魏子照不情愿，嘟囔着：“大哥哥怎么只赶我走？我一个人怎么回去呢？”
“你怎么来的便怎么回去！”魏子然知他打的什么主意，又道，“我这院门早已关了，你们应是从金鳞池划船过来的。你若害怕一个人回去，我让人送你回去。”
魏子照见他不容拒绝的脸色，也不敢再说半个不字，落落寡欢地道：“那我就依了大哥哥，哪来的就回哪儿去。”
第115章
【天启二年夏·酷暑中】
魏子然一连留魏子燕在院中住了四五日。而这小哥儿自端午夜里上台扮了一回戏，似是入了迷，也似忘了当夜被薛氏责骂的事，入住听钟小院的时日里，日日都要缠着净儿与丑儿陪着他扮戏耍乐。
映红见魏子然不但不劝阻，反倒在一旁指点，私下里曾劝过。这哥儿却浑不在意，笑说：“我记得姊姊幼时也爱换装扮戏，娥皇女英，织女嫦娥，样样都扮过。燕哥儿这样扮戏，也是同姊姊一样，不过是小孩子逗趣耍乐罢了。”
映红听他提起幼时的这些事，蓦地羞红了脸，嗔道：“我好心劝你，你却取笑我！你明知薛姨娘为他那夜登台的事动了气，怎还敢撩虎须？你当他是在逗趣耍乐，人家可不这样认为，只当他是自甘下贱！现今，燕哥儿是在你这儿，薛姨娘不好对他动气，但他又不能一辈子躲在你这儿，回了菊香院，打骂只多不少！薛姨娘心里还不知怎样怨你，怪你不将燕哥儿往正路上引！”
魏子然问：“何谓正路？”
映红不假思索道：“自然读书出仕是正路。”
魏子然笑而不语。不过，他虽不赞同映红的话，但也知她所虑并非毫无道理，也便开始约束着魏子燕，只带他在院中栽花种树、钓鱼摸虾、看书围棋。
映红见他能听进去自己的劝说，心底欣慰。如今想起来，她又觉“净儿”“丑儿”这两个名字也十分不妥，但恐多说惹他嫌烦，只想着日后慢慢再劝他换两个规矩正经的名字。
魏子燕向来被薛氏约束得紧、管教得严，从不曾像这样无所顾忌地踩泥蹚水、解衣般礴，无一刻想到要回菊香院去。
在他看来，那儿沉闷无趣，有守不完的规矩、听不尽的教训。什么立地如松、端坐如钟、行走如风、睡卧如弓；语轻言缓、神静态安、形端表正、心平气和……诸如种种，言行稍有偏差，总免不了一顿训责。
他才将将学着照着那些规矩行立坐卧，便已受不住，不知院里的哥哥、姊姊是如何熬过来的。
若大哥哥能长年累月在家，他真想就住在这儿，再也不回菊香院去了。
然，终究是好景不长。他才在这儿住了五日，姨娘便遣了乳娘过来将他接了回去。
这壁厢将将接走了魏子燕，那壁厢杨连枝便来唤魏子然去净荷堂，说是南家来了人。
魏子然知晓是为退婚一事，忙更衣整容，独身前往净荷堂。
南家来的是南家哥儿南春阳与新进门不久的主母邓氏，当初为两家说亲做媒的张妈妈也一同跟了过来。
两家人坐着饮了回茶，那邓氏方才将来意说了，又歉然道：“这门亲事本不该由我来退的，只因贵府老爷不在府上，我家那位不敢贸然上门，又不好再拖下去，只能央求我这个后来人与我们阳哥儿来退。但南家绝对没有轻慢贵府的意思，还请夫人能体谅宽容些。”
杨连枝客气道：“嫂子言重了。您几位顶着炎天烈日，从钱塘来到寒舍，足见诚心，倒是我们要请您宽恕我们的怠慢之罪呢。”
彼此寒暄客套了一番，双方便请张妈妈写下了退婚书，一式两份，两家按上手印，各自留了一份；随后，双方又退还了两家儿女的庚帖婚书。因退婚之事是女方主动提出来的，南家又将当年魏家下聘的彩礼原封不动地退还了回来。
杨连枝过意不去，总觉那湘姐儿执意退婚，是因魏子然不曾将她放在心上之故，不欲追回聘礼。
邓氏却坚持退回，笑着说：“规矩就是这样。规矩之外的情分，不是靠聘礼维持的，请夫人莫再推脱。”
杨连枝见她态度坚决，便依了她，又道：“聘礼我们收回，但还请嫂子、哥儿同妈妈留下来简单吃个午饭。”
邓氏想了想，颔首道：“既得夫人盛情相留，我们便在府上叨扰一会子再回去。”
魏子然到时，南家人已离开。他上前与神情恹恹的杨连枝见过，杨连枝便让玉竹将那纸退婚书拿给他看看。
趁他看那退婚书时，她便叮嘱道：“如今，与南家的亲事已是退了，应是遂了你的意。虽说这婚事是南家那头退的，但外人不是傻子，不难猜到湘姐儿断发也要退婚的缘故，其实是你辜负了人家。娘又听婷儿说，你似不想再说亲，这个娘依你。娘只问你一句——从今以后，你肯放下南屏，听从爹娘给你安排的亲事么？”
“这不是说放下就能放下的，”魏子然认真道，“孩儿尚不能向您保证。”
杨连枝听他这话已是成熟理智了许多，不觉欣慰：“好，娘不逼你！你刚被退婚，也不适合急着给你说亲。这两年，你好好读书考试，有了功名才好帮你议亲。”
她似想起了什么，疑惑问：“今年的府试，你怎么没报名？”
魏子然神色一紧，低低道：“孩儿尚未准备好，想好好准备一年，明年再考。”
杨连枝信以为真，开解道：“娘不愿逼你太紧，你也莫给自己施压，尽人事听天命。你才十六岁，还有的是机会。焘哥儿这回的府试也是将将过了，今年的院试，他想试一试，但薛姨娘嫌他年纪太小，不欲他这般冒头，便让他再等两年。闲时，你多与他在一处温温书，不要因他比你小，就耻于向他请教。”
魏子然恭敬应道：“孩儿领教。”又禀道，“过两日，便是翡翠的断七日。念在她往昔勤勉服侍的份上，孩儿先前托朋友请了师父，欲为她做一场法事。明日，孩儿想回一趟莫衙营，全了这场主仆间的情分。”
杨连枝素来宅心仁厚，见他如此重情重义，自然欢喜，却是叮嘱道：“六月初一，是你妹妹的周岁，莫错了日子。她还没个正经名字，你爹不在，你在那天给她取个名儿吧。”
魏子然颔首：“好。”
魏子然回了听钟小院，便吩咐净儿好好守着藏书室，院中的草木便让映红协助着丑儿慢慢打理。
次日，他趁天光未明、暑气尚未升上来之际，便与清泉骑马出了临安。
断七那日，文卿从严州亲送了玉泉寺的一位老师父和一位小沙弥来，又有随从随心、逍遥帮着挑了经担进来。
魏子然忙将人请进院中，一面安排人设香案、摆佛像、放钟磬、点花烛，一面吩咐灶上安排斋食。
众人吃过斋饭，闲叙片刻，那老师父与小沙弥净了手，与宅中人同到香案前拈香礼拜后，便敲响了木鱼。只见这老师父先念了净口、净身心的真言神咒，然后开始念《度亡经》，后又念了几卷《金刚经》。
吃过午斋，老师父又不停歇地念了佛家的好几卷经文，直至天黑方才收拾法器经文。魏子然酬谢了些钱财，老师父坚决不受，同小沙弥挑了经担便出了莫衙营。
魏子然将人送到钱塘江边，看着两人登舟离岸，方才同文卿又回了莫衙营。
当夜，魏子然便留文卿同室而居。在天井里乘凉时，又将与南家退婚及南湘断发修行之事与他说了。
文卿虽震惊，面上却无波无澜，只是喟然长叹了一声，便再无声息。
“静缘兄，我想请你帮我解解惑，”魏子然紧盯着他，沉声问，“兄与她相识么？”
事到如今，文卿不欲瞒他，坦白道：“真要说相识，其实还远远谈不上。只是当年在灵隐寺与众僧论禅，她为躲雨，无意中走错了禅房，在一旁听我们说了些禅语。她是个有灵性慧根的女子，只因听了我们的一席话，便生了禅心。雨停后，她又单独与我说了几句佛门里的话。后来，我也只见过她一面，便是去年冬日里帮你请留仙的那天，在他家碰上的。除此之外，再无任何来往交集。”
“如此说来，静缘兄只见过她两面，”魏子然沉吟道，“仅是两面，兄至今都还记在心里，其情感人。”
文卿不禁笑了：“贤弟怎与罗罗表弟有同样的猜测？当日，我是怜她一片禅心，便与她多说了几句话，可不会对她生出不该有的念头。之所以至今都记得，是因为留仙误会了我与她之间的那段来往，常在我耳边提起她，我没有记不住的道理。”
魏子然仍旧不信，紧紧问：“兄真对她别无它意？”
“贤弟不信我么？”文卿问。
“信！”魏子然点头，却道，“但既是你勾动了她的禅心，她的心结还须你来解。送佛送到西，请静缘兄施舍一点慈悲心，试着去劝劝她。”
文卿却不知他此举为何。在他看来，南湘本有一颗向佛之心，如今能毅然断去尘世的牵念，从此一心供佛，是何等高的觉悟与造化！
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