“郡主！”心情低沉的一整晚过去，程砚难得有些振奋，压低声音道：“郡主你猜我在边军里看到了谁？”
“……谁？”
没等程砚回答，只听外面“咚咚咚”地敲了敲窗边，紧接着是一个年轻男子的声音：
“飞骑营校尉宁瑞，奉命护送二位！”
好熟悉的名字，好像在哪里听过？阿迟想着，撩了帘子看了看。那男子面容俊秀，骑高头大马，身披银甲。见她露面，便冲她咧嘴一笑：“如有照顾不周，还请多多担待。”
……好熟悉的一张脸。宁瑞……？
程砚还自顾自兴奋着，小声对她言语：“我们宁府老四怎么混上校尉了？”
宁府老四？宁瑞……阿迟猛然想起来了。最初揭榜时迎她入宫的侍卫小哥，栖云行宫外京畿仁和郡巡尉，宁不微的四哥，宁瑞。
宁瑞一路保持着一副正经模样带队赶路，中途歇息时，尽管马车不停，却会放慢不少速度，赶马车的士兵轮换时，宁瑞便挥挥手，自己主动坐上前头一边赶马，一边偷偷她们搭起话来。
原来就是他在边境编了队往荣州里头到处探钦差的消息，自然也是他顶头上司杨子源的意思。他这个任务一直没做好，很是苦恼：“先是说钦差死于火海，再说是死于坠崖……后来说正在谈判。我的人最近又报告说，钦差失踪了。这钦差怕不是个能上天入地的神仙？”
看来钦差进了灵州的消息还没传给他。
程砚刚要开口，阿迟却抓住了她的手，摇摇头，只反问道：“钦差先放在一边，荣州里面的情况怎么样，你知道吗？”
“只听到不少流言，奇怪，说什么家主不该当西梁人的领袖。那谁该当？啊，你们这次回去，该不会就是为了——”
程砚再也忍不了了：“宁瑞，崔叔和我娘开战，你站哪边？”
“啊？这，这……不是吧？？？哎哟。”宁瑞犹豫着，一个没留神松了一下缰，马车踩上了一个大坑，整个一歪。马车里二人皆是狠狠一颠。
程砚揉着身后恨恨道：“……行，我知道你的选择了。闭嘴赶路吧！”
“哎呀帮主老大，我这还没选呢！”
帮主老大？阿迟看了看程砚。
程砚抱着胳膊不说话。“犹豫便是有问题”，不是吗？她和阴暗鬼学会了！
当年程砚带走马帮从灵州离岩谷偷偷运回来的那些西梁孤儿，基本都留在了走马帮，只有宁瑞——那时还叫做余癸——被家主看中，成了宁府的老四，不过宁瑞一直和走马帮的人走得近，去参加武举之前是走马帮的堂主之一。最初还会管程砚叫恩人，后来程砚别扭，才改口叫的老大。两人年纪差不多，关系也不错，但总归……她只是个名义帮主。走马帮的堂主都是跟崔平生的。她早该想到了。
“我只有一个条件，宁瑞，你若还把我当老大，就做好你的校尉……别掺和荣州。”
宁瑞便不说话了，他紧握缰绳，默默赶马。
他不愿也不敢冒然选边站。在离岩谷生活这么久，他太知道自己人是怎么害自己人的，自己人动手便是比谁都厉害，因为最能戳到痛处……本以为荣州终于是个一团和气的新家，没想到又要重蹈覆辙吗。不，不……他不要选边站。当好校尉，他想，没错，他现在是大衡的飞骑营校尉。
三月廿四清晨，杜昭璃与余辛到了宁州府衙。她们一路持节走内部最快的官道，比阿迟在边界要快许多。不多时，陶陆带着六名飞影卫隐蔽地四散离开了；杜昭璃重新换上官服，正了官帽，披上了女帝御赐的披风，持节，在余辛及剩余四名飞影卫的护送下，一路向东，往荣宁边界赶去。
三月廿四傍晚，阿迟与程砚跳下护送的马车，两个人趁夜匆匆进入荣州，却在必经之路耳山关遭遇埋伏。崔平生为防止宁安郡主在他夺权之前过早出现，早在荣州边界处布了人，耳山关四周领头的正是走马帮堂主之一石大江。
“石大江！你们竟敢攻击郡主！走马帮的各位，你们好好看看！”程砚一手护着阿迟，快速触到扳指的机关，甩出钢丝将将击退一人，却见四周之人越围越多。“是我程念之亏待了你们？还是我娘亏待了你们？”
只听人群中有人停下脚步，有人提灯照亮，有人窃窃私语，“等等，真的是程帮主”、“不对啊，不是说新朝军队偷偷潜入吗”、“那位就是宁安郡主？”
啧，乌合之众！石大江干脆放弃解释，指挥他堂中人，“是不是郡主，拿下了才能知道！上！”
程砚咬牙摸了摸手臂，还剩两支箭，一双眼睛快速扫去，人群中蠢蠢欲动的人还有五六个。就在她要出手时，突然被阿迟拽了一把，两个人往下一蹲，只见几个黑影从天而降，精准地将那几个进攻之人掀翻在地。
石大江一看不对，嚷嚷道：“大家自己看看！还说不是新朝军队吗？走马帮怎么可能有这种身手的——”
“奉宁堂主之命，保护郡主！保护帮主！”
“什么宁堂主，他早就、”
方才还骑着高头大马的银甲校尉穿着一身走马帮的衣服，匆匆上来拦了一拦，
“各位不要惊慌，不要惊慌，石堂主，这几个是我的人……”
“宁瑞？！”程砚一眼看清，惊讶道，“你怎么——”
宁瑞赶紧对她摆摆手。黑夜更深，众人看不清他面上苦涩，更不知他是被迫来此。这宁瑞一出现，便有不少人跟在了他的后头。走马帮里本就有不少离岩谷的孤儿，几乎都是和宁瑞一起在走马帮长大的。
“等等。袭击郡主，恐怕不能就这么走人吧？”
一个阿迟听起来熟悉的男声趁乱道。却不等宁瑞作答，阿迟看到那个人暗自稍一抬手，几个黑影就散了出去，很快，石大江那一支队伍的一共八人，都给抓了回来，还堵了嘴。
阿迟定睛一看，那人竟然是唐景凌手下的陶陆！陶陆怎么会在这里，又是怎么混到宁瑞手下……她大感震惊，此时此刻却只能想到一个人，一个既有能力、又有法子的人，那人很乖地没跟来荣州，可却无处不在。嘴角无意识地勾起，原来哪怕我看似孤身一人，身后也还有你。
“大家不是都想知道发生了什么、以后怎么办吗？就请各位随我们一同去宁府见证！”程砚一看这群人都是走马帮的人，却并不像石大江他们那么坚定想要抓人，反而很是动摇，立刻见缝插针。
宁瑞看了一眼身边的陶陆，带头应声。被捉的石大江一行人没有选择的权力。最后三十来人随着阿迟与程砚一同继续向东，一路上逐渐多了二十人，又多了三十人，原先零零散散的队伍越来越大，再也没有遇到袭击。
陶陆紧随宁瑞之后，心中铭记钦差叮嘱：“你们七人跟着此人引路，去护西梁郡主周全，切记只听命于郡主，只保护郡主，不插手西梁内部之事。如若发现此人不站在郡主那边，或耍滑头，你便就地擒住，格杀勿论。”
大衡钦差杜昭璃站在宁荣边界、边军驻扎的营地中。飞骑营校尉宁瑞是荣州人还是杨子源告诉她的，此人为打探消息，弄了不少走马帮的装扮，想必是很熟悉走马帮的人，正好让他去给乔装的飞影卫带路。她问杨子源拿到了飞骑营调遣令牌，代替宁瑞，亲自接管了宁州的飞骑营守军。她便是要在这距离荣州最近的地方静待时机。
阿迟，希望你还来得及，希望陶陆他们没有慢一步。杜昭璃想着，口上却对身后人道：
“原来余副领与宁校尉相识？他明显不愿前往荣州去带路，却看似很是惧怕你。”
余辛心中冷笑不已。什么宁校尉，分明是离岩谷最有心机的余癸！当年沈侠死后孤儿混战，余癸哭着求她不要杀他，却在她犹豫时反手一刀捅上她的侧腹，最后把她丢进了乱葬岗。余辛后来才知道，余癸和剩下的离岩谷孤儿当天就跟着荣州来的救援走了，如今又摇身一变成了宁瑞……恐怕他认为她早就死了吧？
“他可是欠我一条命，又怎敢留下来。”余辛顿了顿，想起此前听到杜昭璃叮嘱陶陆的话，难得笑了笑：“不过钦差倒也没对他手下留情呢。”
杜昭璃久久没有说话。关系到阿迟的安危，她自是无法手下留情的。
她迎着晚风，拢了拢披风的领口，看向荣州的方向。
我能做的就是这些，接下来就看你了，阿迟。
第169章 立身
三月廿五傍晚，阿迟一行人抵达宁府所在的山脚下。远远看去，宁府大门紧闭，外面却围着不少人，正举着火把吵吵嚷嚷。
程砚停了脚步，示意大家停下，不由紧张起来：“什么情况？”
阿迟往后看了一眼宁瑞身边的陶陆，陶陆接到信号，手势隐蔽一动，瞬间两个黑影从不同方向飞了出去。
只听离得近、眼神好的几个走马帮众七嘴八舌小声议论，
“带头的是不是川盘山的几个把头？”
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