对这种安排最满意的莫过于向导了，他跟高兴能和这支队伍里唯一能和他说上几句话的艾达走在一起。虽然没有表现出来，但艾达也和他有一样的感觉。
随着众人向山洞中走了一小段距离，四周的光线迅速暗了下来。
“这里面也太黑了——法师呢？”
菲戈林本想叫法师把魔法浮灯点起来，但这时周围又忽然亮起来了——向导将两侧墙壁上的火把点着了：
“老板们不用忙，这些活让我来干就行了，”
他笑眯眯地说道，“我们常常走这条路，这些火把上缠的油绳还是年初刚换的，好用着呢。”
火焰被时不时拂过的微风吹得晃个不停，众人的影子也跟着摇摇摆摆。艾达朝墙上看去，果然看到了一些模模糊糊的壁画——因为靠近洞口，这些壁画已经被风和空气中的水分侵蚀得看不清楚了。
“您要是有兴趣，后面有更清楚的。”
向导看出了艾达的想法，便对她说道，“再往里面走走就能看到了，我们继续走吧。”
果然，继续往前走了一会儿，道路两旁的壁画也变得更加清楚了。艾达看到这些画上描绘的都是以前人们生活的场景——宴会、庆典、狩猎、祭祀……
虽然画面上的建筑样式和现在稍有差别，人们的服装也更偏古式，但还是能看出那时候的人们生活富足，娱乐生活也很丰富。
再往后走一些，墙壁上开始出现了描绘战争景象的画面——开战前的壁画中，头戴王冠、高举武器的国王正站在高台上，为即将出征的将士们发表演讲，然而他身后站着的骷髅死神，暗喻了他不久后将死于战场的命运。
果然再走下去，下一张壁画便描绘了国王死在敌人剑下后，军队溃败、敌人大举向国都进军的景象——此时的城市中还有大量的妇孺儿童，一旦城破，他们不是死于屠城，便是沦为敌国的奴隶。不过就在这危急时刻，一支援军从远方赶来了。
勇敢的骑士率领军队抵挡住了敌人的进攻，在危难之际拯救了濒临灭亡的国家，战争结束后，他被该国的人民留下，成为了这个国家新的统治者。
接下去，壁画的内容也随着时间线的推移，开始描绘起国家在这位新国王的统治下愈发强盛的景象。
“怎么样，这剧情是不是很有那个时代的特点？”
一旁的向导瞧艾达看得这么认真，便和她讨论起来。艾达也有和他同样的感觉：“是啊，那时候大陆上都是些充满野心的小国家。彼此争斗不休，就为了掠夺对方的土地和资源——那时候还很混乱，有的人只有十几个手下就敢占地称王，国王身死国灭在那时也算不上是什么稀罕事。”
说着，她又好奇地看了一眼壁画上正开办宴会的国王，“不过，这个人不是打败了别的国家，而是因为救了一国人民而当上国王的，这倒挺少见。”
“的确，所以这里的壁画也吸引了不少历史学家来研究，”
向导点了点头道，“像我们当地人，想法就很简单，我们一直认为这个人就是军队里的一名骑士，带着自己的部队在别处打仗，国王死了之后他因为救国有功，加上老国王没有后裔了，便当上了新国王。不过那些历史学家却不这么认为。”
“他们怎么说的？”
“他们认为他是这个国家的王子，自小被送去别的国家当人质，或是出门远游去了，老国王战死时他接到消息，所以借了外国的一支军队赶回来救急，”
向导说着，指着墙壁上那个国家飘扬的旗帜说道，“刚刚你可能没仔细看，这个国家的旗帜和那名赶来救援的骑士部队的旗帜不一样，那些学者们说，这说明骑士的军队不属于这个国家。”
“还真的是这样……”
艾达好奇地看着那些旗帜，刚才她确实没有注意这些细节，“不过，旗帜不一样，不也可以认为这个人是外来者吗？”
“这一点我也问过他们，但他们的解释我听不太懂，也记不清了，”
向导有些遗憾地说道，“总之，大概的意思是说，如果他和王室没有血缘关系，接管王国后举行的仪式是另一种，和壁画上画的登基仪式规格不一样——学者们说了，从壁画里描绘的景象判断，这个国家的规模不小，所以在礼仪规则上肯定会比一般小国更讲究一些。据说我们现在在用的很多礼节就是从那时候流传下来的，而且很多都随着时间的推移被简化了。”
“这倒是的。我以前见过人家用旧式礼节打招呼，和现在简化后的版本相差很大。”
艾达正说着，新的壁画也映入眼帘——只见一名骑士正面朝着一扇门单膝跪地，一手握拳按在胸前，另一只手则平举托起，仿佛是要将手中的某样东西献给门内的人。
“这是在做什么？”
艾达趁着队伍还没走过去又看了一眼画面，然而他手里的东西太小了，实在是看不清楚。
“我就知道你也会对这张画感兴趣！”
向导似乎早就在等她问起这个，“大部分客人都有一样的疑问，我当初也问过那些学者们，他们告诉我这是一种古老的仪式，只有正式受封为骑士的人才有资格举行。”
“骑士的仪式？”
艾达问道，“那是什么样的仪式？”
“骑士受封时要经过晋升仪式的洗礼，在这个过程中，他们的心中会诞生‘忠诚之誓’。将自己的忠诚之誓奉献给效忠对象，以表明自己的忠心，这就是刚刚壁画里的那名骑士在做的事，”
向导解释道，“忠诚之誓奉出后就无法再收回了，它具有‘骑士一生只忠诚于一位主人’的含义，但这毕竟不是血契，只是奉献仪式，所以它对骑士没有实际的约束力。不少骑士后来转而效忠了其他人，也并不会受到什么惩罚。只是再次效忠时，这些骑士的新主人就只能得到口头的誓言，得不到他们的忠诚之誓了。”
“他们的新主人心里也会有芥蒂吧？”
艾达想了想说道，“如果我是国王，一个骑士将忠诚之誓交给了我，另一个则没有，那我肯定会更加信任前者。”
“正是如此。所以虽然它并没有实际的约束力，但对骑士的名声还是会有影响的。从这个角度来看，它也在约束着骑士从一而终。”
说到这里，向导被前方出现的一片白色亮光吸引了视线——那是山洞的出口。不知不觉中，他们已经穿过了这道古老的山洞，来到了它的另一边。
第372章 入口
从山洞中离开后，艾达等人来到了莫莱斯森林的东侧。这里的植被远不如山壁另一边葱郁，道路两旁尽是枯黄的杂草和稀疏病态的树木，与西边林子里肆意丛生的植物形成了鲜明对比。
越是靠近暗精灵的地盘，土地越是贫瘠，向前行过半日，众人在一处避风的山坳里过了一夜，第二天再次上路时，路边已经看不到什么树了。
阳光毫无遮挡地照在干涸的土地上，白亮得刺眼，地面上都是尘土，还有巨大的岩石。
道路渐渐下行，进入了一片峡谷，路两侧是高耸的山壁，谷中则到处是嶙峋的石柱，以及手掌宽的地裂。
大概又向前走了几百米后，向导在一处山壁旁停了下来，就在山壁和地面的交界处有一道一人多宽的缝隙，黑洞洞的，看不到尽头。
“这是入口？”
菲戈林看了看这道缝隙，狐疑地问道。向导连忙解释道：“不，这不是。但入口和这个长得很像，我给诸位看这个，就是为了让你们认识一下入口的样子。”
他凑到那道缝隙旁，一边比划着一边说道，“那个真正的入口比这个还要宽些，下去的地方已经被人踏得平平整整的了，因为附近有不少裂缝，为了防止你们找错，所以我特地找了这个相似的给你们看看——记住，那个入口的右上角有一个大豁口，长得和别的裂口都不一样，可别搞混了。”
“等等，你的意思是，后面的路要我们自己走？”
菲戈林的眉头再一次皱了起来，“但我们不是已经说好了？你要把我们带到入口处。”
“我只能送你们到前面的里峡谷入口处，那已经是我们向导能走到的极限了，”
向导陪着笑说道，“您也很清楚，既然是通往卓里约卡的出入口，那随时可能会有暗精灵从里面钻出来，我可不能冒这个险。但您放心，等到了里峡谷，后面只有一条路，只要沿着路一直往里走就对了。而且我也给你们看过了，去地下的裂口就长这个样子，你们到了一看就知道是哪个了。”
“先走吧，等到了你说的里峡谷入口再说别的。”
菲戈林知道在这儿和他争论也没用，便让向导继续带路。
一行人继续前行，果然没多久便瞧见前面又出现了一道比他们所在的峡谷还要窄一圈的小峡谷，其间的地势比外界还要低上许多，想必就是向导所说的里峡谷了。
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