“现在是宴中。”
“那换个说法。”塞拉的声音在黑夜里有一种很特殊的质感。“现在就谈。”
沈鹤鸣垂下眼睫。
“臣听法老吩咐。”
“赫梯人的和亲条件我不会接受。”
沈鹤鸣愣住了。
“什么？”
“伊什塔尔不会成为埃及的王后。”塞拉说。“这个条件我在他们提出来的时候就否决了。”
沈鹤鸣的大脑飞速运转。“但是你还没有正式回复？”
“没有。我让哈图西里等三天。这三天是留给你和塞提准备替代方案的。等我们的条件拟好了，再回复赫梯人。”
“所以你从一开始就没打算答应？”
“从一开始。”
沈鹤鸣的呼吸停了一拍。
“你......”沈鹤鸣的声音里终于带上了一丝控诉的意味，“你为什么不早说？”
“我让赫纳转告你宴后再谈。”塞拉的语速没变。“是你自己在宴前就已经心不在焉了。”
沈鹤鸣被噎住了。
“但我想知道。”塞拉又往前走了一步。“你为什么心不在焉。”
“……我说了，是在分析利弊。”
“分析利弊不需要看天花板。”
“我不在乎。”
“你只有在害怕的时候才跑。”塞拉说。
“塞拉。”沈鹤鸣的声音终于不再平稳了。“你不该来找我。”
“为什么？”
“因为我是外来人。”沈鹤鸣的目光落在自己腕上那块黑屏的电子手表上。“你的预言说过了。天狼星再次升起的时候，我就得走。”
“预言的事以后再说。”塞拉说，“我现在只想告诉你一件事。”
“赫梯送来一百个公主我也不会娶。”
说完，他就走了。
沈鹤鸣一个人站在走廊里。
远处，大殿方向传来一阵骚动，似乎是赫梯王子在发表什么演说回应敬酒。
鼓声又密集了起来，舞姬的铃铛声叮叮当当地响成一片。
“大人？”
赫纳不知道从哪个角落冒了出来。他的表情一如既往的面无表情。
“宴会还在继续。”赫纳提醒道。
沈鹤鸣吸了一口气。
“赫纳。”
“在。”
“一个人如果明知道一段关系没有结果，还应该在乎吗？”
“大人在问我？”
“随便问问。”
“我不懂感情。”赫纳说。“但我知道，大人今晚很好看。”
“走吧。”他说。“回去。”
他重新走进大殿的时候，一切如常。
第72章 祭司的表态
塞拉端坐在王座上，正和哈图西里讨论着边境贸易的细节。
塞提靠在椅背里，单手撑着下巴，看起来一副无精打采的样子。
伊什塔尔坐在对面，手里转着一只酒杯，灰绿色的眼睛偶尔扫一下大殿里的布局。
沈鹤鸣回到自己的座位上。
宴会在热闹中继续。
沈鹤鸣拿起筷子夹了一块蜂蜜面包放进嘴里。
不远处，伊什塔尔再次朝他投来目光。
这一次她没有开口搭话，只是看着他，灰绿色的眼睛里带着一种猎手般的审视和好奇。
沈鹤鸣回了她一个礼节性的微笑。
然后他低下头，继续吃面包。
宴会进行到第二轮酒的时候，沈鹤鸣已经把面前那块蜂蜜面包啃了大半。
赫梯使节团那边似乎在进行某种内部的眼神交流，哈图西里的手指在桌面上敲了三下，伊什塔尔的睫毛垂下又抬起，然后她放下了酒杯。
沈鹤鸣看到了，他把面包放下了。
伊什塔尔站了起来。
整座大殿的声音在她起身的那一瞬安静了半拍。
她真的很会挑时机，沈鹤鸣在心里想。
乐师刚好结束了一曲，舞姬退到了两侧，大殿中央空出了一大片。
伊什塔尔从座位上起来的动作不急不缓，她端起面前那只赫梯风格的鎏金酒杯。
她走到了两国使团之间那条无形的分界线上。
“伟大的埃及法老。”
“臣妾有一杯薄酒，想敬法老。”
她用的是“臣妾”。
这个词在古埃及语里有特定的含义：它是后宫嫔妃或王后专用的自称。
伊什塔尔在正式宴会上用这个词来指代自己，等于是在所有人面前预设了一个立场：她已经把自己当法老的女人了。
沈鹤鸣在心里默默又给伊什塔尔的胆量打了个高分。
塞拉的表情没变。
他端着自己的酒杯，脊背笔直地靠在王座上。
他的目光平稳地落在伊什塔尔身上，既没有拒绝也没有回应。
伊什塔尔没有退缩，她又往前走了一步。
“赫梯的女儿伊什塔尔。”她把酒杯举到了胸前的高度，“愿以此杯，敬日月星辰庇佑下的埃及之王。”
“法老若娶我，赫梯与埃及永结同盟。”
整座大殿安静了。
她站在那里，端着酒杯，下巴微微扬起，灰绿色的眼睛直直地看着塞拉，像是在说这是最好的选择，你没有理由拒绝。
哈图西里的嘴角弯了一下，是那种“棋子已经落下”的满意。
他身后的两个赫梯武官交换了一个眼神。
翻译官的手在膝盖上攥了一下又松开。
埃及这边，纳赫特的表情没有任何变化，但他放下了酒杯。
塞拉端着酒杯，他没有立刻回答。
“公主殿下盛情。”塞拉的声音不紧不慢。
他的目光从伊什塔尔脸上移开。
“不过嘛。”塞拉把酒杯轻轻搁在扶手上。
“大祭司还没表态，我怎么敢答应？”
大殿瞬间哗然。
伊什塔尔举着酒杯的手终于有了波动，她的目光从塞拉身上移到了沈鹤鸣身上。
她不理解。
法老的婚姻是两国外交的头等大事，为什么要看一个祭司的脸色？
沈鹤鸣也很想问同样的问题。
这位法老，您是不是疯了？
全场在看他。
他把酒杯放下来。
“法老。”沈鹤鸣的声音稳得惊人。“公主殿下的诚意，拉的光辉可鉴。如此重大的邦交之事，理应由法老与群臣详议。大祭司的职责是向阿塞拉传达神谕，而非替法老做凡间的决定。”
塞拉看着他。
“大祭司说的是。”塞拉的语气没有任何不满，“那就改日请大祭司向阿塞拉问卜——拉的儿子该不该娶赫梯的公主。”
沈鹤鸣在心里骂了一句脏话。
这一手比上一手还阴。
塞拉在用一整个朝堂做赌注，逼他说实话。
伊什塔尔的表情终于变了。
她不傻。
她在宴会上这种场合观察了沈鹤鸣整整一天，早就察觉法老对这个异色大祭司的态度不正常。
现在塞拉当着两国使节的面把和亲的决定权公开抛给大祭司，这个行为本身传递的信息比任何言语都清晰。
伊什塔尔慢慢收回了举着酒杯的手。
“既然如此。”她的声音依然沉稳，“伊什塔尔静候大祭司的神谕。”
她坐了回去。
杯子放在桌面上的声响大了不少。
宴会的气氛在短暂的凝固之后重新流动起来。
乐师识趣地又开始奏乐，舞姬重新旋进大殿中央，鼓点声把方才的尴尬碾碎冲散。
“你做得很好。”塞拉说。
沈鹤鸣没看他。
“法老。”
“嗯。”
“您方才做了一件很过分的事。”
“嗯。”
“您知道我想说脏话。”
“我猜到了。”
沈鹤鸣把面包往嘴里塞。
“赫梯人会怎么解读您刚才那番话，您想过没有？”他用只有两个人听得到的音量说。“您当着两国使节的面说法老的婚事取决于大祭司的态度，您知道这句话被传回赫梯国都之后会变成什么样吗？”
塞拉没说话。
“''''埃及法老受大祭司控制''''，''''神权凌驾于王权之上''''，''''法老是傀儡''''......随便哪一条传出去都够赫梯人做三个月的文章。”
沈鹤鸣的声音越来越低。
“更要命的是国内。您的大臣们现在在想什么？纳赫特在想什么？那些本来就对我有意见的旧臣在想什么？法老把婚事抛给大祭司决定，这和当年旧祭司集团把持朝政有什么区别？您花了多大力气才从他们手里把权力夺回来，您现在一句话就把口实送给了所有等着弹劾我的人......”
“你说完了吗？”塞拉打断了他。
沈鹤鸣闭了嘴。
“你分析得都对。”塞拉说。
沈鹤鸣眉毛拧到了一起。“那您还......”
第73章 都不重要
“那些都不重要。”
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