果然……是阿迟。
阿迟……
原来你真的是旧西梁的公主……你还亲身经历了十四年前的战争……
你那时该有，多难受呢……怪不得，怪不得你不肯与我相见，你学会了伪装，你与我保持着距离。你……你在努力承担这一切，对吗。
可是没有想象中的质问与哭诉，那双手也没有再掐上自己的脖子。如此平静、近乎毫无波澜的声音，如同重物默然沉于海底，简直一点也不像是阿迟会发出的。阿迟她变了不少。杜昭璃拼命压下喉头的涌动，却已经尝到了一股血腥味儿，像是从去年冬至夜便积在口中。
“好……”
杜昭璃嗓音沙哑，稍稍低头，“请郡主，指教。”
阿迟没有帮她摘下眼罩，而杜昭璃尽管双手再未被束缚，却仍乖乖放好，没有去动眼罩。她们分明如此近距离地“相认”了，又好像隔着天堑。
阿迟不知道自己是怎么说出那些话的，回过神来她说了她们被追杀的现状，她说了或许荣州的两个势力真的已经分道扬镳，她说荣州有戒备，但我们现在没有太多选择，既然都愿意谈，在见到领袖前，可以先结为保命同盟，她故作镇静地问杜昭璃有什么想法。
阿迟不敢多说额外的一个字。她微微低着头，盯着手中的锁链，她生怕自己会按捺不住，她不应该在这个时候有任何不合时宜的举动，她现在是不容置疑的宁安郡主，带着的是旧西梁人“生”的希望，现在不是谈任何私情的时候。
而杜昭璃清晰地知道自己吐出的每一个字。她同意她们的保命同盟。她对阿迟分析，大衡朝廷内部的人尽管要追杀自己，却并不容易进入守备森严的荣州，因此可以暂时主要考虑荣州主战派的布局。她说既然南下是原定的目的地，那便先不要去。她仔细询问，如果北上，是否仍有聚集之地？
“念之说，北上走水路，不出三日便能到川盘山。那里是我们自己人的矿山。”
矿山……会是那个铁矿吗。杜昭璃心中回想着她此前的调查，嘴上却不动声色地继续问：“自己人，是哪一边的自己人？”
“……我不确定。”
阿迟回想当初的家聚，川盘山来了两人，其中那个年轻男子似乎是崔平生那边的主战派，但川盘山的矿主却是那个始终不发一言、只在观察的女子，阿迟从未接触过他们。
“——那便北上去川盘山。”杜昭璃果断道。她调查过，荣州有个铁矿，据说原是秦氏家族私矿，西梁灭后被大夏收归，每年四次向西京定额贡铁，她此行也正想着要查一查这个铁矿。“既然不确定那便当作中间派，请郡主直接去争取她们。”
“好。”
阿迟几乎是不假思索地同意杜昭璃的方案。果然来找杜昭璃商量就是对的。可是一经意识到自己这样的想法，她又觉得自己太没出息——她此前还根本没有意识到，自己不知不觉中已经那么依赖杜昭璃了……
但对方却仍一板一眼地说着这些疏远的官话。分明是自己先如此，阿迟却仍觉得心中不平，她想看到杜昭璃哪怕有那么一次失态，好让她知道，不是只有自己在那么痛苦而撕裂地想念着。
可是没有。杜昭璃一如既往地淡然、冷静，十分理智。她只是来这里“解决问题”的，对吗？
阿迟脑中渐渐糊成一片，呆呆地看着眼前的绯色袍子，突然没头没脑道：
“……你这身衣裳能脱吗？”
说完才发觉自己说得太顺嘴、太奇怪，她恨得差点咬掉自己舌头，这算什么问题！没等杜昭璃反应，连忙又说，“我是说，或，或许可以兵分两路？你的衣裳太显眼，一看就知道是外头来的女官。所以我想……不如我们北上，叫这身衣裳南下，你换一身藏在我们中间，会安全些……”
不平归不平，可是下意识还是要想更多安全的、护着她的法子才好。
杜昭璃自然听出来了。她按下心中苦涩，轻轻道：“谢谢郡主关照。那便如此行事罢。”
没多久，她听到了阿迟走出去的声音，手指一瞬间捏得好紧好紧，捏得她整个身子都忍不住地颤动着。阿迟但凡再晚出去那么一会儿，她担心自己就要忍不住了。胃腑隐隐作痛，她不由自主地弯下身子。
在听到对方是阿迟的一瞬间，杜昭璃觉得自己一脚踏入了淤泥，越陷越深，脑中混乱不堪。此行障碍重重，她被爆身份、被蒙眼束手、刚从刺杀中惊险逃脱，她身上压着女帝对同生之路的寄托，撑着新朝不致快速被旧势力反扑的关键，可是当下处境又让她举步维艰，她很清楚自己的每一步都踩在阿迟的柔软上，越是清楚，此刻就越觉疼痛难熬。
如今她说北上更好，阿迟便毫不迟疑相信了她的说辞——北上去川盘山是更安全的选择吗？若牵扯到铁矿，未必。但她没有和阿迟如实说。
可是与她的考量完全相反，阿迟的第一反应却仍是想要护她周全。
杜昭璃还披着阿迟的那件毛皮斗篷，斗篷很厚实，可是她的身子冷得发颤。
还有……她们如今的距离。她又有什么资格主动靠近阿迟，唯一能做的不过是如她所愿扮演好钦差的角色。杜昭璃紧紧攥着披风的一边，不断地深呼吸。
不知过了多久，又有人进来了。那人脚步轻盈、声音轻快，“钦差！”
程砚亲手为她解开了眼罩，给她送来了一套衣裳。是阿迟说过的。那是西梁人的装扮，窄袖青短麻衣，素麻筒裤，连帽短披肩，软麻布鞋。她官帽下的束发一丝不苟，也被重新梳成半束低发。
又过了一会儿，杜昭璃终于从马车中出来。站在西梁人中间，她身姿笔挺，仍显得过分端庄。
一旁抱着胳膊的余辛见到，直接“噗嗤”乐了，被杜昭璃眼睛一瞥，又挠挠下巴扭过头转过身装作没看见；还是程砚认真教她，“钦差，你这样站，看起来更像我们的人一点。”
杜昭璃抬起头望了望周围其他的西梁人。那些人偶尔抬头看她，可她看不清那些复杂目光中的情绪。
“大人不知，那郡主还挺厉害。”余辛的低声从马车侧边传来，正传入她的耳朵，“她就那么直白地对这群人说，情况危急，现在的任务是保护钦差，若是心有芥蒂不愿意的，可以先行离开，然后这群人说都听郡主的——喏，往左看，这些人手快脚快的，这点时间那么大个草人都给扎出来了。”
杜昭璃往左一看，果然远远见到一个穿着她那件绯红官袍、戴着官帽的一个草人，已经被阿迟和另一个人抱着，稳稳架着坐在了竹竿上。所以这就是阿迟想的法子……她不是让某个人换上衣服，而是扎了草人当靶子，以假乱真？很像她会做的。
杜昭璃定了定神，半晌，却又看向程砚，问道：
“程姑娘可否教我，你们的礼仪？”
程砚想了想，觉得这应该没什么问题，便口中念念有词地教她叠云礼，自从郡主回来，程砚行礼多了，也终于记住了正确的姿势，这下正好教别人，还能装模作样地夸上一句，“学得还挺快……诶你要去哪儿？”
杜昭璃谢过程砚，已径直向左手边走去。她离那个人愈发近了。这是去年冬至过后的近三个月来，她头一次用自己的双眼确认那人近在眼前。重新审视，没有披着毛皮斗篷的阿迟看起来瘦了一圈，杜昭璃强忍心头酸涩，步子慢了些，看得更仔细——她的头发长长了许多，在脑后挽成小髻，插一只素木簪，余发随肩垂落，被风吹起。
阿迟还在给草人整理衣襟，身边有人碰了碰她，小声说“郡主，那人……”
“——宁安郡主。”
阿迟身形一僵。她听得出那人轻缓从容的步伐，和所有的西梁人都不同，这样容易辨识。她听得出那人唤“宁安”的语气，柔软湿润像能挤出水来。可是等阿迟好容易控制着自己的呼吸转过身来，却见那人左手扣右手，上身挺直，双腿微曲，对她——或者说对她们一行人——工整地行了一个叠云礼。
那是很深很真的谢意，也是很微不足道的歉意。阿迟十分明白。阿迟沉默不语，只认真对她回了礼。杜昭璃此刻以大衡钦差和杜家后人的身份，却做出了属于西梁人的礼节，足以在这些西梁人的心中搅出一些稍微不一样的想法。
阿迟犹豫了一下，没有伸出手，只小声说，“我们……走吧。”
彼此的呼吸就在耳旁，她们却像是磁石的同极一般无法靠近，两只垂下的手都紧紧贴着自己的身侧，仿佛都怕会突然冲破隔在她们中间的那片空白。
但总归，她们暂时并肩而行。
这一行人分成了两路：阿迟、杜昭璃、程砚、余辛四个人北上，走水路去川盘山；宁琳宁理带着剩下四人，抬着一个扮作钦差的草人南下回宁府，姐妹俩私下里被仔细吩咐：“若是平安过了耳山关，后面到了湾南水路，便‘不小心’把草人丢下去，就说……钦差已经，落水而亡。”
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