辰时未到。
御书房窗扇开着半边，晨风吹进来，将书案上的纸掀起一角，两个小太监候在廊下，连换脚都不敢弄出声响。
“叽呀——”
门从里面打开。
张侍郎躬身退出来。
他身上还穿着赶路的官袍，退过门槛后，他又朝里面行了一礼，这才跟着引路太监离开。
内相冯阮站在门边，目送张守节走远后，退回屋中抬手关上房门。
门轴轻响。
书房里只剩君臣二人。
李右禅坐在书案后，面前摆着刚刚呈上的口供。
“张守节是杨清禾的人，他的话能信？”
“奴才觉得可以暂信。”
这位看着皇帝长大的太监恭敬回道，“北三营之事不止张守节一人经历，同行里头有几个从未进过相府，老奴已经让人分开查问。”
“结果呢？”
“还在路上。”
“既然没有结果，你凭什么让朕信他？”
李右禅靠回椅背，目光锐利。
冯阮用行动做出回答，他伸出手指在桌边敲了下。
“笃。”
门外很快有了声音。
“禀冯公，西廊前些日子截的密报带来了。”
冯阮转身开门。
一个小太监跪在门外，双手举着一只窄小信封，冯阮接过信，又将门重新关好。
信封没有署名，封口只点了一滴黑蜡。
冯阮检查过黑蜡上的细痕，才将信放到李右禅面前：“陛下，您先看看这个。”
“哪来的？”李右禅没有立刻拆开。
冯阮答：“回陛下，此信来自内应，是奴才早些年安插在相府里的。”
李右禅挑了下眉眼，这才伸手。
信纸不大，记录着的事情关于登闻鼓，关于一个叫苏合的小官。
李右禅看完一遍，又从头看了一遍，目光最后停在[炎祖未死]四字上，眸子眯成一条缝。
许久后，他指着信问。
“这个寻仙山是什么意思？”
“不太清楚，内应只看到了这些，不敢再深入探查。”
“信里提到的木匣呢？”
“拿不到。”
“...”
李右禅把信纸翻过来，背面一片空白，“朕听听你的判断。”
“老奴一开始其实也不信，但现在有了边关这封，就有微妙了。”
内相将密信放在张守节的口供旁。
两张纸一新一旧，一张来自北三营，一张来自相府，原本没有半点关系。
如今却都指向了那位的名字。
“按你的意思，炎祖真活着？”
李右禅用手压住信纸，一字一顿地说，“你知道这事意味着什么？你知道这事若传出去，会带来多大的地动山摇吗?”
“老奴知道。”
说到这，冯阮加了个“但”字，“但不管这事真不真，陛下都需利用...当下能借力的地方，不多了。”
话都说到这份上。
李右禅立刻明白过来，问：
“这个苏合多久问斩？”
“后日。”
冯阮拱手：“老奴觉得，不管杨党之人欲要何为，我们加一些绊脚石总是不错。”
顿了顿，他接着道：“并且，这两件事还有个有趣的联系，从北三营那边回来的人中，有一人名叫吴怀义，据可靠消息，此人与苏合在寻烬司内关系密切。”
“这个吴怀义也是杨党？”
“应该不是。”
“这样吗？”
李右禅拿起张守节的口供，翻到最后一页，看了一眼幸存者名录。
“先查他，你亲自去。”
“老奴这就去。”
“查清以后，再来告诉朕这个苏合该不该死。。
李右禅将口供合上，推到一旁。
冯阮收起信封，退后两步：“老奴明白。”
...
当日傍晚。
吴怀义从寻烬司后门进去，先交官凭，再补销差文书。
值房还是老样子。
窗框积着灰，墙角堆着没归档的旧卷，有人趴在桌上抄书，有人趁上官不在，端着茶碗在门口闲聊。
吴怀义进来时，几个人先是愣了一下。
“老吴你真从北三营回来了？！”
“听说那边三座营地都没了……”
说话那人被同僚拽了一把，赶紧闭嘴。
吴怀义笑了笑。
“命大，阎王爷嫌我烦，没肯收。”
他把销差文书放到桌上，习惯性往自己原来的位置走。
经过苏合桌边时，脚步却停了。
桌上的纸笔全没了，两只抽屉都贴着封条，桌角还压着一张刑部封存的红签。
按理说，停职不该封上红签才对。
“这是怎么回事？”吴怀义伸手碰了碰封条。
离他最近的同僚回：
“苏合那小子下狱了。”
“下狱了！？”
问出这话时，吴怀义脑海里浮现出苏合借钱时，问登闻鼓之事。
这小子还真去敲了！？
吴怀义赶忙问：“什么罪？”
“乱敲登闻鼓。”
“什么时候的事？”
“有些日子了。”
那人压低声音：“十日问斩，仅剩两日不到了。”
说话的书吏叹了口气。
“吴大人，您刚从鬼地方捡回一条命，别再问这些东西，谁沾谁倒霉。”
“我就是问问。”
吴怀义收回手。
他盖好销差官印，拿上自己的回执，没有再多停留。
回到家时，天已经擦黑。
娘子带着两个孩子在院里等他。
小儿子先扑上来，抱着他的腿喊爹，吴怀义笑了笑，将孩子举起来又方向，脸色的笑容并不算多。
妇人看出不对，将孩子拉走。
“伤哪了？”
“没伤。”
“裤子上都是血，还说没伤？”
“骑马磨的，不碍事。”
吴怀义从怀里摸出一小包沙枣，塞给两个孩子。
“边关带回来的，拿去分，谁也不许抢。”
两个孩子抱着纸包跑进屋。
妇人打来热水，让吴怀义坐下，拆开他腿上已经粘住的布条。
布条揭到一半，吴怀义疼得直吸气。
“轻点，轻点。”
“知道疼还赶这么快？”
“侍郎要赶，我敢让人家慢？还好是上等玄马，要是普通玄马，遭得更凶。”
妇人没理他，把沾血的布扔进盆里，使劲搓洗。
吴怀义突然说：“我在寻烬司有个同僚，叫苏合你知道的吧，他入死牢了。”
妇人停下手中动作：
“那个年轻人啊，他犯了什么罪？”
“没细说，但应该不止是乱敲登闻鼓，估计和查那位有关。”
“疯了？”
妇人声音拔高几分。
吴怀义皱眉反驳：“他不是疯子，我如今有些信了...”
妇人把刚拧干的方布往盆里一扔：“姓吴的，你说这话什么意思，你难道想帮他？”
吴怀义默然。
妇人站了起来，质问：
“你想怎么救？你也去敲登闻鼓？还是跑到刑部，说自己在鬼雾里见到了国庙里供着的那位？”
吴怀义依旧默然，他转头看了看屋里嬉戏的孩子，心头升起的冲动被压了下去。
过了会儿，他笑了一声。
“也是，那便算了。”
夜深后，孩子都睡下了。
一辆没有灯记的马车停在吴家门外。
敲门声响了三下，外边的嗓音有些尖：“内府询话。”
吴怀义一下坐直，从睡梦中惊醒，他先让娘子带孩子进里屋，自己披上外衣去开门。
门外站着两名便服太监。
中间那位年纪很大，手里拿着一卷明黄手谕。
吴怀义看清手谕上的印，腿一软，当场跪下。
“下官叩见……”
“进去说。”
冯阮从他身边走过。
吴怀义赶紧关门，将人请进堂屋。
冯阮没有寒暄，在桌边坐下后把手谕放到一旁，直接问话：
“北三营起雾那日，你何时入营？”
吴怀义答了时辰，冯阮就又问。
“煞境里的军队跪向哪里？”
“雾深处。”
“你看到的灰衣人离你多远？”
“数十丈。”
“你在雾里为何追问，那人的衣裳是不是本来就是灰色？”
冯阮问到这时站了起来，以一种俯视的目光压来。
吴怀义只能低着头：“应是下官被煞境幻象迷了眼。”
冯阮看了他一会儿，说：“你觉得这人是炎祖？”
“！！！”
吴怀义心脏一下提到了嗓子眼，他赶忙回：“下官不敢想。”
冯阮哼了一声：“咱家最后问你一次，为何要问那人穿着灰衣。”
堂屋里静了，里屋传来孩子翻身的声音。
吴怀义抹了一把额头。
“我见过一张画像。”
“谁画的？”
“苏合。”
“画的谁？”
“炎祖...”
“只有这些？”
“请大人明鉴，真只有这些。”
冯阮让随行太监将问话记下。
写完后，他看了一遍，在末尾落下“身份不明”四字，随后起身收卷。
问话已经结束。
冯阮走到门口时，身后忽然传来声音。
“恳请内相留步。”
冯阮停下，回头看去。
吴怀义正低着头，双手握成拳头，似是做出一个天大的决定，他说：
“下官还有些话，都是事实，能不能写进口供里？”
冯阮挑了下眉：“说说看。”
随行太监重新铺纸。
吴怀义把与苏合在寻烬司的事讲了出来，说到末尾，他重重补了句：
“苏合也许猜错了人，可那些线索不是他编的，至少下官看上去有理有据，内相大人可让人去监狱见见苏合，万一是真的呢。”
“你在叫咱家做事？”
“下官不敢，下官不敢。”
吴怀义跪在地上，脑袋贴在泥地上。
“带他去内府住几日，不要让杨党之人接触。”
冯阮说完，收起口供出了吴家。
马车重新驶入夜色。
车夫问：“回宫？”
车厢里传来冯阮的声音。
“去刑部大牢。”</p>
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