精神网络再次安静片刻。
“……你竟然是在关心他们的身体，难以想象。”
“虫族是强悍的种族，强大且卑劣，不到极限的程度不会死亡。我从前只忧愁该如何将他们彻底杀死，从没有想过还有虫母……担忧虫族受伤。”
“他们本来就是武器和工具，磨损之后，换掉就好了。”
“虫族的使命就是以受伤和死亡，点亮虫巢的胜利和荣耀。你太宠爱他们，会让他们骄狂放纵、不知分寸的。”
“所有虫族都比我强，轮不到我去担忧他们。或许只有真正统领虫族的强者，才有余裕去关心虫族吧。真好，如果我像你一样强大就好了。”
艾薇只能讪讪地解释：“不、不，我也是很脆弱的种族，只是我们这个种族，对生命比较看重，认为……人死为大。”这是与异族虫母的交流，本不该提及“人”这个字眼，但既然是意念的交流，语言便只是点缀，只要她们彼此理解其中的语义即可。
“有这样浩瀚的精神力，便不会是弱者。身为形役，碳基或矽基的身体只是外在，唯精神与灵魂永恒不朽。”这时，某位从未发声的虫母，突然在网络中说，“既然你有这样的力量，或许可以见到虫巢之心。”
艾薇一怔，虫巢之心？
恰在这个时候，一位阿克米虫族重伤，被她的精神力牵引着归巢，艾薇只好暂时收心，等她腾出空来再去追寻这条信息时，那位虫母的精神力已经消失无踪，似乎从未出现过。
艾薇只好暂时将它记在心里，等维斯佩拉痊愈后，再问一下他。
下方演武场的战斗已经进入白热化，阿克米虫巢与阿特斯虫巢各自派了十位虫族参战，他们如同血腥的屠割机，疯狂地肆虐着演武场。但随着越来越多虫族的加入，逐渐有虫族在围攻之下显露败相。
每到这种时候，艾薇就不会再让他们在下方殊死搏斗，拼尽最后一点潜力，与敌人鱼死网破，而是会将他们召回虫巢，进行安抚治疗。维斯佩拉比较不幸，他被数个异种虫族以及四五个阿特斯虫族围攻，节肢被尽数腐蚀斩断，复眼被毒气熏瞎，在阿克米虫族的几位首领中最早失去战斗能力。不过，这也已经是演武场关闭又开启十余次后的事情了。
他不愿意回巢，还想继续作战，但艾薇以强硬的命令将他召回，不让他在这无谓的荣誉战斗中失去性命。 “如果你死了，就再也见不到我了，”艾薇慎重地说：“你想一想，到底是荣誉重要，还是长久地陪伴我更重要？”
“当然是女王更重要。”维斯佩拉嘶哑地说，口器还往外涌着大量的、绿色的不详血沫，不情愿道，“但这都是卡尔阴谋算计，那个贱虫，故意针对我……”
“不论为什么，”艾薇认真道，“在我心里，你的性命更重要。”
维斯佩拉顿住，安静片刻后，身体终于柔软下去，接受了艾薇的命令。 “女王……”他轻轻喟叹，虫族的骄傲与骨血，都被这柔软的、温和的宠爱给融化了。这一刻他甚至真的觉得，虫族喋血追求的荣誉没有那样重要，远远比不上虫母对他说的这几句话。
每次演武场的开启与关闭，都会有虫族因重伤或死亡而无法继续参加战斗，其中死亡极多，重伤极少。似乎所有虫族都觉得，这是需要用生命去争取和捍卫的荣誉，为了这项荣光，他们理应付出生命。如果受了无法痊愈、不能自理的重伤，就这样去死吧，不要回到巢xue中玷污女王的领土。
只有阿克米虫巢和阿特斯虫巢，会往巢内运送伤员。
所有参战的虫族里，除了普通虫族，维斯佩拉是最早回来的，伊索恩与诺克提斯时间接近，他们受得伤都差不多，头颅被切断、心脏被碾碎，身体被分成三段，只有靠近心脏的那一段回来了，要在虫巢内重新长出完整的躯体。
艾薇看着实在胆战心惊，连奥利弗都说：“这也太吓人了，伤成这个样子，还能活着……从一块碎肉里长出的身体，还是原本的他吗？”
诺兰看他一眼，无奈道：“如果你无知，就不要说出来，惹人嘲笑。虫族的记忆并不储存在脑海中，而是储存在细胞的基因里，大脑只是信息处理器官。只要不是所有细胞都损毁，无论伤重成怎样的程度，只要细胞还能继续分裂、生长，就可以恢复得与从前一样。”
奥利弗张大嘴巴，震撼道：“这么厉害……人类真是全方位的输了，一败涂地。”
诺兰叹口气，决定不与他一般见识。
阿克米虫巢中，埃特尔战斗到了最后；阿特斯虫巢中，卡尔战斗到了最后。
作者有话说：
无
第87章
这是艾薇第一次，清晰地认识到埃特尔的实力。
往日里，他没有宣扬武力的机会，即便是偶尔一次的战争，也在女王的祝福下很快结束。所以，尽管艾薇知道埃特尔是虫巢最强大的个体、是星穹军的统领，也一直没有明确的对比认知。
这一次，她终于看清了埃特尔的强大。
演武场关闭又开启二十余次，每次埃特尔都是最早进去、最晚出来，他受伤最轻，造成的伤害却最大。连防御力最强的甲壳蠕虫，都难以抵挡他在同一位置、接二连三斩下的攻势，更不必说其他防御力稍逊的虫族。
他的庞然巨躯横亘演武场，甲壳泛着冰冷的釉光，锋刃般的节肢横扫而过，割裂出尖锐的嗡鸣，裹挟着摧枯拉朽的力道，泛着死寂的、凛冽的杀机，如同死神斩过的诡谲刀锋。他挥舞螯足，舒展翅膀，留下一道道残忍的伤口、一团团泼洒的血迹，宛如一尊杀伐造物，力量的狂猛与外形的可怖融为一体，竟从那诡谲的血腥中，透出强大的美感来。
艾薇有时看着他，会觉得自己的审美或许被虫族影响了，竟然觉得埃特尔本体作战的状态，有种震撼人心、跨越种族的美丽。
艾薇知道，埃特尔对这次的虫巢集会决斗，抱有极高的期待，因此每一次演武场关闭，她都会很用心地为他治疗伤口，将所有伤痕一一抹平，以确保在下一次战斗前，他能拥有最好的状态。
而埃特尔的表现，也对得起她的用心。
相比起来，卡尔的决斗就更加体现“智取”。他善于观察战场，在混战中寻找喘息的时机，因势利导，将某个虫族的攻击巧妙地引向另一个虫族，激发起他们之间的仇恨，而他躲在暗处、坐收渔利。
他受的伤也很少，在战场中几乎看不到他的踪影，却每次都能坚持到演武场关闭。他的目的很明确：在这次虫巢集会决斗中，尽可能获得更高的名次，甚至摘下魁首、献给女王。
——尽管他知道，埃特尔是很强大的敌人，他没有太多胜算。
但他必须竭尽全力，为自己和虫巢博取更加靠近女王的未来。
随着战斗的白热化，越来越多虫母将注意力放到演武场中，精神网络中关于决斗的聊天也变多了。
“中央那个黑色巨虫，是哪个虫巢的虫族？他的实力好强。”
“真是吓人，一刀就能葬送敌人，比格拉斯虫族强得多。”
“是阿克米虫巢的虫族吧，精神网络主人的臣属，对吗？”
艾薇回答：“是的，他叫埃特尔，是族群最强大的个体之一。”
“你把他养得真好，甲壳晶亮、灵魂饱满、没有伤痕，漂亮极了。”
“那个红色的虫族呢？他实在狡猾，竟能引得莫古尔虫族和克拉格虫族内斗，等到他们两败俱伤，再斩下他们的生命。”
“虫族很少见到这样会思考的个体，我原本以为，他们都是鲁莽冲动、只知发泄的种族。”
“这个虫族的实力没有那么强，现在还可以浑水摸鱼，等到演武场中虫族越来越少，他总会暴露的。”
“我知道他，他来自阿特斯虫族，也是精神网络主人的臣属。”
艾薇有些尴尬，再次回道：“是的，他叫卡尔，是个很聪明的……虫族。”
“你的臣属都很强，应该可以坚持到最后。”
“波尔加斯虫族也在场上，他们很强悍，胜负尚未可知。”波尔加斯是那个仿若碎肉组成的虫族，他没有坚硬的外壳和强悍的肢体，体表流淌着粘稠的、剧毒的液体，具有强烈的腐蚀性，可以腐化前来攻击的虫族，同时伸出锋利的肉质管线，其攻击力不亚于阿克米虫族的节肢。
“我更看好沃拉斯虫族，他们的翅膀实在美丽，我不希望他们输。”沃拉斯是那个有着巨大蝶翼的虫族，翅膀花纹繁复、瑰丽耀眼，总是飞翔在半空中，宽大的翅膀既是他们的武器，也是他们的防御，翅翼边缘锋利无匹，翅面却可以抵挡任何攻击。
“沃拉斯虫族有找到虫母吗？这么漂亮的种族，会讨虫母喜欢的吧？”
“应当没有，它们是新诞生的虫族，才繁衍至第一代，不会那样幸运。”
艾薇逐渐明白了，为什么虫族会将虫巢决斗的胜利，视作至高无上的荣光。
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