督府西北方，风景优美的河畔。各种设备一应俱全，环境舒适，甚至还配了个仆人，随时满足矮人工匠们的任何需求。
基思队长完成护送任务，向他们告辞。金盾大师遣走仆人。工作室中只剩下了矮人们。
“太过分了！”托芙总算可以发泄心中的郁愤，忍不住破口大骂，“那个总督……亏我之前还觉得他人不错，没想到竟然是这样一个恶魔！”
“只有‘一个’恶魔吗？”迪瓦林语带讽刺。
托芙怒道：“还有那些督工，那些士兵，他们全都是！”
哈拉德问：“就没人能管管吗？圣国难道不能惩罚这些人渣？”
“有没有可能，这就是圣国的意思？”迪瓦林说。
“什么？”
迪瓦林耸耸肩：“总督可是个肥差，多少人盯着坎贝尔呢，他但凡做错一点事情就会立刻被革职。可他到现在还好端端地坐在总督宝座上，说明圣国对他的所作所为全都知情。那些高高在上的大人物只关心香料产量，谁会在意原住民的死活？”
托芙哑口无言。她气馁地一屁股坐下，嘟囔道：“怎么会这样，世界上究竟还有没有正义了……”
金盾大师捋着自己的胡子，沉声说：“人类就是这样。当然了，我们矮人族可绝不会干这种事。”
“可是导师，您的朋友雷夫·石矛大师，不是就在这儿当技术顾问吗？”哈拉德问。
金盾大师一噎，脸色变得有些尴尬：“呃，人在屋檐下，不得不低头。总督毕竟花钱请我们来工作，所以还是得好好完成委托的，不能堕了矮人族的名声。雷夫肯定也是这样吧……”
三个年轻矮人都露出灰心丧气的表情。托芙尤其失望。她原本是多么期待这一场旅程啊！去看看外面的大世界，见识从没有见识过的新鲜事物！然而她所见的却是血腥和残酷。早知如此，还不如不要来……
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