“典礼提前了。”
沈鹤鸣正蹲在院子里用树枝在地上写古埃及象形文字，他在默背册封仪式上要念的祷词。
听到这话，手里的树枝啪地断了。
“提前到什么时候？”
“现在。”
沈鹤鸣站起来的速度快到膝盖嘎嘣响了一声。
“你在跟我开玩笑。”
“法老不开玩笑。”赫纳的语速比平时快了一倍，“伊蒙今早联合上下埃及十四个州的高级祭司，在卡纳克神庙举行了紧急祭礼，当众宣布拉神降下神谕：尼罗河泛滥是对异端的警示，要求立即将你处以火刑。”
沈鹤鸣的头皮瞬间炸了。
“他直接绕过法老了？”
“他没绕过。”赫纳的嘴唇紧抿成一条线，“他请了太后懿旨。”
沈鹤鸣的大脑飞速运转。
太后这个角色之前从没出现过。
能压过法老调动祭司系统的力量，这个太后要么是法老的亲生母亲，要么是掌握了某种足以制衡王权的筹码。
“所以法老把典礼提前，是为了抢在火刑令执行之前把我保住。”
赫纳看了他一眼。
那个眼神里有一种奇怪的东西，介于欣赏和警惕之间。
“你比我想的要聪明。”
“谢谢，我也觉得。”沈鹤鸣说完这句就往屋里跑，“给我三分钟换衣服。”
“两分钟。”赫纳在身后说，“战车已经在门口了。”
沈鹤鸣这辈子换衣服最快的一次，献给了三千年前的古埃及。
他手忙脚乱地扒掉身上皱巴巴的旧祭司袍，套上赫纳昨天派人送来的正式祭司礼服。
白色亚麻长袍，比之前穿的任何一件都要细软，薄得近乎透明，贴在皮肤上像一层冰凉的水。
腰间束了一条金色的宽腰带，腰带上嵌着青金石和绿松石，正中间是一枚黄金圣甲虫。
他没时间画眼线，也没时间戴假发。
赫纳在门外催了第三遍的时候，他光着脚冲了出去，鞋都没穿上。
“鞋！”赫纳朝随从吼了一声。
一个侍从追上来，蹲在地上替他套上了一双纸莎草编的凉鞋。
沈鹤鸣一只脚踩在凉鞋里一只脚还在半空就被赫纳拽上了战车。
战车疾驰过底比斯的街道。
风灌进沈鹤鸣的袍子里，把薄如蝉翼的亚麻布吹得猎猎作响。
他的黑发在身后飞起来，街上的人看到法老的近卫军开路，纷纷让到两边，然后就看见了战车上那个白得发光的年轻人。
“白神使！”
“是白神使！”
又来了，沈鹤鸣在心里叹了口气。
这个称呼从昨天开始就传遍了整个底比斯。
据赫纳说，城里已经有人开始在家门口供奉他的画像了。
画得极其抽象，一个白色的椭圆形上面顶着两根黑色的线条，据说是“白肤黑发的神使大人”。
沈鹤鸣看到那幅画的时候沉默了很久。
战车在卡纳克神庙的侧门急停。
赫纳带着他穿过一条狭窄的侧廊，避开了正门。
“正门那边全是伊蒙的人。”赫纳压低声音，“法老已经从正门进去了，正在等你。”
沈鹤鸣的心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
侧廊尽头是一扇石门。
赫纳推开门，光线猛地灌进来，刺得沈鹤鸣眯了一下眼。
然后他看到了大殿。
卡纳克神庙的百柱大厅。
石柱上密密麻麻地刻满了彩绘浮雕，法老的战争场景、神祇的加冕仪式、尼罗河的丰收图......
三千年的文明浓缩在这些石头上。
大殿里站满了人。
沈鹤鸣一眼扫过去，粗略估计至少有三四百人。
前排是穿着华服的高级官员和贵族，后排是各级祭司和将领。
所有人都面朝大殿最深处。
最深处是一座高台。
塞拉恩赫卡拉坐在上面的黄金宝座上。
沈鹤鸣在侧门站定的那一刻，所有人的目光同时转了过来。
他下意识地想退半步。
赫纳的手按在他的后腰上，不轻不重地推了一把。
“走。”赫纳的声音就在他耳边，“法老在看你。”
沈鹤鸣的目光越过人群，落在了高台上。
法老确实在看他。
塞拉恩赫卡拉今天穿了全套法老正装。
双重王冠戴在头顶，红白相间，前端伸出一条金色的眼镜蛇。宽领项圈层层叠叠铺在胸前，黄金和宝石交替排列，在阳光下几乎刺目。
白色亚麻长裙束在腰间，腰带上悬挂着象征王权的仪式短剑。
但沈鹤鸣的注意力没有在这些装饰上停留。
他看到了法老的脸。
王冠的阴影落在法老的眉骨上，让那双琥珀的眼睛显得更深更暗。
这是沈鹤鸣第一次见到塞拉恩赫卡拉以完整的帝王之姿出现。
沈鹤鸣深吸一口气，迈步走进了大殿。
大殿里安静得只剩呼吸声。
沈鹤鸣走在中央的通道上，两侧的官员和祭司的无数视线贴着他的皮肤扫过去。
一种毫不掩饰的恨意传了过来。
沈鹤鸣用余光瞄了一眼。
伊蒙。
老祭司穿着豹皮披风，站在右侧祭司群的最前方。
他身后站着至少二十个高级祭司，乌压压一片，每个人的表情都写着同一句话：你凭什么？
沈鹤鸣把视线收回来，继续往前走。
走到离高台还有十步远的时候，他停了下来。
右手握拳，放在左胸前，单膝跪下。
“鹤，叩见法老。愿拉神的光辉永照您的冠冕，愿上下埃及在您的荫庇下丰饶永存。”
这段话是赫纳昨天教他的。
大殿里又安静了两秒。
然后塞拉恩赫卡拉开口了。
“十五天前，我得拉神启示，降一白衣使者于底比斯。”
沈鹤鸣跪在地上，心里不知道在想什么。
“使者预言哈皮神降临之日，分毫不差。尼罗河之水如期而至，沃野千里，万民欢腾。”
“此乃拉神之恩，亦是对埃及之眷顾。”
大殿里有几个官员开始微微点头。
然后法老的语气变了。
“然。”
“听闻。有人以神之名，行私欲之事。”
沈鹤鸣感觉到右侧祭司群那边的空气凝固了。
“大祭司伊蒙。”
法老念出这个名字的时候，像是在念一道判决书。
“三十年前，先王委你以重任，掌管阿塞拉神殿，主持上下埃及一切祭祀。你侍奉三代法老，功不可没。”
伊蒙从祭司群中走出一步。
老人的背还挺得笔直，但沈鹤鸣用余光看到他的手指在微微颤抖。
“臣在。”伊蒙的声音沙哑。
“然而。”法老的目光落在伊蒙身上，“三年来，你主持的泛滥预测，连续三年错误。上一次误差长达一个月。粮食未能及时播种，上埃及四个州颗粒无收，饿殍遍野。”
伊蒙的嘴唇动了一下：“法老，天象难测......”
“天象难测。”法老重复了一遍这四个字，“但一个初来乍到的异族年轻人，却能精准预测到日。”
大殿里有人倒吸了一口凉气。
沈鹤鸣跪在地上，脊背上冷汗涔涔。
“法老！”伊蒙身后一个祭司忍不住了，冲出来跪下，“此人来路不明，身世可疑，贸然委以重任......”
“谁允许你说话了？”
法老没有看那个祭司。
那个祭司的声音像被人掐住了脖子一样，戛然而止。
第12章 伊蒙的挑衅
大殿安静了三秒。
塞拉恩赫卡拉从宝座上站了起来。
沈鹤鸣还跪在地上。
他听到法老的脚步声一步一步走下高台。
金色的凉鞋出现在他的视线里。
然后法老的手落在了他的头顶上。
“我即日起，废除伊蒙大祭司之职。”
大殿炸了。
伊蒙的脸变了颜色。
“法老——！”
法老没有理他。
法老的手从沈鹤鸣的头顶移到了他的肩膀上，微微用力，让他站起来。
沈鹤鸣站了起来。
这一刻他和法老面对面，塞拉恩赫卡拉低头看着他。
法老的声音就在他头顶响起来，“我册封鹤为''''拉神之子''''，新任阿塞拉神殿大祭司。”
法老的手捏着他的肩膀，“即日起，掌管上下埃及一切祭祀、历法、神谕事务。”
沈鹤鸣的脑子一片空白。
他在大殿的正中央，头顶是阳光从高侧窗落下的金色光柱，背后是三四百个古埃及权贵，面前是这个三千年前的帝王。
法老的手松开了他的肩膀。
然后塞拉恩赫卡拉后退一步，居高临下地扫视了全场一遍。
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