心巧听了他二人在商议为自己赎身的事，忽停止了弹唱，望了望临近那艘船窗里露出的半张脸，幽幽插进了几句话：“先生莫替我费银子了。我已是烂了，又遇不到一个知心人，出了那烂泥坑，没个依靠，要如何生活呢？先生若有心，将怜儿赎出去吧。她还是干干净净的一个女孩儿，又有家人，出去了还有大好的前程。”
郎清道：“你今儿真要将这菩萨做到底了么？先是放走了你心上的情郎，这会子又在发善心呢！你放心，我不差钱，能为你赎身，也能为她赎身！”
心巧笑道：“你赎一个，那孙二娘都恨不得吸干你身上的血，一连赎她手里的两个姑娘，她不得敲开你的骨髓啊！再加上前头一个彩铃姊姊，你当她是任你拿捏的软柿子么？为怜儿赎身容易些，二位莫为我费心了！”
郎清还想再劝劝；李屏山当先发了话：“姑娘倒有些侠义心肠。既如此，李某便依了姑娘，先为怜儿赎身落籍，姑娘也多保重爱惜自己。你与魏子然的事，我会再想法子的。”
心巧浅浅含笑点头，想起魏子然身上的那药，仍是有些不放心，便问了一句：“那酒里，先生对他下了多少药？”
李屏山道：“我也不敢多放，药量不大。我也找人问过了，那点药量不足以要人性命，就是药性发作时有些难熬。不过，他院里应有人伺候，他若是熬不过，会有人帮他的，你就莫替他担心了。”
郎清笑道：“若他最后仍是熬不住，心巧因心软放了他，到头来岂不是便宜了旁人？”
心巧听他说这些风凉话，毫不在意，似因魏子然先前那番话而看开了一般，淡淡道：“若不是你情我愿、情投意合，只是因药性难耐而随意拉个人来媾和，这样的好事不要也罢。”
清泉早早便赶了车在武林门下等着了，见魏子然冒着风雪疾步走来，他忙撑伞迎了上去。见这哥儿脸色通红，神色不对劲，忙问：“哥儿怎么了？”
魏子然摇头，借着他的力钻进车厢，有气无力地催了一声：“将马赶快一些，越快越好……”
清泉想起扶他时，他身上热得烫人的体温，不敢耽误，将马赶得似要飞起来一般。好在雨雪夜里，街上没什么行人，车马也能一路畅通无阻回到莫衙营。
药性发作得迅猛，车马颠簸中，魏子然已出了一身的汗。
清泉扶他下车，触摸到他汗淋淋的手心，吓得面色如土：“哥儿，天这样冷，您身子怎这样热，又流了许多汗？我去请大夫！”
“不……”魏子然头晕眼花，浑身无力，虚弱催促着，“不用请大夫，送我回屋……”
清泉只得先依着他，送他回屋躺着后，又照他吩咐，为他打来了雪一样的冷水，在琉璃的协助下，将那只浴桶注满了冷水。
琉璃不知何故，悄声问清泉：“哥儿要这些冷水做什么？脸怎么红红的？”
“我不知道，”清泉摇头，“你照做就是了，甭问那么多。”
琉璃却偷着空儿悄悄踅到床头，见魏子然紧闭着双目缩成一团，嘴里发出一阵阵低沉而痛苦的呻-吟，便大着胆子抬手摸了摸他的脸。
那热烫烫的脸上全是细密粘稠的汗粒，烫热了她的心，也粘住了她的心。
她见他缓缓张开了双眼，眼梢泛红，目光迷离含糊地盯着自己，竟从这对温柔的眸子里看到了一丝对她的渴念。
她被他看得心花怒放，微微俯下身子，轻声道：“哥儿，水备好了。”
魏子然模糊的意识因这一声叫唤稍稍清醒了些，他无力地抬眼望进她的眼眸深处，从中看到了欲望与喜悦，忽觉悲凉又好笑。
怔怔出神间，琉璃又伸手来扶他，他触电般拨开了她的手，从胸中吐出一口浊气，淡声道：“出去吧。”
琉璃这时已猜到这哥儿应是中了药，不想放过这难得的机会，柔声劝道：“哥儿身上衣裳都汗湿了，须尽快换下来……”
“出去。”魏子然语气虽轻，脸色却冷如寒霜。
琉璃从未见过他这样的脸色，再不敢逗留，灰溜溜地出了卧房，只在外头守着。
听见卧房内传来的声响动静，她趴在屏风上，偷偷往里瞅时，正看见他脚步不稳地走近了房内的那只浴桶，衣裳也不解，便整个儿钻进了那冷冰冰的水里。
她惊讶惶恐，也顾不上是否会被骂，提裙冲到浴桶边，看他在里头冻得瑟瑟发抖，眼中不由急出了眼泪，哀求道：“哥儿，哥儿，你不能泡在里头，会受寒着病的！”
她欲出门唤清泉来劝一劝，魏子然忽从水里抬起一只湿淋淋、冷冰冰的手扯住了她的衣袖，声音也如同从这冷水里冒出来的一般，低而冷地说：“莫声张，出去守着，不许任何人进来。”
作者有话说：
注：桃花河，即杭州古新河，连接了西湖与运河，开凿于元朝末年。
第155章
【天启三年冬·洗心居】
近些时日，李屏山忙着搬演新戏，为怜儿赎身的事，她悉数交给了郎清去办。
这日，天光晴好，她正坐在楼上洗心居内翻看着戏本子，郎清忽领着怜儿来寻她了。
此时的怜儿，一身寻常小女孩儿的装扮，未施粉黛的稚嫩脸蛋干干净净，惹人怜爱。随郎清进了洗心居，她便扑通跪倒在李屏山脚边，睁着那双水汪汪的大眼睛满含乞求地望着李屏山。
李屏山不知何故，笑着放下手中的戏本子，撑着脸漫不经心地看着她：“你跪我做什么？为你赎身的是这位郎老板，快起来吧。”
怜儿并不起身，连连朝她磕头，眼中泪水哗哗淌下，哽咽恳求着：“求先生让我跟着您吧！我什么活儿都能干，为您洗衣做饭、扫地刷碗，脏活累活都能干，求先生发发慈悲！”
李屏山听这话蹊跷，不由拧眉望向了对面悠闲饮茶的郎清：“怎么回事？”
郎清事不关己地笑着说：“我虽将她从孙妈妈手里赎了出来，可她却赖上了我，说什么也不肯回家去！她这样小，我也不好留着她，想着你身边还没个人服侍，便带她来见你了。要不要留着她，就看你的意思了。”
李屏山道：“我身边可不需要人服侍。你若要留着她，让她去你茶楼做事吧。”
郎清因有自己的思量，这回并不依着她，拉怜儿在身边坐下后，对她说：“我已替你寻了这个栖身之处，算是仁至义尽了。至于能不能留下来，就得你自个儿让面前这位屏山先生点头了！”又对李屏山说，“你身边多个人为你端茶倒水、唱曲解闷，也碍不着你什么事，留下她也无妨。我家中祖母病了，我还得赶回满觉陇，你若是得闲，也去看看她老人家吧。”
李屏山淡淡点头，看着他出了屋子，方才转眸盯着垂首低泣的怜儿，抬眉问：“这些年，在花音坞跟着孙妈妈学会了什么？唱得了戏么？”
怜儿道：“我不会唱戏，会唱些曲子。”
李屏山其实听她唱过些曲子，少女歌喉娇嫩，声音倒是能入耳的，只是于曲调旋律上缺了些天赋，要教会她，须费许多工夫。
她又问：“你有家为何不回？”
说起这个，怜儿的眼中忍不住又滴下了几滴泪，小声说：“家里穷，上头还有三个哥哥，爹娘嫌我是个女孩儿，就将我卖进了那地方。我进过那样的地方，回了村子定会遭人嘲笑鄙视，家里人能卖我一回，也能卖我第二回。我不想回去，也不想让家里人知道我出了那地方，倒情愿他们当我死了。”
有家不愿回，这让李屏山想到了与自己一体的南屏，内心深受触动，也不再打问更多。
她唤来了后院的刘廷美，将怜儿介绍给她认识，而后道：“这是班主新送进来的人，会唱些小曲子，我将她交给你了，你好好教一教她，看她能不能进班子。”
突然被委以重任，刘廷美心中并不情愿：“我得排演新戏，怕是没闲暇教她，让我老娘带她吧。”
李屏山见她如此拂自己面子，丝毫不恼，反倒为她如此专注于戏而高兴，遂依了她，将怜儿交给周廷香带着了。
新戏开演之前，她遍邀东门一带的豪门权贵、富贾缙绅，亲自登门恳请这些人赏脸往清风园观新戏，言说会在楼上为其留着包厢，茶水果子随意吃。
她好几回骑马行经魏家大门，时常看见有大夫医者打那门内进出，她并未在意。
某日黄昏，她再次打魏家门前过时，因那门前停了一乘车马挡了她的路，她只得先下马等在一旁。
然，令她讶然吃惊的是，从那车上下来的却是南家的一对当家人。
她怕被南锦发现自己的行迹，忙牵马拐进了一旁的小巷里，择别条路回清风园。行了一半路，她又掉转马头，折回到了魏家大门前。
门前车马已被赶至墙根下停着，她看见清泉端了盆草料谷物送至那马前，忙牵马走了过去，堵住了他的去路。
“借一步说话。”
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