“你真能干掉普瑞？”赤电狐疑地打量着这个银毛人类。他看上去并不强壮，对上普瑞那家伙真有胜算吗？
“当然，只要有足够的帮手。”莱曼一面观察看守，一面掩着嘴说道，“你为什么讨厌普瑞？”
“那家伙总打我。我跑得慢要打，因为他嫌不够快。我跑得快也要打，因为他的手下追不上。”赤电郁闷地踢着地面，“我以前的主人可是典狱长呢。他胖是胖了点，但从来不打我，还喂我吃苹果。”
埃顿副队长和马夫一道走了过来。
“囚犯1154，想不到你对动物这么有一套，你还有多少惊喜是我不知道的？”埃顿副队长的语气并不十分惊喜。
莱曼佯装惶恐，揪着自己的衣角。“和动物打交道比跟人打交道要轻松。狗永远是狗，但人有时候却不是人。”
“哼，这话倒是真知灼见。”埃顿副队长说，“好吧，今后你就在马厩工作。”埃顿最后说，“奥里夫，这小子交给你看管，要是再发生越狱之类的事，你也要连坐！”
马夫连连点头称是：“他敢逃我就打断他的狗腿。”
“然后我再打断你的狗腿。”埃顿边摇头边离去，喃喃自语，“那小子竟然都有驯兽的天赋，我岂不是能当队长了？”
马夫将莱曼推进马厩。“囚犯1154，今后就和你的动物朋友们好好相处吧。”
莱曼意味深长地环顾四周。“当然。”他意味深长地说，“我的好朋友们，今后再也没有人敢欺负你们了。”
***
数日之后。
清晨，天还未亮，监狱广场上就聚集了一大群人。普瑞队长穿着他最好的一套猎装，背着猎弓，腰挎长剑，骑在骏马上。他身边跟着十多个看守，都是他最信赖的部下，从圣城跟随他来到这里。
圆球典狱长站在一群骑者之间，显得更为矮小了。他作苍蝇搓手状，目光在众人身上逡巡一圈。“今天是个适合狩猎的好天气，先生们，希望你们都有丰足的收获。”
他的目光落在旁边两个人身上——两名审判官，艾瑟和纳谢尔，也骑着马跟在队伍中。
“等你们满载而归，我们就能开场宴会了。相信一切误会和不愉快都会在欢宴中消解。”
艾瑟一脸阴郁。
昨天，典狱长提议让普瑞队长和他们两人一道参加狩猎。“希望一场盛大的活动能拉近你们之间的距离，让你们握手言和。”
艾瑟一点儿也不想和普瑞握手。他宁可去掏邪教徒的裤裆也不要碰普瑞一下。可他又不好拂逆典狱长的好意，只能硬着头皮答应。
纳谢尔用手肘戳他。“笑一笑吧，算是给典狱长一个面子。哪怕你做做样子也好。”
艾瑟嘴角抽搐了一下，表示自己努力做样子了。“我宁可跟邪教头子一起郊游。”
“听起来比跟普瑞队长一起狩猎有趣多了。要我我也选邪教头子。”纳谢尔漫不经心地说。
队伍最后方，马夫奥里夫将一包物资装上马背，转身面对莱曼：“这次狩猎，你负责看管好马和狗。记住，你是去工作的，不是去郊游的！”
奥里夫牵着四头猎犬，个个都戴着嘴笼，因即将到来的狩猎而兴奋不已，他费了好大力气才制住它们。
莱曼则牵着几匹驮马。它们没有赤电那样的爆发力，却吃苦耐劳，适合运送货物。它们载着狩猎所需的工具和给养，回来时，还得负责背较为沉重的猎物。
“我明白，奥里夫先生。”莱曼礼貌地说，“我会照顾好它们的。”
说着，他望向队伍最前方领头的普瑞队长。队长胯下的坐骑扭过头，和他交换了一个神秘的眼神。
伴随着一声悠长的号角，监狱大门徐徐开启，狩猎队伍开拔，浩浩荡荡向监狱岛中央的森林而去。
普瑞队长骑着赤电，一马当先，一众部下们则簇拥着纳谢尔和艾瑟，架势不像是在保护他俩，倒像是害怕他俩逃跑。
“审判官大人的骑术非常精湛嘛。”副队长斯莱文恭维道，“两位以前参加过狩猎吗？”
纳谢尔笑嘻嘻说：“猎动物嘛，没有。猎人类嘛，倒是经常。”
斯莱文的笑容僵了僵：“那、那是当然，正是有你们这样优秀的审判官狩猎异端分子，我们才能高枕无忧啊。”
“咦，不是应该反过来吗？我们狩猎的异端分子都关在监狱里，你们的任务应该越来越繁重才对。你这个年纪怎么睡得着？”
纳谢尔笑眯眯的，天真无邪的表情让斯莱文副队长分不清他到底是在开玩笑，还是在故意嘲讽。
斯莱文尴尬地笑了两声，朝其他看守使了个眼色。众人会意，你一言我一语地称赞起审判官。纳谢尔跟他们嘻嘻哈哈，艾瑟则一言不发，仿佛在场所有人都欠他钱似的。
周围的树木渐渐浓密起来，脚下的道路也从平整大道变成了坎坷的小径，最后连路都消失不见。
“把猎犬放出来！”普瑞队长下令。
马夫取下猎犬的嘴笼，解开绳索。四条猎犬立刻冲到队伍最前方，在空气中嗅来嗅去，喉咙里发出低沉的咆哮。
普瑞队长望着马夫和他的助手，眉头拧了起来。
“那个囚犯怎么会跟来？”他低声问斯莱文。
“他现在是马夫的助手。”斯莱文回答，“总要有人看管动物。”
普瑞队长脸色阴晴不定。几天前练武场那事他到现在都刻骨铭心，一回想起那时的屈辱，他就觉得仿佛被丢进了火炉，脸庞不住地发烫。
“哼，自寻死路。顺手把他也干掉。”他用只有两人才听得见的声量说。
猎犬们高声吠叫起来，森林深处传来树枝断裂的咔嚓声，似乎某种动物被犬吠惊扰，正飞速逃离。
普瑞队长骑向两名审判官，刻意提高声音：“我们来场比试吧？谁猎到的动物最大，就算谁赢。赢家可以得到一瓶‘骄阳’。如何？”
纳谢尔说：“这恐怕不太公平吧。您比我们更熟悉地形，还有猎犬助阵，我们岂不是输定了？”
“那我让让两位，你先请。”普瑞队长用马鞭指着森林深处，“斯莱文，你给审判官当向导，再带两条猎犬。”
“遵命。”
副队长策马来到纳谢尔身边。“大人，我知道一条野兽饮水的小溪，我们去那边试试运气吧？”
纳谢尔和艾瑟面面相觑。
这场狩猎虽然是典狱长提议的，但背后必然有普瑞队长推波助澜。艾瑟可不觉得他真想握手言和。没准这家伙是想趁狩猎时给自己难堪，因此两个人都抱着十二分的警惕。
“去吧，纳谢尔。”艾瑟淡淡地说，“你的弓术比我好，获胜就靠你了。千万小心，可别被‘野兽’咬伤了。”
纳谢尔咧开嘴，驱马跟上斯莱文副队长，同时不动声色地调整腰带，将空剑柄移动到触手可及的位置。
一行人继续前行，却逐渐分散。纳谢尔和副队长带着几名看守朝西方而去，身影很快就被浓密的树枝所遮蔽。
普瑞队长望着他们离去的方向，嘴角不自觉地挑起，眼神越发森冷。
***
昨夜。队长办公室。
“大人，陷阱已经布置好了。”
摇曳烛火的映照下，斯莱文副队长的脸半明半暗，如同戴了一张诡谲的面具。
“确定万无一失？”普瑞队长冷冷问。
他摆弄着洞启之刃。“遗物”被他当作玩具小刀，在掌中上下翻飞。
“我特地把陷阱设在森林深处，那地方连我都不敢轻易涉足。”副队长说。
“好，先困住那个红毛，让他的超凡能力无法施展。”普瑞队长握紧匕首，“有必要的话，连他也一起做掉！”
***
斯莱文副队长用眼角余光扫视着周围的树木。布置陷阱时，他沿路做了标记——每隔一段距离他便折断一根树枝，再在断口处刻上一条刻痕。
当然，纳谢尔全神贯注于搜索猎物，是决计注意不到这标记的，即使看见了，他也只会当成野兽撞断的。
“大人，小溪在那边。”斯莱文满脸堆笑，引导纳谢尔朝陷阱的位置行去。
树冠在他们头顶交织成密不透风的穹顶，林间的光线越来越暗，仿佛暮色提前降临。寻常人早该在这片绿色迷宫中迷失方向，斯莱文也是靠着自己布下的路标才能稳步前进。
“副队长，还有多远啊？”纳谢尔懒洋洋道，“你该不会是为了让上司获胜，故意带错路吧？”
“哪敢啊大人，真有条小溪。我在那边猎到过野猪和雄鹿呢。您要是累了，就先歇歇，我亲自为您去打一头猎物来。”
纳谢尔轻哼一声：“算了吧，我可不喜欢被人说是不劳而获。带路。”
斯莱文向身后的亲信使了个眼色。他们悄无声息地散入林间。前方十步之处，就是那个耗费他们数个夜晚挖掘的陷阱——深坑上铺满落叶，伪装得天衣无缝。一旦审判官踏上去，就会连人带马掉进坑里。
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