小姐儿将满一岁，人小胆大，走起路来已是有模有样。一旦下了地，旁人稍不留神，她又不知一个人踉踉跄跄地走到哪里去了。
而这姐儿又不认生，平日里就爱往人多热闹处钻。
杨连枝知晓，这姐儿定是又趁人不注意走到别处去了，玉竹应是跟了过去。
杨连枝将这姐儿的性子与仙姑说了，又忙命人去园子里寻人，没一会儿，就有人回来回报说：“姐儿跑到男客那头去了，不肯回来。”
杨连枝问：“她身边有谁在？”
那人道：“几个哥儿，还有婷姐儿、玉竹姑娘都在呢，客人也有些。”
听言，仙姑却道：“寿星既不肯来，只能我亲自去看看了。”
她也不等杨连枝招呼，便让那回信的引她过去；罗芮见状，也带了侍女云珠跟了上去。
杨连枝因还要招呼这头的客人，只能派了侍女跟过去服侍。
男客们的席间，不同于女席。这里灯火辉煌、觥筹交错、欢腾喧闹，士农工商，各行各业、形形色色的人皆有。他们依照身份地位凑成了一堆堆、一桌桌，儒生士子谈的是书里乾坤，农夫村人说的是地里庄稼，匠工作人②论手上本事，商贾走贩道腰间银钱。
罗芮跟随仙姑穿过一桌一桌的男客席位，并不避讳被人打量，始终气定神闲、目不转睛奔向她的目的地。
在最后一桌酒席间见到与家中兄弟同座的魏书婷，她悄无声息地走到这位姐儿身后，见这姐儿始终未察觉到自己的到来，她只得轻轻咳嗽了两声。
而魏书婷听到身后的动静，不经意间抬头偏目，乍然见到这对似曾相识的主仆，微微怔愣了片刻，便见罗芮微微笑着问了一句：“能否借一步说话？”
魏书婷知晓她定是为罗衡而来，本欲拒绝。但想到人家好心好意来为妹妹庆生，她不好拂她面子，便点头应下了。
两人前后走出酒席，身边并未带侍女，走到灯光昏暗的草木丛后，方才相对而立。
“姐儿有什么话对我说么？”
罗芮始终双眸带笑地打量着魏书婷，晚风昏灯下，这姐儿风致楚楚，是风中嫩柳，柔而韧；亦是水中新荷，清且洁。
她细细打量了她良久，方才在她耐心又温和的催问下，缓缓笑道：“我哥哥为你逃婚逃往了蜀地，至今生死不知。姐儿应知道他藏在了哪里吧？”
作者有话说：
注释①：泥叫叫，又名娃娃哨，传统的民间工艺品，主要用于儿童玩具和民间祭祀。（具体可百度）
注释②：作人，这里指役夫、匠人等劳动者。
另，父母为嫡长子及众子服丧一年（齐衰不杖期）。具体可参照本卷三十五章后的作话。
第117章
【天启二年夏·苍松下】
两日前，魏子然便依着家中姐儿的取名规矩，为今日的寿星想了个名儿。因此，当仙姑开口询问时，他便笑道：“姐儿生于长夏，可与春秋配①，便取名为‘书嫀’。”
仙姑倒也觉这名字取得尚可，便于袖中掏出一条红绳，绳上系了颗铃铛。她将这根红绳系于这小姐儿柔软圆润的右手手腕上，捏了捏她肉嘟嘟的脸，笑着说：“红能辟邪保平安，以后你每年的生日，我会为你在这绳上系一颗铃铛，直到你满十岁为止。”
魏书嫀听不明白，只觉得铃铛声音悦耳，因此倒也欢喜。她口里衔着一只花公鸡样的泥叫叫，鼓着腮帮子高高兴兴地吹了两声，便撒开腿颤颤巍巍地离了席，直奔女客的屋子。
玉竹恐摔着了她，忙慌慌张张地追了过去。
席后，清波回廊里灯火流萤，客人相约着在此消食游玩了片刻，便相继告辞离去；也有离得远的，赶不及回去的，杨连枝也早已命人收拾好了房屋来留客。
人声渐淡，灯火渐稀，家中人又在园中小聚了一会儿，也回各自的院子休息去了。
夜里，魏子然忽来了兴致，欲要乘舟划船从金鳞池入他院中的那片池塘，便邀家中哥儿、姐儿一道夜游赏景。然，这些人里头，有的在生辰宴上中了暑气，有的席间耍得累了，也有的怕院中姨娘责骂，竟是无一人愿同他游船。
魏子然心中难免失望，便叫了净儿、丑儿来船中作耍，酒食皆是席上未吃完的。
今夜繁星漫天，星辉满船，又有凉风作伴，这样的清夜，在热闹过后，显得尤为珍贵。
映红提着灯，沿着回廊寻那池心里的船，那船里灯火昏昏，笑语盈盈。她连声唤了好几遍，那船里竟无一人回应，她便提高嗓音再次唤着：“子然！净儿！丑儿！”
船里净儿闻声而出，听她在岸边招手道：“将船划过来！”
魏子然以为她是要上船，心中一喜，便命两人将船划至岸边。
然，映红却并不上船，只道：“婷姐儿过来院子里了，说有要紧事问你呢！你莫夜里生心在这湖上游荡，快去见了姐儿说话，好早些安歇。”
席上，魏子然看到魏书婷是随着那罗家姐儿离开席位的，因那时忙着招待仙姑，后来又见她神色无恙地回来，倒没将此事放在心上。
现今，魏书婷半夜里找来，他直觉那罗家姐儿定是与她说过罗衡的事了。
思及此，他忙跳下船，吩咐净儿、丑儿自在船上耍一耍，便随映红回了听钟小院。
魏书婷是带了侍女墨香一块儿来的听钟小院。因她在席间饮了些酒，这会儿酒意上来了，身上开始有些燥热起来。见这院中泉水叮叮当当，直击她心怀，她便挽了衣袖，撩折起裙摆，在假山边寻了块山石，撩衣坐下，脱去鞋袜，将双脚浸入了凉飕飕的泉水里。
泉水自脚底或急或缓地流过，能解酒散热、洗心净魂。
她恐墨香也被热着，便怂恿她也挽了衣裙、脱了鞋袜，在这泉水里泡泡脚。
魏子然随映红回了院中，便听到假山后传来阵阵欢声笑语。他循声绕过假山，就见魏书婷同着那墨香正在一汪泉水里牵衣戏水哩，即便裙湿衫透，也毫不在意。
映红见了这般情形，似喜似忧地感叹了一声：“姐儿还有些女孩儿的天真性情，就怕回去了，玉兰会不喜欢。”
魏子然道：“这也是几个哥儿、姐儿被约束着不让上我这儿来的原因，说我这里没规矩、无尊卑，不是个正经好地方。”
映红笑道：“卢姨娘倒是没怎么约着她那两个哥儿，只是怕扰了你清净，也不敢让他们时常来叨扰你。”
魏子然不由笑叹道：“煦哥儿倒还好，就是那个子照，确实聒噪吵闹了些。不过，他现今有了小姐儿这个志同道合的好玩伴，什么哥哥姊姊早已被他抛在脑后了，眼里心里只有这个妹妹。”
映红想起魏书嫀白日里抓周抓到的东西，也是忍俊不禁，倒真觉着那两人是天生一对兄妹。
而魏书婷这时已发现了站在岸边的两人，面上不由一红，忙整衣上岸，胡乱拿衣裙去揩拭那湿淋淋的纤纤玉足。
映红见状，忙上前道：“姐儿稍待，我去屋里拿干净的沐巾。”
魏书婷笑道：“姊姊不必去拿了，我就这样随意擦擦便好。”
映红想她堂堂魏家大姐儿，怎能如此随意不讲究？然，魏子然也已发了话，让她不用管那么多，只吩咐她准备些茶水果子，送到屋前松树下的石桌上。
魏子然猜到魏书婷为何而来，便不留人在身边伺候，直接询问魏书婷：“那罗家姐儿便是你去年中秋在孤山赛诗会上见到的那个？她借着今日的这场生辰宴特意来找你，对你说了些什么？”
魏书婷低头轻呡茶水，缓缓抬头望了过来，轻声说：“她说……罗……她家大哥哥趁着上京春闱的时候，被人撺掇着去了四川，现今下落不明，生死不知，问我是否知道他的下落……哥哥知晓这事么？”
“我也是前不久将将得知的……”他见她神色不安，面容凄楚，内心不忍，又道，“我这里有他离开前的一封信，是他三月里写下的，是他托静缘兄转交给我的……你想看看么？”
魏书婷犹疑了一会儿，仍是抵不过心底深埋的那份思念，便对魏子然轻点了点头。
魏子然回屋取出那封封存得完好的书信，郑重交到她手中。
断情绝义前的书信来往，魏书婷虽舍不得烧掉，却早已封锁在了箱子里，逼着自己去忘掉。她已不记得有多久未曾见过他的笔迹，眼下陡然见了这纸上熟悉的笔锋走势，不由得热泪盈眶。
她一行行看下来，看到那“死而无憾”四字时，只觉天昏地暗。这些字的撇捺弯钩，似绳索圈套，缠她的脖、套她的身；那横竖曲折，亦似利刃尖刀，扎她的肉、戳她的心。
她不敢想象，若他真为此丢了命，她将如何？
那罗家姐儿说，他决心从军入川，其实是为了逃避与范氏的婚事，是为了她。这番猜测虽有失偏颇，但也并非不是他的目的。
然，她却知，便是没有与范氏的婚事，他终有一日也会入川的。
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