“不是！”映红笃定道，“他办的这些事，用的皆是府上的银子，不曾动他自己的银子。即便有，也花不了多少。”
在她的认知里，这世间有两处吞金吃银的地方，一是赌坊，一是妓馆行院。钱进了那里，如风卷残叶，一旦陷进去，会吃得连家底也不剩。
映红不愿将魏子然想成这等人，却又想不通他何以在外头欠下了这样一笔大债。
送走罗家父子，魏子然回家在净荷堂坐了一会儿，也不回听钟小院，径直往魏书婷的院子去了。
自魏书婷遭遇了这等事，这院中遣散了不少人，除了看院门的老婆子，她身边也只留了玉兰与墨香。现今，又多了个来此做客的林瑶华。
许是日夜有好友在身侧陪伴解闷，又养了那只雌兔，魏书婷倒比遭受流言前更爱笑了，丝毫不在意外人如何谈论自己。
魏子然尚未踏入后院，便见那院门外蹲了两只半人高的雪狮子。那雪狮子堆得惟妙惟肖，毛发根毫毕现，双目炯炯有神，倒像是活的一般。
入了院中，他一度怀疑自己进了异域他乡。
这里古堡林立、楼台高筑，房屋或方或圆、或尖或突，是他在书卷画册里才能见到的西域风光。
雪不知何时停了，那雪一样的兔子从他脚边钻过，眨眼又钻进了这座白雪之城里，钻进钻出，倒是玩得不亦乐乎。
“心斋哥哥！”雪地里，林瑶华忽捏着雪团跑了过来，气呼呼地道，“你踩坏了我！”
魏子然莫名其妙：“我何曾碰你了？”
林瑶华将手中雪团砸进他怀中，顺势推了他一把，指着他双脚将将踩过的地方，红着眼眶说：“你看！这是婷姊姊照我的样子捏的一个小小雪人儿，只有我巴掌大小，正坐在墙根下晒日头，就被你一脚踩了个稀巴烂！”
魏子然赧然，顺着她手指的地方看去，不过看到一堆污迹斑斑的雪而已。
“你得再捏一个我！”林瑶华道，“不然，我不与你甘休！”
魏子然愈发为难：“我可能捏得不好。”
林瑶华见他似真的为难，并非推脱，也有些不忍为难他。
“这样吧，”她忽灵机一动，狡黠笑道，“你画个我，就算是扯平啦！这回你可不能说你画得不好，我知道你会画的！”
魏子然不想为此事与她纠缠，遂应了她：“改日有闲为你画。”
说着，他便绕开她，径直朝蹲在院子一角捏雪团的魏书婷走去，轻言：“妹妹进屋里来，与你单独说几句话。”
魏书婷见他神色凝重，也不耽搁，就着玉兰送来的温水洗净了手，便将魏子然请到了小香室里去说话。
墨香为两人沏了浓浓的姜茶送进来，瞥见魏书婷发髻散了，脸上还有雪泥未揩净，便笑着在她耳边提醒了一句。
魏书婷顿时闹了个大红脸，背地里责怪她不早些说，转头又对魏子然说：“妹妹仪容不整，在哥哥面前失礼了。哥哥稍待，容我先去收拾收拾。”
“不必，”魏子然笑道，“不过一盏茶的时间，妹妹随性些。”
魏书婷只得依了，却仍是让墨香替自己擦了脸上的污渍，方才放她出屋。
“哥哥要同我说什么？”
魏子然似有些难以启齿，斟酌了又斟酌，不得不硬着头皮开了口：“我近来手头有些缺钱使，欲向妹妹讨借些银子，妹妹……肯周济些儿么？”
魏书婷先是讶然，而后爽然道：“我自然是肯的。哥哥要多少？”
既然开了口，魏子然也顾不上面子了，坦然相告：“我实缺八百两，要找妹妹讨借二百两。我实是难以向你开口，毕竟这不是一笔小数目，妹妹手头若有些闲钱，还请施舍些儿。日后，我连本带利还你。”
初时，魏书婷确实被他嘴里说出的数目吓住了，细想了想，又不知他要这些银子意欲何为，心中终究是有些狐疑担忧，便问：“哥哥要这些银子做什么？”
魏子然含糊道：“做买卖的。”
魏书婷更是惊讶，下意识地向四周望了望，压低声音道：“哥哥不读书，怎么做起买卖来了？爹娘知道么？做的什么样买卖？哥哥莫被人骗了！”
魏子然笑道：“买卖做成，你日后便知是什么买卖。不过，你也不必多心，我心里有数的，耽误不了读书的事。但，这事还请妹妹替我保密，莫传到爹娘耳里了——妹妹肯借我这二百两银子么？”
魏书婷因自来信任他，也不再多心猜疑，笑着说：“我不比哥哥，要花钱的地方不多，从小到大的月例银子攒起来，也攒了些钱。这两年，学会了制香，便暗中托林妹妹帮我销了出去，也赚了几两银子。哥哥既然缺八百两，二百两如何够你做这门生意的？八百两，我是拿得出的。”
魏子然好似不认得了这个妹妹一般。一样爹生娘养的，他月月领着那八两十两的银子尚且不够花，日日精打细算，唯恐在外头落得个没钱使的地步。而这个妹妹，安坐家中，不但能攒下一笔不菲的银钱，而且已有了自己的生财之道，当真是不可小觑。
作为兄长，觍颜来找妹妹讨借银钱，本令他万分羞愧，现今更是自愧不如。
他深叹一声，说：“妹妹的银钱也不是大风刮来的，想必是你替自己攒下的嫁妆，我怎能贪心不知足呢？我只借你二百两，一年之内还你。”
提起嫁妆，魏书婷神色忽黯淡了下来，凄然笑道：“这确是我攒下的嫁妆钱，但已用不上了，借给哥哥做买卖最好不过了，哥哥莫推辞。”
“怎会用不上呢？”魏子然道，“明年你便行及笄礼了，可议亲了。”
魏书婷紧咬着下唇，眼中忽扑簌簌滚出两行热泪，慌得魏子然不住地问：“妹妹如何又哭了？”
魏书婷垂头举袖轻擦了擦泪水，带着笑说：“外头传我的话传成了那样，我怕是嫁不出去了，日后要靠着哥哥与未来的嫂嫂来养活了。这八百两银子我也不要你还了，就当是我存在你这儿的养老银子吧。”
“你想得倒挺长远！”魏子然笑了笑，故意激她，“你要靠着我来养老，罗年兄怕不会同意。”
魏书婷一怔，粉面含怒，话语带怨：“好好的，提他做什么？我靠着谁来养老又不与他相干！”
魏子然叹息道：“妹妹自见了彩铃与那个孩子，便对年兄生了这怨怒之心，当真要舍下他么？”
魏书婷垂了眼帘，闷着脑袋不说话。
魏子然本不敢在她面前多次提起罗衡，这回无意中提到了，他见她这将舍不舍的模样，已然知晓她至今也断不了那份情。
他暗叹一声，幽幽道：“当断则断，不受其乱；当断不断，必受其难。”
魏书婷一心以为他是想劝自己彻底断了这份情丝，心口似被人狠狠捅了一刀，好似那个人真的从她生命里离开了。
她不愿让这份心绪困住自己，起身说：“我为哥哥取银子去，都是些零碎银子，怕是要辛苦哥哥自己去倾银铺①里兑成银锭元宝。”
作者有话说：
注释①：倾银铺，古代熔铸银锭的店铺。可见明·冯梦龙《醒世恒言·卖油郎独占花魁》。
第131章
【天启二年冬·东门小巷】
因有魏书婷的慷慨大度，三五日里，魏子然便已凑够了一千两白银。他自骑马往倾银铺里称兑了二十锭大白银元宝，便径直往西南肆郎家茶楼去寻李屏山，却被告知，李屏山同着郎清一道往东门去看宅子了。
魏子然身带着千两白银，不便招摇过市，便让楼中的一伙计前往东门传个信。
今日，楼下有说书的在此说经讲史，魏子然便于一楼茶座间随意拣了张桌子坐着吃茶听书。正不知听了几多时，前去传信的那伙计已自转回，寻到他桌前，气喘不定地说：“我们老板与屏山先生就回了，请哥儿去楼上阁子里坐吧。”
魏子然颔首，随那伙计上楼进了那日与李屏山晤谈的那间阁子。坐不多时，他便见李屏山与郎清被人引了进来。
晴光暖阳下，两人并肩而入，一人有清霜玉雪之姿，一人有青松秋菊之貌，竟是格外得般配。
那一瞬，魏子然只觉天光刺痛了眼，这双人影刺痛了心。
他正暗自感伤着，郎清已是带着满脸笑容、大步跨了过来，态度热忱得比那三伏天里的日头还要灼人，令魏子然万分不自在。
“这一年来，我一直想见你，却不敢见你！”郎清似未曾留意魏子然的淡漠疏离，亲热地拉过他的手，说，“你腿伤痊愈了吧？心里怨我怪我么？”
魏子然从他掌中抽出双手，客气道：“你我又不曾有过仇隙恩怨，我怨你怪你做什么？”
郎清道：“我自作主张搅乱了你的计划，害你进了一回牢房，还挨了板子，你该怨我怪我！”
魏子然瞅一眼漠然立于门边的李屏山，又笑着对郎清说：“过去的事，不必再提了，我是来与屏山先生做买卖的。”
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