第36章
右四郎拍了拍手, 旁边的小巷里突然钻出来两个男人。
一个又高又瘦，像根竹竿，身上穿着一件脏得看不出颜色的短褂。另一个身材圆滚滚,脸上堆着横肉,走路的时候肚子一颠一颠的。
他们堵住了玖兰绫夏的退路。
胖的那个上下打量着她,目光从她的脸滑到脖子，黏腻得让人起鸡皮疙瘩。
“这女人长得真不错，肯定能卖个好价钱。”
高瘦的那个没说话,只是搓着手朝她逼近。
玖兰绫夏站在原地,看着这三个人的表演，表情不仅没有丝毫惊讶,甚至还有点无聊。
右四郎见她没有慌张, 倒是觉得奇怪。
一般女人到了这个地步,要么哭喊逃跑,要么吓得腿软。这个女人倒好，站在那里跟看戏似的。
他耐着性子，换了一副苦口婆心的语气说：“像你这种女人，孤身一人无依无靠。与其便宜了山匪，不如让我们带你去个好地方。凭你的姿色，以后吃喝不愁，运气好的话还能有人伺候着。这不比你一个人在外面流浪强多了？”
对右四郎口中吃喝不愁的生活没兴趣，玖兰绫夏听完问：“所以你们是人贩子？这里是吉原游郭，你们是想把我卖给游女屋？”
右四郎皱起眉头。
她一下就准确道出了他们的身份和目的,而且还知道这是什么地方。
可是从刚开始的接触来看,这个女人分明是什么都不懂的样子。
交谈的时候，右四郎特意没有告诉她这里的地名，一路上都在东拉西扯。
吉原游郭全国有名, 就算没来过的人也听说过。一般良家女人听到这个名字躲都来不及，哪会主动往里走？
右四郎盯着他：“你是怎么知道这里是游郭？”
玖兰绫夏：“现在虽然还没到游郭的营业时间，从外面也看不出什么，但刚才进门的时候，我在那个告示上看到了。”
那个告示上写了幕府颁布的法规，大意是吉原游郭的营业时间、游女的出入限制、身份查验的要求，还有严禁赌博、斗殴、逃匿之类的事情。
玖兰绫夏一看就知道了这里是什么地方。
右四郎惊讶地说：“你识字？”
玖兰绫夏：“……”
她看着像文盲吗？
实际上，由于她的发色，右四郎已经把她当成了从荷兰来的外国人。
有相当一部分外国人，虽然能跟本地人用日语口头交流，但能读懂日文书写的少之又少。
如果她识字的话，那更能卖个高价了。
那些有文化修养的游女，陪客的时候能吟诗写字、谈天说地，身价比普通游女高出好几倍。
原本被他拐来的女人，大多数都只能卖到罗生门河岸的切见世（底层游女屋）。这个金发的外邦女人，运气好的话，说不定会被大见世挑上呢。
右四郎已经迫不及待地想带她去估价了。
他朝高瘦的男人使了个眼色，语气比刚才急切了不少：“带走。”
高瘦的男人伸手来抓她的手臂。
玖兰绫夏侧身一闪，那男人的手抓了个空，整个人往前踉跄了一步。她抬脚踹在男人的膝窝上，他惨叫一声，扑通跪在了地上。
膝盖磕在碎石路面上，疼得他龇牙咧嘴。
短短一瞬，右四郎就判断出她会一点拳脚功夫。原本不想过于动粗的他，也不得不让人拿出了棍棒。
“小心点，别弄伤了她的脸。”
右四郎嘱咐了其他人一句。
只是他没想到，他们三个大男人手持武器的情况下，还能被赤手空拳的女人给打倒在地。
玖兰绫夏抓住高瘦男人的手腕，往下一压，他吃痛，短棍脱手掉在地上。
她又加了一点力气，把他的手臂拧到背后，推了他一把。男人撞在墙上，脸贴着木板，嘴里骂骂咧咧地喊着疼。
右四郎还没反应过来，下巴就挨了一肘。他整个人往后仰倒，后脑勺磕在墙上，眼一翻，差点没晕过去。
眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，他捂着下巴在地上滚了一圈，嘴里全是血腥味。
矮胖的那个见势不对，连滚带爬地跑了。他钻进巷子深处，眨眼就不见了人影。
高瘦的那个男人还靠墙根躺着，翻着白眼，一动不动。
刚刚在打斗的时候，右四郎看到她被衣下露出的着装。深色的裙摆上镶着细密的蕾丝花边，这种服饰让他更加肯定这女人是荷兰人。
偶尔会有从长崎出岛来的荷兰商人来到吉原寻欢作乐，他们送给太夫（花魁）的礼物里，就有这种带蕾丝花边的衣服。
这种面料比日本的和服轻薄得多，贴在身上格外妩媚。
不过，这个女人的长相倒是和那些荷兰人不太一样。
右四郎见过的荷兰女人大多骨架粗大，皮肤粗糙。她们的鼻梁很高，眼眶深陷，脸上还带着在海上日晒风吹留下的红印子。
他们的头发虽然是金色的，但发质干枯毛躁，有些难看得像是稻草一样。
而且她们身上有一股浓烈的味道，隔着三步远就能闻到，需要用香料才能盖住。
眼前这个女人不一样。
她的五官比荷兰女人柔和得多，眉眼精致，鼻梁虽然高但线条圆润，嘴唇的薄厚恰到好处。她的皮肤细腻得看不到毛孔，金色的头发更是柔滑得像上等的绢丝……
吉原对美人的标准向来是五官柔和、气质温婉、皮肤白皙、身段纤细。
眼前这个女人，每一条都符合。
右四郎喉结上下滚动，咽了口唾沫。这样的货色，要是能弄到手，卖给大见世，那价钱……
他正想着，玖兰绫夏来到他面前，居高临下地看着他。
“看你的表情，好像很不甘心？”
右四郎抬起头，对上那双金色的眼睛：“你知道我是谁的人吗？这一带的地头蛇是江户町二丁目的权兵卫，你得罪了他的人，你以为他会放过你？”
玖兰绫夏歪了歪头：“什么权兵卫？不认识。”
“你……”
她抬起脚，踩在右四郎撑在地上的手背上。右四郎惨叫一声，把手抽回去，整个人缩成一团，再也不敢大放厥词了。
玖兰绫夏收回脚，正要离开，巷口忽然传来一阵杂乱的脚步声。
那个矮胖的男人去而复返，身后还跟着四五个男人，那些人手里都提着棍棒。
右四郎看到那些人，一下从地上爬起来：“就是她！不必客气，只要不留疤，随便打！”
他们都是专业的打手，所以不会携带利器。女人身上如果留了疤，就会卖不出好价钱。
那几个打手围上来，矮胖的男人躲在最后面，捂着带血的嘴角，一脸凶狠地盯着她。
过了一会儿……
那些打手大多都被玖兰绫夏轻松打倒在地，哼哼唧唧地爬不起来。
只有一个人还在苦苦支撑。
那是个骨瘦如柴的男人，身上没几两肉，一看就是长期吃不饱饭的那种。他的脸和脖子上有大片黑色的斑纹，像是胎记，看起来十分丑陋。
他一头黑发打着卷，油腻腻地贴在头皮上，不知道多久没洗过了。
他非常耐打，已经多次被玖兰绫夏踢飞出去，他还能照常爬起来。
已经被打断了几根肋骨的右四郎，咬着牙朝那个男人喊：“妓夫太郎！我给你双倍的钱！给我抓住她！”
妓夫太郎听到这话，呸地吐出一口带血的唾沫，龇着一嘴锯齿状的牙，提着棍子又冲了上来。
玖兰绫夏抬脚踩在他的脸上，皮鞋底从他的额头到下巴，留下了一个完整的鞋印。
妓夫太郎仰面倒下去，后脑勺磕在地上，直接晕了过去。
右四郎看着最后一个打手也倒了，脸上一阵青一阵白，骂了一句：“都是废物。”
这里打斗的动静已经吸引了几个路人，巷子口有人探头探脑地往这边看。
在吉原游郭斗殴打架不算稀奇事，围观的人大多抱着看热闹的心态，没有人上前多管闲事。
在这里讨生活的人都知道，巷子里的事情少掺和。出逃的游女被抓回来，毒打一顿拖回去，那是常有的事。客人赖账被堵在巷子里揍，也是常有的事。还有地痞争地盘起冲突，隔三差五就来一次……
看多了，也就麻木了。
右四郎这种人贩子在吉原有个专门的称呼，叫“掮客”。专门在外面搜罗女人，拐来卖给游女屋，从中抽成。他们背后都有游女屋撑腰，游郭底层的人根本惹不起。
右四郎撑着胳膊从地上坐起来，靠着墙喘了几口气，看着玖兰绫夏的眼里满是不甘。
“你就算打倒了我也跑不掉的，你没有切手，根本出不了吉原的大门。”
吉原这里五町三万坪，全部被高墙围着。大门就是唯一的出入口，没有切手的女人绝对出不去。
这里收容了几千名游女，多少年来想逃出去的人不计其数，真正成功的几乎没有。
无力为自己赎身的游女，就算是死，也只能死在游郭里面。
“你要是硬闯，就会被当成逃跑的游女抓起来。你知道逃跑的游女被抓到会是什么下场吗？”
右四郎嘴角扯出一个阴狠的笑：“打一顿是最轻的，有的还会被关进地下室，几天不给饭吃。有的会被转卖给更下等的游女屋，去伺候那些最底层的客人，那才是地狱。”
“与其那样，你不如乖乖跟我走。我还能给你找个好去处，至少不用受那些罪。”
右四郎说完双眼紧紧盯着玖兰绫夏的脸。
他等着看这女人露出害怕的模样，等着看她为自己的狂妄后悔。他甚至已经在心里盘算，等她服软，该如何折辱她，好把今天丢掉的面子讨回来。
玖兰绫夏抬头看了一眼那边的高墙。
三四人高的夯土墙，表面用木栅加固，上面还爬着一些枯藤。对普通人来说，那确实是一道难以逾越的屏障。
不过对她来说，也就是一个起跳的事。
她收回目光，低头看着右四郎：“我能不能出去，就不用你操心了。今天我断你两根肋骨，算是给你一个教训。以后少干这些拐卖人口的勾当，下次再让我撞见，就不是断几根骨头这么简单了。”
右四郎还想说什么，但被她那双金色的眼睛扫过，他喉咙发紧，一个字都说不出来了。
胸口传来的疼痛让他眼前发黑，今天这一趟，不但没抓到人，还搭进去一身的伤，少说也要养好几个月。
打手们的汤药钱也是一笔开销。
没想到自己会栽在一个女人身上，右四郎闭上眼睛，心里只有一个念头——这次亏大了。
他正懊恼着，巷口忽然传来一阵急促的脚步声。
三名穿着公事服的男人快步赶来，他们腰间佩着胁差和十手，为首那个男人面色冷厉，四十来岁，下巴留着一撮短须。
他手里握着的十手往地上重重一拄：“都给我安静！”
围观的人立刻闭上嘴，几个还在交头接耳的人也被旁边的人拉住了袖子。幕府公职人员来了，没人敢在明面上造次。
吉原是幕府钦定的合法游郭，几十家游女屋，上千名游女。来的客人从富商、武士到贵族，甚至还有大名。出现了私斗坏了秩序，万一惊扰了贵客，幕府是要问责的。
因此这里的管辖非常严格，斗殴事件虽然常有，但大多被拖到暗巷深处解决。在主街或者靠近主街的地方闹事，町役人很快就会赶来。
三个町役人扫了一眼躺了一地的混混，又看了看右四郎。他靠着墙，脸色惨白，额头全是冷汗，一看就是受了不轻的伤。
为首那个町役人近谷勘卫门蹲下来，粗声盘问了几句。
右四郎支支吾吾地想遮掩，但旁边围观的人七嘴八舌地把事情说了个大概。
人口拐卖在吉原不算什么新鲜事，但闹到被反打一地的确实少见。
近谷勘卫门听明白了，站起身，朝身后两人一挥手。那两个手下上前把右四郎从地上拽起来，用绳子捆了。
右四郎疼得直抽气，但没敢吭声。
町役人的地位，比起这些在廓内讨生活的人来说是不可侵犯的。町役人可以进入任何屋形，查店、抓人、罚款，权利很大。许多店家会定期奉上“敬意金”，来维护和町役人之间的关系。
要是不配合近谷勘卫门的处置，和他起了冲突，就算右四郎背后那个地头蛇也不一定会保他。
那几个还躺在地上的打手，也都被一个个拎起来绑了。
处理完这边，勘卫门转过身，目光落在玖兰绫夏身上。
他上下打量了她一番，金色的头发，金色的眼睛，看样子是外邦人。虽然罩着被衣，但露出来的那截手腕白得像瓷器一样。
这个长相和身段的女人，在吉原京町（高级游女屋集中地）都不常见。
“拿出你的手形，还有籍贯、所属、担保人，都报上来。”
玖兰绫夏如实说：“我没有户籍，也没有手形。”
勘卫门的眉头再次拧了起来：“无籍浮□□子？吉原素来不留身元不明的外来之人。”
吉原里的游女大多没有平民户籍，但她们都是签了卖身契、归属于各家游女屋的人。每一份契约在町役人这里都有备案，算是有主之人。
像玖兰绫夏这样无契约、无所属、无担保的外来黑户，按照幕府定下的廓规是明令禁止私留的。
对她的处理轻则驱逐，重则押往江户町奉行所，判劳役流放。
玖兰绫夏倒是没想到会这么严重。
在她的印象里，大正时代对无户籍的外来人员会提供基本的生活保障，不是协助返乡重新编入户籍，就是在流入地就业并编入当地户籍。
只有拒绝配合的人，才会被处以拘役。
这个时代，比她想象的要严苛得多。
因为围观的人比较多，玖兰绫夏在这里用催眠术也不合适，实在不行就等被扣押之后再用办法脱身吧。
巷口已经围了不少人，有扬屋的下人、游女屋的番头等等，还有一些闲逛的闲汉。
因为是下午，时间还早，昨晚留宿的客人在早上就必须离开，晚上要来的客人还没到。这个时候还在吉原里走动的人，大多是在这里谋生的人。
町役人的话说完后，围观的底层游女屋的女炫就挤进了前排。
她们专门替店里搜罗有资质的姑娘，一听这个女人是无宿无籍的流民，她们耳朵就竖了起来。再一看玖兰绫夏的脸，眼睛里的光更亮了。
这种姿色的女人，要是能弄回店里，稍加培养，说不定能成为顶级游女。到时候那就是一棵摇钱树，日进斗金都不夸张。
一个穿着和服的中年女炫率先凑上前来，嬉皮笑脸地说：“这位大人，这姑娘既然没有归属，不如让我们置屋收了。我替她做担保，手续什么的都好说。”
另一个年轻一点的女炫也不甘落后，伸手就想拉玖兰绫夏的袖子：“姑娘还是跟我走吧，我保管你吃好穿好……”
玖兰绫夏后退一步，那只手抓了个空。
勘卫门的脸顿时黑了下来，他喝道：“都安静！浮浪人归幕府公事方处置，不许私占强留！”
几个女炫被这一声喝得缩了缩脖子，但嘴里还是不服气地小声嘀咕。
“我们做担保还不行吗……”
“就是，总比把人赶出去强吧……”
勘卫门没理会他们。
这种底层置屋的女炫什么德行他太清楚了。
毫无底线，毫无信誉，今天说得好好的，明天就能翻脸不认人。要是轻信了他们，把人的处置权交出去，万一出了什么事被人举报上去，他丢官罢职都是轻的。
勘卫门转向玖兰绫夏，公事公办地说：“没有手形和担保，按规矩你不能留在这里。你跟我走一趟，去奉行所把事情说清楚。”
玖兰绫夏无所谓地点头：“好。”
无论是去奉行所也好，或者被担保留在这里也好，对她来说都差不多。
等到了人少的地方，用催眠术脱身就行了。
勘卫门准备将她带走，人群里忽然走出一个女人：“大人，请留步。”
玖兰绫夏循声看过去，那女人看起来三十七八岁的年纪，身上穿着一件面料不菲的和服。头发梳成岛田髻，戴着一根金簪，脸上妆容齐整。
她眉眼柔和，嘴角带笑，周身的气度像是见惯了大场面的那种人。
她走到勘卫门面前，微微屈膝行了一礼：“大人，我愿做这位小姐的担保人。”
“藤乃女将？”勘卫门认出了她，“你认识她？”
藤乃女将（老板娘）是吉原数一数二的扬屋“樱江苑”的屋主，在这一带也算是有头有脸的人物。
她的扬屋接待的都是有钱有势的客人，在游郭内经营多年，信誉一向很好。
以她的身份地位，完全具备担保资格。
“不认识。”藤乃女将笑了笑，“但妾身看她一个外乡女子流落至此，又被那些掮客盯上，实在可怜。我店里正好缺人手，所以想留她做工。担保文书和手续两日内补齐，不会给大人添麻烦的。”
勘卫门略微思索了一下就点了头。
有了藤乃女将这样体面的担保人，这女人就不再是无主的隐患，而是归属于扬屋的合规杂役，符合吉原的收容规矩。
这样一来，那几个底层置屋也没法再打她的主意了。
勘卫门挥了挥手：“人交给你了，两日内把手续送到町役所。”
“是，多谢大人。”藤乃女将又行了一礼。
勘卫门带着手下和捆成一串的右四郎等人离开了。
围观的人群也渐渐散开，几个女炫眼巴巴地看着玖兰绫夏被带走，嘴里嘀嘀咕咕地说着什么，但没人敢随便上前抢人。
藤乃女将转过身看着她，脸上露出一个和善的笑容：“小姐，这里不是说话的地方，请跟我来吧。”
玖兰绫夏没有拒绝，跟上了她的脚步。
她想看看这个女人想做什么。
两人走回了主街，藤乃女将一边走一边说：“我叫藤乃千重，是扬町的樱江苑的女将。”
留意到玖兰绫夏似乎不太明白她的意思，于是藤乃千重和她悉心解释了一下游郭的情况。
原来游郭里除了有游女屋这样的地方，也还有许多像扬屋、茶屋、引所、澡堂之类的地方。大大小小加起来，跟一座小城差不多。
游女屋就是游女们接客的地方，而扬屋不一样。这里是贵人们用来宴客的地方，他们在扬屋吃饭、喝酒、赏艺、聊天，还会把太夫那样的高级游女叫来作陪。
在扬屋宴请一次的费用很高，一般只有上层阶级消费得起。
玖兰绫夏理解为扬屋就是类似现代的私人俱乐部、或者高级会馆之类的地方，不直接做皮肉生意，而是提供宴饮娱乐的场所。
“所以藤乃女将是想让我去扬屋做工？”她问。
藤乃千重只是笑着说：“先安顿下来再说吧，小姐不用着急。”
两人沿着主街往前走，这条街叫仲之町，是吉原最热闹的一条路。像樱花季节举办的太夫游行仪式、节庆活动等都在这里进行。
两侧是整齐排列的茶屋，屋檐下挂着各式各样的招牌和灯笼。
虽然时间还早，但已经有茶屋开始营业了。几个穿着和服的女侍站在门口，手里拿着抹布在擦门板。
茶屋后方的游女屋里传来三味线的声音，断断续续，像是有人在调音。
走了大约十几分钟，她们从仲之町拐进了扬屋町。
这里的建筑更加气派，门面更宽，屋檐更高，墙上的漆也更鲜亮。
藤乃千重说了一句“到了”，玖兰绫夏抬头去。
面前的大门很宽敞，门口铺着整齐的石板，两侧种着矮松。门上挂着一块匾额，写着“樱江苑”三个字。屋檐下挂着两排灯笼，上面也印着“樱江苑”的字样。
藤乃千重带着她穿过走廊，在一间茶室门口停下来：“小姐先坐一会儿，我去叫人备茶。”
茶室的墙壁上挂着一幅山水画，画的是富士山，笔触十分有意境。壁旁边摆着青瓷花瓶，瓶里插着几枝新鲜的山茶花。
玖兰绫夏拢了拢被衣，在垫子上坐下来。
不多时，一个年轻的女给仕端了茶和茶点进来。
茶是上等的煎茶，汤色清亮，香气扑鼻。茶点是几块落雁，粉红色的干果子做成花瓣的形状，摆在黑色的小碟子里，看着就很精致。
把茶和点心摆好后，女给仕行了一礼，退了出去。
藤乃千重在她对面坐下来：“还不知道小姐叫什么名字？”
“玖兰绫夏。”
“绫夏……真是个好名字。你先在这里住下，等这几天我把担保文书办妥了，你可以再决定要不要留下来帮我做事。”
这个扬屋的老板娘自始至终都很客气，没有因为她是“孤女”就轻视她，说话做事很有分寸。
不过玖兰绫夏还是不太确定她的真实意图。
她到底是天性善良、乐于助人，还是另有所图？
但没关系，距离下一次时空跳跃至少需要一年，玖兰绫夏有时间慢慢看。
“那就麻烦藤乃女将了。”
见她答应下来，藤乃千重笑了笑：“绫夏小姐先休息，我让人去准备房间，晚些时候给仕会为你准备饭食。”
她走到门口，像是想起了什么，又回过头来：“对了，你会写日文吗？办手续的时候需要你签个名。”
玖兰绫夏点头：“会的。”
“那就更好了。”
脚步声渐渐远去，玖兰绫夏拿起一块落雁咬了一口。
入口即化、清甜不腻。
天色渐渐暗了下来。
女给仕送来了晚饭，一碗热腾腾的豆腐和鱼肉烹制的味噌汤，一碟盐烤香鱼、厚蛋卷、茶碗蒸，配上一碗白米饭和几样渍物。
吃过晚饭后，白天安静得像一座空城的吉原渐渐热闹起来。隔着纸门玖兰绫夏听到了太鼓声，还有断断续续的笑闹声。
她推开移门，沿着走廊往外走。来到在樱江苑的门口，她看到街上已经走满了人。
来到吉原取乐的男客们，有的穿着体面的和服羽织，有的穿着更正式的礼服，身后跟着随从。他们大多梳着月代头，头顶剃光，只在脑后留一束扎起的发髻。也有不剃头的男人，梳着全发，这种人身份更高，不需要遵守武家的规矩。
人力车从街上驶过，偶尔也能看到轿子。抬轿的脚夫穿着统一的短褂，轿帘垂着，看不见里面的人。轿子经过的时候，街上的行人都会自觉让到两边。
樱江苑门口站着四个客引，正殷勤地招呼路过的客人。从轿子上下来的贵客，会由番头来亲自迎接。
玖兰绫夏远远跟在一位番头的身后，一路来到宴会厢外。用了一点透视的能力，她的视线就穿过了那层薄墙。
里面很宽敞，摆放着许多矮桌和坐垫，布置华贵。墙边立着的一排排烛台，把整个房间照得明亮。
给仕头盯着主位上客人的脸色，不时朝旁边的女给仕使眼色，示意他们倒酒、布菜、点茶……
跪坐在客人身边的女侍是专门负责席间劝酒的酌取，她们笑着帮客人倒酒，偶尔还端起酒杯送到客人嘴边。
宴席进行不久，几个游女从屏风后走了进来。
最前面的太夫穿得最华丽，深红色的和服上绣着金色的花团。她的发髻高高盘起，插着好几根簪子，走起路来不紧不慢，风雅十足。
后面跟着的几个游女，手里拿着三味线、太鼓之类的乐器。
客人们看到她们，眼睛都亮了起来。
太夫坐下后，端起酒杯，笑着对主位上的客人说了句什么。客人哈哈大笑，接过酒杯一饮而尽。
游女们开始演奏，太夫站起身随着音乐跳起了舞，和服的袖子在烛光下翻飞。
玖兰绫夏津津有味地看了一会儿。
不得不说，这个时代的娱乐方式虽然和现代不同，但有一种独特的韵味。那种慢悠悠的、讲究意境的美，是现代的快节奏生活里很难体会到的。
她正看得入神，完全没注意到自己现在的样子这里有多格格不入。身穿朴素的被衣，头发随意地散在肩上。这和周围那些精心打扮的游女、穿着讲究的客人比起来，显得分外扎眼。
已经有路过的人注意到了她。
两个结伴的游女从对面走来，其中一个用团扇掩着嘴，凑到另一个耳边说了句什么，两个人一起朝她看过来。
玖兰绫夏正想换个地方，身后传来一阵脚步声。
“绫夏小姐，原来你在这儿。”
一个年轻的女给仕小跑着过来：“女将让我来找你，说住处已经收拾好了，请你过去看看。”
这个女孩十四五岁的样子，圆圆的脸，笑起来的时候嘴角有两个浅酒窝。
“你叫什么名字？”玖兰绫夏问。
“小女名叫绪，大家都叫我小绪。”
“小绪。”玖兰绫夏点头，“走吧。”
小绪在前面带路，穿过走廊来到樱江苑后面的一栋独立的小楼。
来到房间门口，小绪拉开移门，侧身让玖兰绫夏先进去。
这间卧室里铺着崭新的被褥，被面是淡紫色的绸缎，上面绣着藤花。墙角立着一个高大的衣柜，旁边是一张红木雕花的梳妆台，台面上摆着一面铜镜。
藤乃千重坐在梳妆台旁边，看到玖兰绫夏进来，笑着迎上来。
“绫夏小姐，来看看合不合意。”她拉起玖兰绫夏的手，亲切地招呼，“被褥是新做的，里面的棉花我特意让人弹了两遍，又软又暖和。枕头你试试看，如果觉得高了或者矮了，我再让人换。”
“我觉得很好，藤乃女将费心了。”
“这有什么费心的。”藤乃千重摆了摆手，脸上露出一个“这都不算什么”的表情。
她来到衣柜前，拉开柜门：“我给你准备了几套换洗的衣服，你看看合不合身，如果有不合适的话我让人改。”
衣柜里挂着五六件和服，颜色都是鲜艳的类型，旁边还叠放着几件浴衣和寝衣。
玖兰绫夏伸手摸上其中一件紫色和服的袖子，布料滑腻，手感很好。
藤乃千重拉开梳妆台的抽屉：“这些也都是给你准备的。”
抽屉里摆着许多发簪、梳子等首饰，还有许多胭脂水粉。
“藤乃女将太客气了。”玖兰绫夏语气还是那副不咸不淡的样子。
藤乃千重摆了摆手，笑着说：“什么客气不客气的，我一见你就觉得投缘，像是认识了很久似的。说来不怕姑娘笑话，我年轻的时候有个妹妹，跟你差不多大，长得也好看。可惜后来生了病，没能救过来……”
她说到这里叹了口气，没有继续往下讲。
玖兰绫夏忽然问了一句：“外面那么多客人，藤乃女将不用出去接待吗？”
“要的，今晚还有几位贵客要来，我得去招呼着。绫夏小姐先休息，有什么需要的就跟小绪说，千万不要客气。”
藤乃千重又笑着叮嘱了一句：“晚上如果闷了，可以在院子里走走，但别走太远。吉原晚上虽然热闹，但有些地方不太安全。”
说完，她就离开了。
玖兰绫夏对小绪说这里没事了，让她去忙自己的事情，但她说自己现在的工作就是照顾好绫夏小姐。
玖兰绫夏也不勉强，只说自己要休息一会儿，实际关上门后却避开了其他人的耳目，出了樱江苑。
她打算摸清楚这个吉原游郭的情况，再决定要不要留在这里定居度过能力冷却期。
扬屋町的夜晚酒香与乐声不绝，中心的主街仲之町也同样是灯火浮华。
不过，隔了几条窄巷、靠近高墙的罗生门河岸，却是另一番景象。
这里的街道很窄，灯光也很暗，道路两边都是低矮破旧的木屋。空气很潮湿，隐约还有廉价烟草的呛人味道。
狭窄的巷子灯笼下站着不少女人，有的看起来还不到二十岁，有的已经三四十岁了。她们脸上涂着厚厚的白粉，身上的和服花色俗艳，料子也很差，有的还打着补丁。
看到有男人经过，她们就凑上去。有的客人被拉进去了，有的摆了摆手走开了，还有的站在门口讨价还价。
玖兰绫夏略过了此处，在前面一家卖和果子的小铺门口，她看到了白天那个名叫妓夫太郎的打手。
他蹲在铺子前面的台阶上，脸上青紫的淤痕从额头一直蔓延到下巴，左边的眼眶肿得只剩一条缝，嘴角也破了……这个样子看起来更丑了。
妓夫太郎从怀里摸出几枚铜钱，一枚一枚地数。
铺子的老板在后面不耐烦地催促：“到底买不买？不买别挡着道。”
作者有话说：
还是人类形态的妓夫太郎出场啦！ ！要钱不要命的那种，只要给钱就能随便使用他哦~
第37章
妓夫太郎把数好的铜钱放在柜台上, 指了指旁边一个小纸包。
老板拿起纸包递给他，顺手把铜钱扫进抽屉里。
妓夫太郎把纸包塞进怀里的时候，不小心碰到断了的肋骨。疼痛让他脸上的肌肉抽搐了一下,他咬着牙,一声没吭,扶着墙慢慢往巷子深处走去。
玖兰绫夏看着他佝偻的背影，暗中跟了上去。
傍晚的时候，昏迷中的妓夫太郎和其他打手们被町役人押回面番所。他们被用水泼醒, 每人赏了几棍子, 算是惩戒。
右四郎交了罚金，没多久他们就都被放出来了。
妓夫太郎还拿到了雇主给的双份汤药钱, 不过他没有去买汤药。
肋骨断了自己就能长好, 从小到大, 他断过的骨头数都数不清了。药是给有钱人用的东西, 他用不起，也不想用。
四文铜钱半包的小豆团子，妓夫太郎买了一包。这个东西是用糯米做的，里面还裹了红豆泥，吃起来又甜又软，还能补气血。
他见许多身体虚弱的游女常买来吃，妓夫太郎打算带给妹妹。
他加快了脚步，拐进一条更窄的巷子。从一排低矮的木板房后面绕过去，这里离吉原的主街已经很远了, 靠近高墙水渠, 是整片游郭最破旧、最偏僻的角落。
妓夫太郎停在一扇褪色的木门前，抬手敲了敲。
“谁？”门里传出一个年轻的女声。
“小梅，是我。”
开门的是一个十几岁的小姑娘,白色的长发披在肩上，没有梳髻，只是在脑后随便用一根布条扎了一下。
她的皮肤很白，眉眼姣好，看到妓夫太郎的瞬间浮现欢喜：“哥哥，你回来啦。”
视线落在哥哥脸上的时候，小梅的声音忽然停住，眼里的光一点一点暗下去：“哥哥，你怎么受了这么多伤？”
她的哥哥可是这一带身手最好的打手，平时出去做事很少会伤成这样。
妓夫太郎：“没什么，都解决了。”
他从小挨打到大，多少次差点被活活打死，但每次都挣扎着活了下来。身上这些伤看着吓人，其实根本要不了他的命。
他从怀里掏出那个油纸包，递到小梅面前。
“给你买的，打开看看。”
小梅打开，看到里面是香喷喷的小豆团子，她的眼睛睁大：“哥哥，这个很贵吧？”
“不贵，你最近瘦了，吃点好的补补。”
在吉原，上等的补品名贵的药材，只要有钱什么都能买到。不过妓夫太郎只是生活在游郭边缘罗生门河岸的底层人，所以能买到的最好的吃食也就是一些和果子了。
妹妹的身量还是太纤细了，吉原的那些太夫，一个个都是丰腴匀称、珠圆玉润的样子，那才叫好看。
如果小梅也像他一样瘦得皮包骨，那怎么行？
她得多吃点，养得胖一些，才配得上她那张脸。
她就应该吃最好的东西，穿最好的衣服，住在干净的房子里，不用看任何人的脸色。
小梅把纸包送过去：“哥哥，你也一起吃。”
妓夫太郎推拒：“我吃过了。”
以前他没给人做打手的时候，经常饿肚子。
最惨的时候，他连着好几天找不到一口吃的，只能在河边抓虫子、逮老鼠，烤一烤就塞进嘴里。
后来他长大了，发现自己比别人更擅长打架，挨打也更扛得住。于是开始有人找他做事，看场子、收债、打架……他什么都做。
虽然每次拿到的钱不多，但总算能让他和妹妹都吃上饭了。
他们的父亲不知道是谁，母亲也早就病死了，妹妹小梅就是他在世上唯一的亲人。
……
小梅五岁那年就被置屋的遣手看中了。
她站在一群灰头土脸的穷孩子中间，雪白的头发和皮肤格外显眼。遣手当时就拉着她的手腕翻来覆去地看，又让她开口说了几句话，当场就签了置屋承包文书。
那纸文书说白了就是卖身契，签了字画了押，这辈子就是置屋的人了。
运气好的女孩，在长大之后被大见世游女屋买去，成了太夫或格子，穿金戴银前呼后拥。
运气不好的女孩，一辈子在切见世游女屋里熬着，不到三十岁就一身病，死了也没人管。
小梅的运气不算差，她那张脸和那把嗓子在置屋的姑娘里都算是拔尖的。
和她同批签进来的女孩，资质差的十岁出头就被打发去接客了。小梅因为天资好，被置屋留下培养。
但她今年已经十二岁了，脸上的稚气开始消褪，即将面临接客。
妓夫太郎觉得妹妹还小，每次置屋的人让她“该准备准备了”，他就会找各种理由让妹妹往后拖。
他知道有些天资更好的女孩，会被当成未来的太夫培养，遣手会刻意推迟她们的初夜，等到十五六岁才让她们接客。
那些女孩的初夜会被公开拍卖，价格高达数十两甚至上百两黄金。
他想让妹妹也成为那样的人。
小梅却不这么想。
她不是不懂哥哥的心思，哥哥想让她晚一点，再晚一点，最好永远不用走到那一步……可她知道那是不可能的。
签了置屋的文书，这辈子的命运就定了，该来的总会来。
如果一直不接客，她就没有收入。置屋会给她一口饭吃，但也只是不会饿死而已。她想要更好的东西，想给哥哥买药、买新衣服、买好吃的，这些都需要钱。
最近这段时间，小梅已经开始在宴席上露面了。
陪酒，表演，应酬……遣手说她做得很不错，客人没有不满意的。
她的名气在慢慢积攒，再过一阵子，可能会有更高级的游女屋来买她。到时候她的身价会更高，追求者会更多，初夜的价格也会水涨船高。
小梅觉得这是一个机会，所以她很用心地讨好每一个客人。细到笑的弧度，说话的语气，倒酒的角度，他都反复揣摩过，不允许自己出错。
“哥哥，今天陪酒的时候，有个客人说要竞争我的初夜，还有一个客人也说以后都要给我捧场呢。”
“我还以为讨好那些客人有多难，结果只是冲他们笑一笑，说几句好听的话，他们就高兴了。”
妓夫太郎看着妹妹那张略带得意的脸，正要说什么，胸口忽然刺痛，喉咙里涌上一股腥甜。
他捂着嘴咳嗽起来。
小梅吓了一跳，赶紧去拍他的背：“哥哥，你没事吧？”
“没事。”妓夫太郎哑着嗓子说，把手放下来的时候，掌心有一点暗红的血丝。
他随手在衣服上擦掉了，不想让妹妹看到。
小梅起身去倒了碗水端过来，妓夫太郎喝着水，想到把自己打伤的那个外邦女人……
他还是第一次输在一个女人手上。
今天回来的路上，他听说那女人最后被一个扬屋的女将带走了。
右四郎打听了那个女将的身份，据说那人经营樱江苑十几年，结交的都是有权有势的贵人，不是轻易能从她手上抢人的。
右四郎虽然不甘心，但也只能作罢。
妓夫太郎不想管这些，反正他只是拿钱办事而已。
……
玖兰绫夏看着这对兄妹温情脉脉地叙话。
这个叫妓夫太郎的男人，可以因为“双倍的价钱”就不要命地冲上来，应该就是为了养活他的妹妹吧。
妓夫太郎在自己妹妹面前不自觉露出的笑容，让他脸上那些黑斑和青紫都看起来没那么丑了。
从他妹妹小梅身上可以看出来，她被养得不错。漂亮，干净，普通泥潭里长出来的一朵洁白的花。
玖兰绫夏没有在这里呆太久。
这兄妹俩确实可怜，但在这种地方，可怜的人还有很多……
她回到樱江苑，打开房间门，让门口守着的小绪帮忙去准备洗澡水。
在浴房准备好了汤桶，小绪领着玖兰绫夏进去，另有两个女给仕站在旁边，手里拿着毛巾和浴衣，等着伺候。
“绫夏小姐，我们帮你更衣吧。”
小绪说着，手已经伸过来了。
“不用了，你们在外面等着就好，洗完了我会叫你们。”
小绪愣了一下，在吉原像太夫那样的高级游女入浴是一种仪式。从脱衣到洗身到擦干，全部由专人伺候，不需要自己动手。
藤乃女将给小绪交代的时候，特意说了要给绫夏小姐最高级别的待遇。
但见她的表情没有商量的余地，小绪只好带着两个女给仕退了出去。
玖兰绫夏脱下被衣和洋服，放在旁边的竹篮里。汤桶里的水汽带着淡淡清香扑面而来，她看了一眼，水面上漂着几片柚子和菖蒲叶，底下还沉着一些灰白的温泉石。
……这个时代的沐浴风俗还真是奇怪。
不过气味还算好闻，她试了试水温还有点烫，便等了一会儿才泡进去。
浴房的木墙薄，门外女给仕们说话的声音透了进来。
“你们听说了吗？今天童磨大人去了清蝶屋。”
“真的吗？童磨大人又来吉原了？”
“可不是嘛，我听说还出了件大事。童磨大人在那边宴饮的时候，有个游女不小心把烛台碰倒了，热油溅到脸上，半边脸都毁了。”
“哎呀，那她以后可怎么办……”
“就是啊，毁了容的游女在吉原哪还有活路？结果童磨大人开口叫人去请医师来给她医治，还当场替她赎了身，说要收留她。”
“赎身？那可是不少钱呢，童磨大人出手真大方。”
旁边一直没有声音的小绪忽然开口了：“你们说的童磨大人是谁啊？”
“你没听说过吗？童磨大人是万世极乐教的教主，深受教徒爱戴，大家都说他是救苦救难的神之子呢。”
小绪疑惑：“上头不是严禁下面私设教团吗？”
自从八十年前的岛原之乱以后，幕府就对这方面管得很严了。
女给仕的声音也压低了一些：“虽说现今不让新设教团，但万世极乐教可不一样。人家传承了几百年，根基深厚，不是说禁就能禁的。听说连地方上的官吏都对童磨大人客客气气的呢。”
小绪“哦”了一声，又问：“那既然是教团的人，怎么能来吉原这种地方呢？”
女给仕明白她的意思，像净土宗、禅宗那些佛教的僧侣，幕府有明文规定禁止踏足吉原。要是被发现了，轻则逐出寺社，重则抓进奉行所服役。
女给仕露出“这你就不懂了吧”的眼神：“万世极乐教的教义是鼓励大家享乐，不做痛苦之事。教主来吉原寻欢作乐，那不是很正常吗？”
另一个女给仕接过话头：“童磨大人每隔几个月就会来一次吉原，通常都是教徒们提前为他安排好接待的扬屋，每次来都会请太夫作陪，排场大得很。”
“上次童磨大人来樱江苑的时候，我正好在跟前伺候。大人那张脸，真是好看得像神明一般。”
小绪好奇地问：“是吗？童磨大人长什么样？”
“童磨大人长相俊美，在吉原扬屋町和京町这一片都享有美名。他有一头纯洁无瑕的白橡色头发，眼睛更是不得了，竟然是彩虹一样的颜色。他看着你的时候，你就感觉好像在被神明注视着……”
女给仕的声音带着无限向往：“而且童磨大人性情特别温柔，对谁都是好脾气的。清蝶屋那个被烫伤的游女，要是换成别的客人，不嫌她晦气就算不错了，谁会管她啊？可童磨大人不但找人给她医治，还替她赎身……”
小绪听得入了神，半天才说了句：“那童磨大人确实是个难得一见的好人。”
女给仕继续说：“京町那边紫穗屋的雪枝太夫，你们都知道吧？我听说她两年前就给自己赎了身，本可以离开吉原过好日子了。可她偏不走，继续留在这里，挣的金银全都供奉给了童磨大人。”
“啊？”小绪惊讶地张了张嘴，“那童磨大人得有多大的魅力，才能让女人这样死心塌地？”
女给仕掩着嘴笑了起来，眼角带着一点促狭的意味：“等你有机会见一面就知道了。要是运气好被童磨大人看中了，说不定你也能赎身去过好日子了。”
小绪的脸一下红了，她低下头，手指绞着衣角。想像着她们口中的童磨大人的样子，内心竟也对这位素未谋面的教主产生了几分憧憬。
移门在这时候拉开了。
玖兰绫夏站在门口，身上穿着浴衣，湿发已经擦过了，半干不干地披在肩上。
她目光从几个女给仕脸上扫过，那个刚才还笑得花枝乱颤的女给仕立刻收敛了神色。
玖兰绫夏随口问：“你们说的那个教主，会不会是个敛财的骗子？”
女给仕一脸认真地摇头：“应该不会的，绫夏小姐。小女听说童磨大人不是谁的供奉都会收，很多人想给他钱财，他都没有接受。”
“哦？”玖兰绫夏挑了挑眉，这么能装？
“而且童磨大人的钱财都用去帮助那些苦命的女人了，他不时会从吉原收留一些走投无路的女人，给她们安身的地方。”
她一脸“童磨大人绝对是个好人”的表情。
游郭里的女人都梦想着有朝一日能遇到为她们赎身、救她们于水火的男人，可真正舍得花钱为游女赎身还收留她们的男人，寥寥无几。
玖兰绫夏又问：“那他会不会是诱拐妇女的人贩呢？也许他不贪财，但说不定他好色……？”
“绫夏小姐，这你可猜错了。今天那位被烫伤的游女，脸都毁了，童磨大人还是救了她，可见他并非那种好色之徒。”
“而且童磨大人从不在宴饮后去游女屋留宿，每次都是在亥时游郭关门之前就离开了。来吉原寻欢作乐的男人，又有几个能做到这样洁身自好？”
她们似乎对这个童磨教主有滤镜，所以总能为他找到各种理由来找补。
万世极乐教这个名字，玖兰绫夏一听就觉得不正经。
历史上正统的宗教大多是劝人向善、克己复礼的。就算不是这样，也不会叫什么“极乐教”这种听起来就像是宣扬极乐往生的名字。
而教主童磨这个人，从女给仕们的描述来看，问题更大。
不贪财，不好色，温柔体贴，救苦救难……这些词堆在一起，明显就是一个被精心包装过的形象。
就算是现代，也有很多打着宗教旗号行骗的人。精神控制，洗脑，诱导信徒把一切都奉献给教主……本质就是借着人们对苦难的恐惧和对幸福的渴望，行敛财骗色之实。
在幕府严禁民间教团的情况下，那个童磨还能在吉原这种地方混得风生水起，让一群在风月场里见惯了世面的女人对他推崇备至。
那定是一个善于操纵人心的骗子。
至于他收留的那些女人……离开了吉原，不会有人知道她们去了哪里、过得怎么样。
那个“安身之处”是另一个牢笼也说不定。
鉴于女给仕们对此人的滤镜太厚，已经听不进去别人的劝告，玖兰绫夏只好提醒了一句“不要轻信于人”。
女给仕们行了一礼，端着收拾好的浴具退了下去。
次日。
玖兰绫夏一觉睡到日头高悬。
这个时代的人大多不吃早餐，只在午时和傍晚各进一餐。她醒来的时候正好赶上樱江苑开午膳，小绪跪在门外轻唤了两声，说女将请她过去一起用饭。
玖兰绫夏简单洗漱，换上一身深红色的和服，跟着小绪来到藤乃千重的院子。
用膳的小厅朝南，阳光透过纸窗洒进来十分亮堂。案几上摆着各色菜肴，有烤鱼，刺身，煮物，拌菜等等。主食是精细的白米，旁边还摆着一壶温过的清酒。
藤乃千重跪坐在案几一端，旁边还坐着一个年轻女人。她看起来十七八岁的模样，穿着浅紫色和服，衣襟上绣着夕颜花图案。她的皮肤很白，眉目间带着温和沉静的神色。
藤乃千重介绍：“这位是香织，住在你的楼上，也是我留在樱江苑的贵客。”
香织微微欠身：“绫夏小姐，初次见面，请多关照。”
吃饭的时候，藤乃千重和她们说着闲话，一顿饭吃了大半个小时。
饭后玖兰绫夏和香织同路回到小楼。
“绫夏小姐要不要去我那里坐坐？”
玖兰绫夏对这个时代了解得还太少，正好可以和她聊聊，所以就去了。
两人上了二楼，香织把她带到卧房的隔壁。这是一间书房，书桌上铺着半开的宣纸，上面压着一方铜砚台。
纸上的字墨迹已干，写的是“春夜”两个字。字迹清秀，带着女子的柔美，看得出下过功夫。
墙边立着一个书架，架上摆着《源氏物语》《伊势物语》《百人一首》之类的书。
“绫夏小姐随便坐。”
香织走到书桌前，把桌上的纸收起来，叠好放在一边。
玖兰绫夏：“香织小姐的字写得很漂亮。”
香织在对面坐下，笑着说：“藤乃女将说字是一个人的脸面，写不好字，出去会被人笑话。”
玖兰绫夏：“你每天都练字吗？”
“上午练字、学香道技艺，下午读书、写写俳句。”
香织边说边从抽屉里取出一个小香炉，在瓷罐里夹了一片香木放进炉里，用炭火点着，盖上盖子。
不一会儿，一缕细烟从莲花孔里袅袅升起，香气在房间里弥漫开。
“香织小姐，你练习这些做什么？”
“绫夏小姐还不知道吧？我是樱江苑的花魁备选。”
玖兰绫夏奇怪地问：“扬屋不是不养游女吗？”
“以前吉原的规矩是扬屋只负责宴客，但这几年不一样了。”
香织的语气里带上了一点叹息的意味：“许多游女屋开始自己设座敷宴厅来接待客人，同样可以喝酒、吃饭、聊天、听艺，扬屋的生意便逐渐衰落……所以藤乃女将才花重金买下小女，留在扬屋培养。”
七岁那年，香织的家乡闹饥荒，父母把她卖到了吉原。因为容貌端正、声音柔婉，她被置屋遣手看中，当作未来太夫培养，没有早早被推出去接客。直到十六岁，她开始在宴席上露面，后来渐渐有了些名气，请她的人越来越多。
一年前，藤乃女将看了她的一场陪宴后，花了三千两买下她。
“在樱江苑的日子，其实比在置屋要好得多。藤乃女将对我很好，吃穿用度都是最好的，也不用伺候那些粗鄙的客人……”
玖兰绫夏听她的话里话外都在表达着对樱江苑的喜欢、对藤乃千重的感激，便问她：“那你在这里是不是只卖艺不卖身就可以了？”
“当然不是，虽然小女身在扬屋，但身份始终还是游女，自然是要卖身的。”
对此，香织没有任何不满，还用期盼的语气聊起：“藤乃女将认为小女的长处不在美色，而在风雅。她说小女外表柔顺温婉，说话轻声细语，有一种让人想保护的感觉。再加上小女在和歌、书法上下了些功夫，所以在文人墨客和风雅富商那边，应该能很受欢迎。”
“藤乃女将说等小女今年秋天满十八岁，她会办一场盛大的筵席，把吉原的头面人物都请来，抬高小女的身价。”
“至于初夜给谁，那就看谁的出价更高了……”
说完自己的事情，香织也旁敲侧击地打听玖兰绫夏的经历。
聊了一会儿，香织忽然问：“绫夏小姐，听说你一个人能把好几个大男人都撂倒在地……这是真的吗？”
玖兰绫夏点头。
“那也太厉害了。”香织的语气崇拜，“你是怎么做到的？你练过武吗？”
“我只是天生力气比较大而已。”
玖兰绫夏伸手拿过香织书桌上的一只铜香匙，把它掰弯，又轻松捏回原来的形状。
香织用袖子掩着微微张开的嘴，惊讶到一时失语。
……
两天后。
藤乃千重一早便出了门，回来时手里多了一个布包。她把玖兰绫夏叫到茶室，当着她的面解开布包，取出几张纸，整整齐齐地排在矮桌上。
“绫夏姑娘，你的身份手续办好了。”藤乃千重把纸张推过来，语气里带着一点邀功的意味，“有了这个，至少在吉原这一亩三分地上，不用再担心被人查问了。”
玖兰绫夏拿起来看了一眼，纸上写着她的姓名、年龄、籍贯，以及“樱江苑所属”的字样。字迹工整，用的是正式的公文格式，还盖着奉行所的朱印。虽然不是真正的户籍，但在吉原内部使用已经足够了。
把东西收起来，玖兰绫夏向她道谢，还提出要支付这几天自己在扬屋吃住的费用。
藤乃千重表示不必这么客气，还让她安心在这里住下就是了。
樱江苑的环境很好，还有专人打扫照顾，玖兰绫夏在这里住得的确挺舒服，要让她留下来也不是不行。
但藤乃千重的心思，她多少能猜到一点。
有了一个香织还不够，她也许是还想为扬屋多捧几个“花魁”出来。
“藤乃女将，我在这里白吃白住了几天，心里确实过意不去。你还是直说吧，打算让我在这里做什么？”
藤乃千重没想到她会直接挑明了问，沉吟片刻后说：“那我也就不绕弯子了，我想问问绫夏小姐，你自己愿意做什么？”
玖兰绫夏知道这是在试探她愿意做到什么程度。
这几天她对扬屋已经了解透彻，这里其实也有许多可以由女性担任的职位。
比如乐师，在这里被尊称为“先生”，属于一种艺术职人。再比如酌取，在宴会上负责劝酒聊天、炒热气氛，比一般女给仕体面得多……
不过玖兰绫夏既不擅长乐器，也不想当高级服务员……其他能由女性担任的职位也没有合适的，想来想去，她能做且愿意做的，只有一种——
“我可以做护卫，负责维护扬屋的安全和秩序。如果有人闹事，我可以处理。”
樱江苑现有负责护卫的挂迴已有四名，都是身强力壮的男人。不过考虑到玖兰绫夏的身手，她会提出这样的意见也是情有可原。
藤乃女将犹豫过后还是同意了：“不过，让一个姑娘家去做护卫，只怕有人会轻慢你。这样吧，你只需要跟在我身边护卫就好，地位在番头之上，这样其他人就不敢对你不敬了。”
玖兰绫夏无所谓地应了，地位什么的在她眼里没那么要紧，敢对她“不敬”的人，自然会得到教训。
“那就这么定了。”
午后，藤乃千重带来一份“协议书”。纸上写的大意是玖兰绫夏自愿在樱江苑做工，负责女将身边护卫，月俸若干，包吃包住等等……
条款看着没什么问题，但玖兰绫夏可不会和这种地方的人签任何形式的协议。
“女将信得过我，我就留下。信不过，我现在就可以走。”
“我明白了。”见她不松口，藤乃千重也不勉强，“那就不签吧，我信得过绫夏小姐。”
“对了，绫夏小姐来吉原好几天了，还没好好逛过吧？”她朝外喊了一声，“杉山，你过来一下。”
一个四十来岁的男人从走廊那头走来，藤乃千重指着他：“这是杉山，我手下最得力的番头。绫夏小姐想出去逛逛的话，可以让他带路。”
虽然只安排一个人跟着，但藤乃千重丝毫不担心玖兰绫夏会趁机逃走。
因为如果没有担保人带着，她是出不了游郭大门的。而在游郭内，有哪里会比樱江苑更适合她待着呢？
玖兰绫夏其实已经出去逛过了，只是藤乃千重不知道而已。见她这样安排，也没有推辞。
让番头在前面引路，她出了樱江苑的大门。沿着仲之町往南走，不一会儿，她在一家汉方药屋门口停驻。
在吉原这种地方，游女们常年接客，身体损耗极大。月经不调、贫血体虚是常态，所以补血的东西在这里很常见。
大一点的游女屋会常备补血药，里面有血粉、干血片。而汉方药屋里就有新鲜现取的乌鸡血，这是最上品的补血药，给钱就能买。
除此之外，食料屋也能买到常见的鸡血、鸭血，只需要三四文铜钱就能买到一大碗。
天色渐暗，灯笼一盏接一盏地点亮，街上的人也多了起来。
在玖兰绫夏走在路上，总有目光黏在她身上。
年轻貌美的女人在吉原的夜晚行走，被男人凝视也是难免的事情，于是她加快了回樱江苑的脚步。
前往扬屋町的拐角处，一个蹲在墙根阴影里的人突然走出来。
那人抬起头，露出一张布满黑斑的脸。
妓夫太郎是来这里要债的。
他的目标就是跟在玖兰绫夏身后的那个番头杉山，他在切见世赊了二两银的账，拖了三个多月还没还。债主把这活儿交给了他，如果要回来，会给十文的佣金。
打听到杉山今天出了扬屋的门，所以妓夫太郎在这个必经之路上等着。
结果猎物倒是等来了，但他前面还多了一个人。
那天一脚踩在妓夫太郎脸上的那个女人。
她今天穿着深红色的薄振袖，富有光泽的丝绸面料，看起来像是把晚霞穿在了身上。和服领口收得很高，不露颈也不露胸，保守的样式和游女们区别开来。
她没有梳发髻，长发在脑后扎了一束马尾辫。脸上也没有涂脂粉，干干净净的样子在满街涂着白粉的女人中间格外不同。
妓夫太郎用那双三白眼盯着她看了一会儿，脑子里忍不住想，这样华丽的衣服，要是穿在小梅身上，应该也会像她这么美吧。
玖兰绫夏认出了他，还以为他是来寻仇的。
毕竟他脸上的淤青都还没好全，突然堵在路中间，一副来者不善的样子……
不过妓夫太郎只是盯着她看了一会儿，然后视线越过了她，落在了番头的身上。
“杉山先生，你欠的债该还了吧？”
妓夫太郎干涩沙哑的声音，就像从嗓子眼里硬挤出来的一样，听着让人难受。
“我手头紧，再过几天。”杉山表情不耐。
妓夫太郎嘴角扯开，露出那排锯齿状的牙：“你已经拖了三个多月了，债主等不及了。”
“我没钱。”
杉山想往旁边绕过去，妓夫太郎跟着挪了一步，又挡在他前面。
杉山顾忌着玖兰绫夏还在看着，咬了咬牙，压低声音对妓夫太郎说：“别在这里闹，改天我亲自送过去。”
“债主的要求是必须今天还钱。”妓夫太郎没有要让开的意思。
杉山的脸色沉了下来：“你算什么东西，也配来逼我？”
妓夫太郎的眼神一变，直接伸手抓住杉山的衣领，拽着他往旁边的巷子里走。
杉山挣扎了两下，但没有挣开。他脚上的木屐掉了一只在外面，整个人被拖进了巷子里。
巷子两边的墙壁挨得很近，头顶的屋檐把灯笼的光遮得严严实实。妓夫太郎把他推到墙上，照着脸就是一拳。杉山闷哼一声，捂着鼻子，嘴里骂骂咧咧。
能在樱江苑做番头，他也会些拳脚功夫。不过在妓夫太郎面前完全不够看，不到几招就被按在地上揍了。
妓夫太郎骑在他身上，一拳一拳地往下砸：“欠债还钱，你以为今天遇到我还能赖得掉？”
鼻血淌了一脸的杉山，双手抱着头：“我说了过几天就有钱了……啊！”
见妓夫太郎高高抬起拳头，他惊呼了一声。
不过这个拳头没有落下来，一只纤瘦的手从旁边伸出来，握住了妓夫太郎的手腕。
女人的手指很凉，但是很有力气，妓夫太郎的动作被迫停下。
玖兰绫夏不知道什么时候走进了巷子里，一只手握着他的手腕，她神色淡淡地说了一句：“妓夫太郎，住手。”
作者有话说：
妓夫太郎：她竟然记得我的名字？
【小剧场】
童磨：我不是骗子，我只是想给所有可爱的女孩子们一个家！
女给仕们：啊啊啊啊大人好温柔！
绫夏：……你们清醒一点啊喂！
第38章
妓夫太郎有点惊讶。
自从上次他挨了这女人一顿毒打之后, 两人之间再没交集，没想到她竟然记得他的名字。
女人金色的瞳孔在昏暗的巷子里依然很亮，近距离看着就像两盏明灯。
“这事跟你没关系, 别多管闲事。”
妓夫太郎说完,抬脚就要踹躺在地上的杉山。
玖兰绫夏手上稍加用力,直接把他扯到一边：“我不是多管闲事，我现在是樱江苑的护卫。在我面前打樱江苑的人，我不能不管。”
揉着自己发疼的手腕,妓夫太郎神情讶异地上下打量了她一眼。
护卫？
这女人不是开玩笑吧？
妓夫太郎怎么也没想到,她有这样好的样貌穿着这么漂亮的衣服……竟然不去当太夫，偏偏要和他们这种底层打手抢活儿干？
心里转着这些念头,他的手已经探进衣襟里,抽出两把贴身藏着的刀。
上次会输给这个女人, 很大一部分原因是右四郎吩咐了不能让她留疤, 妓夫太郎就没办法使用武器。
今天可就没这个限制了。
他故意扬起手里的武器：“你要是再妨碍我，就别怪我不客气了。”
玖兰绫夏：“……”
几分钟后。
手持利刃的男人被赤手空拳的玖兰绫夏轻松打倒。
妓夫太郎趴在地上，两把刀都脱了手。他半边脸贴着湿冷的泥地，嘴里全是血腥味。
他想爬起来，但后背被一只穿着高齿木屐的脚不轻不重地踩着。力道刚好让他起不来，又不至于喘不上气。
掉落在旁边的两把刀，刀身弯折，已经不能再使用。
妓夫太郎的眼神暗了下去。
修刀要花不少钱，而且今天这趟差事也黄了。债没要回来佣金就拿不到, 受了伤也没人会给他补偿汤药钱……他这一趟算是连本带利地亏了。
玖兰绫夏感觉脚下的人不动了,就把脚收了回来。
她其实不想揍那么狠的，只是这个男人太倔了，非要和她一拼高低。
她转头看向缩在墙角的杉山：“你, 还他钱。”
已经目睹了她的身手，杉山也不敢怠慢，赶忙伏低做小地说自己真的没钱了。
“我倒要回去问问藤乃女将，是不是没有给你发工钱？”
杉山的脸一下白了。
这事要是传到女将的耳朵里，他在樱江苑的饭碗不一定保得住。
他苦着脸解释：“女将每个月都按时发钱，是我自己花多了，不关女将的事……”
“那你欠的债打算怎么办？”
“绫夏小姐，我真的没钱了，今天身上就带了十几文，都不够还利息的……”
杉山咬了咬牙，扭头对妓夫太郎说：“明天，明天我一定把钱凑齐，亲自给你送去。”
“我不信。”妓夫太郎冷笑了一声，从地上站起来，“让我跟着他回去凑钱，今天我必须要拿到欠款。”
他说这话的时候是盯着玖兰绫夏的，见她点头了，他把地上的刀捡起来，用布条裹了塞回衣襟里，跟在他们身后。
回到樱江苑。
藤乃千重手里捏着一根细长的烟管，正在前厅和几位熟客说话。看到玖兰绫夏回来，正要笑着打招呼，目光落到她身后那个人身上，笑容立时顿了一下。
那是个很瘦的男人，弓着背，眼眶青紫，脸上都是黑斑。身上的衣服脏兮兮的，下摆沾染着血迹，整个人像是一块从阴沟里捞起来的破布。
藤乃千重的眉头皱了一下：“绫夏小姐，这位是……”
“他是来找人要债的，杉山在切见世赊了账，欠了三个多月没还，被人家找上门了。”
藤乃千重的目光移到杉山脸上，他用袖子捂着鼻子，脸上表情讪讪。
“丢人现眼的东西！”藤乃千重手里的烟管重重敲在他脑袋上，“赶紧滚回去拿钱还了，别在这里给我丢人。”
杉山捂着脑袋，连声说“是是是”。
妓夫太郎如愿以偿地拿到了还款。
确认数额没错，他把钱袋揣进怀里。
虽然很想说就算这女人帮忙拿回了钱，可是她也弄坏了他的刀……别想就这样跟他扯平！
心里还是堵着一口气，不过现下形势比人强，这里是那女人的地盘，妓夫太郎还是把不甘心的话咽进肚子里。
他对玖兰绫夏露出一个假笑：“今天多谢绫夏小姐的仗义执言。”
看出来他的心口不一，玖兰绫夏只对他说了一句“笑得真难看”，就走了。
妓夫太郎站在原地，脸上的假笑僵住，嘴角慢慢放下来，抿成了一条线。
他平生最恨别人嘲笑他长相丑陋……
妓夫太郎攥紧了袖口，恶狠狠地盯着玖兰绫夏的背影，脸色从青紫慢慢涨红。
直到她拐过走廊，再也看不见了，他才咬着牙，转身走出了樱江苑的大门。
＊
虽说玖兰绫夏已经决定在樱江苑住下，也和藤乃千重商量好了工作的事情。
不过藤乃千重依然让她住在小楼里，和香织作伴。一应吃穿用度，也和香织是一样的标准。还让她不必着急上工，先熟悉一下这里的生活再说。
就这样过了一月之久。
这期间，樱江苑发生了几件大事。其中之一，就是香织花魁的初夜竞拍。
樱江苑从年初就已经开始为香织造势了，将近小半年的时间，才举办了盛宴为她公开拍卖初夜。
那天樱江苑来的客人坐满了宴厅，竞价一路上涨，最后被一位来自加贺的富商以二十两金的高价拍下。
藤乃女将非常满意。
围观了那个场面的玖兰绫夏也不由感叹，吉原游郭还真是个销金窟。
她从大正带过来的金条，算下来也就只够买两次花魁初夜而已……
竞拍之后，那位富商在樱江苑连续宴请了三晚，每晚都是最高规格的席面。三晚之后，客人被引到了香织的小楼，留宿了一夜。
那时玖兰绫夏已经不住在那栋小楼里了。
藤乃千重在初夏的时候就开始修缮另一栋小楼，位置在樱江苑的东侧，比香织那栋更安静。
完工那天，藤乃千重对她说：“绫夏小姐以后就住这里吧，香织花魁那边就要开始忙了，你住在楼下也不方便。”
玖兰绫夏当天就搬了过去。
这栋小楼和香织的小楼比起来，华丽得有过之而无不及。
又过了一个月。
香织花魁的名声在吉原传开，樱江苑的客流量大增，每天还没到营业时间，门口就已经有人在等着了。
来的客人里多是身份贵重之人，玖兰绫夏听小绪说起，某位大名也曾乔装打扮来过。
藤乃千重为了迎接贵客，还提前了一周做准备，菜单、花艺、器皿、陪客的人选，样样都要亲自过问。
香织花魁一时之间在吉原炙手可热。
入秋之后，天气渐渐凉了。
玖兰绫夏认为藤乃千重对她的耐心，应该差不多快耗尽了。
果然，没过几天藤乃千重就来问她适应得如何。
玖兰绫夏说挺好的，还主动提起自己随时可以开始工作。
“绫夏小姐，我觉得你还是考虑换个轻省的工作吧。护卫那种活，又苦又累，还容易受伤。你一个姑娘家，何必吃那种苦？”
藤乃千重做出一副推心置腹的样子，对她说：“你看看香织花魁，她的年纪和你差不多，她现在在吉原是什么身份地位？只要她愿意，在这里可以说是要风得风要雨得雨。绫夏小姐，你的条件比香织还要好，只要你点个头，我保证你比她风光十倍。”
“我没有当游女的打算。”玖兰绫夏直接拒绝了，“这几个月在樱江苑的吃住费用，女将算个总数给我，我可以一次性结清。”
“你这是做什么？”见她立时就想撇清自己，藤乃千重连忙解释，“你是不是误会了？我不是在逼你，你不想就算了。住在这里才花几个钱？也值得你提吗？”
“就按我们之前商议好的，你来当我的护卫，今晚就开始。前厅那边最近客人多，偶尔有不长眼的闹事，有你在旁边，我也就安心了。”
傍晚，玖兰绫夏换上了一身打挂装束。里面是小纹和服，外面罩了一件过腰的短款羽织，没有任何华丽的纹样，很是低调。
扬屋的护卫属于町人雇佣的私人护卫，不是武士，因此不能光明正大地携带刀剑。
藤乃千重自然也不希望她手里拿着什么武器，那些棍棒、短刀之类的东西，一样也没给她准备。
玖兰绫夏也无所谓，她随手把短日轮刀放进衣服里。
一个月前，她在吉原发现了有鬼的气息，但当时她没有找到鬼的踪迹。自那之后，她就会随身带着日轮刀，要是哪天遇见了也方便处理。
藤乃千重在前厅等她，见她换了身装束，上下打量了一番后夸奖：“绫夏小姐貌美，穿什么都好看。”
“要不要戴上这个？”她从袖子里抽出一张折叠起来的薄纱，又开玩笑地说：“省得客人光顾着看你，不喝酒了。”
浅杏色的薄纱，边缘绣着几朵小花，做工精致。
玖兰绫夏把面纱系好，薄纱垂下遮住了她的下半张脸，只露出一双眼睛。
金色的瞳孔像琥珀沉在水底，脸颊的轮廓在纱后面看不真切。
藤乃千重十分满意。
人的好奇心就是这样，越看不清越想看，越神秘越想探寻。
玖兰绫夏的金发金眼和天生神力，已经是足够吸引人的亮点了。再加上一层若隐若现的面纱，那些客人的胃口只会被吊得更高。
什么时候让面纱“不小心”滑落，让她展露真容，都在藤乃千重的算计里。
这个时间点，樱江苑已经开始热闹起来。藤乃千重带她穿过前厅，走进后面的座敷。
这里是专门给贵客准备的宴厅，沿着一侧的走廊排过去，每到一间藤乃千重都会拉开移门进去。寒暄几句，敬几杯酒，再退出来。
玖兰绫夏跟在她旁边，一言不发。
不过也已经有客人注意到她了。
“藤乃女将，你旁边这位是……”
“这是妾身请来的座上宾，绫夏小姐。最近暂住在樱江苑，今晚无事，便陪妾身出来走走。”
“这发色和眼睛，不像是日本人吧？难道是红毛国的人？”
那些金发异瞳的异邦人，偶尔会跟着商船来吉原寻欢作乐，给将军、大名做顾问的荷兰人也偶尔会出现在宴席上。
“绫夏小姐是日荷混血，前阵子坐的船在海上遇了难，被救了上来，辗转到了妾身这里。”
这套出身的说辞和藤乃千重为她办理身份证明时说的一样。
这种西洋出身，稀有又神秘，最能勾起那些贵客的好奇心了。
那人果然来了兴致，放下酒杯：“绫夏小姐，你在本国待得还习惯吗？会不会想家？”
旁边的客人也凑过来搭话：“绫夏小姐在海外长大，想必见过不少新鲜事物？”
玖兰绫夏冷淡地瞥了两人一眼，懒得理会。
客人脸上的表情僵住时，藤乃千重笑把话接过去：“哎呀，绫夏小姐的本国话说得还不太好呢。对了，上次客人说想喝的那种酒，妾身让人从京都带了两坛回来，要不要尝尝？”
“哦？好好好，那一定要尝尝。”
……
最后一间座敷招待的是一位豪商，在进门前就有给仕头前来提点。
据说这豪商是津田家族的当主，津田家是江户十组问屋之首，专营米粮海运，手握关东半数粮运渠道。家族财力抵得上小藩，连旗本武士都要仰他鼻息。听说还兼营大名贷，借钱给不少小藩藩主，连幕府勘定奉行都要给他三分情面。
藤乃千重十分重视。
那人还不到四十岁，身着松纹羽织，腰间系着金带，手指上戴着好几枚戒指。
他怀里搂着一个年轻的游女，眼睛却从玖兰绫夏进门的那一刻起就没从她身上移开。
不过他没做什么出格的事，也没凑上来出言不逊，玖兰绫夏也就懒得理会。
藤乃千重注意到了，但只是笑着敬了一杯酒，就带着玖兰绫夏退了出来。
亥时将至，游郭的大门要关了。
不准备留宿的客人都得离开，扬屋的客人也陆续离开。女给仕们开始收拾桌上的杯盘，几个番头在门口送客。
玖兰绫夏离开之后，女给仕把藤乃千重请到了一间僻静人少的茶室。
拉开移门，那位身份显赫的豪商正端坐室内静候。
一番闭门密谈过后，藤乃千重躬身送走了贵客，独自站在空旷的走廊上沉思。
抬手将烟管凑到唇边，她慢慢吞吐着烟雾。
只要答应那位大人的要求，她立刻就能拿到一大笔钱，往后整个樱江苑的生意也能得到对方全力照拂。
原本藤乃千重的打算是照着之前香织的成名路，一步步把玖兰绫夏也捧上花魁之位，为扬屋继续敛财。
可如今那位大人要私下独占她，许诺给出的利益，半点不逊色于一名顶尖花魁能带来的好处。
这简直是凭空砸下来的横财。
只是藤乃千重也清楚，玖兰绫夏性子倔强，不会乖乖顺从。所以她不敢贸然答应，只委婉恳请对方容她几日慢慢筹划。
几天后。
藤乃千重收到了那位大人派人送来的东西，还有一句口信。
至此，她彻底拿定了主意。
隔日，她主动找到玖兰绫夏，告知今天樱江苑休业，不用当值。又借口说她这几天操劳辛苦，特意备了吃食，让她好好歇息享用。还特意端来一碗精心炖制的汤羹，叮嘱她一定要尝尝。
这碗汤用了鲜美的瑶柱、珍稀菌菇，再加参片等滋补食材慢火熬煮。汤色醇厚，香气绵长，是平日里难得一尝的珍品。
没人知道，汤里已经被兑进了贵客给的秘药。
这药和游郭里普通的助兴药不同，据说是用罕见的原料制成，造价高昂，寻常人根本没资格接触。
藤乃千重也不清楚这药的具体成分，既然决定把玖兰绫夏送给那位大人，她只管照吩咐做就够了。
玖兰绫夏就算身手再好、力气再大，等药性发作，便也再无反抗之力，只能任人摆布了。
过了一会儿，藤乃千重忍不住悄悄过来窥探。
她推开房门一条细缝，还没来得及往里张望，一股莫名的吸力骤然袭来，直接将她整个人拽了进去。
她踉跄地摔在地上，玖兰绫夏站在她面前，居高临下看着她：“藤乃女将，你这是在做什么？”
藤乃千重惊得心头一紧，好在常年混迹风月场所的她练就了一身稳住心神的本事。她压下慌乱，撑着地面起身，含糊解释说自己没踩稳，不小心滑倒了。
玖兰绫夏眸光淡淡，又问她特意守在门口做什么。
藤乃千重连忙堆起和善的神色：“我只是过来看看吃食合不合你的胃口……”
“味道挺好的。”玖兰绫夏语气慢悠悠地，神色看不出半点异样，“樱江苑厨子的手艺向来不错，我在这里也住了一段时间了，对女将的招待一直都很满意呢。”
“那就好，那就好……”
嘴上客套着，藤乃千重心底却始终惴惴难安。
视线扫过桌上那碗已经动过的汤羹，她暗自思忖，既然玖兰绫夏已经吃下了那个药，其实她也就没必要和她客套了吧？直接撕破脸也没关系吧？
可心底那股莫名的慌乱总是压不下去，她隐约觉得哪里透着不对劲。
到底是哪里呢？
还没等她理清思绪，玖兰绫夏一手搭在她肩膀上，她就被按着坐下了。
“一起吃吧，女将。”
藤乃千重当然是推辞。
玖兰绫夏却没给她拒绝的余地，女将很快就发现自己的脖颈僵直、无法转动，就好像有什么东西固定住了她的脑袋。
她惊恐地睁大了眼睛。
这一刻她终于反应过来，刚才那股莫名的吸力、现在禁锢住头颅的无形束缚，肯定是有什么看不见的东西围绕在她身边。那股力量既能随意拖拽她的身子，也能轻易锁住她的动作。
不等她挣扎，那股无形之力又强行抬起她的下巴、掰开了她的嘴巴。
玖兰绫夏拿起桌上那碗汤，将里面的汤汁倒下去。
藤乃千重无力抗拒，被迫全数咽下。
几分钟过后，眩晕感席卷全身，她的四肢慢慢发软脱力，意识陷入半昏半醒的状态，身体也不受自己掌控。
又过了片刻，她眼前开始浮现层层幻象，心绪莫名亢奋，整个人被药力影响，失去了理智……
玖兰绫夏垂眸看着她失态沉沦的模样，眼神没有一点波澜。
等藤乃千重恢复神志，已经是第二天了。
她醒在自己的房间里，身上的衣衫松垮，浑身筋骨都酸软钝痛。
她抬手撩开衣袖查看，自己身上遍布大大小小的淤青，都是昨夜失控磕碰留下的痕迹。
挪到镜子前一照，她眼底有浓重的青黑色，嘴唇也泛着一层乌黑，分明就还有余毒滞留在体内。
想到玖兰绫夏那股堪比鬼神的力量，藤乃千重顾不上整理仪态，慌慌张张起身往外跑去。
刚冲出房门拐进走廊，她迎面撞上了自己的心腹番头。
番头对她汇报了一桩要事，那位有意重金买下玖兰绫夏的大人，昨日突发急病，竟在赶往吉原的半路暴毙了。
听到这个消息的藤乃千重双腿一软，险些瘫倒在地。
她嘴唇止不住地哆嗦：“一定是她……一定是她做的……”
番头扶着她的胳膊，满脸疑惑地问：“女将为何惊惶成这样？”
藤乃千重攥住他的手臂，声音带着掩不住的恐惧：“你们都不知道……那个女人根本不是常人，她是怪物啊……”
番头：“女将说的是哪个女人？”
“就是……”
藤乃千重的话还没说完，熟悉的声音从她身后传来：“藤乃女将，你的身体好点了吗？”
听见这声音，藤乃千重浑身发抖，慌忙躲到番头身后。
但她很清楚，在这“怪物”面前，就算把樱江苑所有打手全都聚在一起也毫无用处。
玖兰绫夏让番头先行退下。
番头迟疑着看向女将，等候她的示意。
玖兰绫夏看向藏在人后的藤乃千重，不咸不淡地问：“你知道自己为什么还能见到今天的太阳吗？”
藤乃千重小声：“为什么？”
“因为你还有用。”
所以无需担心她会像处置那位豪商那样了结她。
明白了她的意思，藤乃千重勉强压下恐惧，让番头退下。
待走廊只剩两人，她当即屈膝跪下，谢过玖兰绫夏的手下留情。又言辞恳切地对她表起了忠心，发誓往后一定对她俯首帖耳，唯命是从……
玖兰绫夏忽然问：“你知道昨天自己中的是什么药吗？”
藤乃千重连连摇头：“妾身实在不清楚那是什么药，妾身只是受那位豪商所迫，不得已才那样做的……”
玖兰绫夏见她的神情不像作假。
那类掺了鸦○片成分的秘药，本来就不是寻常人能轻易弄到。藤乃千重不过是从犯，真正的主谋，已经被她亲手处置。
她以一个现代人的眼光来看，江户中期就不是法度健全的时代。幕府律令、奉行所的规矩都有失偏颇，再加上那些依附藩府的权贵奸商，不仅能用钱财抹平事端，还能靠权势压下罪责。
所以玖兰绫夏才懒得循世俗规矩，直接亲手了结了祸首。
此刻的藤乃千重也已经不敢对她生出任何反抗的心思了。
连那位背景不凡的豪商都被轻易除掉，若玖兰绫夏想要她的性命，那不是轻而易举的事情吗？
玖兰绫夏给藤乃千重定下了规矩。
樱江苑往后只做扬屋的生意，不许再兼营游女屋的生意。香织花魁以后也只许献艺，不许再以身侍客。
“绫夏大人的吩咐妾身自然不敢违逆，只是香织那边已经有熟客，若是骤然改口不再接待，怕是不好向那些人交代……”
“那是你要处理的事情。”玖兰绫夏垂下的眼神不带任何商量的余地，“你要向我证明，留着你是有用的。”
藤乃千重连连保证自己一定会把这件事情办妥。
午后，玖兰绫夏睡了个回笼觉。
醒来后，小绪进来通报说香织花魁已经在外面等候许久了。
玖兰绫夏让她进来。
移门拉开，香织刚进门就恭谨地对她行了一礼。
“女将今早对妾说，从今往后妾不必再接客了。还特意说，这是绫夏大人的意思，妾实在是不胜感激……”
香织抬起头，目光中带着感激，却也含有犹豫：“只是……只是妾思虑再三，还是想照旧接客。”
玖兰绫夏不解：“为什么？”
“妾家中还有父母弟妹要接济，若是少了客源，家里的吃穿用度便难以为继了。”
她在樱江苑做花魁的这些日子攒下的钱大多都寄回了老家。
父母的年纪大了，弟弟妹妹还小，一家人都指望着她。若是从此只献艺不卖身，收入便要折去大半。
“既然这样，那就随你。往后你可以自己挑选客人，不愿意接的指名可以直接回绝。如果遇到应付不来的麻烦，只管交给藤乃千重去摆平。”
这样等于给了她从前想都不敢想的体面和自由，香织郑重地伏下身，额头触地：“多谢绫夏大人。”
日暮时分，藤乃千重又来了。
她神色局促，脸上陪着心虚讨好的笑，欲言又止。
玖兰绫夏催促她“有什么事就直说”。
“绫夏大人，前些日子……妾身买下了一名少女。买卖契约已经办妥了，今日那人刚好搬了过来。”
她偷偷抬眼看了玖兰绫夏，见她面色如常，才敢继续说下去。
“大人上午才吩咐过，不许扬屋再私蓄游女。妾身本该照办的，只是那少女的契已经签了，钱也付了……”
玖兰绫夏：“那就把她留下来，安排一份合适的工作。”
藤乃千重连连应诺。
晚间，入夜没多久，院外忽然传来争执吵闹的动静。
一个少女清亮尖利的嗓音传来——
“我来这里是要做花魁的！才不是给旁人打杂的！”
“乐师又怎么样？说到底还不是看花魁的脸色过日子？有什么分别！”
“凭我的容貌身段，迟早能压过所有人坐上花魁之位！女将若是做不了主，我便自己去找能做主的人说！”
玖兰绫夏听着那声音觉得有点耳熟。
她起身走出去，院子里一个白发少女正倔强地和女将对峙着。她穿着一件旧的粉色和服，头发披散在肩上，五官生得很好，肤白唇红，眉眼间带着一股不服输的傲气。
但她年纪还不大，身量没有完全长开，站在那里像一只炸了毛的小猫。
旁边的女给仕们你一言我一语地劝着，她一句都不听，还越说越激动。
看到玖兰绫夏走出来，藤乃千重连忙做了个收声的手势，几个女给仕立刻闭嘴，齐齐让开了路。
白发少女也感觉到了气氛的变化，转过头来。
视线落在玖兰绫夏身上的时候，她愣了一下。
眼前的女人一身华贵的和服，脸上没有涂脂粉，一头异域金发是她从未见过的。她琥珀色的眼睛看过来的时候，也没由来地让人心头一颤。
“你是谁？”
小梅仰着脸，语气还是倔的，只是气势比刚才弱了一截。
“不得对绫夏大人无礼！”藤乃千重紧张地呵斥了一声，又连忙转向玖兰绫夏，“大人，这丫头不懂规矩，我这就让人把她带走。”
玖兰绫夏已经认出了她就是妓夫太郎的妹妹，没有理会藤乃千重，她只是看着小梅问了一句：“你想做花魁？”
小梅迎上她的打量：“对。”
“为什么？”
“因为做花魁风光，挣钱多，还不用仰人鼻息过活。”
玖兰绫夏吩咐一旁的藤乃千重：“给她和香织一样的待遇，卖艺还是卖身也随她。如果卖身，可以由她挑选客人。”
“妾身明白了。”藤乃千重连忙点头。
小梅却是惊讶地看着她，眼前这个“绫夏大人”应该才是樱江苑的话事人。她轻飘飘的一句话，就给了她普通花魁都没有的体面。
准许她自主选择立身方式，还准许她自己选客人……这样的待遇，在任何一家游女屋都是极少见的。
小梅本来已经做好了要据理力争的准备，没想到她还什么都没做，对方就给了她最好的优待。
她咬了咬嘴唇，忽然觉得刚才自己在院子里大吵大闹的样子很难看。
小梅虽然性子骄矜，却不是不知好歹的人。当即收敛了满身傲气，屈膝下跪行礼：“多谢绫夏大人对小女的照拂。”
自那之后，樱江苑里的琐碎闲事，玖兰绫夏就没再过多关注了。因为她从这天开始，打算通过休眠来加速能力的冷却。
她指定了小绪来当休眠期间唯一的贴身照料人，并对藤乃千重命令没有她的吩咐不许任何人靠近院子。
不过这里人多眼杂，毕竟不如时透兄弟身边那样安全，所以玖兰绫夏打算每个月醒来一次。把藤乃千重叫来汇报，并对她敲打一番，让她不敢轻易生出不该有的心思。
每次她召见藤乃女将的时候，香织和小梅也总会主动前来拜见。
大多时候没什么要紧事，只是来问安而已，玖兰绫夏也不会和她们多聊。
只是往来次数多了，她倒是留意到一件有意思的小事。
小梅和香织之间似乎关系不太好。
她们没有明面的争执，只是每次香织和她叙话时，小梅会不动声色地凑上来，暗暗把话题引到自己身上……似乎有意在和香织争抢玖兰绫夏的注意力。
她还很喜欢在玖兰绫夏面前展露自己，主动说起近日新学的曲子、练熟的舞技，或是哪位身份贵重的客人对她的技艺赞不绝口……
每次这种时候，玖兰绫夏就会顺着她的期待，配合地夸上一句。
听到她的赞许，小梅红了脸颊，眼底泛光，满是欢喜。
那孩童般藏不住小心思的模样，看着有几分稚气可爱。
熟悉了一段时间之后，小梅甚至会在玖兰绫夏醒来的那天，大半天的时间都“霸占”着她。
她甜甜地说着，绫夏大人每个月才愿意见她一次，她心里非常想念，有好多话想倾诉，希望和她多待一会儿……
每次玖兰绫夏让小绪召见藤乃千重的时候，小梅总能第一时间收到风声，来得比藤乃千重还要快。
第一次看到小梅抱着玖兰绫夏胳膊撒娇的时候，藤乃千重就跟见鬼了一样惊讶。
心里暗自忖度，小梅这是不知道玖兰绫夏的“厉害”，才敢这么大胆地凑上去……
要是小梅知道她是“怪物”的话，绝对也会和她一样被吓得噤若寒蝉吧！
藤乃千重恭敬地汇报完这一个月发生的事情后就赶紧告退了。
退至门口时，她瞥见小梅拉起玖兰绫夏的手，往自己的身上放，嘴里还在说：“绫夏大人你摸摸看，小女最近养得是不是更好了一点？之前的和服穿着都有点紧了，遣手说小女这里要圆润一点才有韵味……”
藤乃千重大为震撼，不敢多看一眼，低下头快步走了。
玖兰绫夏有点无奈。
她发现小梅似乎是把她当成靠山来讨好了，还把她学到的那些取悦客人的方法，用在了她身上。
婉拒了小梅请她上手“试一试”她身段的邀请，玖兰绫夏说：“不了，你去忙你的事吧。”
小梅：“小女一点也不忙，今天就让小女一直陪着你吧，大人~”
末尾那声称呼拖得绵长婉转，轻飘飘落下来，让玖兰绫夏有种被人拿羽毛挠了一下耳朵的感觉。
玖兰绫夏：“……”
对她说不出重话，玖兰绫夏只好命令：“你坐好。”别没骨头似的靠过来。
作者有话说：
小梅：决定了，从今天起绫夏大人就是我的榜一！什么女将？什么贵客？不熟！
第39章
小梅端正跪坐,双手放在膝上：“对了，小女的初夜竞价定在下个月十八日，希望绫夏大人能来看看。”
她发间簪着一支珠花,给那张娇美的脸添了几分柔媚。在遣手的悉心调教下,才十几岁的少女就有了成女的风韵。
玖兰绫夏：“这么快？”
“不快啦,女将说，现在已经有许多贵客在打听小女的消息了，还有不少人提前递了话,想要参加竞价呢。”小梅得意地说。
“小梅, 你其实可以只卖艺不卖身的。樱江苑可以一直给你花魁的待遇，不必委屈自己去做那些事。”
“绫夏大人这是心疼小女吗？”
小梅嘴角抑制不住地扬起,眼底满是雀跃：“我就知道绫夏大人最喜欢我了！”
她顺势往前挪了挪身子,再次抱紧玖兰绫夏的胳膊,脸颊贴着她的手臂。
“不过, 只单单献艺的话，如何能压过香……萤奈一头？小梅才不要被别人给比下去呢！”
“萤奈是谁？”玖兰绫夏奇怪地盯着她。
刚刚她应该是想说“香织”的吧？说到一半觉得这样不妥才改了口？
小梅撇了撇嘴，语气不屑地说：“她是紫穗屋的当红花魁，最近在吉原风头正盛。旁人都说她舞姿曼妙，还会作汉诗，那些文人墨客把她捧得跟天上的仙女似的。”
“但是小女很讨厌她的做派，装得清冷孤傲，故作高深，真是惺惺作态！”
玖兰绫夏：“那你要为了压过自己讨厌的人,就把自己卖了吗？”
小梅无所谓地说：“男人们贪图小女的身子, 小女想要他们的钱财势力。本就是各取所需，相互利用罢了。”
“更何况，绫夏大人特许了小女自己挑选客人,到时候小女就从那些有钱有势的人里，挑几个看得顺眼的。这不就好了吗？”
“你能这样想很难得。”
毕竟小梅出生在穷苦人家，从小没有念过书，被游女屋买下后才开始识文断字，但她的想法竟然比这个时代的大部分女人都要超前。
小梅被夸得脸颊泛起淡红，抿着唇浅笑起来：“那绫夏大人答应了吗？下月十八日，一定要来看小梅好不好？”
“好。”
小梅回到自己的院子，妓夫太郎在居间门口已经百无聊赖地坐了大半天。
自从小梅以准花魁的身份入住樱江苑后，没多久她就想办法把哥哥也安置进了苑里做事。
因为妓夫太郎生得面目阴郁，不适合在前院露面应酬，最后只落了个后院杂役的差事。
他看着身形单薄枯瘦，实际上力气很大，打理后院的杂活绰绰有余。
樱江苑给杂役的工钱食宿是不错的，比起从前四处替人当打手糊口也不差什么。最要紧的是，兄妹二人不必分开，能守在一处过日子。
小梅眉眼间满是欢喜，刚一进屋就迫不及待凑到哥哥身边，兴致勃勃地说起今天在绫夏大人院里的事情。
“哥哥你知道吗，今天绫夏大人又夸我了呢……”
妓夫太郎垂着眼，懒懒地靠着廊柱，一点搭话的兴致也没有。
小梅说了半天，见他毫无反应，不由鼓起腮帮子：“哥哥，你有没有在认真听我说话呀？”
妓夫太郎这才抬了下眼皮，敷衍地应和了几声：“嗯，知道了，挺好的。”
好不容易轮到一天休沐，他本想带上最近攒下的钱，带妹妹一起去仲之町逛逛，买些她喜欢的珠花和点心。偏偏撞上那什么绫夏大人接见了妹妹，还把妹妹留在院里那么久……
也许是他的不爽表现得太明显了，小梅蹙起眉头，语气嗔怪：“哥哥，你摆着这种脸色做什么？”
妓夫太郎挠了挠耳边的卷发，故作不解地反问：“啊？我什么脸色了？我什么都没做吧？”
“就是一脸不屑、很不耐烦的表情！”小梅眼神不满地盯着他，“你老实说，到现在你是不是还很讨厌绫夏大人？”
她抿着唇，眼神里明晃晃写着“你要是敢承认，我真的要生气了”。
妓夫太郎被她盯得没办法了，只好无奈地说：“……好吧，我不讨厌那家伙，行了吧？”
“什么叫行了吧？”小梅顿时更气了，“哥哥也太没礼貌了！你不许用那家伙这种轻慢的叫法称呼绫夏大人！我再跟你说一遍，我们能安稳在扬屋町落脚，没人敢随意欺负，全都是托了绫夏大人的照拂。”
妓夫太郎不以为然，低声咕哝反驳：“你能在这一带立足，明明靠的是自己的美貌和技艺，这是你凭本事挣来的，跟旁人能有多大关系？”
“就算我有本事，要是没人肯把我推到人前又有什么用？”小梅立刻反驳回去，“如果不是绫夏大人把我留在樱江苑，我现在恐怕还在切见世被人随意支使，哪里能有今天的风光？”
妓夫太郎轻嗤一声。
不管怎么说，他都不会像妹妹那样，去依附讨好那个女人的。
他可没忘记，那女人说他“笑得真难看”的事情。
小梅没察觉他的抵触，还在一旁念叨着：“哥哥，等下次绫夏大人再召见我，我带你一起过去拜见好了……”
妓夫太郎听得一阵头大。
他双手枕在脑后，躺在走廊的木地板上，闭上眼睛摆出一副马上就要睡着的样子。
见他完全不听劝，小梅不高兴地跺了跺脚。
……
这天晚上，沉眠中的玖兰绫夏感受到了一缕鬼气。她睁开双眼，从休眠状态清醒过来。
那阴冷凝练的气息，距离很近，似乎就在樱江苑院内。
她随手扯过一件羽织披在身上，手上握着短日轮刀，推门出去。
守在院前的小绪见她忽然现身，连忙行礼：“绫夏大人可有什么吩咐？”
“我出去一趟，你不用跟着，回自己房间去。”
小绪虽满心疑惑，却也不敢多问，恭顺应下后就依言回房间了。
玖兰绫夏沿着廊径往前厅走去，刚拐过走廊转角迎面就遇上了小梅。
她穿着华贵和服，发间簪满花饰，打扮得精致艳丽，正要前去宴厅献艺。
猝不及防撞见玖兰绫夏，小梅眼露惊喜：“绫夏大人？今天还没到日子呢，你怎么会在这里？难道是特意来看小梅的吗？”
眼下心思都在那股鬼气上，玖兰绫夏不打算和她闲聊。她对小梅比出一个噤声的手势，径直往前走。
小梅也顾不上献艺了，提起裙摆快步跟了上去。
循着那股气息，玖兰绫夏一路来到了樱江苑一间宴厅外。那股鬼气，正是从宴厅里散发出来的。
她询问门口侍立的两名女给仕：“里面招待的是什么人？”
“回大人，里面是万世极乐教的教主童磨大人，女将也在席间作陪呢。”
旁边另一名女给仕说：“原本童磨大人今夜去的是西河岸那边的切见世，听说那边接连病逝了几名游女，怨气萦绕不散，所以请了童磨大人前去超度。”
女给仕眼里满是崇敬：“童磨大人慈悲为怀，有大人在的地方，再凶的怨灵也不敢作祟。女将听闻神子驾临，特意前去登门相邀，把大人请来了樱江苑小坐，想要沾沾神子的福气。”
玖兰绫夏听着这番吹捧，心底一阵无语。
所以这什么神子是藤乃千重特意请来的？
她一直将自己视作异类妖怪，该不会是以为这位“童磨大人”能让她这只“妖怪”退散吧？
玖兰绫夏唇角勾起冷笑。
她倒要看看这么高调地混迹在人群里，究竟是只什么样的恶鬼。他竟然能把自己伪装得如此完美，骗了这么多人。
视线透过拉门，玖兰绫夏看到宴厅内的景象。
厅内铺设着雅席，藤乃千重和几名有钱有势的极乐教信徒分坐两侧，神色恭敬，不时举杯向主位上的人敬酒。
席间最上首端坐的男子，正是那位万世极乐教的教主童磨。
他穿着一身纹付羽织袴，衣料是上好的金缎，上面绣着莲花纹样。生得一副精致的容貌，长发是这个时代少有的全发模样。额前碎发垂落，遮住一点眉骨。一双七彩琉璃般的眼眸微微上扬，带有几分惑人的风情。
他嘴角噙着浅笑，神色温和，周身的气质温润矜贵。看起来就像一位真正的神明之子，慈悲又温柔，让人不由自主地心生推崇。
童磨身侧侍奉着一位年约二十余岁的太夫，气韵温婉动人。她面前摆着一副烟具，紫檀木雕琢的烟灰缸，质感莹润的银制烟斗。
太夫伸出纤细的手指，捏起烟斗引燃。白色烟气升腾，弥漫在暖黄的灯火里。
她微微倾身，将烟管递到童磨唇边，柔声道：“大人，请用。”
童磨微启唇瓣，含住烟嘴缓缓吸入，神色慵懒惬意。
等他松口，太夫便收回烟斗，垂首将自己的唇瓣贴在童磨方才衔过的位置，吸了一口余烟。
玖兰绫夏：“……”
这色气满满的画面是怎么回事？
这只鬼还挺会享受？
像这样共衔一支烟管、同吸一缕烟气的场面，在吉原游郭的宴会上很常见。
这个时代水烟之风盛行，能由身价顶尖的太夫近身侍奉烟事，也是贵客才能享有的礼遇。
这只鬼生得一副蛊惑人心的皮囊，面上挂着温润无害的微笑，怪不得能迷惑众人。
藏在神明之子外衣下，属于恶鬼的气息浓稠醇厚，玖兰绫夏感觉得到他和普通恶鬼不是一个级别的强度。
见玖兰绫夏一直盯着紧闭的移门，旁边的小梅忍不住疑惑地问：“绫夏大人很在意里面那位教主吗？”
她早前就听过万世极乐教的名号，寺社在离吉原不远的浅草地界。坊间传说只要诚心信奉童磨教主，此生便能得安稳幸福，死后也能被接引去没有痛苦的极乐世界。
小梅心里暗暗猜测，难道绫夏大人也对这位童磨教主感兴趣，想要信奉他？
席间的童磨像是有所察觉，抬眼朝玖兰绫夏所在的大门方向看了过来……
*
童磨常以极乐教教主的身份出入吉原，这里的游女、女将、乃至手握实权的町内管事，都待他礼遇备至。
在他眼里，吉原是这世间最有趣的地方之一。
四方高墙围起的方寸之地，汇聚了人类最浓烈也最不堪的欲望。
奢靡无度的贪恋，求而不得的痴怨，深陷泥潭的绝望，苟延残喘的挣扎，还有爱恨交织的癫狂……所有极端的情绪都在这里肆意蔓延。
他冷眼旁观着墙内的众生百态，只觉得新鲜又好玩。
兴之所至时，童磨也会直接进食。他偏爱肉质细嫩的女子，而吉原遍地都是无人在意的底层游女。她们身世飘零，无依无靠，就算某天突然消失了，也不会有人深究。
今晚，童磨应邀前来扬屋做客，女将态度十分殷勤。只是坐下后她有些忐忑不安，似乎有所忌惮，却又不肯直言……童磨预感会有有趣的事情发生。
果不其然，没多久他就察觉隔着移门有道视线落在自己身上。
童磨他抬起眼，隔着那层薄薄的纸门，朝视线的方向望过去。
就在那一瞬间，一股压迫感毫无征兆地席卷而来。
门后那个未知的存在，正散发出令人心悸的威压。那一瞬间，像是四面八方都有无数只眼睛锁定了他，无处躲避。
他被赤裸裸地盯视着。
童磨嘴角的笑意凝滞，眼底流露出几分讶异之色。
这份威压只持续了短短一瞬便消散了。
门外那个挑衅般宣告了自己存在的家伙，已经离开。
童磨微微眯起琉璃色的眼睛。
还真是不客气啊。
特意释放出威压，让他察觉到存在，转头就干脆利落地离开。
这是……故意在吊他的胃口吗？
身侧侍奉的太夫察觉到他的心不在焉，放下酒壶，柔声询问：“大人在想什么？”
收回思绪，童磨嘴角重新扬起温柔无害的浅笑：“没什么哦，只是刚刚发现了一件很有趣的事物。”
太夫好奇地追问：“有趣的事物？不知童磨大人说的是什么？”
“我也不知道呢。”童磨歪了歪头，眼底流露出玩味之色，“真令人期待啊，会是什么呢？”
*
夜半时分，天上飘起了雪花。
玖兰绫夏登上了樱江苑内最高那栋楼的楼顶。
楼顶风势很大，冰雪中还夹杂着一股奇怪的气味，似乎是某种血鬼术的作用。
童磨身姿轻盈地坐在楼顶的木栏上，他身上宽松的袖子被风吹起，黑金色的帽子上也落着零星雪花。
他双腿悬空，晃来晃去，一副悠闲的模样。
像是在回应她之前的挑衅，他正在肆无忌惮使地使用自己的力量，邀请她现身。
见玖兰绫夏走上来，童磨眨了眨眼，嘴角展露笑容。
“哎呀，没想到，竟然是一位这么可爱的小姐。”
他手中的金色折扇收起，周围的冷风立时就小了许多。
身形一晃，童磨从木栏上跃下，呼吸之间就来到玖兰绫夏的面前。
他上下打量着玖兰绫夏，七彩琉璃般的眼眸里满是好奇：“自我介绍一下，我是万世极乐教的教主，童磨。不知道这位神秘的小姐，叫什么名字呢？”
完全没有初次正式见面的生疏，他的语气热情得也不像一只恶鬼应该有的态度。
玖兰绫夏审视着他，同时漫不经心地报上自己的名字：“玖兰绫夏。”
“绫夏小姐，真是个好听的名字呢。晚上的时候，就是你在我的门外和我打招呼吗？”
玖兰绫夏：“嗯。”
“你打招呼的方式很特别，而且你本身的存在也很特别哦。”
童磨往前凑近：“我还从来没见过你这样的生物，既不是人类，也不是鬼，真是太奇怪了。绫夏小姐，你到底是什么呀？”
“我是来自海外的血族。”
“血族吗？我完全——没听说过呢。”
童磨俯下身，此时，他的距离已经和玖兰绫夏很近了。
他轻轻吸了吸鼻子，脸上露出几分愉悦的神情：“你闻起来好香哦。”
暧昧的语气，很像是在调情。
如果是一个普通的男性对女性说出这样的话，也许会让对方感到羞涩。不过这话是从一个男鬼嘴里说出来的，意味就完全不一样了。
玖兰绫夏直截了当地开口：“我可没有成为你食物的打算，我劝你最好打消不该有的念头。”
面前的男鬼眨了眨眼，脸上露出无辜的表情：“绫夏小姐，你误会我啦，我可没有那个意思哦。”
“是吗？”玖兰绫夏盯着他的眼睛，再次直言不讳地说：“你是以人类为食的鬼，披着神明之子的皮套混迹在人堆里，无非是想借着身份的掩护来捕食。我应该没有猜错吧？”
被说中底细的童磨，脸上的表情却是更加无辜了：“绫夏小姐怎么能这么说呢？我从来都不会害人的，我只是在帮那些深陷痛苦的人类解脱而已哦。”
“你还想狡辩？你身上的血气浓郁，不是短期进食所能积累的，显然是有长期进食的习惯。你以为，我看不出来吗？”
再次被戳穿，童磨也还是一派从容：“可是，绫夏小姐你的身上也有人类的血气呢。这么说来，小姐你也害过人吗？”
“别把我和你这种吃人鬼相提并论。”玖兰绫夏凉凉地睨了他一眼，“我身上的血液都来源于人类的自愿赠与，和你这种靠掠夺人类性命的恶鬼有本质的区别。”
“原来如此呀。”童磨作出恍然大悟的样子，随后语气真诚地说：“其实我也是这样的哦，我从来不会勉强人类，那些愿意跟随我、给我馈赠的人，都是心甘情愿的。”
觉得他在现学现卖找借口的玖兰绫夏，并不相信他说的话。
见她无动于衷的样子，童磨换上一副被冤枉的委屈模样：“绫夏小姐，你一定要相信我，我真的没有害人。被你这样误会，我真的好伤心、好难过呢。”
这只鬼，还真是会惺惺作态，不去演戏真是可惜了。
早在听到万世极乐教的传闻时，玖兰绫夏就觉得这所谓的“神明之子”是个招摇撞骗的家伙，现在看到他是恶鬼后就更加笃定了这个想法。
“那些被你从游郭带走的女人，她们现在应该都已经成了你腹中的食物吧？”
“绫夏小姐，你怎么能这么想我呢？那些女孩们都在我的寺社里安心生活，不用再被人欺辱，可比在游郭里过得好多了。”
说着，他伸手拉住玖兰绫夏的衣袖：“如果你不相信的话，明天我可以带你去我的寺社看看，这样你就不会再误会我了，好不好？”
下一秒，童磨的手被“啪”一声拍开。
撇了一眼自己被拍红的手腕，他有点惊讶，刚刚他的眼睛竟然没有捕捉到她的动作。
“不要随便伸手过来。”
抬起那只完好无损的手，童磨翻来覆去地展示了一下，轻笑着说：“绫夏小姐很温柔呢。”
要是换成猗窝座阁下的话，他的手现在应该要重新长了。
玖兰绫夏：“？”
这只男鬼的脾气还挺好？
不过他刚刚说的那些话，玖兰绫夏是不相信的，可她也的确没有证据能证明童磨说的是假话。
有点好奇他到底能伪装到什么程度，所以应邀去他口中的极乐教看看也无不可。
玖兰绫夏：“不用等明天，现在就可以去。”
明天前往，童磨有充足的时间做手脚，只有连夜突击检查才能看到最真实的万世极乐教。
“绫夏小姐还真是急性子呢，不过也好，这样就能更快证明我的清白啦。”
玖兰绫夏踩上木栏，问他往哪边走？
童磨指了一个方向：“这边哦，我的寺社就在浅草的山林里，离这里很近的。”
玖兰绫夏足尖用力，身形瞬间飞掠出去，落在了几十米外的屋顶上。
童磨也紧随其后。
等他们消失在夜色中后，底下院子的某个角落，缓缓走出来一个人。
妓夫太郎原本只是无意间瞥见楼顶有两个人在“私会”，凑过去一看，发现其中一个人，竟然是玖兰绫夏。
距离太远，他听不到他们说了什么，只能看到他们站得很近。
但看到他们飞身离去的一幕，他满脸震惊。
那绝不是人类所能做到的事情！
想起自己之前还几次和玖兰绫夏动手，他后背被冷汗浸湿。
妓夫太郎缓过神后，回到自己的房间关上门。他决定明天和小梅谈谈，让她不要再靠近玖兰绫夏了。
太危险了。
极乐教的位置在与吉原相邻的浅草地区，这里有一片远离喧嚣的茂密山林。
这里的房屋建造得和寺庙很像，飞檐翘角，青砖黛瓦。朱红色的大门上刻了金色的莲花纹样，看起来有些许禅意。
童磨带着她沿石径往前走，不多时，便来到一处莲花池边。鬼和血族的夜视能力都很好，能清晰地看到莲花池周围的一切。
池面结着一层薄冰，冰面上落着雪花，几株枯荷已经凋零。池中央有一座石亭，里面的灯笼光芒映在冰面上。
“这是我特意修建的莲花池，天暖后满池的莲花都会盛开，特别好看。我真心希望我的信众们能像莲花一样，冲出淤泥，摆脱尘世的痛苦，去往极乐世界……”
玖兰绫夏不客气地打断他：“你这听着就不像是好话。”
“诶？怎么会呢？”童磨有些不解。
这一套说辞和当下的正统佛教观念可以说是大同小异，按理说，不会有人觉得奇怪才对。
玖兰绫夏走到前面：“这里的环境倒是挺不错的。”
适合休眠。
听到她的夸赞，童磨的心情看起来很好：“我只是想给信众们一个安心修行的地方。”
陪她沿着莲花池走了一圈，童磨主动提出：“我带你去看看平日其他教众聚集的地方吧，绫夏小姐可以亲眼看看，他们生活得如何。”
“这边是祭祀殿，教徒们每天都会在这里祈福。那边是膳房，前面那片南院就是女孩子们居住的地方。”
“这些女孩子都是可怜人，有些是我从吉原带回来的游女。她们在游郭里被客人欺辱，被遣手压榨，过得生不如死。还有一些是生活所迫，走投无路前来投奔的女孩子。她们没有依靠，我就给她们一个安身之所。”
说着，他露出悲悯的神情，语气也忧伤起来：“上天对女子真是太不公平了，她们生来就要承受那么多痛苦，被人轻视，被人欺凌，连选择自己人生的权利都没有。我能做的，就是给她们一个安稳的地方，让她们能活得有尊严，不会再被人随意践踏。”
玖兰绫夏：“能共情女性，你这一点倒是难得。”
不可否认，童磨的这番话道出了这个时代的女性命运悲惨。他脸上的怜悯之色看起来也很真实，不像是伪装出来的。
听到她的评价，童磨似是备受鼓舞：“绫夏小姐过奖了，我只是做了我该做的事情而已。我希望所有受苦的人，都能被拯救……”
“听说几个月前，有一名游女被烫伤了脸，后来你收留了她？”
玖兰绫夏这么问其实是有突击抽查的意思。
童磨一顿：“哎呀，绫夏小姐竟然知道这件事？”
脑子里快速回忆起这么个人，几秒后他终于想起来了。
他指着南院的一个居间说：“那个女孩子叫阿代，她住在那一间。”
“我能见见她吗？”
“当然可以。”
童磨上前敲门，把人喊醒。
一个脸上带着疤痕的女子出现在门口，看到教主大人深夜来此，她低头行礼：“童磨大人。”
玖兰绫夏问她在这里住得如何，教主又待她怎样。
“回这位小姐，我在这里住得很好，童磨大人也待我很好。大人不仅给我安身之所，还给我送药，住在这里也没有人欺负我。”
阿代感激得抹起了眼泪。
“绫夏小姐，你看，我说的都是真的吧？我没有骗你，我真的在好好照顾这些可怜的人。”
“看来是我误会你了。”
解除了误会，童磨看起来好像有点激动，他一把抓起玖兰绫夏的手腕，脸上带着一种孩子气的开心：“我就知道你一定会相信我的。”
这家伙好像完全不记得她说过“不要随便伸手过来”的事情。
一副自来熟的样子，不知道边界感为何物。
不过终究是她冤枉了这只鬼，既然他没有恶意，玖兰绫夏也没有再冷眼相待。
天还没亮，童磨邀请她去主院坐一会儿，也不枉她深夜专程过来一趟。
万世极乐教的主院在整片寺社的最深处，位置僻静。
这里是童磨的专属居所，庭院四周栽着名贵的红梅，枝头的花盛开着，清淡的花香随风飘散。
茶室的门口立着一座实木屏风，白天可以挡住斜照进来的日光。茶室地面满铺着织金地毯，踩上去柔软舒适。
童磨很开心她能来作客，拿出了美酒招待。
玖兰绫夏对他还仍有疑虑：“童磨君，我很好奇，你身为鬼为什么会热衷于救助人类？”
他抬眼望向窗外朦胧的夜色，长叹一声：“我原本也是人类，所以我很清楚人类的痛苦，知道他们有多少身不由己的无奈。”
“正是因为我没有忘掉身为人类的感情，所以我才会同情他们。”
玖兰绫夏见过的恶鬼大多被嗜血的本能支配，暴戾偏执，完全不把人类的性命和苦难当回事。
可童磨的状态完全不同，他似乎十分清醒。
他还保留着对人类的善意。
难道童磨就是她一直想找的那种，能够做到和人类和平共处的鬼？
作者有话说：
绫夏：我倒要看看这神棍是什么品种的鬼
童磨：是温柔无害天真无辜慈悲为怀的小莲花一枚呀~
绫夏：……你再说一遍你是什么？
第40章
“说起来,我从来没有见过你这样的血族呢。”童磨用充满求知欲的眼神望着她，“绫夏小姐能和我说说血族的事情吗？”
玖兰绫夏简单用几句话就把血族的存续方式、族群特性、生存规则一一讲清楚了。
“这么看的话，血族和我们鬼真的很像呢。我们之间,说不定有什么不为人知的关联哦。”
玖兰绫夏并不这么觉得。
闲聊的时间一点一点地过去, 窗外的天色慢慢亮起来。
同为夜行生物, 童磨很自然地认为血族和鬼一样，都不能暴露在阳光下。
所以他热忱地邀请玖兰绫夏在这里留宿。
怕她有顾虑，童磨还体贴地为她解释这座院子的好处：“这里是特意改造过的, 从茶室到里面的居间, 所有通道都是封闭的暗廊，不会被阳光照射。就算是白天, 也能这里自由穿行。”
“这里空着的房间很多,绫夏小姐可以随便挑选哦。”
血族和鬼的最大不同应该就在于不惧怕阳光,玖兰绫夏就算不打伞在太阳底下行走也不会受伤。
童磨先入为主地认为她也畏惧日光,玖兰绫夏没有纠正他，只是点头答应了留宿的邀请：“那就打扰了。”
见她答应了，童磨心情很好，眼里漾着喜色，亲自带着她挑选房间。
主院空余的房间都十分干净整洁，玖兰绫夏随便选了一间。
整个白天，她都待在房间里没有出门。
不过她也没有休息，将念识铺展开，无声无息覆盖了整座极乐教。
这里所有人的一举一动都被她收进眼底。
白天的极乐教看起来也很平和, 一切都井然有序。教内的杂役陆续起身干活, 清扫庭院、打理杂物、整理祭祀殿的供奉物品。
负责准备餐食的人在灶台前忙碌，女教徒们有的在晾晒衣物，有的在照顾花草,她们低声闲聊着，神态松弛。
所有人都安分做事，挑不出什么异常之处。
等到正午时分，陆续有信众上山来拜见教主，童磨在主殿接待了每一位前来请愿的人。
有人日子过得窘迫，有人被心事纠缠，有人身体抱恙久治不愈，每个人都带着满心期盼来寻求慰藉。
教主大人只是随意给了他们几句安慰，信众们脸上的愁苦就散了大半。离开时，他们满脸虔诚，主动拿出自己的东西供奉。
生活拮据的穷人没有值钱的东西，他们就跪在地上磕头，嘴里念着“多谢童磨大人”。
一整天，童磨都觉得自己在被注视着。
虽然不知道这是什么样的奇怪能力，但他很肯定自己在被绫夏小姐注视着。
而且还是一种全方位、无死角的注视。
那种感觉就像是被剥光了衣服站在阳光下，每一个表情、每一句话都被监视地清清楚楚。
如果换作其他人，可能会觉得浑身不自在吧，不过童磨没有这样的反应。
他面上和平常一样，一边维持着温和悲悯的姿态接见信众，一边心不在焉地出神。
绫夏小姐果然是个很谨慎的血族。
哪怕亲眼见到他善待了落难之人，她也还是没有放下戒心。她在用自己的方式，默默核验这一切。
大部分人见到他的第一面就很容易会被他打动。
容易到让他觉得很无聊。
那些信众跪在面前哭诉的时候，他只需要说几句温柔的话，他们就像抓住了救命稻草一样，把所有希望都寄托在他身上。他不需要费什么力气，就能得到他们的信任和供奉。
时间久了，这种游戏就变得乏味了。
像绫夏小姐这样不盲从、不轻信的血族，童磨觉得很有意思。
日复一日的枯燥生活，就需要这样新鲜的东西来增添色彩才对。
一想到绫夏小姐那双漂亮的琥珀金眸，正隔着屋舍一瞬不瞬地落在他身上，认真审视着他的一言一行，他就莫名觉得愉悦起来。
昨天晚上第一次被她注视的时候，他就有这样的感觉了。
心跳的速度在变快，呼吸的节奏也和平常不一样，像是肺里一下子涌进了太多空气，让他有点喘不过气来。
他抬手摸上自己的胸口……这大概就是所谓“心动”的感觉吧？
还真是奇特呢！
他把这种感觉在脑子里翻来覆去地品了品。
晚上，童磨让人把饭菜送到了客院。
“绫夏小姐尝尝这个鱼，他们在傍晚刚打捞上来，特别新鲜。”
童磨热络地倒酒添菜，还问这些合不合她的口味。
玖兰绫夏：“嗯，不错。”
放下酒壶，童磨有点苦恼地皱起眉头：“感觉绫夏小姐有点冷淡，是我哪里做得不对，让你讨厌了吗？”
“不，我没有讨厌你的意思。”
玖兰绫夏确实不讨厌他，对他最多就是“不喜欢”，还够不上“讨厌”的程度。
观察了他一整天，玖兰绫夏发现这只男鬼对任何人都是这副温柔可亲的样子，这多少有点诡异了。
就像是一台被设定好的机器，遇到什么样的情况就调出什么样的回应。温柔的模式，耐心的模式，慈悲的模式……
每一个反应都恰如其分，但是看多了就有点人机的感觉。
听到她说“没有讨厌你”，童磨自动把这句话理解为了“喜欢”。
“绫夏小姐，你在这里多住一段时间好不好？”
“为什么？”
“因为我平常很寂寞呢，都没有人陪我聊天……”他半是撒娇一样地抱怨。
玖兰绫夏默默地想，他今天接见信众的那几个小时不都是在“聊天”吗？
虽然大多都是对方在诉说，他在倾听，但他的生活看起来一点也不“寂寞”吧？
“绫夏小姐怎么又不说话啦？是不是我话太多了，让你觉得烦了？”
“没有，我只是在想，如果要在这里住下的话，需要让人去樱江苑递个话。”
“这个简单，我让人去说就是了。绫夏小姐放心，一定把话带到，不会让她们担心的。”
他举起酒杯，语气难掩雀跃：“你能留下来，我真的很高兴呢。”
“童磨君，我有件事情很好奇。”
“嗯？什么事？”他做出洗耳恭听的样子。
“你是不是种族和平主义者？”
这个词还是第一次听到，童磨用自己的话翻译了一下：“和平主义……你是说，人和鬼和平共处？”
“没错，你和人类生活在一起，还庇护他们，这在鬼里是很少见的行为。”
童磨脸上露出一种被夸了之后才会有的表情：“原来绫夏小姐是在问我这个，我当然觉得人和鬼可以和平共处啊，不然我也不会每天都花那么多时间听信众说话了。”
“人和鬼就应该好好相处嘛，我最喜欢和人类做朋友了。”
他说这些话的时候，语气很真诚，眼神也很认真。
玖兰绫夏听着，心里对他的看法又复杂了几分。
不管他是真这么想，还是只是说得好听，他在鬼族也算是难得的存在了。
“童磨君，你很特别。”
“哦？特别在哪里？绫夏可以再多说一点吗？”
童磨嘴角勾起，眼睛里带着浓浓的求知欲看着她。
“你保留了理智，能克制食欲，不会随便伤人。你还能和其他智慧生物共情，能体谅别人的痛苦，而且脾气也不错。你还善待弱小，主动给无家可归的人一个安身之处……这些种种，都让我觉得你很特别。”
“说得我都不好意思了。”
被一通夸赞，童磨刷地展开折扇，掩住脸上的愉悦之色。一双彩眸目不转睛地盯着她，他暧昧的声音自折扇后传来：“绫夏小姐真的很可爱呢。”
“你好像很喜欢鼓励别人。”
今天监视了他一整天，玖兰绫夏注意到他对那些信众也是如此。
有人说自己什么都做不好，他就说“你已经做得很棒了”。谁给他送了供奉，他就说“你真是有心了”。妇人担忧自己年长后容颜褪色，他就说“你的笑容十分动人”……
他的这种“鼓励”，也不能说虚伪或敷衍，这更像是一种不需要思考就能做出的习惯。
因为对他的了解还不够，所以玖兰绫夏也说不上来具体有哪里不对劲。
“我只是实话实说而已哦，难道绫夏不喜欢我这样说吗？”
童磨微微垂着眼，白橡色的睫毛的浅影颤动。他蹙起眉峰，一双七彩琉璃眼眸湿漉漉的，像是被人无端苛责的孩童，有点无辜，又有点委屈。
鬼与血族皆是超脱凡俗的长寿种，童磨早就是历经世事的年纪了，只是外表看上去还青涩年轻。
他的肌肤天生是通透的冷白皮，唇色偏淡，面容轮廓精致妖冶。刻意摆出这种委屈的神态，不仅不会让人觉得违和，反倒有种诙谐的帅气，让人根本生不起恶感。
而童磨自己，对此也是心知肚明。
他很清楚自己这副皮囊对女性的诱惑力，也深谙如何加以利用，卸下别人的防备。
此时故作委屈的模样，除了是试探，也有刻意撩拨的意思。
玖兰绫夏暂时压下了心里的猜忌，唇角勾起，冲着他露出一个微笑：“我没有不喜欢。”
这是童磨第一次见到她的笑容。
从见面至今，玖兰绫夏对他的态度都是很疏离的样子。这一笑如同冰雪消融，眉眼瞬间柔和下来，连周身漠然的气场都减去许多。
他不由发出一声轻讶：“诶？”
七彩琉璃的瞳孔骤然收缩，聚焦在她含笑的金眸上：“绫夏小姐笑起来真的很好看。”
坦然收下他的夸赞，玖兰绫夏大方回应：“谢谢夸奖，其实童磨君不笑的时候，也很好看。”
笑起来的时候反倒有点怪怪的……她在心里默默补充了一句。
童磨攥着金色折扇的指尖收紧，眼底的笑意愈发浓烈。
绫夏小姐的意思肯定是夸赞他笑起来和不笑起来都很好看吧？
这样下去，绫夏小姐应该很快就会喜欢上他了吧？
毕竟，世间少有女子能抵挡得住他的亲近呢。
真期待啊……期待绫夏小姐彻底倾心于他的那天。
*
自从那晚离开樱江苑，玖兰绫夏一连多日都没有回去。
有人传话回来说她出去办事了，归期不定，樱江苑众人也没有多想。只有那晚亲眼目睹楼顶一幕的妓夫太郎，心底始终压着一块大石。
这些天他忍不住在想，那女人迟迟不归会不会是在外面遭遇了棘手的麻烦？
别误会，他不是担心那个女人出事，只是因为妹妹总在他耳边念叨着“绫夏大人”，所以他才会被牵动心绪，时常想起那个危险的女人。
玖兰绫夏不在樱江苑的期间，小梅可以说是日日挂怀。猜测她什么时候回来，还忧心她在外面的安危。
小梅的情绪日渐低落，整日里恹恹的，连练舞习艺都提不起兴致。
受不了妹妹终日消沉的模样，妓夫太郎最后还是告诉了她真相。
“什么？！哥哥你说绫夏大人去了万世极乐教？”
小梅从坐垫上站起身，难以置信地瞪着他。
抬眼扫向院门外往来的女给仕，妓夫太郎压低声音说：“别大呼小叫的，被人听见要惹麻烦。”
小梅连忙抿住唇，强压下心底的惊讶。
她凑过去，急切地追问：“哥哥，你是怎么知道这件事情的？”
就因为绫夏大人派人传话回来的时候，没有说自己身在何处，也没有说归期，因此小梅才会一直惦念。
“那天晚上，我亲眼看见她和极乐教的教主，一同离开了樱江苑。”
小梅自然相信哥哥说的话，她咬着下唇，满脸不忿。
她早前就隐约有所猜测，那位受人追捧的极乐教教主，或许会与绫夏大人相识……还担心过绫夏大人也会像那些愚昧的人一样，信奉那个所谓的“神明之子”。
万万没有想到，猜测竟然成真了！
现在也就是说，那个极乐教的教主把绫夏大人拐跑了？
听说那些被教主带出吉原的女人们再也没有回来过，说不定绫夏大人也一样，从此以后再也不会回来了？
眼眶浮现酸涩感，小梅抓住妓夫太郎的衣袖：“不行，我要去找绫夏大人！哥哥，你帮我想想办法，我一定要去找她！”
妓夫太郎看着妹妹着急的样子，无奈地叹了口气。
吉原游郭规矩森严，身为在籍游女，小梅不得随意踏出游郭半步。除非有贵客愿意掷出重金为她赎身、重新落籍，否则她一辈子都只能被困在这里。
小梅如今是准花魁，美名远扬，根本没有一点私自外出的可能。
面对妹妹纠缠，妓夫太郎被磨得无可奈何，终究是心软了：“……我想办法出去一趟，帮你打探一下她的消息。”
几日之后。
妓夫太郎花钱打通关系，从番头的手中拿到了一张能短期外出办事的手形。
临行前夜，小梅拉着他的手叮嘱了许久：“哥哥，你一定要帮我带话给绫夏大人。你问问她什么时候回来？问问她……是不是忘了小梅了？是不是不想要小梅了？”
妓夫太郎看着妹妹期盼的模样，心口发堵：“我会带到话，但若是她自己不愿回来，我也勉强不了。你不要抱太大希望……”
他不想妹妹怀揣满心期盼，最后却落得一场空。
小梅抿着唇，转身从妆匣深处，取出一支精致的梅花簪。
簪头雕琢着盛放的寒梅，纹路细腻，这是她为数不多的私藏好物。
她双手捧着簪子交到妓夫太郎手里：“哥哥，你把这个带给绫夏大人。如果……如果她真的不愿意回来，那我这辈子或许再也没有机会见到她了。这支簪子，就当是我留给她的纪念吧。”
“还有，哥哥替我谢谢她这段时间对我的照顾。”
小梅只求那位温柔待她的大人，在看到这个簪子的时候能偶尔记起她就够了。
妓夫太郎默默攥紧簪子：“我知道了，我会带给她的。”
看到妹妹这么伤感，妓夫太郎心里虽然不好受，却也更坚定了自己的想法。
他根本没有打算去往浅草，更没有打算去打探玖兰绫夏的消息，这一切都只是做给妹妹看的而已。
玖兰绫夏和极乐教教主都是行走在世间的异类，妓夫太郎不想让妹妹继续和她接触。
他只需要在城外随便找个僻静的地方待满三日，回去之后告诉妹妹：她的绫夏大人在极乐教过得很好，已经不打算再回吉原。
这样应该就能断了小梅的念想。
厚厚的云层压在天空，晚风带着的刺骨寒意穿过山林，树上的枯枝被吹得呜呜作响。
妓夫太郎在村尾随便找了一处没人的柴火小棚落脚。
棚子很简陋，是村民平日里堆放干柴、干草的杂物处，勉强能遮挡一点风雪。棚内堆着的干枯稻草，就是这寒夜里唯一能保暖的东西。
妓夫太郎蜷在干草堆最深处，打算在这里苟且熬过两晚，等时限一到就回吉原。
夜半时分，耳边突然响起刀剑破空的锐响。
妓夫太郎张开眼，周围是噼里啪啦的烈焰燃烧声，还有村民惊恐的哭喊哀嚎。
“给我烧！”
“财物女人全部带走！”
“敢反抗的直接砍死！”
……
一群凶悍的山贼闯入村落，他们人数众多，行事狠辣至极。
火把被掷在木屋、草垛之上，干燥的木料遇火即燃，瞬间窜起冲天火光。
妓夫太郎一侧肩膀和头发被烧着，他在地上滚了几圈才灭火。
凌厉的刀锋劈开柴棚，直逼他要害而来。
他本能地翻起身，堪堪躲开致命处，鲜血顺着臂膀流淌，浸透了单薄的衣衫。
飞溅的火星落在他裸露的脸颊和手背上，皮肤被灼得通红起泡。
妓夫太郎咬牙硬抗着剧痛，抽出双刀拼命突围。
身上接连添了许多深浅不一的刀伤，后背、腰侧血肉模糊，他往漆黑一片的后山狂奔。
山贼在他身后穷追不舍，妓夫太郎不敢停留。山林的阴冷寒风刮过他的伤口，每一寸皮肉都在发出刺痛。
体力飞速透支，妓夫太郎依稀间看到前方有一道身影，刚好站在在没有枝头遮挡的那片空地。
月色投下朦胧的白光，落雪零星，那人穿着一身贵气的羽织，圣洁的白橡色长发，像降临人间的神子。
自从玖兰绫夏住进极乐教，童磨就收敛了本性，没有碰寺庙里的人。
多日未曾进食，他的食欲已经被压制到了极限。腹部的空虚日益强烈，按捺不住的童磨趁夜外出寻找猎物。
他原本慢悠悠漫步在山林间，山下的村庄突然传来血腥气，他就转道往这边走。
没多久，他就遇到了狼狈逃亡的妓夫太郎。
“哎呀，你这是怎么了？看起来好可怜啊。”
这一声温和的问询，落在浑身是伤的妓夫太郎耳中，却比身后山贼的屠刀还要危险。
他浑身僵硬地停下脚步。
别人不识得这位神明之子的真面目，只当他是慈悲救世的神子，但妓夫太郎是知道他是“异类”的。
他的危险程度，丝毫不亚于身后这群杀人不眨眼的山贼。
进退皆是死路，妓夫太郎绝望地不知道该怎么选。
小梅笑颜如花的模样浮现在眼前，他告诫自己，绝对不能放弃。
如果他死了，留在吉原的妹妹就再也没有真心护着她的人了。
为了妹妹，他必须活下来！
电光火石之间，妓夫太郎压下所有恐惧，咬牙跪在地上：“童磨大人，求你救救我！”
“我知道你拥有非凡的能力，求你发发慈悲，让我活下去！从今往后，我妓夫太郎愿对你唯命是从，绝不背叛！”
童磨饶有兴致地打量着跪在地上的男人。
他身形枯瘦单薄，面容阴郁丑陋，浑身沾满血污和灼烧的焦痕，完全勾不起他半点食欲。
不过他竟然能看穿他有非凡的能力吗？
妓夫太郎身后急促的脚步声已然逼近。
几位山贼手持带血长刀，眼神凶狠暴戾，追至山道拐角。
“这杂碎跑得挺快！”
“他刚才伤了我们好几个人！今天就算上天入地，也必须宰了他！”
童磨漫不经心的眼神里多了一点讶异。
这瘦小的男人竟然能在一众凶悍山贼的围杀下突围，还能反手重创数人撑到现在？
还真是人不可貌相呢。
若是将他转化为鬼，说不定能激发出潜力，有机会跻身十二鬼月的行列。
面对杀气腾腾的山贼，童磨不急不缓地抬手展开金色折扇，随意一挥。
寒气席卷而去，转瞬间所有山贼的双脚被坚冰冻结在地面。
童磨优雅地收回折扇，低头看向跪在地上不敢起来的妓夫太郎：“既然你这么苦苦哀求，那我自然不能见死不救。”
“这样吧，我分一点无惨大人的血给你。这可是非常珍贵的东西，你可千万不要辜负我的期待哦。”
他的手掌覆在妓夫太郎的肩头，指甲变长，刺进他焦黑带血的皮肉里。
鬼血顺着伤口注入，在经脉血肉里游走。远超刀砍火烧的剧痛爆发，吞噬了妓夫太郎的所有意识。
他的身体在地上翻滚、抽搐，浑身颤抖不止。
霸道的力量在体内疯狂冲撞，他皮肤表面一根根青筋凸起，蜿蜒扭曲。发丝褪去颜色，又生出淡青色，杂乱地贴在汗湿的额前。
他的眼球急剧收缩，原本单薄的身躯鼓胀起来，手臂上干瘪的肌肉充血隆起，骨骼咔咔作响……
痛苦结束后，妓夫太郎大口喘着气，感受着被力量充盈的身体。
身上的伤都消失了，他觉得现在的自己全身有使不完的力气。
那群被冰封住的山贼，凭借蛮力砸碎了坚冰，重新恢复了行动能力。
他们的动作，在重生后的妓夫太郎眼里变得无比缓慢。
他快速冲出去，几声凄厉的惨叫接连响起。不过瞬息之间，所有山贼尽数倒地，没有了气息。
鲜血染红了整片山道，妓夫太郎怔怔地站在血泊里，眼底赤红一片。
喉咙不受控制地滚动，对血肉的渴望疯狂滋长，他的口水不受控制地滴落下来。
好饿。
好想吃。
妓夫太想要压下这诡异的欲望，但他的理智在本能面前脆弱得不堪一击。
等他混沌的意识稍稍回笼，满地尸身已经残破不堪。
第三天夜里，妓夫太郎回到了吉原。
小梅见到他，一双杏眼睁圆。
眼前的哥哥，身上裹着披风，不过她一下就看出来他的身形挺拔了许多。拿下头上的帽子后，小梅看到他变了颜色的头发，他眉眼间的阴郁更甚，眼神深沉，还多了几分慑人的锋芒。
“哥哥，你怎么了？不过几天不见，你、你怎么变成这样了……”
妓夫太郎对妹妹没有丝毫隐瞒，把自己离开吉原后遭遇山贼烧村、身负重伤逃亡、偶遇童磨大人、被赐血转化成鬼的所有经历讲给小梅听。
听到哥哥从此畏惧阳光、再也不能在白天出门，还要以吞食人类为生，小梅抬手捂住自己的脸，眼泪从指缝里渗出来。
“都是我的错……”
“都怪我……是我一直缠着你，非要你去找绫夏大人。”
“我太任性、太不懂事了，才让你遇上这么可怕的危险……”
一想到哥哥要永远活在黑暗里，背负着噬人的罪孽，再也不能过普通人的日子……小梅的眼泪流得更多了。
妓夫太郎拭去小梅脸上的泪水，看着妹妹哭得浑身颤抖，满是心疼。
“别把错都揽在自己身上，我觉得，变成鬼也没什么不好。”
“你看，我现在有了用不完的力气，有了常人根本比不上的本事。再也没有人能随意打骂我们、欺负我们。我有足够强大的力量，能一辈子把你护在身后，再也不让你受半点委屈。”
妓夫太郎抬手摸了摸小梅的头，眼神带着势在必得的底气：“上次你说想离开吉原，但游郭的规矩不可违。现在不一样了，这些东西在我眼里，根本不值一提。我随时都能带你离开这里，去外面任何你想去的地方，我们再也不用困在这方寸之地受苦了。”
小梅仰起满是泪痕的脸，抓住他的手，无比认真地说道：“那哥哥，我也和你一起变成鬼吧。”
“你胡说什么？”妓夫太郎眉头皱起，“我变成这样就够了，我可以护着你，你只需要做你喜欢的事情就好了。”
“可是我不想一直做哥哥的累赘，不想一直拖哥哥的后腿！”
小梅睁着红肿的眼睛，倔强地说：“从前我什么都不会，只能靠着哥哥才能活下去。每次哥哥为我受苦，我什么也做不了。就连你会变成鬼是因为我，我不能永远只做那个被你保护的人，我也想变得厉害，也想保护你！”
妓夫太郎看着妹妹坚定的样子，他不想让妹妹承受化鬼的痛苦，只好说：“这件事不是一时冲动就能决定的，你别着急，也别胡思乱想，我们慢慢考虑……”
*
在极乐教住了一段时间后，玖兰绫夏觉得这里比樱江苑更适合休眠。
在樱江苑的衣食住行都是极为奢华的，不过环境太喧闹了。每天晚上有人宴饮听曲，女给仕们走来走去的木屐声也很响。有时候客人喝醉了酒，还会在院子里大声说话。
极乐教虽然没有那么奢华，却也算得上舒适。
寺社建在山里，周围是大片的树林，环境清幽安静。
她也观察了童磨这么久，目前还没发现什么不妥的地方。
他对信徒很有耐心，对被他收留的女人也很关心。这只鬼确实和他自己说的那样，保留了人类的感情和理智，愿意和弱小的人类和平共处。
这天晚上，寺社里传来了丝竹管乐的声音。
今天是极乐教每月一次教主与教众同乐的宴饮聚会日。
童磨几日前就和她说了这件事情，还再三邀请她务必出席，想让她亲身感受一下大家在一起其乐融融的氛围。
两位女侍来到玖兰绫夏的居所，通传了聚会已经备好的消息，躬身呈上一套为她精心备好的华美和服。
这身和服是清雅的月白色，衣服上绣着流云和莲纹。侍女帮她换上衣衫，挽起长发，缀上玉簪。收拾妥当后，二人引着玖兰绫夏往前殿赴会。
前殿宽敞恢弘，千百盏烛灯都被点亮。殿内整齐排布着黑木矮案，案上摆着点心、果脯、清酒等。
殿中一侧，几名女子跪坐在那里，手里拨弄着琴弦。乐调平缓，不带半点靡靡之气。大殿中央还有几名女子正在翩然起舞，她们中也有曾在吉原待过的游女，不过她们跳的不是游郭内妖娆轻佻的舞蹈，而是祭祀用的舞蹈。
教众跪坐于两侧下首，无人喧哗吵闹，他们低声谈笑，观赏歌舞，享用美食美酒，神情是一副沐浴神恩的样子。
童磨端坐在大殿上首的主位。
今天的他衣饰装扮比平日里更隆重，一身织金淡纹的白色羽织，一半的长发束起，一半长发散落。挺拔端方的身姿，坐于高台，就如同端坐祭坛、受万人朝拜的神明。
玖兰绫夏站在殿门口，扫过殿内的景象。
这个名为同乐的聚会，看起来更像是一场献给这位“神明之子”的祭祀典礼。
童磨在自己的旁边空出了视野最佳的一席，独属于血族贵客的殊荣。
他亲自起身，走下高台，穿过满堂灯火和众人的视线，径直走向玖兰绫夏。
抬手握住了她的手腕，牵引着她来到座位上。
玖兰绫夏身上的这件和服衣袖宽松，能掩住她大半只手掌，只露出一截指尖，所以童磨其实是隔着衣袖握在她手腕上的。
这个时代礼教森严，随意的肢体触碰本是失礼冒犯的行为，不过童磨的行事作风和这个时代的人不太一样。
他不受世俗规矩的束缚，待人接物十分随性。不仅仅是对玖兰绫夏如此，对其他人也差不多。
比如和信众谈话的时候，痛哭崩溃的信徒被他揉发安抚，失意迷茫的信徒被他握手鼓励……往往这个时候，信徒都会觉得自己是被神明垂怜了一样，受宠若惊地跪伏在地，行最大的礼感恩叩拜。
玖兰绫夏在极乐教居住的这段时间，也已经渐渐习惯了他这样没什么边界感的自来熟性格。
因此对于他时不时的“亲近”，没有过度反应。
把她引至高台侧位落座，童磨熟稔地取过案上酒壶，指为她斟满一杯清酒，邀请她一同欣赏殿内的歌舞。
扫过他身上的衣饰，玖兰绫夏略微有点讶异。
童磨身上的金纹白羽织，和她身上的月白鎏金和服，似乎是同系列的款式。
视线望向下首虔诚起舞的女子，还有无数教众，听着庄严肃穆的祭祀乐声。玖兰绫夏端着酒盏，心里涌起一股微妙的荒诞感。
和与童磨一同坐在这高台上，有种在和他一起接受众人朝拜、共享祭祀荣光的错觉。
她抿了一口酒，兴致缺缺。
童磨侧过身来，视线在她脸上停留。看到她的表情有些意兴阑珊，便开口询问：“绫夏小姐看起来不太开心，难道是觉得没意思吗？”
“没有，我觉得挺好的。”
这是客套话，童磨歪头思考了一会儿，随后抬手挥退舞女，丝竹乐声也随之停下。
“既然绫夏小姐看得无趣，那就由我亲自为你跳一支舞吧。”
童磨从高台上站起来，彩色的眼眸含笑望着她。
玖兰绫夏：“？”
这只鬼，还会跳舞？
她脑子里一秒弹出了现代的人气偶像男团，穿着低腰裤，露出胸肌腹肌，在舞台上扭胯热舞的画面……
先声明一下，她从来没有去现场追过偶像，仅是在社交媒体上刷到过一些片段而已……
作者有话说：
《当教主开始孔雀开屏》
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