透过障碍物之间的缝隙，艾达看到后方的人们正想办法让瘦小的孩子从那儿爬过来。
“这太危险了！”
她高声喊着，连忙跑了过去——松散地堆砌在一起的碎石杂物随时可能二次坍塌，它们经不住哪怕一个孩子的重量。
艾达本想用符文固定缝隙周围的杂物，可只是一瞬间，这个念头便被她自己否决了——符文？那不是侍从才会的法术吗？可我只是个普通人啊。
她莫名其妙地想着，人已跑到了障碍物旁边，伸手将人们递来的孩子抱了过来。
“妈妈，你也过来呀！”
小男孩还以为母亲会跟着过来，一落地便回头喊着让妈妈快些跟上。
“你先走，妈妈等会儿过去——这还有好几个小朋友呢，要让他们先过去。”
“那我在这儿等你！”
“不行！”年轻的母亲用求助的目光看着另一边的人，一名受了轻伤的男人看不下去，一瘸一拐地走了过来：“孩子，你看这地方这么狭窄，要是我们都堵在这儿，你妈妈就过不来了——我们先去外面，在那儿等你妈妈，好吗？”
周围的人都劝说起来，男孩最终还是犹豫着点了点头，一步三回头地跟着逃离的人群朝出口走去了。
艾达帮着好几个孩子从缝隙里逃了出来，此时周围已经没有多少人了——通道前方的障碍已经被清除，只要沿着隧道往后走，很快就能逃出去。
到了这个时候，她已经没有理由继续留在这里了。然而看着被障碍物困住的人们，再想到刚刚那几个孩子依依不舍的眼神，她又觉得不能就这样放弃。
“……所以……我想……”
随着隧道这一边的人渐渐走光，四周变得安静了许多，一些之前被嘈杂的环境遮盖的对话声也变得清晰起来，“……这里有石头，有木头，我可以用它们做个简单的支撑——我是说，这样一来就不用担心它会塌下来，然后我们再这样……”
说话声来自于人群后方，众人纷纷回头看去，发现那是一位中年人——他自称有办法在不弄塌障碍物的情况下把缝隙挖大，前提是要有人帮他收集材料，还要帮忙搭建支撑物。
被困住的人们自然愿意帮忙，但很多材料都在缝隙的另一边。
石头来自于山体，木条则出自几个运货用的板条箱——它们被刚刚的灾难波及，全都解体了，不过，虽然货物散落得到处都是，那些被金属加固过的木条却还保持着完好的形状。
此时隧道的这一边除了艾达，只剩下一些失去了行动能力的伤者——艾达趁刚刚的间隙为他们中的几个人简单处理了伤口，但她毕竟不是医生，无法为他们做得更多，也没有能力减轻他们的痛苦。
离那时只过了没一会儿，他们之中的一些人便没了声息，仅剩的几个也无望地躺在地上，时不时发出痛苦的呻.吟。
此时此刻能帮上被困者的就只有艾达了——
虽然来自外部的攻击仍在继续，隧道时不时还会晃动两下，但艾达没有像人们预料中的那样自顾自的逃走，而是毫不犹豫地捡起了离自己最近的两块木条，将它们递给了缝隙另一边的人群。
很快，人们开始了最初的尝试。
“小心，那个位置非常脆弱，千万不要碰到！”
“我这儿需要人帮忙，来个有力气的！”
“木条给我，要长些的——”
众人齐心协力将支撑物架在了缝隙周围，如此一来，只要操作时小心一些，人们便可以将缝隙扩大到能够通过成年人的宽度。
眼看着逃生的希望越来越大，人们都充满了干劲。艾达一时帮不上忙，便又去照顾身边的伤者。
如今还活着的人都没有伤到要害，只是无法行走，所以才被抛弃在了这里。艾达耐心地安抚着他们，告诉他们如果被困者们打开了通路，那么这些人便可以带着他们一起撤离。
一切都还有希望。
……
一片星光之下，银发的暗精灵正站在空旷的庭院中，聚精会神地望着半空中散发着魔法微光的时光沙漏。
在他的身边，金发的人类少女正呆站在庭院的正中央，神情焦灼、眉头紧锁，也不知究竟在幻境中看到了什么。
伊恩面前的沙漏和艾达之前在光之试炼中看到的那个不太一样。
这只沙漏中的沙子界限分明地分成了三种不同的颜色：下方正在垂落的绝大部分砂砾都是黄色的，而在偏上的位置，砂砾变成了散发着微微白光的淡蓝色，最顶部的薄薄一层砂砾则是红色——
根据伊恩进入这里后得到的提示，艾达必须在淡蓝色砂砾落下期间从幻境中清醒过来，过早或过晚都将导致试炼失败。
在没有任何提示的情况下，伊恩难以想象她要怎样才能精准地选中合适的时机，而随着时间的推移，眼看着沙漏中的金色砂砾即将漏光，淡蓝色的部分已经移动到了靠近中央的位置……
“小心……小心啊，头再低一点……”
缝隙的大小已经扩展到了能够通过成年人的大小，最先尝试通过的几人正小心地迈着步子朝另一边走去，旁观者们全都揪着一颗心，祈祷着一切能顺利进行。
很快，人们一个个穿过扩大的缝隙抵达了隧道的另一边，他们成功了！每个人的脸上都浮现出了死里逃生的喜悦，最先抵达另一边的人们也没忘了躺在地上的伤患——他们开始利用地上剩余的木条和篷布制作简易的担架，以便将他们安全地带离这里。
一切都在向着好的方向发展。艾达看到之前那个小男孩的妈妈也穿过了缝隙，正迫不及待地朝着出口赶去，这一幕让她心中留存已久的不安散去了大半，然而就在这时，地面忽然剧烈地摇晃了起来。
沉重的轰鸣声像是响在山外，又像是从山体内部发出，地动山摇间，脆弱的木质支撑架只坚持了几秒便在周遭山石的压力下断成碎片，刹那间泥土和石块倾泻而下，将走到半途的人埋在了下面。
“快跑！”
不知道谁在喊着，有人在慌乱中拉了艾达一把，“别看了！都没救了——快跑！”
……
“……咳！”
眼前的景象忽然变了。
就像是长久的午睡后醒来的瞬间，艾达眨了眨眼，一时有些分不清现实和幻觉。
“做得不错……”
伊恩舒了口气。就在刚才，淡蓝色的砂砾几乎就要落光的时候，艾达终于清醒了过来，“虽然不知道你究竟经历了什么，但恭喜你，通过了第一项考验——就差一点，再晚一点醒来，你就要失败了。”
“是么……”
艾达轻轻念道——虽然已经回到了现实，可她似乎还没有完全从幻觉中脱离出来。刚刚经历的一切仍然刻印在脑海里，就像真的一样——
她逃走了。
在隧道即将坍塌的时候，艾达丢下了被掩埋在半途的人们，赶在最后一刻到来前逃了出去。
然而从考验的结果来看，这并没有被试炼视为错误的选择。
不能丢下需要帮助的人不管，只顾自己逃生；但也不能盲目地执着于救人，忽略了自己的安危……
所以逃走是对的——就算是勇于奉献的圣人，也不该做无谓的牺牲。
不过……
望着浮在半空中的沙漏，艾达心中有种说不出的感觉——明知道那些人是幻觉塑造的假象，还是会为他们的遭遇感到难过，但同时也感到庆幸，庆幸这一切都是假的。
这个世界上没有这样一群正在遭受苦难的人，真是太好了。
“接下来，我们去下一关吧，”
伊恩等到艾达的情绪完全平复下来之后说道，“庭院的大门已经打开了，只要沿着道路继续往后，就会抵达第二座庭院。新的考验就在那里等待着我们。”
“……”
艾达抬起头看向天空——她一踏进传送门，便直接陷入了幻境之中，直到这会儿才有机会看到试炼之地内的景象，“这里是晚上呢……我和莱莫瑞恩去的那个地方是白天。”
“毕竟是暗之试炼，安排在晚上也算应景。”
伊恩耸了耸肩，率先朝庭院的大门走了过去，“来吧，我们已经浪费很多时间了，不要让莫里斯等太久。”
第398章 真实
耳畔传来了断断续续的喘息声，伴随着沉重的脚步，眼前的画面上下颠簸着，一面缓缓向后退去。
这是哪儿？
艾达迷迷糊糊地想着：我不是正和爸爸妈妈一起在忙秋收的事吗？怎么会来到这儿的？
她努力睁开眼睛，朝身下的人望去——
正背着她向前走的这个魁梧男人是谁？熟悉的灰蓝色短发，还有这身打扮……
思绪正纷乱地飘着，男人恰好转了个弯，右侧空荡荡的袖子由着惯性抛起。
“……大公爵？”
艾达终于清醒了些，可不知为何，她又觉得自己好像遗漏了什么。
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