诺克提斯没有回答奥利弗的问题，艾薇却说：“应该不是，虫族可以摄取恒星能量，根本不需要吃虫肉。我感觉那个场景，更像是……虐杀取乐。”
奥利弗打了个冷颤，“……太疯狂了。”
他贴到艾薇身边，小声说：“这样的种族，你也敢信吗？连同类都不顾及，没有感情，冷血残忍，我觉得……”他咽了口唾沫，更小声了，“我们还是早点回地球的好。”
诺克提斯神态平静，将虫蜜送到艾薇唇边。艾薇接过来，抿了一口。
诺兰圆场道：“不同的种族拥有不同的习性，不能用人类的价值观念衡量。就算是在地球，也有母螳螂□□后吃掉公螳螂，用作补充能量、繁衍后代。这只是生存的本能，无需人类审判。”
“可是螳螂没有智慧，是真的动物！”奥利弗道，“但虫族不是，虫族不是智慧生命吗？”
诺兰皱了皱眉，不赞同地看向奥利弗，眼含警告。
在虫巢的地盘上，还有虫族近在眼前，非要说这些挑拨离间的话，激怒他们会有什么好处吗？不论如何，他们还要依靠虫族抵御外敌。
“不，”艾薇主动开口，摇了摇头，“这应该是很少见的极端现象，我从来没有在阿克米虫巢，听说过这种事情。”
“阿克米虫巢没有发生过。”诺克提斯说。他不回应两名人类的话，但对艾薇却有问必答，“即便是最分裂、最暴戾的时候，我们也只是混战，发泄痛苦戾气，而不会食用同族。”
“事实上绝大多数的虫族，都不会做这种事情。除非……女王命令。”他说。
“什么？”艾薇惊讶地问。
诺克提斯弯了弯唇角，声音平静宽和，“您知道，虫族的生命力非常强悍，除非在虫族重伤濒死之际，以恒星点燃虫族的细胞，将全部细胞焚烧殆尽，否则虫族总会缓慢痊愈、复活。所以，处决虫族需要持续不断的核聚变，或者超新星爆炸级的瞬时能量。”
“但还有一种手段，更加简便、快捷，也更残忍——将其分食。”诺克提斯的声音仿佛有些冷，又仿佛是错觉，他只是平静地叙述，“即便虫族的愈合能力再强，被聚众分食消化后，也不可能再复活。但是，不到迫不得已的情况，不会有虫族选择这种方式，这不仅是对死者的巨大折磨，对行刑者而言，同样痛苦万分。”
他看着艾薇，弯了弯眼角，“对所有智慧生命而言，同类相食总是难以接受的。所以您看到的场景，应当是阿特斯女王下达命令的处罚，惩罚在场的所有虫族，以虫族都畏惧的方式。”
“分食同类的血肉后，基因所带来的痛苦会倍增，”诺克提斯说，“据传阿特斯虫巢的虫母凶狠残忍，连虫族都甘拜下风，果然如此。”
艾薇震惊难言，“怎么会有女王下达这种命令……”
“或许是为了取乐。”诺克提斯回答，“虫族的女王就是这样，她们拥有凌驾在虫巢之上，为所欲为、不加限制的权力。这种权力膨胀到极致，就会带来极端的后果。但无论虫巢境况如何，对虫母而言，她的权威与尊贵不受任何损伤。”
诺克提斯的声音是慎重的、温和的，并没有怨怼或愤怒，似乎只将它当作一件理所当然、普通平常的事情。但这短短的几句话里，却透露出艾薇从未想过的，森冷而可怕的命运。
虫族是生而痛苦的种族，他们从出生起，便承受着基因带来的疼痛折磨。他们心心念念寻找虫母，渴望女王的信息素、精神力，及其伴随的安宁和平静。女王不来自族群内部，而来自其他种族的基因变异。
这就注定了，大部分的虫母，是无法理解虫族的。地球生物学的研究认为，生命只会对与自己基因相近的生命产生同理心，比如人更爱毛茸茸的猫、狗、动物幼崽，而较少喜欢蛇、蜥蜴、蝎子或虫，对待基因差距更明大的草木，则几乎不会有怜爱的同理心。
但虫族却敬慕着、供养着、服从着女王，将自己视作女王的工具和下仆，对女王的所有要求——除了护送其离开虫族——都会不遗余力地完成，哪怕粉身碎骨也再所不惜。
这样的卑微供奉，放到异族身上，不会带来“君臣相得”，只会滋养出暴虐恣意。
艾薇想到这里，竟有些叹息。
或许虫族的命运，正应了那句古老的哲学，“天若予之，必先取之”。宇宙赠予虫族强悍坚韧、近乎不死的身体，所向披靡、战无不胜的能力，却注定了他们消亡的终局。
或许数亿年后，以痛苦立身的虫族，会湮没在永恒的光阴中吧。艾薇想。
“这样看来，”她打破沉寂，轻声说：“阿特斯虫巢已经伤痕累累，我们的胜算会更高。”
“当然，”诺克提斯说，“我们必将取得胜利，以甘美的战果，妆点您的权冠。”
艾薇慎重地说：“我相信。”
为迎接即将到来的战争，艾薇决定提前演练，尝试用精神力降下“祝福”，统御全部虫族作战。因为频繁的精神安抚，这对艾薇来讲并不困难，甚至轻而易举。
她毫不费力地链接所有虫族，如同站在更高的维度，“俯视”它们潮水似的涌出巢xue ，占据虫巢附近的整个太空。艾薇精确地感知到了虫族的数量——一亿三千四百六十八万只巨虫，每只都虫甲黑亮，血肉鲜活，心脏怦怦跳动，泵着滚烫的血液，生机蓬勃。
它们正在她的精神力末端，被她掌控。
她搭建起庞大的精神网络，以金字塔式的结构层层向下，每个虫族都是连接的节点。埃特尔、维斯佩拉与诺克提斯的权限最高，下属三大虫团，伊索恩则跟在艾薇身边，贴身保护女王，以备在虫巢破损、战况失控等特殊情况下，迅速带着艾薇进入太空。
这是一套逻辑严密、层层嵌套的精神网络，末端的情况可以顷刻间传递到顶端，顶端下达的指令也不会有任何延迟，会被全体虫族立刻接收执行。艾薇尝试调低虫群对疼痛的感知，提高它们的敏锐度与反应能力。
在演习之中，艾薇发现——原来虫母的配置，如此适合战争。
她超脱于精神网络，如同神明俯视眷属，能将战场的所有情况尽收眼底，传递给每一个作战的个体；而种群高层下达的命令，也会被基层一丝不苟的完美执行，甚至她可以操纵虫族的感知，让他们不知痛苦、不知疲惫，悍不畏死地持续作战。甚至在女王的“祝福”下，它们连死亡都难以做到。
——这是一架完美的战争机器，几乎没有弱点。
艾薇突然对战争有了信心，并且明白埃特尔为什么总说：“星穹军战无不胜。”拥有强悍无匹的战力已经足够可怕，还能令行禁止、舍生忘死，这样的种群，必能摘取胜利。
统领虫群的准备，艾薇做得出乎意料得好，她甚至克服了内心的恐惧，对虫族的原型平静以待，不起波澜。但另一件事情，却需要她付出更多努力。
——习惯虫族血肉模糊、可怕狰狞的打斗。
对此，埃特尔的提议是：让女王旁观阿克米虫巢的内部演武。
于是，一场轰轰烈烈、热血沸腾的演习，席卷了整座虫巢。艾薇将大部分的时间投入其中，便不免冷落了其他人。
卡尔站在虫巢上方，俯视着演武场中血肉横飞的场景，轻声道：“日日和虫族相伴，即便战争近在眼前，也未免过于偏爱了。真是不公平。”
作者有话说：
无
第68章
演武场中，数十个虫族正在混战。
维斯佩拉、诺克提斯与埃特尔皆在其中，各自带领十余名巨虫，在空中飞翔、碰撞和撕扯，艾薇肉眼看不出虫族的外表区别，全都是黑色的甲壳、猩红的复眼、巨大的翅膀和雪亮的节肢，完全分不清谁是谁，只有在精神网络中，才能辨别出它们的身份。
埃特尔毫无疑问占据上风，星穹军的体力、战技和配合都更加出色，果然是为战斗而生的族群。探查卫次之，诺克提斯的攻击方式稳扎稳打，部署清晰，稍有失利也不着急，步步为营寻找反攻的机会；维斯佩拉更为狼狈，受限于族群天性，侍奉庭本身只为女王服务，对外征战的机会少一些，打斗便稍逊一筹。但侍奉庭的虫族有种疯狂的特质，哪怕落入劣势也不后退，拼着伤敌一千、自损八百，也要在对方的身上留下伤口。
蓬起的血液在空中散开，纷纷扬扬地洒落在地，将地面染成一片血红，积起浅浅的血洼，其中散落着零星的碎甲与残肢，场上虫族逐渐伤痕累累。但没有一只虫后退，他们愈加勇猛狂暴，被鲜血激发了狂性，攻击反倒更加凌厉。
艾薇看得心惊肉跳，面色雪白。
她被战斗牵扯着心神，看到侍奉庭节节败退，心中便不自觉地偏向它们。 “女王的祝福”之下，侍奉庭虫族的伤口迅速好转，突然勇猛起来，强势反击，将敌方打得狼狈后退。
探查卫的虫族陷入劣势，艾薇又不免给予关注，在她的目光与担忧中，探查卫被赋予新的力量，悍然反攻力压星穹军。当星穹军在双方的夹击与围攻中显露败相时，艾薇的心就又偏到埃特尔那里，心念稍转，星穹军便陡然获得力量，迅速反败为胜，占据上风。
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