在她的催促下，他一手慢悠悠解着腰间的绦儿，双眼却直直地盯着她，漫不经心地笑问：“这些年，你真没遇见个称心如意的好儿郎？”
周丹葵只是温温柔柔地望着他笑，眼中潋滟生辉，让甘桦平静无波的心海慢慢起了涟漪，使他再也移不开目光了。
果真姑娘家大了，一颦一笑都似勾子在挠人心口，勾人勾得不动声色，却又明目张胆。
在将解下的绦儿递至她面前时，他看着那双伸至眼前的莹白细腻的纤纤玉手，粗粝大掌将其紧紧裹住，顺势将人往怀中一带，双臂绕过她的纤腰，不由分说地将那绣着祥云图样的玉色绦带系在了她腰间。
腰间一紧，脸上一热。
周丹葵心口狂跳，定睛张目，却见他不知何时也将她送的那条绦带系在了腰间。
“你这人……”周丹葵抬手轻抚方才被他亲过的脸颊，笑嗔道，“怎么愈发轻佻没规矩了？”
甘桦却道：“我幼时敢偷亲你，你便知我这人不是个守规矩礼法的正人君子；如今又自入虎口，与我叙旧情，互赠绦带，你还指望我老实守规矩么？周丹葵，你已十八，我却二十二了，还只是卫所里的一名总旗，我若去提亲，你会答应么？你家人又瞧得上我么？”
周丹葵道：“甘家的门楣配得上周家，你不用担心会被我家人小瞧，只是……我尚未考虑好是否要外嫁。你给我半年时间，待姊姊与许家哥儿完婚了，我再给你回复，你愿意等这半年么？”
甘桦笑道：“我等了你何止半年？我一直在等你啊，傻丫头！”
“等我？”周丹葵不信，轻笑讽刺，“你说一直在等我，却又早早与旁人订了亲，若不是你命里克那姐儿，你现今应是妻环子绕了。今日，我若不主动与你相认，你应认不出我吧？桦哥哥，你不用学那些话来哄我。你虽未能认出我，但心里还是记得我的，记得，我便心满意足了，毕竟是我强人所难，给你出了这样的难题。你若真愿意等这半年，哪怕最后我们仍是不成，我也会将你这份心意记在心里一辈子的。”
这番话，说冷酷无情吧，却又满含柔情蜜意，让甘桦摸不着她究竟是怨他还是爱他。
他想与她好好解释一番，她却借着那靠在墙边的长梯，蹬蹬几下蹿上了墙头，立于那高墙上对他粲然笑道：“谢君青云梯，助我上云霄。来日再会。”
话音一落，她的身影便消失在墙头，衣香鬓影却仍残留在他指尖鼻端，是小女孩儿长大后温温软软的女儿香。
而他，又何须拿话哄她骗她？
这些年，他何曾有一日忘记过她？又何曾不是在一直等她回心转意？
那年冬至，若非听闻周家姊妹受人之邀往孤山放鹤亭赏梅吃茶，他何苦要冒着风雪、三请四催地邀陈知上孤山？
然，那时，他仍是错过了与她重逢的时机。
幸而老天有眼，让他猝不及防地与她在此相逢了。
第161章
【天启四年春·郎家庄院】
从林家回来，魏子然在家待了两日，便带着笔墨纸砚、携着清泉，随郎清赴满觉陇为郎家老祖母画像。因路赶得急，他也无暇玩赏陇中的春日之景，匆匆走过一条条繁花密树的寂静小道，便登山径奔半山腰上的郎家庄院。
庄院外早有仆从等候接待，郎家家主郎云锡更是亲自烹水煮茶来招待他这个小辈，与他闲谈时，始终言语温善，一团和气。
问到他的姻缘一事上，因听说他还尚未定亲，竟还替他说起了亲，言说：“我有个亲外甥女，是清哥儿的姑表妹，与你年纪相仿，我瞧着你们挺登对。这回，她随了她娘来家里探望她外祖母，有机会，你们见一见。”
魏子然头疼无奈，又不好直言拒绝，委婉道：“实不相瞒，家父家母已替晚辈看中了一户人家，这几日就会定下来了。您的好意厚情，晚辈怕是无福领受了，但会铭记于心。”
郎清在一旁听他亲事有了着落，心中一紧，催问：“我为何从未听你提起过此事？令尊令堂替你说的是哪户人家？”
魏子然静静看了他半晌，沉声道：“是南家。”
“又是南家！”郎清不知是未想明白，还是不愿去深想，疑声道，“你与南家那湘姐儿不是已退婚了么？那姐儿更是削发出家了，他家思姐儿去年也已出阁，你说的不是太平坊的这个南家吧？”
“是太平坊南家。”魏子然知晓他对李屏山的心思，并不打算瞒着他。
郎清蓦地睁大眼，不可置信地瞅着他。他想刨根究底问一问，但考虑到李屏山与那南家屏姐儿身上不为人知的秘密，他不敢当着父亲的面细问，只想着日后找李屏山问一问。
这等大事，这猴儿竟从未对他提起过，他定要好好问一问！
因郎家老祖母病得神智昏沉，时常昏睡着，郎家人想要老人清醒时的画影儿，魏子然只能趁老人清醒的那一两个时辰描图作画，却总是画着画着，那老祖母的双眼便慢慢阖上了。
这幅画，魏子然画得磕磕绊绊的，多数时候却是在与这老人闲话聊家常。
而老人时常挂在嘴边的，却是曾服侍过她的李屏山。
“她怎么不来看我呢？”老人喃喃自语着，“清哥儿那媳妇若再敢为难她，我让清哥儿把他媳妇给送走，送走了，这里就没人会为难她，她也能常来看我了……”
话及此，老人心中似就打定了主意，忙让人将孙儿唤进来，见面便吩咐郎清：“你将你媳妇送回娘家，再将屏山那孩子接到家里来，我要和她好好说一回话。”
郎清大惊失色，不依：“好端端的，为何要将紫英送走？祖母，您不能昏了头呀！您卧床这些日子，她日夜在您床头服侍，又是端汤送水，又是端屎端尿，您这时候说要将人送回娘家，让人家怎么看我们郎家？”
老祖母已是病得迷了心智，只因想要见李屏山，便有些分不清歹与好了，一心要这孙儿将潘氏送走。
自老祖母着病以来，郎清对这老祖母向来是百依百顺，唯独在此事上不肯让步，让这老祖母气愤又伤心，一口气未能缓过来，竟一头昏倒在床不省人事了。
郎家老祖母再次病危，郎家上下忙成一团，主子们已是无暇顾及魏子然，但一应吃喝仍是安排得妥妥贴贴的，无丝毫怠慢。
因画像底稿已成，在众人忙乱之际，魏子然倒也能安安心心地作画。
傍晚，他所在的客院又进了一位客人，他并未在意，不想那客人将将安置妥当，便过来敲响了他的窗。
他闻声望去，透过半开的窗棂，便见李屏山弯腰笑倚在窗前，从窗外探进半张脸，邀请道：“外头夕阳正好，出来赏赏这春日霞光啊！”
魏子然怔愣片刻，在她盈盈若水的目光下微微颔首：“好。”
李屏山算是郎家的常客了，又因她颇受郎家老祖母与郎清的重视，院中侍女不敢有丝毫的怠慢，早已在这客院的青青春草里备好了茶水果子。
李屏山因与魏子然有些话要说，并不让人在跟前伺候，将郎清安排在院中服侍的三两侍女尽打发到外头去了。
她亲自为魏子然奉上第一道茶汤，茶过一巡，便说了来意：“三日前，南直隶一带多地有地动，我有相好的在扬州，至今也不知生死，我想亲自去探一探，得出门一趟。你与南屏的事，待我回来再说，如何？”
生死事大，魏子然自然不会如此不通情理，只对她口中的“相好的”万分在意，却又有些难以启齿。
“你一人去么？”他问，“要不要我让家里人……”
“不必！”不待他说完，李屏山便截断了他的话，冷清清笑道，“我独来独往惯了，不惯身边有人跟着！你也不必替我担心，去扬州的路，我也走过三两回了，不会有事的！”
魏子然仍是不放心，试图说服她：“若是从前的太平日子，你往返途中倒也能平安无事。可如今各地灾乱四起、流民乱窜，你去的地方又是将将遭了灾的，灾中最易生乱。你虽做的是男儿打扮，可终究是个没有武艺傍身的弱女子，若真遇了险，你只身一人如何安然脱身？屏山，你听我一句劝吧？”
“屏山……”李屏山却一脸促狭地看着他笑着，“魏子然，你与我就这般不见外么？唤我名字唤得多亲热呀！不过，唤得再亲热也无用，我不惯与人同行，此事没有商量的余地。”
魏子然被她调侃得脸面微红，仍是不死心地望着她，低声问：“我与你同去呢？”
李屏山眼眸倏地一沉，晦涩不明的目光定在他脸上，似笑非笑地打量着他。
少年衣袂鬓发上皆笼上了一层霞光艳影，那双温柔清澈的眼眸里嵌着红霞、装着她，熠熠生辉。
见过了他病中死气沉沉的眼，李屏山竟再不忍灭了他眼中的那点辉芒，想替南屏永远留住这道光。
“李屏山，”魏子然久不见她回应，又轻轻催问了一声，“你愿意让我同行么？”
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