以他的身份地位，大张旗鼓娶自己为正妻，让侯府上下都尊敬自己，还让大夫人耐心教导自己算账，对她来说已经算是极大的馈赠。
虽然她并不想要这样的馈赠。
可她也没想到，他还能做到更多。原来霍砚时要对一个人好，就能使出无穷的手段，让人难以招架。
霍砚时也侧身与她对望着，然后笑了笑，道：“因为想要你的心。”
叶蓁眼睫颤了颤，被树丛间的鸟鸣声吵得她心乱，于是抿紧唇又低下头。
霍砚时伸手为她拨开鬓上的花叶，柔声问：“害怕了？”
然后他又叹了口气道：“你不想给也没关系，只要能与我再亲近一些。曲意奉承也没关系，把你真正当成我的妻子，不要抗拒我。”
他其实能感受得出，哪怕在被情潮彻底淹没之时，她也并不是全然的享受。
因为无论怎么逃避，她也很清楚，正在与她贪欢之人是霍昀的小叔父。
她在被迫喊出夫君之时，心里想的真的是他吗？
叶蓁仍是没有说话，但霍砚时能看得出来，她坚硬的外壳上开始显现一丝缝隙。
于是他将手掌抚着她的脖颈，靠过去用鼻尖亲昵地碰着她的脸，与她一对真正的情人般耳鬓厮磨，此时四周很安静，天地间好像只剩他们两人一般。
风儿卷起簌簌落花，盘旋着落在不远处的石块后，被蹲在此处的霍昀伸手抓住，用力在手心碾成看不清面貌的红泥。
他一动不动地望着躺在花海里的两人，刮在脸上的山风好似刀锋，将他的血肉与魂灵与也一同带走。
然后他低头凄凄地笑了一声。
跟到这里来本来就是鬼使神差，没想到会让他看见这一幕。
自从知道小叔父告了假带蓁蓁出门游玩，他就什么都学不进去，特地雇了一辆马车跟在后面，直到来了这处山谷，他才知道小叔父为她做了什么。
在这之前，他一直觉得姐姐是不情愿的，只是被小叔父用权势逼迫，留在他身边也是在暗自忍受痛苦。
可到这一刻霍昀才明白，像小叔父这样的人，没有什么是他得不到的。
他有耐心也有手段，可自己呢，自己除了一颗真心，什么都比不过他。
霍昀从未像今日这般绝望沮丧过，他靠坐在石块上，咬牙忍住汹涌的泪意。
同时心中又有紧迫的声音在催促着他：要更努力更拼命一些，若不快一些赢过小叔父，就会把姐姐给弄丢了。
他绝不会允许这样的事发生。
那天之后很快就到了年末，侯府上下开始为过年而准备。
因过了正月，霍昀就要去春闱考会试了，再加上侯府多了位侯夫人，王令娴特地吩咐下人要将布置弄得热闹喜庆些，希望借着除夕除旧岁，将过去的阴霾一扫而空。
而在春岁将至的喜庆氛围之中，秦玉瑾却显得越来越忧虑，整个人都憔悴起来。
这日叶蓁陪她读书，见她始终心不在焉，便问道：“是有哪里不舒服了吗？”
秦玉瑾最近瘦了不少，下巴都尖了一圈，一听她问自己，眼眶都红了道：“小婶婶，我不想嫁给太子，也不想进宫。”
叶蓁听得一愣，这些事她并不太懂，但是隐约听见大夫人同别人说过，太子这半年给秦玉瑾送了不少东西，还经常让她去宫里陪太妃。
而皇帝的病越来越重，太子监国整整半年，连民间都在偷偷流传，皇帝只怕熬不过年关了。
所以太子希望早些迎娶正妃，一来为皇帝的病冲喜，也为继位做准备。
明眼人都看得出，他其实已经选中秦玉瑾，毕竟这个太子妃能出自霍家，是一桩对太子和侯府都皆大欢喜的好事。
唯一不这么认为的，大概只有秦玉瑾了。
她心里有自己的志向，不想把余生都困在宫里，围着男子争宠。
但是她也明白，身为世家女，特别是靖武侯府的贵女，她的婚事根本不可能由她做主。
表哥霍昀想要反抗崔家的婚事，能向小叔父承诺考入三甲，入仕为官成为侯府的助力，可她该怎么办呢？
明明她也有不输给霍昀的才学，为何她就只能认命，只能选小叔父给她选的路。一旦入了深宫，她的命运就不再能让自己做主，只能靠着君主施与的恩宠，仰他人鼻息。
她越想越是不甘，拉着叶蓁的手臂道：“小婶婶，你能帮我劝劝小叔父吗？让他不要逼我嫁给太子。”
叶蓁怔怔看着她，有些局促地道：“这样重要的事，你小叔父怎么会听我的劝？而且我哪有资格插手你的婚事？”
秦玉瑾目光盈盈地看着她，声音有些哽咽地道：“小婶婶对不起，我实在没法子才会求你。因为我看得出，你在小叔父心里很重要，自从你进了侯府，小叔父不像以前那般不近人情了，我想，他其实是会顾及你的看法。”
叶蓁抿着唇踌躇许久，实在不忍心看向来高傲的秦玉瑾，这般憔悴伤心。
于是只能握了握她的手道：“我试试同他说，但是不一定会有用。”
秦玉瑾笑着抹泪道：“只要小婶婶愿意帮我说就行，无论如何，我都万分感激你。”
于是这日到了晚膳时，霍砚时见叶蓁一直吃的心不在焉，便问了句：“怎么了？今日碰到什么事了？”
叶蓁紧张地朝他瞥了眼，想起自己的使命，直接开口似乎不太好，于是很认真在桌上搜寻，然后给夹了鹞子腿肉到他碗里。
霍砚时有些受宠若惊，问道：“到底出什么事？还要你给我夹菜？”
叶蓁低头不语，觉得一只鹞子腿似乎不够。又给他夹了笋片、莼菜……最后还给他舀了勺豆腐，堆起了满满一碗。
霍砚时直勾勾望着面前的菜，觉出这件事必定不会小。
此时叶蓁瞪着圆眼看着他问道：“你不喜欢吃吗？”
一副他不吃就浪费她好意的样子。
于是霍砚时笑着摇头，天大的事，也得将娘子亲手给自己夹的菜吃光。
等到用完了晚膳，叶蓁沐浴完就拉着他坐在床边，然后很主动地给他解衣带。
霍砚时一把按住她的手，道：“说吧 ，到底是什么事？值得你付出这么多？”
叶蓁手指凝住，犹豫许久才直接开口道：“可不可以，不要让瑾姑娘进东宫为妃。”
霍砚时的笑容敛起道：“是她让你来求我的？”
他又冷笑一声：“她知道自己没法说服我，就变着法子让你来求我，哪来的这么多小心思？太子有文韬武略，还是国之储君，她为何不愿，她嫁给谁能有这般显赫尊贵。”
叶蓁始终垂着头，等他说完才道：“就算太子有千好万好，可是瑾姑娘不喜欢他，也不想被困在宫里，她已经为此事茶饭不思，整个人都憔悴了不少。侯爷既然疼爱这个外甥女，为何一定要强迫她嫁不想嫁的人。”
霍砚时见她说这番话时神情凄楚，心头突然涌上燥意，问道：“你是在为她不平，还是在为你自己？”
叶蓁一愣，随即皱眉道：“我只是不想看瑾姑娘为此事难过伤怀。”
她沉了口气，鼓足勇气道：“侯爷从小对她悉心教导，将她养成京城闻名的才女，让她又自己的骄傲和野心。可如果这一切只是为了让她嫁给不喜欢的人，进后宫同其人争宠，做一只关在金笼里的雀鸟，这对她不是很残忍吗？”
霍砚时沉着脸：“你还是在怪我冷血？怪我不顾她的意愿，非要逼她做太子妃？”
叶蓁捏着手指道：“瑾姑娘为这件事惶恐不安，已经憔悴了不少，若是真进了宫，万一抑郁成疾，侯爷难道就忍心吗？”
霍砚时冷声道：“你体谅她的不易，为何不能体谅我？她身为世家女，本就有责任为家族付出。侯府里每个人都有他的责任，每个人都有不得已，我有，霍昀也有，我们都要为了霍家，为了边关的将士们撑着侯府不能倒。你根本不明白她应该过怎样的生活，若太子登基，她就是皇后，这是多少人求都求不到的荣耀。她要任性耍小性子，你也要帮着她任性吗？”
叶蓁咬了咬唇，撇开头道：“是我太逾矩了，我不是世家女，只是生于乡野的农家女，自然不懂侯爷说的什么责任，也不懂瑾姑娘该有什么生活。”
霍砚时心头一慌，想去搂她的肩，叶蓁却站起身道：“太晚了，歇下吧。”
然后她熄了灯躺在床上，再也不愿同他多说一句话。
这段时日他们相处融洽，霍砚时对她体贴入微，让她几乎忘了，他们之间隔了太多东西。
今日的事提醒了她，他还是高高在上的靖武侯爷，对她好，也只是为了达到目的暂时屈尊罢了。
而她永远无法认可他的手段和狠心，永远融入不了这样的世界。
霍砚时将手臂搭在她肩上，过了一会儿才道：“对不起，我刚才说得重了。”
叶蓁没有回话，也没有动，似是已经睡着了。
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