“……的确，这是我早晚要面对的，我不该一直逃避，”
辛西娅叹道，“但我还是不知该怎么说出口……”
“你的担心太多了，所以才会畏首畏尾，”
艾达耐心地劝慰她，“虽然我与克里斯顿伯爵并不熟悉，但在萨安家暂住的时候，我曾见过他一面，也听说过他过去的事迹，无论怎么看，他都不是个自私自利、不通人情的人。要知道当年他正是为了保护家人才从军方辞职的，而如果他一心振兴家族，为此甚至不惜牺牲亲人的幸福，那他也不会这样做了——只要他在乎你的幸福，就绝不会忽视你的真心，”
说着，艾达朝辛西娅露出了鼓励的微笑，“放心吧，辛西娅。你只是需要一些时间——你父亲也需要时间来消化最近得到的消息，所以不要着急，你可以先整理好思路，以便到时能更好地把你的想法传达给他。”
“……你说得对。我是该好好想一想了。”
听了艾达的话，辛西娅感到自己又有了勇气，目光也重新明亮了起来。
没过多久，下人敲响了艾达的房门——裁缝大师终于来了。
像事先承诺的一样，辛西娅全程安静地站在一旁，看他为艾达先量了尺寸，又取出一叠订在一起的各色布料，一块接一块地和她的肤色做比对，然后将结论记在随身的笔记本上。
在这个过程中，他还一直在与艾达交谈，引导她进入放松的状态，好观察她在自然状态下的站姿和习惯性的动作，因为这些都会影响到最终服饰呈现出的效果。
虽然辛西娅一直没有说话，可只是在一旁观摩，她也从中学到了许多东西。
“那么，我的工作告一段落了，弗雷亚小姐。大约三天后会有人将设计图拿来给您过目，到时还请您从中挑选出喜欢的样式，或者您如果有其它建议，也可以一并在那时转告我。”
“好的，谢谢您。”
终于结束了漫长的量体，时间也已经接近中午，辛西娅怕被父亲察觉，和艾达告别后，也跟着裁缝大师一起离开了她的住处。
房间里终于又清净了。艾达休息了片刻，又吃了个午饭，然后便回到房内等待了起来。
到了下午，约定好的点心终于被送了过来，端着托盘的侍女走进房间后，艾达顺手关上了门，对着她的背影问道：“点心放在桌上就好——今天怎么是你送来的？”
“多丽生病了，所以让我临时顶了班。”
说着，侍女将托盘放在了桌上，转过身来向艾达行了一礼。
“这是信物，”
她一边说着，一边将一枚魔力感应水晶托在了掌心里——绿色的光芒闪过，证明了她是夜鹰部署在各地的秘密联络员，“我是二组的艾薇安，因为近期生病的人很多，人手上有些不足，所以目前我也兼着一组的工作。您有什么要交代的，和我说就好。”
这些在克拉迪法皇宫的夜鹰成员并不知道艾达就是夜鹰夫人，只知道她是使用联络暗语寻求帮助的自己人，而且是组织中地位较高的成员。
“好，我有件事要你帮我做，”
说着，艾达将一张纸递给了艾薇安，“这上面的人里，你认识谁？”
那正是莱莫瑞恩交给她的名单中的一张。
艾薇安快速地扫了一遍，犹豫道：“莫尔顿男爵……这位是我们自己人。”
艾达点了点头——她对这份名单中谁是夜鹰的人心知肚明，让艾薇安指出来，只是为了再一次验证她的身份。
“他现在就在皇城，”
艾达一边说着，一边将名单从她手里抽了回来，“你去找到他，让他后天早上等晨祷钟响过后到城中心主街旁的花坛边来，我有事要问他。”
第586章 操控
“所以说，只要用了这个卷轴，就可以在秘法师死亡的瞬间，将幻兽留存下来？”
“是……是的……”
“那如果秘法师不死呢？有没有办法强行将它夺走？”
“这……我们没有……研究过……”
“是吗，那如果现在给你们这个机会，让你们研究，你们能研究出来吗？”
“不……不知道……要……让研究员……试过……才知道……”
“这样啊……那你是研究员吗？”
“不，我……我只是……侍从……协助……实验……”
“明白了。”
话音落下，两根插在男人后脑的黑色节肢瞬间抽离，返回了它们的主人身边。而原本翻着白眼、半张着嘴，一副痴傻模样的男人狠狠哆嗦了一下，逐渐恢复了神智。
随着意识回笼，他的表情越来越紧张，眼中流露出极度的恐惧：“饶……饶了我，求求你们，放了我吧！”
“呵……”
一个全身被绷带包裹得严严实实、只露了一双眼的女人正站在他的面前，听到求饶声后嗤笑一声，“放了你？”
她紫色的眼中毫无怜悯，“那可不行。你得到了母亲的赐福，已经是我们中的一员了，怎么能总想着离开呢？而且瞧瞧你的样子吧——你已经变成了这副模样，难道还以为你原先所在的世界会接纳你吗？别天真了。”
她歪着头，发出一阵笑声，笼罩在她身后的那团浓郁的黑雾中，影影绰绰藏着的数根漆黑的节肢，也伴随着笑声微微耸动着。
正如她所说，眼前的男人上半身还保持着人形，下半身则变成了一团虬结的肉块，他被许多白色的、黏腻的丝线吊在半空中，惨白的脸上没有一丝血色。
“不……这是噩梦……是梦……”
男人喃喃道，他不敢去看自己的身体，只闭着眼睛不断摇头。女人冷笑道：“你应该感谢母亲，要不是她，你早已经变成魔傀，死在失败的转化仪式中了——像你这样怯懦的灵魂，若不是还需要你的知识，我和母亲也不必费这个工夫。”
说着，她转过身去看向了其他人——他们也全都吊在半空中，有的人外形还算正常，有的人则像刚刚那个男人一样，变得畸形而可怖。
“相信你们已经看到了，我可以随意控制你们的思想，问出我想知道的问题的答案，所以你们的抵抗是没有任何意义的，”
她对他们说道，“你们已经接受了母亲的洗礼，永远也不可能回到人类的世界中去了。你们昔日的同伴已经变成了敌人，他们只会想要致你们于死地，所以——不要再为你们的旧主人做事了，你们都是聪明人，应该知道怎么选对你们来说是最好的。”
“不！为了人类的未来，我是不会屈服的！”
角落中有人吼道，“你可以控制我、折磨我，甚至杀死我，但休想让我为死亡之影卖命！”
女人循着声音望过去，见说话的是这群人中身形保持最完整的人，不由轻声笑道：“有骨气，但这可由不得你。”
说着，她走到了他身边，放轻了声音一字一句道，“虽然母亲不能控制所有的追随者，但如果她选中了你，你依然有机会变成她最听话的仆从——只要你有这个价值。”
正像当初控制教皇奥古斯搅乱教廷，操纵温妮·佩特森袭击玛莲和乔伊斯，艾莉拉可以控制任何被她选中的被污染者，并让对方完全听命于自己。
与年年饮下母神之血的稚子不同，成年的被污染者拥有独立的意识和行动力，就算是艾莉拉也无法保证他们一定是忠诚的，除了部分自愿转化的追随者外，大部分人是因为身体再也回不到过去，又无力反抗死亡之影，无望之下自暴自弃，这才沦为了艾莉拉的傀儡。
这里吊着的都是被抓来强行举行了转化仪式的人，艾莉拉需要他们为自己效力，但也只能先将他们腐蚀，接下来则要看他们自己的选择——如果他们肯自愿效忠当然最好，但如果有人太过强硬，就像刚刚喊话的那人一样，那艾莉拉也不介意分出一点力量，让他变得更听话些。
【你那儿结束了吗？】
脑海中忽然传来了艾莉拉的声音。
“该问的都问了，母亲，”女人有些遗憾，“只是这些人还没有接受现实。”
【不着急。你现在来我这儿一趟。】
“好，我这就过去。”
脑中的声音消失了，女人再次朝面前的被污染者们望去，用轻挑的声音说道：
“好了，你们好好想想我刚才说的话吧，希望我再来的时候，你们能给我一个满意的答复。”
说完这句话后，她转身从这间气味古怪难闻的屋子走了出去，先穿过几条阴暗走廊，又走过几道楼梯，最终来到了一扇高大而沉重的石门前。
“进来吧。”
相同的声音，但不再是从脑海中传来，而是真实地出现在屋内。
石门缓缓打开，露出了被火焰照亮的大厅，以及站在厅中的艾莉拉。
“母亲，您找我有什么事？”
灰色的绷带映着火光，女人身后始终跟随着一团黑色的阴云。艾莉拉表情闲适又温和，微笑着对她说道：“它又变了，所以我想让你也来看看。”
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